Ладонь Дэмиена запульсировала. Герольд воспользовался настоящим ножом из ржавой энергии, вырезая руны на своем теле - что-то, к чему он был встревожен, обнаружив, что почти привык. Почти. Стряхнув его руку, Дэмиен вошел в главную комнату своего маленького горного жилища.
Боль или нет, но у них с Сильфой была зацепка. Герольд дал ему способ обнаружить Порчу, когда они приблизятся к ней, даже если эта сила действительно придет с требованием, чтобы он её использовал.
Сильфа стояла у входа в комнату, с беспокойством наблюдая за ним. - Ты уверен, что с тобой все в порядке?
- Не волнуйся, - ответил Дэмиен, хватая свое пальто с кровати и натягивая его. - Я в порядке. Немного щиплет, но целебная вода уже справилась с худшим. Скоро я буду в порядке.
- Если ты уверен. Как ты им пользуешься?
- Я… Ну, я пока не уверен. Зная Герольда, вероятно, будет просто больно, когда мы к чему-нибудь приблизимся.
- Думаю, нет лучшего способа выяснить это, чем пустить это в ход, - сказала Сильфа. - Мы должны запастись припасами, по крайней мере, на неделю или две. И побольше смен одежды. У тебя не может много остаться после того, как большинство из них пропитается кровью.
Дэмиен заглянул в свой дорожный рюкзак и поморщился. Сильфа не ошиблась на этот счет. Возможно, Герольд пытался разорить его, заставив сжечь все свое золото на одежде.
- Ладно, давай сначала сходим в универсальный магазин. Я уверен, у него что-нибудь найдется, - сказал Дэмиен.
- Это должно сработать, - согласилась Сильфа. - А как насчет волшебных трав? Я не знаю, как долго нас не будет, но если это займет весь наш перерыв, было бы неплохо перекусить.
~ Генри?
~ Сейчас для тебя практически бесполезно. После эволюции ядра рост мощности невозможно обмануть. Травы, вероятно, могли бы принести тебе небольшую пользу, но она была бы почти незначительной. Я просто слишком удивлен тем, что они все еще могут быть полезны для Сильфы, поскольку её ядро все еще сравнительно мало, но сейчас оно также очень нестабильно. Ей следует избегать возни с чем-либо, что затрагивает её сущность, по крайней мере, в течение года.
Дэмиен передал слова Генри. Затем он сделал паузу.
~ Подожди. Я использовал, сколько, две травы? Ты заставил меня сэкономить золото на две травы?
Генри мысленно пожал плечами. ~ Честно говоря, я не осознавал, насколько я потрясающий. Полагаю, твоя природная высокая магическая энергия тоже помогла, но я уверен, что это в основном потому, что я просто самый невероятный компаньон в истории смертных. И еще, я забыл. Книги в твоей библиотеке были слишком интересными. Может быть, подумаю о том, чтобы не быть скучным - тогда я лучше все запомню.
~ Если бы у тебя было горло, я бы тебя придушил. Ты помнишь, сколько этой чертовой массы мне пришлось съесть в столовой? Я мог бы потратить деньги на настоящую еду!
Генри захихикал. Потом его затошнило. ~ Перестань думать об этом. Ты тоже заставляешь меня заново переживать это воспоминание.
- Тогда, может, обойдемся без трав, - сказала Сильфа, прерывая внутренний разговор Дэмиена. - Нет смысла таскать с собой кучу бьющегося стекла. Скорее всего, мы случайно разобьем его в драке.
~ Однако есть кое-что еще, что тебе следует приобрести, - сказал Генри. ~ Я хочу больше книг. Ты был небрежен, и мне скучно.
~ Я не могу таскать с собой кучу библиотечных книг, пока мы охотимся за Порчей. Они будут повреждены, и библиотекари убьют меня. И еще, нет. Ты отстой. Ты хочешь, чтобы я купил тебе книги сразу после того, как узнал, что на самом деле мог бы получать удовольствие от еды?
