- Генри говорит, что мы занимались этим больше недели, - сказал Дэмиен, вытирая воду с глаз, когда силы начали возвращаться к его конечностям.
- Я действительно надеюсь, что Дельф рассказал другим нашим учителям, где мы были, - сказала Сильфа. - Я не хочу представлять, что произойдет, если он забудет или решит, что это не стоит его времени.
- Давай даже не будем думать об этом, - сказал Дэмиен, содрогаясь. Он все еще плохо понимал Грега. Профессор казался достаточно сговорчивым, но пропускать занятия без уважительной причины было не похоже на то, что он позволил бы себе.
Еще через минуту Сильфа встала и выключила душ. Она помогла Дэмиену подняться на ноги, и они вышли из ванной, все еще пошатываясь, но уже далеко не так сильно, как совсем недавно.
Пальто Дэмиена уже высохло, но одежда под ним все еще была насквозь мокрой. Сильфа схватила сменную одежду и направилась обратно в ванную, поэтому Дэмиен отбросил свою собственную одежду в сторону и натянул новый комплект. Он поймал себя на мысли, что благодарен судьбе за то, что руны на магической броне не дали ей вспотеть.
Он толкнул дверь и выглянул наружу. Солнце едва начало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Слабый запах серы висел низко в воздухе, а густые серые облака нависли далеко на восточной стороне кампуса.
По лицу Дэмиена пробежала легкая морщинка. Он полностью вышел наружу, убирая с лица мокрые волосы. Комната Марка была пуста, и братьев Грей, похоже, тоже не было. Он подошел к краю плато и, прищурившись, посмотрел на кампус далеко внизу.
Это было так далеко, что трудно было разглядеть какие-либо детали, но движения было гораздо меньше, чем он привык. Обычно в это время дня вокруг уже бродило большое количество студентов.
Сильфа вышла из их комнаты и села рядом с ним. - Что происходит?
Прежде чем Дэмиен успел ответить, её нос дернулся. - Дым. Что-то горит?
- Насколько я могу судить, нет, - медленно произнес Дэмиен. - Но кампус выглядит пустым. Есть ли какое-то событие, которое мы каким-то образом пропустили?
Сильфа встала и направилась в комнату братьев и сестер Грей. Она постучала по камню рядом с ней, затем позвала. Ответа не последовало. Пожав плечами, Сильфа раздвинула занавеску и заглянула внутрь.
- Здесь никого нет, - сообщила Сильфа, позволяя двери снова закрыться.
- Ну, это совсем не зловеще, - сказал Дэмиен.
~ Генри?
~ Поблизости есть несколько человек, - сказал Генри через мгновение. ~ Но меньше, чем обычно. Значительно меньше. Снижение примерно на семьдесят процентов. Я не обращал особого внимания на внешний мир, пока ты развивал свое ядро. Я должен был убедиться, что ничего не пошло не так.
Дэмиен передал Сильфе слова Генри. - Может быть, нам стоит отправиться в кампус? Кто-нибудь может рассказать нам, что происходит.
- Идея не хуже любой другой, - согласилась Сильфа, и они направились вниз с горы.
Когда они добрались до подножия, улицы были пусты. Они бродили по кампусу, направляясь к библиотеке в центре, пока искали кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить.
Прошло почти десять минут, прежде чем они оба заметили мужчину в легкой броне с волосами цвета соли с перцем. У него был большой посох, покрытый мерцающими рунами. К верхушке был прикреплен зазубренный кристалл. Дэмиен и Сильфа направились к нему.
- Извините, - сказал Дэмиен. - Мы были заперты в наших комнатах для эволюции ядра на прошлой неделе или около того. Что-то случилось? Кампус, кажется, пуст.
Щетинистое лицо мужчины нахмурилось. - Неподходящее время. За последнюю неделю произошло немало событий. Кто ваш инструктор?
- Дельф, - ответил Дэмиен. - А что?
- Я должен был догадаться, - сказал он с усмешкой. - У меня есть другие дела, которыми я бы предпочел заниматься, но сейчас у нас небольшое затишье. Около месяца назад Блэкмист обнаружил, что большая орда монстров сумела проскользнуть через брешь в линии фронта. Они направлялись в нашу сторону, и на их пути также есть несколько городов поменьше.
Глаза Дэмиена расширились. - Месяц назад? Что случилось? Их остановили?
