Дэмиен стряхнул с себя удивление, когда Генри снова погрузился в глубины его разума. Сильфа бросила на него любопытный взгляд, но он просто пожал плечами с легкой улыбкой.
- Давай покончим с этим. Было бы отстойно решиться на это только для того, чтобы узнать, что мы опоздали к окну на несколько минут, - сказал Дэмиен.
- Хорошо. Давайте соберем все необходимое на случай, если нам придется немедленно уезжать, - предложила Сильфа. Она на мгновение замолчала. - И дай мне знать, если тебе понадобится быстро сбежать с задания. Я найду, чем их отвлечь.
- Спасибо, - сказал Дэмиен, и их взгляды на мгновение встретились, прежде чем они оба отвели глаза. Он поднял с земли свой дорожный рюкзак, взял из ванной зубную щетку и мыло и бросил их туда. Он взял маленькую фляжку с водой и вылил её содержимое на землю, прежде чем включить душ и наполнить её целебной водой.
Сильфа собрала свои скудные пожитки, и они вдвоем вышли из комнаты. Они спустились с горы и прошли через город, добравшись до павильона сокровищ через несколько минут пути.
Охранники у входа в здание отошли в сторону, когда они вошли. Тетушка подняла голову, её седеющие волосы упали на огромные очки. Невысокая женщина откинула волосы со лба и вскочила со стула.
Она поправила очки и прищурилась. - Вы двое здесь ради особого задания?
- Так и есть, - сказал Дэмиен.
- Понятно, - сказала тетушка. - Пойдем со мной. Джейк, присмотри за моим столом.
Один из охранников кивнул ей. Тетушка взмахнула рукой, и массивная золотая дверь позади нее беззвучно распахнулась, открывая длинный каменный коридор, освещенный маленькими шариками света, заключенными в металлические фонари.
Она вывела их в коридор, и один из охранников закрыл за ними дверь. Дэмиен и Сильфа обменялись взглядами, но тетушка двигалась достаточно быстро, так что у них не было времени задерживаться.
Тетушка провела их мимо нескольких сильно укрепленных дверей в стенах, не останавливаясь ни на мгновение. После нескольких минут ходьбы она резко остановилась перед простой металлической дверью. Она прижала к ней руку, и дверь заскрипела, когда она широко распахнула её.
- В этой комнате есть портал, - сказала тетушка, слегка нахмурившись. - Он уже настроен, чтобы доставить вас в нужное место. Остальные члены команды уже там, но я уверена, что они будут рады видеть вас.
- Спасибо, - сказал Дэмиен. Сильфа тоже поблагодарила её, и они вдвоем прошли мимо женщины в комнату. В центре каменной комнаты располагалась небольшая дуга, в центре которой слабо кружилась темная энергия.
- Берегите себя, дети, - сказала тетушка, встретившись с ними взглядом. - Не пораньтесь, совершив какую-нибудь глупость.
Она захлопнула дверь прежде, чем кто-либо из них успел ответить.
- Ну, это совсем не зловеще, - пробормотал Дэмиен. Он оглянулся на портал позади них. - Должны ли мы?
Сильфа кивнула. Они вдвоем прошли вперед и ступили в бурлящую энергию. Мир вокруг Дэмиена закружился. Темнота хлынула вперед и окутала его зрение.
Кожу Дэмиена покалывало, когда его тело погрузилось в воду, по ощущениям ледяную. Он ахнул, и жидкость хлынула ему в рот и наполнила легкие. Его окоченевшие конечности не реагировали на отчаянные попытки сопротивляться, и в голове у него помутилось.
Что-то пощекотало Дэмиену щеку. Его тело стало тяжелее, чем когда-либо прежде. Его нос дернулся, и он медленно открыл глаза. Теплое солнце палило прямо на него, освещая травянистое поле, окружавшее его, золотистым светом.
Дэмиен лежал на спине. Его дорожный рюкзак свалился на несколько футов в сторону, а Сильфа была перекинута через его грудь, как одеяло в форме человека. Её голова медленно поднялась, когда он стряхнул с себя замешательство.
- Извини за это, - произнес мужской голос позади Дэмиена. Волосатая рука закрыла ему обзор. Сильфа протянула руку и взяла её. Человек поднял Сильфу на ноги, затем сделал Дэмиену то же самое предложение.
