Как оказалось, им повезло. Дельф появился в тот же день, хотя и немного растянул определение "дня". Профессор подождал, пока Дэмиен и Сильфа лягут спать, и только начали погружаться в сон.
Он распахнул дверь и вошел в комнату со всей грацией разъяренного быка. - Просыпайтесь. Произошло нападение, и вы двое - единственные, кто может оказать помощь в пределах досягаемости.
Дэмиен резко выпрямился, моргая, прогоняя остатки сна из глаз. - Правда?
- Нет, ты тупица. Ты окружен профессорами, а я прямо перед тобой, - сказал Дельф, скрестив руки на груди. - Это твой выпускной, и тебя оценивают. Вставай с кровати.
Вздохнув, Дэмиен сделал, как велел Дельф. К тому времени, как он накинул пальто, Сильфа уже ждала его рядом.
- Следуйте за мной, - сказал Дельф, повернулся и быстрым шагом вышел за дверь. Дэмиен и Сильфа обменялись озадаченными взглядами, прежде чем побежать за ним.
Дельф повел их по темным улицам кампуса. Вокруг все еще слонялись несколько других студентов, но многие из них казались пьяными, заблудившимися или иным образом нетрезвыми. Никто не обращал на троицу особого внимания.
Дэмиену не потребовалось много времени, чтобы понять, что Дельф ведет их на арену. Его подозрения оправдались, и несколько минут спустя они прошли через портал. Дельф проскользнул через трибуны и, перепрыгнув через выступ, опустился на песок внизу.
Дэмиен и Сильфа спрыгнули вниз вслед за ним, настороженно наблюдая за профессором, как только приземлились. Дельф ухмыльнулся.
- Еще не проснулись?
- Не совсем, - сказал Дэмиен, протирая глаза. - Почему вы не могли сделать это раньше, сегодня или завтра?
- Никогда не знаешь, когда и где тебе придется драться, - сказал Дельф. - Ты должен быть рад, что я не начал экзамен в твоей комнате. Она бы не выжила.
- Спасибо, - сухо сказала Сильфа. - Итак, что за экзамен?
- Это должно быть знакомо вам обоим, - сказал Дельф. - Я собираюсь превратиться в монстра. Вы двое можете работать вместе, чтобы попытаться заставить меня признать поражение. Я увеличу свою силу до соответствующего уровня.
- Я думал, финалы должны быть одиночными? - спросил Дэмиен.
- Так и есть, - ответил Дельф. Он приподнял бровь. - Итак, были рейтинговые сражения. Вы двое все равно нашли бы способ схитрить, поэтому я решил, что будет проще устранить проблему до того, как она возникнет.
- Справедливо, - признал Дэмиен. Пока они разговаривали, он раскинул свою ментальную сеть, направляя больше эфира в свое ядро. Зал был уже в значительной степени заполнен со вчерашнего дня, но он не собирался рисковать с Дельфом. Он поддерживал движение эфира, направляя его в свои руки и ноги, готовясь создать гравитационную сферу.
- Вы оба готовы? - спросил Дельф.
- Это тот же экзамен, который вы задавали другим своим ученикам? - спросила Сильфа.
- Это странный способ сказать, готова ты или нет, - сказал Дельф. Его кожа покрылась рябью, став серой. - Думаю, я приму это как согласие.
Тело Дельфа вздымалось вверх, пока он не стал почти вдвое выше их. Его покрывала липкая синеватая шкура, а пальцы удлинились, превратившись в когти. Изо рта у него выросли зазубренные клыки, а доспехи исчезли.
Через несколько мгновений от первоначальной формы Дельфа не осталось и следа. Его полностью заменило свирепого вида гуманоидное существо. Вендиго зашипел, его дыхание туманом повисло в ночном воздухе.
Дэмиен быстро сформировал все четыре свои гравитационные сферы и швырнул их в Дельфа. Прежде чем заклинания успели сработать, он произнес Пожирание и окутал руну своей ментальной энергией, прежде чем она успела сработать.