- Я подхожу к делу, - раздраженно сказал мужчина. - Мы послали разведчиков, чтобы выяснить силу орды. Вам не обязательно знать подробности, но достаточно сказать, что это было достаточно мощно, чтобы вызвать беспокойство. Сама Висп вышла, чтобы присоединиться к группе, пытаясь их утихомирить. Все преподаватели знали, что нам нужно готовиться к защите кампуса, и мы начали отправлять студентов по домам около недели назад, когда стало ясно, что орда не сдастся без серьезного боя.
- Это не имеет смысла, - сказала Сильфа. - Если вы все знали о приближении орды, почему Дельф поощрял нас уйти в уединение прямо перед тем, как вы отправили людей по домам?
- Не спрашивайте меня, почему Дельф что-то делает, - сказал профессор. - Он сумасшедший. Есть причина, по которой они выгнали его с передовой.
Несмотря на их ситуацию, любопытство Дэмиена взяло верх. - В чем дело? Помимо того, что он псих.
Ты можешь спросить его сам, если у тебя хватит смелости. Это его история, которой можно поделиться. Что еще более важно, можете ли вы двое драться? У Дельфа, должно быть, была какая-то причина держать вас двоих в кампусе. Он, вероятно, думает об этом как о каком-то тренировочном упражнении.
Это нисколько не удивило бы Дэмиена. Они с Сильфой обменялись взглядами.
- Мы можем сражаться, - сказала Сильфа. - Но мы только первокурсники.
- Он держал первокурсников в кампусе? - глаза мужчины выпучились. Он поджал губы. - Это абсолютное… Да ладно, неважно. Блокировка телепортации уже установлена. Вам двоим следует пойти со мной. Мы не можем позволить вам бесцельно бродить по тому, что вполне может превратиться в поле боя. Как вас зовут?
- Я Сильфа, а это Дэмиен, - сказала Сильфа.
- Маленькие любимые проекты Дельфа, - сказал профессор. - Это объясняет, почему он держал вас здесь. Не позволяйте этому забивать вам голову. Он известен этим. Он делал то же самое на передовой, и не все из них выжили.
- Откуда вы так много о нем знаете? - спросил Дэмиен. - Если вы не возражаете, я спрошу.
- Я не сказал ничего такого, что не было бы общеизвестно преподавателям, - ответил профессор, отталкиваясь от стены и направляясь вниз по улице к центру кампуса. - И я полагаю, что мы можем отбросить формальности, учитывая ситуацию. Вы можете называть меня Дредд.
Это имя зазвенело крошечным колокольчиком в голове Дэмиена. Это был профессор, на которого жаловались студенты, когда он впервые появился в кампусе. Он не был уверен, хорошо это или плохо.
Широкий шаг Дредда вынудил его и Сильфу неуклюже переходить с быстрой ходьбы на трусцу, чтобы не отставать от него, но мужчина этого не заметил, или ему было все равно.
- Почему орда нападает на Блэкмист? - спросил Дэмиен, когда они свернули в боковую улицу.
- Вероятно, что-то такое, что сделал декан, - сказал Дредд.
- Висп?
- Нет. Она исполняющая обязанности декана. Настоящий декан сейчас в Пустошах, то есть далеко за линией фронта. Последние пять лет он искал оружие, но иногда возвращался с магическими артефактами и другими товарами, которые находил в своих путешествиях. У Блэкмиста их внушительный запас, и он мог бы забрать тот, который монстры хотят вернуть.
- Они достаточно умны для этого? - спросил Дэмиен. - Ничто из того, что я когда-либо читал о монстрах, не предполагало, что они достаточно разбираются в материальных благах, чтобы активно искать то, что они потеряли, особенно на таком далеком расстоянии.
- Монстры высокого уровня так же умны, как и люди, - сказал Дредд. - Некоторые умнее. Ходят слухи, что у них есть свои цивилизации по ту сторону линии фронта, и я в этом не совсем сомневаюсь. Недооценивайте их на свой страх и риск.
- Это правда, - сказала Сильфа. - Я видела некоторых из них, хотя понятия не имею, что могло быть настолько важным, что они отправились так глубоко в королевство, чтобы добраться туда.
- Не имеет значения, - хрипло ответил Дредд. - Они здесь, поэтому они умрут. Мы и раньше имели дело с монстрами, но ни у кого не будет времени присматривать за детьми.