Он схватил мужчину за руку. Мир вокруг него изменился, когда его без усилий подняли в воздух и поставили на ноги. Крупный мужчина с густой бородой и в тяжелой металлической броне, покрывавшей все его тело, широко улыбнулся Дэмиену. Он смахнул траву с плеча мальчика.
- Вы двое, вероятно, чувствуете себя немного дезориентированными. Извините за это. Технология портала на большие расстояния не самая увлекательная, но это лучший метод для путешествий на большие расстояния. Достаточно скоро это пройдет.
Дэмиен и Сильфа одновременно кивнули. Голова Дэмиена все еще кружилась, и полный ход мыслей еще не вернулся к нему. Он потер лоб и поднял с земли свой дорожный рюкзак, прежде чем закинуть его обратно на плечо.
- Я Саймон, - представился мужчина. - Остальная команда ждет в деревне сразу за холмом. Заклинание не совсем точное, поэтому мы пытаемся отправить вас куда-нибудь в траву, а не швырять сквозь крышу какого-нибудь бедняги в деревне.
- Я полагаю, в этом есть смысл, - сказал Дэмиен. Его губы казались толстыми, а слова невнятными, но, по крайней мере, его мозг снова начал работать.
Саймон усмехнулся и зашагал через поле. Дэмиен и Сильфа последовали за ним. Через несколько минут они достигли вершины холма. В небольшой долине под ними располагалась деревня. Она была на меньшей стороне, с всего двумя дюжинами домов разного размера. Почти все они были одноэтажными, за исключением большого здания в центре, которое выглядело двухэтажным.
Насколько мог судить Дэмиен, все здания были деревянными. Город был пуст, если не считать трех человек, стоявших вокруг колодца, и нескольких животных, пасущихся на пастбищах.
Они втроем направились вниз по пологому склону холма. Когда они достигли подножия, Саймон направился прямиком к группе, которая состояла из двух женщин и мужчины. Все они были одеты в легкую броню. Они повернулись, чтобы посмотреть, как приближаются эти трое.
- Ах. Значит, вы двое и есть те студенты, о которых говорила Висп? - спросила женщина с длинными темными волосами, махнув им рукой.
- Вероятно, это верное предположение, - сказал мужчина рядом с ней. - Как прошла телепортация?
- Не весело, - сказал Дэмиен. Большая часть сумбура покинула его разум, но он все еще чувствовал себя немного вялым. - Декан Висп тоже будет здесь?
- Она уже приступила к работе, - сказала вторая женщина. У нее были длинные светлые волосы с пробивающимися сквозь них темными прядями. Женщина поправила свои кожаные доспехи и закатила глаза. - Она пытается найти монстра без нас. Как будто один человек мог бы его найти.
- По счастливой случайности могло получиться, - сказала первая женщина.
- Случайность все еще где-то в Пустошах, - сказал Саймон. - В этой миссии мы предоставлены сами себе. Как насчет того, чтобы вы все представились?
- Блин, извини. Я Тенби, - сказала темноволосая женщина. - Женщину рядом со мной зовут Яга.
Блондинка приветственно подняла руку.
- А я Вольт, - сказал мужчина, широко улыбаясь им.
- Я Дэмиен, а это Сильфа.
- Приятно познакомиться с вами обоими. Вы, должно быть, отличные студенты, если Висп пригласила вас с собой, - сказала Тенби. - Обычно к нам не подают тагалонги*.
* - здесь имеется в виду пустой соглядай следующий хвостом и ничего из себя не представляющий.
- Честно говоря, я не совсем уверен, зачем она пригласила нас, - сказал Дэмиен, пряча хмурый взгляд. - Что именно мы должны делать против могущественного монстра?
- Найти его, - сказал Саймон, положив руку на плечи Дэмиена и Сильфы. - Это исключительно разведывательная миссия для вас двоих. Вы не будете вступать в бой с монстром. На самом деле, вам следует избегать даже взаимодействия с ним. Все, что вам нужно сделать, это помочь нам выяснить, где он находится.
- Зачем вам для этого нужны ученики? - с любопытством спросила Сильфа.