~ Ба. Тогда просто дай мне немного почитать сейчас. Почему-то я сомневаюсь, что у Порчи найдется какой-нибудь интересный материал для чтения, и если мы в конечном итоге наткнемся на что-нибудь еще из Пустоты, это, вероятно, будет ужасный разговор. Кроме того, отстой я или нет, мои методы работают. Я забыл больше вещей, чем ты когда-либо узнаешь. Ты действительно стал бы сидеть и думать о растениях, когда есть дюжина лучших и интереснейших способов стать сильнее?
~ Я… Семь планов, ты раздражаешь. Думаю, это справедливо. Я зайду в библиотеку, и мы сможем просмотреть для тебя несколько книг, но лучше бы мне не слышать ни одной чертовой жалобы до конца лета.
~ Замечательно, - сказал Генри, погружаясь в глубины души Дэмиена. Ни один из них ни на секунду не поверил, что он действительно сдержит это обещание. Дэмиен потряс рукой, почувствовав покалывание от новых рун на ней. Было немного неудобно, но ощущение быстро прошло.
- Я думаю, Герольд хочет, чтобы мы уже вышли, - сказал Дэмиен, направляясь в ванную, чтобы собрать кое-какие личные принадлежности для поездки. Сильфа повторила его действия, укладывая все в маленький рюкзачок, который она когда-то купила.
Пока она собирала вещи, Дэмиен воспользовался моментом, чтобы проверить свой браслет. Он сильно вырос с тех пор, как поступил на Первый курс, и хотя его физическое мастерство все еще было жалким по сравнению с мастерством Сильфы, он был более чем доволен своими достижениями - особенно в Магической Силе и Энергии.
Дэмиен Вейл
Колледж Блэкмист
Год Первый
Первичная: Не определился
Вторичная: Не определился
Спутник: [Null]
Магическая сила: 9,9
Магический контроль: 2,9
Магическая энергия: 20,2
Физическая сила: ,51
Выносливость: 1,5
- Тогда пошли, - сказала Сильфа, когда Дэмиен отклонил информацию с браслета. - И мы будем надеяться, что клерк тоже не уехал в отпуск.
Им повезло. После короткой прогулки от их комнаты до универсального магазина они вдвоем обнаружили продавца, который сидел за прилавком и лениво крутил волчок. Он медленно зевнул, затем посмотрел в их сторону.
Крышка с грохотом упала на стол, потеряв инерцию, и мужчина причмокнул губами. - Все еще здесь, да?
- Вообще-то, уезжаем сегодня, - сказал Дэмиен. - Мы отправляемся в небольшое путешествие, и нам нужны припасы.
- Я могу это сделать, - сказал продавец, лениво улыбаясь. - Я полагаю, вам нужен бюджетный комплект?
- Что к нему прилагается? - спросила Сильфа.
- Палатка на двоих, спальные скатки, паек на две недели, два бурдюка с водой и несколько других основных принадлежностей для выживания, таких как аварийные ножи, - ответил он. - Это обойдется вам всего в пять золотых.
- Из чего сделана палатка?
- Обработанный холст с рунами. Он не протекает и выдержит любую нормальную погоду. Попадете в грозу под удар - не моя проблема.
- Это сработает, - сказала Сильфа, опуская несколько монет в руку клерка. Он положил их в карман и побрел в подсобку, вернувшись через минуту с брезентовым свертком. Он был перетянут грубым ремнем.
Дэмиен забрал у него одежду и перекинул через спину. - Еще мне нужно взять несколько смен одежды. Всю свою одежду я перепутал. Ничего особенного, просто прочную.
Он отсчитал монеты, которые Сильфа заплатила за свой собственный комплект одежды, и протянул их мужчине, прежде чем тот успел что-либо сказать. Клерк ухмыльнулся.
- Ты приходишь сюда слишком часто, если запоминаешь цены. Чаще гуляй, - сказал он, проходя в подсобку. Вскоре клерк вернулся с еще одним свертком, который Дэмиен засунул в свой дорожный рюкзак.
- Какой торговец попытается заставить людей делать покупки в другом месте?
- Тот, который не получает комиссионных с того убогого барахла, которое он продает, - ответил продавец. - Что-нибудь еще я могу принести для вас двоих?
- Вот и все, - сказал Дэмиен. Они с Сильфой попрощались с мужчиной и пожелали ему приятного лета, прежде чем отправиться обратно.
Генри мысленно подтолкнул его. Дэмиен подавил смешок и закатил глаза.