- Мы можем сами о себе позаботиться, - сказала Сильфа. В её тоне не было неуважения, но было достаточно твердости, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
Дредд хмыкнул. - Будем надеяться, что нам не придется это выяснять.
Они миновали библиотеку и направились к Павильону Сокровищ. Охранник, стоявший у двери, отступил в сторону, как только увидел Дредда, уважительно кивнул и позволил им войти.
Дредд провел их внутрь. Тетушка сидела за своим столом, рядом с ней к стене был прислонен большой меч вдвое выше нее. Её брови поползли вверх, когда она заметила Дэмиена и Сильфу.
- Дредд? Почему здесь первогодки?
- Дельф, - сказал Дредд.
Тетушка поджала губы. - Бедные дети. Я сейчас не могу привести в действие врата телепортации, Дредд. Снимать шлюз с левого борта было бы слишком опасно.
- Я в курсе. Они останутся здесь, - сказал Дредд. - Это одно из самых защищенных мест в кампусе. Монстры не должны быть в состоянии ворваться в него, даже если они прорвут нашу оборону.
Тетушка кивнула, но не выглядела особенно убежденной. - Все в порядке. Сколько у нас времени?
- Боевые действия уже начались, - сказал Дредд. - Мы ждем развертывания сил, чтобы посмотреть, как отреагирует орда. Мы не можем отправить всех на фронт на случай, если они попытаются проскользнуть и напасть на кампус.
Отдаленный грохот прервал их разговор. Все на несколько мгновений замолчали, прислушиваясь. Тетушка закусила губу и огорченно вздохнула. - Я ненавижу ждать. Каждое мгновение, пока мы ждем, монстры обыскивают сельскую местность и окружающие города.
- Невинные жертвы - цена победы в войне, - сказал Дредд, поудобнее сжимая большой посох. - Мы заставим монстров заплатить кровью. Просто жди сигнала.
Дэмиен и Сильфа сели на два стула в дальнем конце комнаты. Им больше ничего не оставалось, как наблюдать за профессорами, которые что-то обсуждали вполголоса. Прошло несколько скучных часов. Затем небо покраснело.
Кроваво-красный свет возник из ниоткуда, заполнив комнату и окрасив её в болезненные тона. Все, кроме Дредда, напряглись.
- И вот оно, - сказал Дредд. - Красное. Группа прорвалась мимо основных сил и направляется к кампусу. Выглядят оживленными. В конце концов, у нас есть шанс сыграть.
Тетушка схватила массивный меч и подняла его в воздух. Когда она двигалась, её тело вытягивалось. Она выросла более чем вдвое, превратившись в неуклюжую амазонку. У нее было больше мускулов, чем у Дельфа.
- Пойдем, - сказала тетушка. Её голос совсем не изменился, и слова доброй пожилой женщины звучали странно в её новом теле.
Дредд кивнул. Он ударил рукоятью своего посоха по земле. Воздух вокруг исказился, частицы эфира потрескивали и лопались, рассеиваясь обратно в окружающую среду. Перед Дреддом расплавился красный портал.
- Сначала дамы.
- Следите за своим тоном, молодой человек, - сказала тетушка. - Я шлепала детей вдвое старше тебя, и, осмелюсь сказать, некоторым из них это нравилось.
Она шагнула через портал, с хлопком исчезнув. Охранники последовали за ней, оставив Дредда наедине с Дэмиеном и Сильфой.
- Оставайтесь здесь, - сказал Дредд. - Ваша смерть плохо скажется на школе.
Затем он тоже шагнул в портал. Он захлопнулся за ним. В воздухе позади них остался слабый запах пепла. Прежде чем Дэмиен или Сильфа успели сказать хоть слово, в воздухе перед ними образовалась серая точка.
Оно расширилось, выкручиваясь и превращаясь в плащ Дельфа. Профессор с раздраженным ворчанием отшвырнул свой плащ в сторону. - Планы, на них ушла целая вечность. Я уже начал думать, что они никогда не уйдут.
- Профессор! - воскликнул Дэмиен, лишь наполовину удивленный, увидев этого человека. - Что происходит? Вы хотели, чтобы мы оказались здесь в ловушке во время нападения?