Вольт скривил губы от отвращения. - Потому что эта чертова штука охотится на молодых магов. Мы не знаем почему, но она мастерски умеет прятаться. Мы не можем найти его самостоятельно. Все наши усилия ни к чему не привели. Если вы вдвоем отправитесь в район, где он активен, вы сможете выманить его оттуда. Мы будем совсем недалеко, и все, что вам нужно будет сделать, это уведомить нас, как только вы его обнаружите.
- И как мы это сделаем? - спросил Дэмиен.
- Притормози, приятель, - сказала Тенби, улыбаясь им. - Мы не все такие, как Висп. Тебе и твоему другу нужно немного прийти в себя после телепортации. Мы введем вас в курс дела после ужина, хорошо?
- Мы платим, - добавил Саймон, направляя Дэмиена и Сильфу в сторону деревни, не дожидаясь ответа. Соседи по комнате обменялись озадаченными взглядами, но ничего не сказали, когда их загнали в одно из больших зданий, из трубы которого поднимался небольшой столб дыма.
На столе уже было накрыто с полдюжины тарелок с едой. Запах жирного мяса защекотал ноздри Дэмиена, и ему пришлось сдержаться, чтобы не пустить слюни. Еда выглядела восхитительно. Она выглядела не так изысканно, как еда в столовой, но Дэмиен внезапно понял, что после телепортации он почти умер от голода.
Они с Сильфой бросились к столу и выдвинули деревянные табуретки рядом друг с другом, придвигая еду и жадно набрасываясь на нее. Четверо старших магов усмехнулись и сели рядом с ними.
После нескольких минут набивания морды Дэмиен откинулся назад со вздохом облегчения. Он вытер жир с лица салфеткой и немного откинулся на спинку стула. Сильфа выглядела немного более достойно, когда закончила, но лишь ненамного.
- Хорошо? - спросил Саймон.
- Очень, - сказал Дэмиен. Сильфа кивнула в знак согласия.
- Рад слышать, - сказал Саймон. - Я не очень хороший повар, но кое-что разобрал. Теперь, может быть, вы двое мыслите немного более ясно?
- Да, - сказала Сильфа. Дэмиен тоже выразил свое согласие. Паутина почти полностью стерлась из его сознания, хотя немного тумана все еще оставалось.
- Хорошо, - сказал Саймон, потирая руки. - Теперь мы можем приступить к скучным вещам. Эта миссия классифицирована как секретная. Это означает, что вы двое не должны ни с кем говорить о том, что происходит во время неё. Это понятно?
Они кивнули.
- Нашей целью будет обнаружение монстра или группы монстров. Мы пока не уверены. Они будут называться Целями на случай, если кто-нибудь из нас допустит ошибку на публике и скажет что-то вслух. Наша цель - определить местонахождение Цели или Целей, а затем убить их любой ценой. Вы двое будете просто искать их.
- Действуя как приманки? - спросил Дэмиен.
- Это уродливый термин, - сказала Тенби. - Возможно, скауты было бы более уместным названием.
- Значит, скауты, - сказал Дэмиен, выпрямляясь на стуле. - Как мы должны сдерживать опасную цель мон… А?
- Пока это касается только необученных магов, - сказал Саймон. - Вы двое почти лучшие в своем классе. Вы должны быть в состоянии продержаться несколько секунд, а это все время, которое нам понадобится, чтобы добраться до вас.
- Есть ли у него какой-нибудь способ определить, сколько у нас магии? - спросила Сильфа. - Откуда ему знать, нападает ли он на обученного мага или на ребенка?
- Есть вероятность, что у него высокий интеллект, - сказал Саймон, неловко переминаясь с ноги на ногу. - Мы не уверены, как он определяет, кого атаковать. Как бы то ни было, мы не можем ждать и надеяться, что нам повезет. Уже убито или похищено более пятнадцати детей.
- Итак, мы бродим по его территории и надеемся, что он нападет на нас, - сказал Дэмиен. - Тогда что происходит, когда это происходит? Как нам связаться с вами?
- Вот тут-то я и вступаю в игру, - сказала Яга. Её голос был резким шепотом, который резанул Дэмиена по ушам. Она одарила его резкой улыбкой. - Моя магия позволяет мне слушать и видеть вещи на расстоянии. Чтобы упростить мою магию, у вас будет ключевое слово, которое я буду слушать. Как только кто-то из вас его скажет, я найду вас.