- Давай по-быстрому заскочим в библиотеку. Это не займет много времени.
Сильфа кивнула, даже не усомнившись в изменении планов. Вскоре они добрались до библиотеки. В данный момент работал только один библиотекарь, но лысеющий мужчина сердечно кивнул им, когда они вошли внутрь.
~ Хорошо. Чего ты хочешь?
~ Просто дай мне осмотреться. Я скоро разберусь, - ответил Генри, осторожно беря "поводья" Дэмиена. Проворчав что-то, Дэмиен не оказал сопротивления и позволил своему спутнику овладеть им.
Генри подвел Дэмиена к секции примерно в середине библиотеки, которая, казалось, была полностью посвящена современной моде. Жуткое существо за несколько минут прочитало около двадцати романов, прежде чем спуститься по острову в довольно маленькую секцию "фэнтези".
- Я никогда не понимал их назначения, - сказал Генри Сильфе голосом Дэмиена, беря книгу с полки. - Это просто… выдуманная чепуха.
- Я не очень много читаю художественную литературу, - сказала Сильфа. - Никогда не было возможности. Хотя я бы хотела. Приятно читать о чужих проблемах и забывать о своих. Не все должно происходить с тобой, чтобы это было по-настоящему.
Генри хмыкнул. Он раскрыл книгу и просмотрел её за несколько секунд. Затем он поставил её обратно на полку и взял другую рядом с ней, прежде чем продолжить сжигать весь ряд.
- Я думал, ты не видишь в этом смысла.
- Я просто хочу убедиться, что все они одинаково неважны, - сказал Генри, уткнувшись в толстый роман. - А теперь помолчи, я перехожу к самому интересному.
Сильфа ухмыльнулась. Генри прикончил оставшуюся часть, затем выглянул с другой стороны. Лицо Дэмиена вытянулось, когда Генри понял, что он уже просмотрел все, что было в разделе. Он заметил, что Сильфа наблюдает за ним, и прочистил горло.
- На данный момент этого достаточно.
Он вернул контроль над телом Дэмиена его законному владельцу и ускользнул, оставив Дэмиена с легким чувством смущения.
- По крайней мере, он избегал непристойностей, - сказал Дэмиен со вздохом. - Знаешь, ко мне просочились некоторые из этих воспоминаний. Ничего такого, что я хотел бы увидеть.
- Я уверена, - сказала Сильфа, широко улыбнувшись. - Тебе еще что-нибудь нужно здесь сделать?
- Нет, - ответил Дэмиен. - Я в порядке. Пошли.
Они вышли из почти полностью опустевшей библиотеки. Было странно, что большие ступени были такими пустыми, и это было устрашающе похоже на то, что чувствовал кампус во время эвакуации, вызванной ордой монстров.
Им больше нечего было делать в кампусе для подготовки, поэтому Дэмиен мысленно обратился к Герольду, чтобы привлечь его внимание. Это потребовало значительно большей концентрации, чем разговор с Генри, и к тому же заставило его почувствовать себя слегка скользким.
~ Итак. В каком направлении мне идти?
Руны на левой ладони Дэмиена начали нагреваться. Когда он повернулся к Сильфе, температура стала еще холоднее. Дэмиен остановился, затем медленно повернулся по кругу. Жара достигла пика к югу от них и становилась все холоднее, чем дальше он от нее удалялся.
~ Правда? Ты превратил меня в компас?
Герольд не ответил. Дэмиен вздохнул и кивнул в сторону юга. - Туда.
- Тебе обязательно крутиться по кругу каждый раз, когда мы решаем, куда идти? - спросила Сильфа, ухмыляясь, когда они двинулись в направлении, указанном Дэмиеном. - Возможно, тебе захочется более модных туфель, если хочешь. Ты мог бы устроить шоу.
- Ха-ха-ха, очень смешно, - сказал Дэмиен, закатывая глаза. Затем, чуть более спокойным тоном, он добавил. - И да, мне придется крутиться.
Сильфа рассмеялась. Дэмиен был просто рад, что вокруг не было других людей, которые могли бы видеть, как он время от времени поднимает руку и машет ею в воздухе, как раскисшей лапшой. Они шли по кампусу, время от времени натыкаясь на очередного отставшего студента.