Вендиго увернулся с пути, изогнув свое тело, пытаясь избежать гравитационных сфер. Одна из них попала Дельфу в бок, в то время как трое других едва промахнулись. Раздался приглушенный стук, и вендиго пошатнулся. Три другие сферы позади него вывели его из равновесия, но, похоже, серьезных повреждений у него не было.
Темный клинок Сильфы сформировался в её руках, и она метнулась вперед, направляя его в грудь вендиго с ослепительной скоростью. Рука монстра метнулась вперед, отбивая удар. Он наклонился вперед, выдыхая волну морозного воздуха.
Она отскочила в сторону, когда земля там, где она стояла, покрылась инеем. Дэмиен вздрогнул, когда температура упала на несколько градусов. Вендиго повернулся, чтобы последовать за Сильфой, но она замерцала и исчезла из виду.
Дэмиен увеличил песчинку под своей ногой, и столб врезался в грудь монстра. Он отлетел назад и приземлился на лапы, издав шипение и устремившись к нему.
Он бросился в сторону, вращаясь и рисуя руну, призывающую Пожирателя. Он ожил перед ним за мгновение до того, как изо рта вендиго вырвался порыв ледяного воздуха. Он исчез в темном круге, который мгновение спустя захлопнулся.
Еще один столб песка вырвался из-под ног Дэмиена. Вендиго был так близко, что не смог полностью уклониться от атаки. Он отклонился в сторону, но удар все равно пришелся ему в живот и развернул его.
Сильфа повернулась, чтобы посмотреть сбоку, и ударила существо своим мечом. Он блокировал удар и отскочил назад, приземлившись прямо перед подготовленной Дэмиеном руной Пожирания. Он активировал заклинание, затем наложил на него Удаление.
Освободившись от заклинания, завыл ледяной ветер, ударив вендиго сзади. В то же время Дэмиен сформировал в своей руке гравитационную дрель и направил её в сторону чудовищной фигуры Дельфа. Сильфа создала в своей руке призрачный кинжал и тоже метнула его.
Зверь зарычал, замедленный собственным дыхательным оружием, и поднял руки, защищаясь. Гравитационная дрель врезалась в его руки, прогрызая дыру в толстой плоти существа. Кинжал Сильфы попал ему в живот, войдя на несколько дюймов, прежде чем исчезнуть.
С рычанием вендиго прыгнул к ним. Дэмиен взглянул на Сильфу и указал на гравитационную сферу, формирующуюся в его руке. Она кивнула.
Он направил эфир в гравитационную сферу, перегрузив заклинание в несколько раз большим количеством энергии, чем обычно, прежде чем швырнуть его прямо в Дельфа. Сильфа тоже бросилась к вендиго, подпрыгнув в воздух задолго до того, как оказалась даже близко к нему.
Дэмиен взорвал заклинание на полпути между ними. Усиленный дополнительным эфиром, взрыв дернул Сильфу и вендиго друг к другу. Вендиго потерял равновесие во время полета, не готовый к силе заклинания.
У Сильфы не было таких проблем. Она выставила свой меч перед собой и полетела ногами вперед к вендиго. Они врезались друг в друга. Темный клинок пронзил грудь вендиго, выйдя с другой стороны. Она вырвала его и отскочила назад, приземлившись на песок, все еще держа клинок наготове.
Большая дыра в груди монстра медленно затянулась. Дэмиен начал создавать другое заклинание, но серая кожа исчезла. Чудовищные черты исчезли, и вернулся Дельф со смесью раздражения и гордости на его грубом лице.
- Молодец. Я уверен, что это не стало для вас большим сюрпризом, но вы превзошли всех своих одноклассников, - сказал Дельф. - Это было самое быстрое поражение, которое я потерпел.
- Не похоже, что вы старались изо всех сил, - сказала Сильфа, позволяя своему клинку исчезнуть.