- Конечно, я так и хотел, - сказал Дельф, закатывая глаза. - Как раз в тот момент, когда я начал думать, что у тебя что-то гремит в черепе, ты доказываешь, что я ошибаюсь. Может быть, тебе действительно стоит продолжать крушить вещи с ошеломляющей силой.
- Значит, это из-за тренировок? - спросила Сильфа.
- А что еще это могло бы быть? Для тебя это прекрасная возможность. Закали себя в огне боя. Как еще, по-твоему, ты можешь стать сильной?
- Разве эта орда не невероятно опасна? - спросила Сильфа. - По крайней мере, Дредд так думал.
- Дредд - сверхосторожный стратег, - сказал Дельф. - Монстры умирают так же хорошо, как и все остальное. Для вас это будет хорошим опытом. Дредд не сможет помешать им всем попасть в кампус. Вы двое должны найти тех, кто прибудет, и позаботиться о них сами. Между вами двумя это не должно быть невозможно. Только не берись за что-нибудь слишком сильное.
- А как же вы? - спросила Сильфа. - Разве им не нужна ваша помощь, чтобы сражаться с монстрами?
- Нет, - сказал Дельф, закатывая глаза. - На самом деле, хотите верьте, хотите нет, они запретили мне участвовать. Что-то о сопутствующем ущербе. На самом деле это довольно разочаровывает.
- Значит, вы собираетесь повсюду следовать за нами и помогать справляться с чем-нибудь слишком сильным? - предположил Дэмиен.
- Конечно, нет. Я что, похож на няню? - спросила Дельф. - Я собираюсь пойти позавтракать. Я просто хотел убедиться, что вы двое не упустили эту возможность. Стремление к силе - это бесконечная дорога, и я не тренирую трусов.
Дельф исчез, снова оставив их одних. Дэмиен моргнул. - Это только мне кажется, или кто-то еще, кроме нас, владеет каким-то заклинанием телепортации? Я начинаю ревновать.
- Я знаю, что ты имеешь в виду, - проворчала Сильфа. - Хотя у меня нет магии для этого. И даже если бы я это сделала, я все еще работаю над тем, чтобы распутать последние узлы моей новой магии. Это все еще немного чуждо мне.
- Идеально подходит для ситуаций, угрожающих жизни, - сухо заметил Дэмиен. - Хотя, я полагаю, Дельф сказал бы это без иронии.
- Адаптируйся или умри, - сказала Сильфа, пожимая плечами. - Это работает, пока ты жив.
- Проблема во второй половине этого предложения, - пробормотал Дэмиен, но он выбросил сеть ментальной энергии и начал набирать больше эфира в свои резервы. - Хотя, я думаю, это спорный вопрос. Между монстрами и Дельфом, я знаю, что пугает меня больше.
Сильфа кивнула. - И я не могу не испытывать, по крайней мере, небольшого любопытства к тому, на что способны монстры. В лесу, в котором я жила, были монстры, ты знаешь. Они были опасны, но если ты был осторожен, они не представляли такой уж большой угрозы. Большинство из тех, что были в том лесу, не отличались особым умом, хотя те, что были, имели тенденцию быть смертельно опасными. Хотя я не знаю, как это сочетается с другими монстрами.
- Тогда будем надеяться, что мы найдем несколько глупых, - сказал Дэмиен.
Они выскользнули из Павильона Сокровищ и направились по пустым улицам Блэкмиста в поисках монстра.
* * *
Дельф сидел на крыше Павильона Сокровищ, скрестив ноги и подперев подбородок рукой. Его глаза проследили за Дэмиеном и Сильфой, когда дуэт направился вниз по улице, в направлении, прямо противоположном большей части орды.
- Не очень наблюдательные, - заметил Дельф. - Или, возможно, просто осторожные. Что ты думаешь?
Его плащ колыхнулся, соскальзывая с шеи и извиваясь на земле, поднимаясь рядом с ним и оборачиваясь, как будто окружал грубо гуманоидную фигуру. Внутри ничего не было, но там, где должны были быть его глаза, горели два тусклых желтых огонька.
- Осторожны - возможно, девочка. Не мальчик, - раздался скрипучий голос из тени. - Он стал лучше с тех пор, как мы впервые столкнулись с ним, но он все еще не стратег.
- Полагаю, что нет, - согласился Дельф. - Но это не делает его менее опасным. Незадействованное оружие в нужной ситуации может быть более смертоносным, чем рабочее.