Никто не оказал им большего сопротивления, чем мимолетный кивок. Вскоре здания кампуса начали редеть. Широкая мощеная дорога, проходившая через кампус, тянулась по травянистым равнинам и исчезала вдали.
Они следовали за ним, минуты превращались в часы, по мере того как солнце пробивалось по небу над головой. Время от времени появлялись одно или два далеко идущих здания кампуса, но в конце концов и они растворились вдали, оставив их одних на дороге.
- Можно подумать, что в этом направлении путешествует больше людей, - заметил Дэмиен.
- Вероятно, они все уже это сделали - или просто воспользовались порталами, - сказала Сильфа. - Я полагаю, что для нас это не слишком хорошо работает.
- Я думаю, Герольд сказал бы мне, если бы это было быстрее, - сказал Дэмиен после минутного раздумья. - Он хочет, чтобы я быстро нашел Порчу, а компас плохо подходит для телепортации. Я понятия не имею, насколько мы близки на самом деле, только в том направлении, в котором нам следует двигаться.
- Ну, я думаю, это лучше, чем ничего, - сказала Сильфа, пожимая плечами. - Хотя нам следует подумать о том, чтобы в ближайшее время разбить лагерь. Мы хотим начать до того, как солнце полностью сядет.
Дэмиен кивнул. Они прошли еще немного, прежде чем сошли с дороги. Вся местность была относительно ровной, так что найти место, где они могли бы поставить палатку, было не так уж трудно. Сильфа повозилась со свертком, разворачивая толстый бежевый брезент, чтобы показать несколько металлических шестов и кольев. Она воткнула колья в землю, затем собрала каркас из оставшихся материалов.
Как только он встал, она накинула на него брезент, продев его сквозь крючки в кольях, чтобы удерживать на месте. Дэмиен моргнул, его планы предложить ей помощь рухнули, не успев слететь с губ. Она установила палатку так быстро, что казалось, будто это должно было быть заклинание.
- Что? - спросила Сильфа.
- Ничего, - ответил Дэмиен. - Я просто впечатлен, что ты так быстро все организовала.
- Это палатка, а не головоломка, - сказала Сильфа, проскальзывая внутрь. Дэмиен откинул брезент и последовал за ней внутрь. Ему пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о верх палатки.
Это было не самое большое место, но клерк сдержал свое слово. Там было достаточно места, чтобы они оба могли сесть или лечь, и это все, что им было нужно. Дэмиен достал из пакета полоску мягкого вяленого мяса и отправил в рот. Руну на его ладони покалывало, поскольку она продолжала нагреваться или холодеть в зависимости от направления, в котором была обращена.
~ Серьезно? Я сейчас не смотрю - ты не можешь выключить эту штуку?
Ответа не последовало. Дэмиен устало вздохнул.
- Что случилось? - спросила Сильфа. - Вяленое мясо не такое уж плохое.
- На самом деле, это довольно вкусно, - признал Дэмиен. - Проблема не в этом. Герольд не отключает детектор Порчи, и он работает, согревая мою руку, когда она направлена в её сторону. По крайней мере, я думаю, что так это работает.
- Ну, по крайней мере, твоя рука не замерзнет ночью, если ты направишь её в правильном направлении, - сказала Сильфа со смешком. Она вытащила пушистый коричневый брезент для сна и, зевая, завернулась в него. - Нам нужно составить график дежурств.
- В этом нет необходимости, - сказал Генри, проскальзывая в тень Дэмиена и поднимаясь с земли. Его голос был прерывистым шепотом, но он говорил громко, чтобы Сильфа могла его услышать. - Я буду начеку. Мне все равно не нужно спать.
Брови Сильфы слегка приподнялись, но она едва заметно кивнула. - Это было бы полезно. Спасибо, Генри.
Жуткое существо утвердительно промычало, когда Дэмиен достал свой собственный спальный мешок и устроился в нем. В палатке воцарилась тишина, если не считать их дыхания и случайного шарканья Генри.
Это было не самое удобное место, в котором Дэмиену когда-либо приходилось спать, но и невыносимым оно не было. Его мысли рассеялись, и он погрузился в сон без сновидений.