- Ты бы и секунды не продержалась, если бы я это сделал, - ухмыльнулся Дельф. - Но ты справилась. Особенно ты, Дэмиен. В этом году ты продвинулся дальше, чем я когда-либо мог ожидать. Трудно поверить, что маг, стоящий передо мной, несколько месяцев назад едва мог пробежать круг по этой арене.
- На самом деле, у него все еще проблемы с этим, - сказала Сильфа с легким смешком.
Дэмиен сердито посмотрел на нее. - Бегать тяжело.
Дельф издал тихий смешок и покачал головой. - Мне не терпится увидеть, что произойдет с вами обоими в течение следующих лет учебы в колледже. Кстати, поздравляю вас с окончанием первого курса колледжа.
- Откуда вы знаете, что мы сдали другие экзамены? - спросил Дэмиен.
Дельф приподнял бровь. - Я собираюсь притвориться, что ты не просто подразумевал, что я не знаю всего, что происходит внутри Блэкмиста. А теперь, прежде чем я отпущу вас двоих заниматься тем, чем занимаются студенты без занятий, у меня есть еще один вопрос. Серьезный.
- В чем дело?
- Студентам, окончившим Первый курс, разрешается запросить перевод в другой колледж магов. Пока у вас достаточно хорошая репутация и в другом колледже есть место, это обычно принимается. Кто-нибудь из вас хочет запросить перевод?
Дэмиен моргнул. Он совершенно забыл об этом. Нолан упоминал об этом в начале года, но ему, честно говоря, было все равно, в какой колледж он поступит. Как бы то ни было, выйти из-под контроля Висп, безусловно, было заманчиво.
Он несколько мгновений обдумывал ситуацию. Если он уедет, не было никакой гарантии, что он будет жить в одной комнате с Сильфой или что они вообще будут учиться в одном колледже. Вдобавок ко всему, он начал дружить с Ноланом и прекрасно понимал, что опека Дельфа была одной из главных причин, по которой он так быстро прогрессировал.
Сильфа встретилась с ним взглядом, и в течение секунды между ними состоялся невысказанный разговор.
- Я останусь в Блэкмисте, - сказал Дэмиен.
- Как и я.
Улыбка расплылась по лицу Дельфа. - Очень хорошо. Я с нетерпением жду скорой встречи с вами обоими. Наслаждайся своими каникулами и не делай ничего слишком глупого.
Дельф замкнулся в себе, конденсируясь в маленькую точку серого света, прежде чем исчезнуть и оставить их одних на арене. Дэмиен медленно выдохнул и покачал головой.
- Он никогда не перестанет это делать, не так ли? Его убьет просто прогулка куда-нибудь?
- Если бы ты мог вот так телепортироваться, ты бы просто ходил вокруг? - спросила Сильфа.
- Ну, наверное, нет, - признал Дэмиен, когда они направились к выходу с арены. - Но использование Варп шага требует очень много энергии, и я почти уверен, что телепортация Дельфа сложнее моей, поскольку у нее гораздо больший радиус действия. Интересно, сколько в нем магической энергии.
- Намного больше, чем у нас, - пробормотала Сильфа. - Это уж точно. Он сумасшедший. Неудивительно, что он сражался на передовой.
Дэмиен кивнул. Они замолчали, в основном на случай, если Дельф подслушивал. Мужчине не нужно было еще большее эго.
Они побрели обратно по темным улицам кампуса и поднялись по горной тропинке обратно в свою комнату.
- Как ты думаешь, Греи приняли предложение? - спросил Дэмиен.
- Что, сменить школу?
- Да. Нолан вообще не хотел поступать в Блэкмист, так что, как ты думаешь, он попытается перевестись в эту модную школу для дворян?
Сильфа почесала шею. - Нет. Я думаю, он собирается остаться здесь. Хотя я не уверена насчет Рины.
- Я думаю, мы узнаем достаточно скоро, - сказал Дэмиен. Они достигли своего плато и направились обратно в свою комнату. Приведя себя в порядок во второй раз за ночь, они вдвоем отправились в постель и погрузились в сон.