- Я все еще не понимаю, почему тебя волнуют эти маленькие существа, - желтые глаза под плащом сузились. - У них есть потенциал, но и у тысяч других студентов тоже. Как и десятки бездомных, которых ты подобрал. И все же ты тратишь столько времени именно на этих двоих. Что заставляет тебя думать, что они будут какими-то другими?
- Это хобби, Гавел. Тебе стоит подумать о том, чтобы завести себе какое-нибудь, - ответил Дельф, поднимаясь на ноги. Он расплылся, появившись на крыше прямо перед ними. Плащ появился рядом с ним почти мгновенно.
- Хобби включают вязание или бой на мечах, - сказал Гавел. - Не воспитание солдат.
- Что я могу сказать? Я уникален.
- Ты снова что-то скрываешь от меня, - сказал Гавел. - Скажи мне, Дельф. Я ненавижу оставаться в неведении.
- Нет. Если ты не можешь этого понять, значит, ты этого не заслуживаешь. Кроме того, я уже знаю, что ты доложишь обо всем, что я тебе скажу, прямо большому человеку.
- И? Только не говори мне, что планируешь нарушить школьные правила?
- Нарушить? Никогда, - сказал Дельф слегка оскорбленным тоном. - Скорее, согнуть. Если это прямо не прописано в своде правил, то на самом деле это не нарушение правил.
- Это правда, - сказал Гавел после короткой паузы. - Итак, что ты делаешь?
- Хорошая попытка. Все еще не отвечаю, - сказал Дельф, посмеиваясь. - Скоро увидишь. Если Дэмиен и Сильфа смогут полностью раскрыть свой потенциал, они станут силой, подобной которой этот континент никогда не видел. Ты можешь сказать, не так ли? Спутника Дэмиена нельзя узнать по браслету, а у Сильфы нет настоящего спутника, или у нее его не было до недавнего времени.
- Значит, ты все-таки подобрал его, - заметил Гавел. - Я думал, ты не заметил.
- А теперь посмотри, кто хранит секреты, - раздраженно сказал Дельф. Он размытым пятном двинулся вперед, снова телепортируясь по крышам, чтобы следить за удаляющимися спинами своих учеников. - И, конечно, я подобрал это. Другие дураки в школе тоже чуть не сделали этого, но я её прикрыл. Мы не можем допустить, чтобы какие-то любопытные профессора портили мою тяжелую работу такими мелочами, как мораль и страх.
- Действительно, - сказал Гавел. Он помолчал, затем взлетел и снова обернулся вокруг плеч Дельфа. - Зверь-пожиратель в двух милях к востоку от школы. У других профессоров еще не было возможности разобраться с этим. Они догнали остальную часть орды.
- Конечно, нет, - вздохнул Дельф. - Что делает Висп? Опять напилась?
- Она держит левый шлюз над школой, - ответил Гавел, скрывая хриплый смешок. - К тому же мощный. Я не могу дождаться, когда смогу высмеять её за это. Что касается школы, о которой, по её словам, ей наплевать, она прилагает много усилий, чтобы обеспечить её безопасность.
- Дай угадаю. Пожиратель направляется прямо к Дэмиену и Сильфе?
- Почти точно. Расчетное время прибытия - пять минут.
- Конечно, это так, - сказал Дельф, потирая переносицу. - Тогда пошли. Отведи меня к нему.
Плащ окутал Дельфа, поглотив мужчину, когда он превратился в серую точку и исчез из виду. Мгновение спустя мужчина материализовался на травянистой равнине. Недалеко от него остановился неуклюжий зверь, отдаленно напоминающий гориллу.
Оно было размером с небольшое здание и покрыто гротескно крупными мышцами. Шипы торчали из его плеч и спины, и два красных глаза-бусинки впились в Дельфа, когда зверь-пожиратель рассматривал появившееся перед ним раздражающее пятнышко.
Монстр издал низкое рычание. Слабый зеленый туман вырвался из его пасти, стелясь по земле и уничтожая траву везде, где касался. Дельф оставался неподвижным, не сводя с него глаз. С ревом пожиратель отшатнулся и ударил себя кулаком в грудь.
Дельф хрустнул шеей и поднял руку. Воздух вокруг него начал деформироваться, скручиваясь и пульсируя слабыми белыми линиями. Профессор опустил руку, и из него вырвался сгусток энергии, приминая траву и отталкивая монстра назад.