На следующее утро нежные лучи розовато-оранжевого солнечного света пробивались сквозь тонкий клапан в передней части палатки. Дэмиен моргнул, когда к нему вернулась осознанная мысль. Где-то ночью и он, и Сильфа переместились так, что их спины были прижаты друг к другу.
Он зевнул, не двигаясь с минуту, пока его разум возвращался к жизни. Сильфа проснулась первой. Дэмиен услышал, как её дыхание слегка изменилось. Она пошевелилась не сразу, но через несколько мгновений перевернулась и села. Дэмиен последовал его примеру, все еще протирая глаза, прогоняя остатки сна.
- Я все еще не понимаю, как ты можешь постоянно просыпаться так рано и не выглядеть ни капельки уставшей, - проворчал Дэмиен, пытаясь зачесать свои растрепанные волосы назад руками.
- Тренировка, - ответила Сильфа, легкая усмешка тронула уголок её губ. - И небольшая доля отвращения к себе.
Они оба усмехнулись и выбрались из своих спальных мешков. Генри молча вернул тень Дэмиена ему, слегка помахав им рукой, прежде чем полностью исчезнуть. Они наскоро позавтракали вяленым мясом с водой, прежде чем собрать вещи. И снова Сильфа успела сделать практически все за то время, которое потребовалось Дэмиену, чтобы втащить один-единственный кол для палатки.
- Откуда у тебя это так хорошо получается? Ты ежедневно занималась установкой палатки или что-то в этом роде? - спросил Дэмиен.
- В последнее время нет, но раньше я делала это каждый день, - сказала Сильфа, запихивая свои вещи обратно в рюкзак. - И это тот же самый выпуск тента, который мне удалось заполучить в свои руки несколько лет назад. У меня не было выбора, кроме как учиться, поскольку оставаться в лесу без какой-либо защиты от непогоды было не всегда безопасно.
- Знаешь, мне, наверное, следовало догадаться об этом, - пробормотал Дэмиен. - Виноват.
- Все в порядке, - ответила Сильфа, пожимая плечами.
Они вдвоем вернулись на мощеную дорогу, и Дэмиен поднял руку, чувствуя себя немного глупо, когда поворачивался по кругу, чтобы определить, где было самое горячее направление. Он по-прежнему указывал им прямо по дороге, так что они снова отправились в путь.
Легкая прохлада висела в воздухе раннего утра. Этого было недостаточно, чтобы испытывать дискомфорт, и это помогло прогнать остатки сонливости. Дорога начала подниматься и изгибаться по мере того, как они шли, плоские равнины становились холмистыми. Трава вокруг дороги тоже стала выше, хотя она никогда не зарастала выложенной камнями дорожкой.
Они шли несколько часов, и солнце поднималось по безоблачному небу, прогоняя холод слишком быстро, на вкус Дэмиена. Когда возбуждение достигло своего пика, ладонь Дэмиена начало покалывать.
Он остановился, оглядываясь по сторонам, когда понял, что его рука уже не такая теплая, как раньше. Сильфа оглянулась на него. - Что происходит?
Дэмиен повел рукой вокруг. Теперь руны направляли их вправо от него, прочь от тропы. - Я думаю, нам предназначено сойти с тропы сейчас. Я думаю, что Порча не в соседнем городе.
- Я полагаю, в этом есть определенный смысл, - сказала Сильфа. - Но насколько это близко? - Неужели на континенте его действительно так много, что мы можем так быстро найти еще больше этих монстров?
- Понятия не имею, а Герольд, похоже, не в настроении разговаривать, - сказал Дэмиен, когда они сошли с тропинки в высокую траву. - Хотя, я полагаю, мы это выясним.
Они пробирались сквозь траву с Дэмиеном впереди, направляясь к той версии Порчи, к которой их вел Герольд. Ходить по грязи было значительно менее приятно, чем по булыжнику, и Дэмиену не хотелось думать о том, какие маленькие существа могли прятаться в ней.
~ Генри? Полагаю, ты не имеешь ни малейшего представления, к чему мы движемся и как далеко мы от этого? Если до этого будет около десяти дней, это будет действительно раздражать. Я был бы рад, если бы у меня действительно было представление о том, куда мы движемся, а не просто общее направление.