Было холодно. Кожу Дэмиена покалывало, когда резкий ветер проносился мимо. Его нос сморщился, и он открыл глаза, тяжело вздохнув, когда обнаружил, что плывет в море тьмы, а не сидит на поросшем травой холме.
- Герольд. Чего ты хочешь?
Вокруг него замигали звезды. Они медленно сближались, формируя гуманоидную фигуру Герольда перед ним. Жуткое существо несколько мгновений разглядывало Дэмиена.
- Как поживает девушка?
- Кто, Сильфа?
- Да.
- Кажется, с ней все в порядке, - осторожно сказал Дэмиен. - А что?
- Она таит в себе Семя Порчи. Если ты не испытываешь ни малейшего беспокойства по этому поводу, ты еще глупее, чем я думал.
- Конечно, я обеспокоен, - сказал Дэмиен, скрестив свои слабо светящиеся руки. - Но почему тебя это волнует? Только не говори мне, что ты собираешься пытаться убедить меня, что она сходит с ума и мне нужно её убить.
- Нет, - сказал Герольд размеренным бесстрастным голосом. - Она выглядит… стабильной. Я просто спросил, потому что, похоже, она тебе небезразлична.
Глаза Дэмиена сузились. - Ты что, …пытаешься завязать светскую беседу?
- Да.
- Это жутко. Не надо. Чего ты хочешь?
- Многое, - ответил Герольд. - Но я не верю, что ты был бы готов предоставить мне большую часть из моих желаний. Моя причина этого разговора - Дать тебе направление. Мой анализ привел меня к убеждению, что это оптимальный курс действий.
- Оптимальный план действий для чего? - спросил Дэмиен. - Уничтожить мир?
- Сохранить его, - поправил Герольд. - Вы были свидетелем Порчи. Нельзя допустить, чтобы она распространилась. Если она охватит план Смертных, он прекратит свое существование, и Цикл будет разорван.
- Ты не знаешь наверняка, что это правда, но нет смысла с этим спорить, - сказал Дэмиен, вздыхая. - Давай предположим, что ты прав, просто ради спора. Чего ты хочешь?
- Я ждал, пока у тебя не будет никаких обязательств, - сказал Герольд. - У тебя нет этой школы на ближайшее будущее.
- Это называется лето, - сказал Дэмиен.
- Да. В котором тебе не требуется оставаться в твоем текущем местоположении.
- К чему ты клонишь? - осторожно спросил Дэмиен. Герольд казался почти сговорчивым, что беспокоило больше, чем если бы существо пыталось убить его.
- Если ты не поможешь мне перезапустить Цикл сейчас, то тебе придется искать и уничтожать следы Порчи до того, как они смогут слишком сильно закрепиться в мире. Логических возражений против этой просьбы быть не должно.
- Это могло бы быть выполнимо, - медленно произнес Дэмиен. - По крайней мере, до начала занятий.
- Я этого и ожидал. Возможно, ты даже возьмешь с собой девушку.
- Она может сама принимать решения. Она не просто делает то, что я говорю.
Герольд склонил голову набок. - Бессмысленные слова. Она пойдет.
Странная перемена в настроении жуткого существа действительно начала действовать Дэмиену на нервы. Как только он начал думать, что сможет справиться с Герольдом, тот полностью изменил свой подход.
- Ты во что-то играешь. Твоя цель - не в том, чтобы я очистил Порчу в ближайшие несколько месяцев, - медленно произнес Дэмиен. - Что это?
- Вы увидите правду о мире, - сказал Герольд. - И это изменит вас. Тогда вы поймете, что Порча должна быть устранена, и мы положим конец этому Циклу.
- А если я этого не сделаю?
- Тогда мир смертных рухнет, и это будет полностью твоя вина, - сказал Герольд.
Мир вокруг него разлетелся вдребезги, и Дэмиен погрузился в темноту, мерцание звезд над головой померкло. Он нырнул в ледяное море и утонул в пепельных волнах, слова Герольда эхом отдавались в его голове.
Обновлено: 18.01.2026