- Ты видишь это, Гавел?
- Что видишь?
- Мы в поле.
- И что?
- Сопутствующего ущерба нет, - сказал Дельф с мрачной улыбкой. Белые линии паутиной расползлись вокруг него, покрывая все поле. Зверь-пожиратель издал вой и бросился на него.
Дельф сжал кулак. Мир раскололся, и зверь-пожиратель закричал.
* * *
- Что это? - спросила Сильфа, скривившись от отвращения, когда трехрукое человекоподобное существо выползло на улицу перед ними. По его поверхности уже пробежало несколько больших трещин, и, похоже, этому миру недолго осталось жить.
- Элементаль земли низкого уровня, - автоматически ответил Дэмиен. - Не очень распространенный монстр. Слаб к атакам тупым оружием. Кажется, есть что-то еще, но я не могу точно вспомнить, что именно. Элементали низкого уровня никогда меня особо не интересовали.
Элементалю, похоже, не понравился анализ Дэмиена. Он издал скрипучее рычание и пополз к ним.
- Честно говоря, это немного жалко, - сказала Сильфа. - Ты парень с применением грубой силы. Позаботься об этом.
Дэмиен сформировал гравитационную сферу и швырнул её в монстра. Он был слишком тяжело ранен, чтобы вовремя увернуться, и заклинание сработало, взорвавшись и проделав большую дыру в его груди. Элементаль рассыпался в большую кучу грязи и камней.
- Я думаю, профессорам удалось поймать большую часть страшилок до того, как они попали в кампус, - сказала Сильфа.
Они с Дэмиеном уже несколько минут бродили по пустынным улицам, но жалкий элементаль земли был первым, кого они заметили.
- Наверное, - сказал Дэмиен, нахмурившись. - Я все еще чего-то не понимаю, но не уверен, чего именно.
Земля под ними издала слабый гул. Дэмиен огрызнулся. - Теперь я вспомнил! Земные элементалы почти никогда не путешествуют в одиночку. Низкоуровневых почти всегда сопровождает элементаль среднего уровня, который выступает в роли его матери.
Сильфа и Дэмиен оба посмотрели вниз, на землю, затем отпрянули назад как раз в тот момент, когда она расступилась под ними. Мгновение спустя каменный зверь вырвался из-под земли, рыча, когда понял, что его внезапная атака провалилась.
В отличие от другого элементаля, этот больше походил на помесь крота и быка, чем на человека. Он был громоздким и, судя по звуку его толстых ног, стучащих по земле, невероятно тяжелым.
- Ну, по крайней мере, этот, похоже, будет сопротивляться, - сказала Сильфа. - Отвлеки его.
Сильфа замерцала и растворилась на заднем плане, когда её маскировка вступила в силу. Монстр зарычал и бросился на Дэмиена, который нырнул в сторону, перекатываясь и поднимаясь с заклинанием, уже сформировавшимся в его руке.
Спиральный заряд гравитационной магии взметнулся в воздух и вонзился в бок монстра, оторвав камень, вонзившийся почти на фут в шкуру элементаля, прежде чем рассеяться. Он взревел от боли и снова бросился на Дэмиена.
Дэмиен даже не попытался остановить это своей магией притяжения. Он снова нырнул с дороги, решив не пытаться спрятаться за зданием. Монстр пробил стену, превратив весь магазин в кучу пыли вокруг. Дэмиен поморщился, но это сделало его еще более довольным, что он не попытался спрятаться.
Зверь фыркнул и повернулся обратно к Дэмиену, роя копытами землю, чтобы снова броситься на него. Дэмиен пустил в ход еще две гравитационные дрели, но прежде чем он успел ими воспользоваться, Сильфа снова появилась в воздухе над элементалем.
Она вонзила толстый клинок темной энергии ему в затылок и спрыгнула вниз, используя вес своего тела, чтобы протащить его через шею монстра. На мгновение показалось, что камень устоит перед ударом. Затем, со скрежещущим звуком, магия Сильфы одержала верх. Она упала на землю, и голова монстра рухнула рядом с ней.
Сильфа ухмыльнулась, и клинок исчез. Она стряхнула немного грязи со своей одежды. Позади нее труп монстра дернулся. Обезглавленное существо поднялось и замахнулось, чтобы ударить её. Сильфа развернулась, уловив движение краем глаза, но Дэмиен был быстрее.