~ Я могу проверить, - сказал Генри. ~ Но если Порча довольно далеко, я сомневаюсь, что найду её.
~ А как же Пустота? Я знаю, ты сказал, что они несвободны, но насколько крепко они связаны? Если это что-то похожее на то, что произошло между нами, они также могут направлять своих хозяев к Порчи.
~ Я буду начеку, - сказал Генри, проскальзывая в тень Дэмиена и отделяясь от его тела. ~ Пока просто продолжай идти. Никто из Пустоты не находится настолько близко, чтобы они могли стать проблемой до моего возвращения, и я не думаю, что мы правы и с Порчей тоже.
Генри рванул с места. Дэмиен шел по следу из шелестящей высокой травы, пока Генри не исчез вдали.
- Проверяешь на порчу? - предположила Сильфа.
- И Пустоту, - сказал Дэмиен, следуя за Генри. - Хотя, возможно, мы не слишком близки. Я не знаю, насколько мы близки, но что-то подсказывает мне, что ответ будет "не очень". Я бы спросил Герольда, но я бы предпочел избегать общения с ним, насколько это возможно. У нас ведь хватит пайков на неделю, верно?
- И немного, - сказала Сильфа. - Воды не хватит на такой долгий срок, но где-то по пути должен быть ручей. Их много рядом с Блэкмистом. Я увидела их на карте в библиотеке вскоре после поступления в колледж. Мы можем немного побродить, прежде чем решим остановиться в каком-нибудь городе, чтобы пополнить запасы.
- Есть ли что-нибудь по пути? Теперь, когда ты упомянула об этом, карта была бы не лишней.
Сильфа ухмыльнулась. - Я запомнила большую часть - в любом случае, самое важное. Примерно через пять дней есть город, который не совсем в стороне от нашего текущего направления. Это должно быть прекрасно.
Дэмиен кивнул, и они замолчали, следуя указаниям слегка раздражающих рун на его руке. Они продолжали движение почти час, прежде чем заметили темную вспышку, размытую в траве.
Генри возник перед ними, от него исходили слабые струйки энергии, которые испарялись в воздухе. - Никакой пустоты. Ничего в радиусе пятидесяти миль. Но я думаю, что нашел то, к чему ведет нас Герольд.
- Да? - спросил Дэмиен, склонив голову набок. - Это что-то? Не Порча?
- Пещера, - доложил Генри. - Примерно в двух часах пути вниз по дороге. Внутри нее деактивированный портал. Он был довольно хорошо спрятан, и в обычной ситуации я бы не придал этому особого значения, но это единственное, что в этом направлении, кроме крошечной деревни, которая не имеет, на мой взгляд, никакого значения.
- Портал? - бровь Сильфы нахмурилась. - Можем ли мы доверять Герольду? Если он старый и не работает, я собираюсь предположить, что он не активен.
- Ты была бы прав, - сказал Генри. - Он неактивен. Я мог бы это починить, и это означает, что Герольд тоже может.
- Я не думаю, что у нас есть большой выбор, - сказал Дэмиен со вздохом. - Если, конечно, мы не захотим развернуться.
- Мы сможем посмотреть, что сделает Герольд, когда доберемся туда, - сказала Сильфа. - Если нам это не понравится, мы можем просто уйти. Он ведь не может заставить тебя что-либо сделать, верно?
- Нет. Ну, наверное, нет, - поправился Дэмиен. - Я почти уверен, что он не может. Если он и мог, то очень долго держал это в секрете, и я не могу себе представить, какова была бы цель этого.
- Это немного больше сомнений, чем мне бы хотелось, - сказала Сильфа, настороженно глядя на Дэмиена.
- Генри может сделать намного больше, чем Герольд, - сказал Дэмиен. - Он немного третья сторона. Я бы пока не беспокоился о Герольде. Я почти уверен, что он не может ничего сделать вне нашего контракта.
- Я поверю тебе на слово, - сказала Сильфа. - Просто постарайся предупредить меня, если сойдешь с ума. Это только справедливо.
- Я сделаю все, что в моих силах.
Они оба усмехнулись, хотя в их смехе было мало веселья. Генри вернул ему тень Дэмьена, и маленький отряд продолжил путь через холмы.
Обновлено: 18.01.2026