Сдвоенные разряды гравитационной магии пронеслись мимо Сильфы с обеих сторон, вонзившись в плечи монстра и разнеся их на части каменными брызгами. В конце концов, урон оказался слишком велик для существа, и оно рухнуло в большую кучу грязи.
- Я не думала, что он сможет двигаться без головы, - нахмурившись, сказала Сильфа. - Спасибо за спасение.
- С тобой все было бы в порядке, - ответил Дэмиен. - И это элементаль. На самом деле у них нет головы. Он не думает.
Сильфа начала кивать. Затем она остановилась, так как её щеки покраснели. - Ты уже много знал о монстрах, которых я, возможно, видела в лесу, не так ли?
- Я знал о них много теоретического, - поправил её Дэмиен. - Это не заменяет практического опыта.
- О, ну, это заставляет меня чувствовать себя немного лучше, - сказала Сильфа. - Что ж, я полагаю, нам следует попытаться найти что-нибудь еще и остановить это, прежде чем это разрушит колледж.
- Да, - сказал Дэмиен, разглядывая остатки магазина. - Мы отлично справляемся с этим.
- Лучше, чем ничего, - сказала Сильфа, направляясь вниз по улице, а Дэмиен следовал за ней по пятам. В конце концов, он не мог с этим поспорить.
* * *
Дельф с гримасой вытер кровь со щеки. Он дернул плечом, втягивая руку обратно в сустав. - Ублюдок оказался круче, чем я ожидал.
Тело Зверя-пожирателя - если его еще можно было так назвать - лежало изуродованной кучей у ног Дельфа. Это выглядело так, словно великан схватил монстра и скрутил его, как мокрое полотенце, полностью выжав.
Дельф стряхнул его руку и поморщился. - Отвратительно. Есть еще что-нибудь, что требует моего немедленного внимания?
- Ничего, если только ты не хотел помочь другим профессорам.
- Абсолютно нет, - ответил Дельф. - Они будут жаловаться, когда я случайно сломаю им несколько костей. Ты знаешь, я не могу драться рядом с другими людьми, Гавел. Они слишком… мягкие.
- Все вы, болваны, мягкие, - сказал Гавел. - И что теперь? Если мы были правы, то по всей орде все еще должно быть несколько ведущих монстров, сражающихся с профессорами. Их лидер тоже где-то поблизости. Я не верю, что это было с основной группой.
- Лидер рано или поздно объявится, - сказал Дельф. - Нам не нужно беспокоиться о том, чтобы найти его.
- Откуда ты знаешь?
Дельф сунул руку в карман и вытащил маленький медальон. - Украл это из кабинета Висп после того, как она пошла открывать шлюз левого борта. Они нашли это во время последней экспедиции, так что я почти уверен, что это то, что им нужно. Похоже на какой-то ключ. Интересно, к чему он ведет.
- Когда у тебя был шанс сделать это? - сердито спросил Гавел. - Ты никогда не берешь меня на интересную работу!
- Я сделал это, пока убирал тебя, - сказал Дельф. - О чем, насколько я помню, ты специально просил меня. На самом деле, около пятнадцати раз на этой неделе. Ты практически умолял отдать тебя в определенную химчистку…
- Хорошо, я понял. Теперь я вспомнил, - быстро сказал Гавел. - Почему бы нам не вернуться к защите ваших маленьких протеже? Ты не боишься, что их что-нибудь раздавит? Нельзя терять времени.
Дельф фыркнул. - Ты сам сказал мне, что в кампусе нет ничего достаточно сильного, чтобы представлять для них реальную угрозу. Сильфа - опытный убийца, и спутник Дэмиена пугает меня. В этом кампусе нет ничего, что могло бы представлять для них какую-либо угрозу.
- Кроме тебя, - отметил Гавел. - По крайней мере, с точки зрения статистики. Твои успехи с учениками не слишком впечатляют.
- Гавел?
- Да?
- Заткнись.
- Верно, - сказал Гавел. - Извини.
Дельф только покачал головой. Плащ обернулся вокруг него, уплотняясь в маленькую точку. Он исчез, оставив труп зверя-пожирателя среди разрушенного ландшафта, который когда-то был травянистыми равнинами.
Обновлено: 18.01.2026