- А потом я телепортирую команду прямо на вашу позицию, - сказал Вольт, самоуверенно ухмыляясь. - Пока вы находитесь в пределах тысячи миль - а вы будете в пределе, - я могу быть там в считанные мгновения.
- Серьезно? - спросил Дэмиен, его глаза расширились. - Это потрясающе.
- Не тешь его эго, пожалуйста, - сказал Саймон. - Оно и так уже достаточно большое. Но, когда мы прибудем, вы двое немедленно отступите. Мы захватим Цель и убьем её, а потом найдем вас. Вы не будете вступать в бой ни при каких обстоятельствах. Мы не хотим превращать пятнадцать жертв в семнадцать.
- Не раздражай страшную тварь, - сказал Дэмиен. - Понял. Но как мы вообще начнем искать?
- Мы обнаружили, что Цель, похоже, движется по кругу, - сказала Тенби. - Она ходит кольцами вокруг нескольких крупных городов, охотясь на любого в полях после наступления ночи. Похоже, она наносит методичные удары. Судя по её предыдущим атакам, в ближайшие несколько дней она должна атаковать город примерно в пятидесяти милях к северу отсюда.
- Значит, мы бродим по окраинам города и надеемся, что Цель пойдет за нами? - спросила Сильфа.
- Ага, - сказал Вольт.
- А что, если этого не произойдет? - спросил Дэмиен. - Вместо этого она может напасть на другого ребенка.
- Тогда счет увеличится до шестнадцати, - ответила Яга. - А потом мы поедем в следующий город и попробуем снова. Мы уже потратили несколько недель, пытаясь поохотиться на это существо, но оно каждый раз ускользало от нас. У нас нет выбора, поэтому мы просим детей сражаться за нас.
- Что ж, если мы сможем помочь, мы сделаем это, - сказала Сильфа. - Какое ключевое слово?
- Маринованные огурцы, - ответила Яга. - Ты не будешь говорить о них как обычно, но это будет легко запомнить.
- А у Яги ужасное чувство юмора, - сказала Тенби, закатывая глаза.
- Ну, я думаю, мы можем это запомнить, - сказал Дэмиен, вытягивая шею. - Когда мы начинаем? И что насчет декана Висп?
- Сразу после того, как мы дадим вам припасы, - сказал Саймон. - И Висп собирается заблокировать территорию, чтобы монстр не смог от нас сбежать. В тот момент, когда он покажет свое уродливое лицо и Вольт телепортирует нас, она остановит всю пространственную магию в этом районе. Есть хороший шанс, что он попытается сбежать, когда мы появимся, а мы не можем допустить, чтобы это произошло.
- В этом есть смысл, - сказала Сильфа. - Какие припасы?
Саймон поднялся на ноги и подошел к большому рюкзаку, стоявшему на полу в дальнем конце комнаты. Он поднял его и бросил Сильфе.
- Там есть пайки, два спальных мешка, палатка, немного разжигающих веществ, бинты и даже два основных лечебных зелья. Вам не обязательно использовать какие-либо лечебные принадлежности, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. В нашей команде нет преданного целителя, но для вас это не должно иметь значения. Просто убедитесь, что вы не попадетесь Цели.
Дэмиен и Сильфа кивнули. Дэмиен почувствовал, как страх и возбуждение скручиваются узлом у него в животе. Генри молчал все время, пока они были здесь, но это имело смысл, если Висп была поблизости.
- Тогда пошли, - сказал Саймон, мрачно улыбнувшись им обоим. - Пойдем, убьем монстра.
Несмотря на то, что Дэмиен и Сильфа уже знали план, в последней фразе Саймона это прозвучало намного более захватывающе, чем было на самом деле. Вскоре после того, как они покончили с едой, Вольт телепортировал их обоих из деревни.
Они были оставлены на травянистом поле. К счастью, заклинание подействовало на них не так сильно, как их последняя телепортация. На самом краю горизонта Дэмиен едва мог разглядеть то, что могло быть стенами большого города.
Солнце уже начало садиться позади них. Сильфа порылась в сумке с припасами и вытащила сверток ткани и несколько металлических палочек.
- Ты знаешь, как ставить палатку? - спросил Дэмиен, наблюдая, как Сильфа расстилает брезент и начинает возиться с палками.
- Да. Это была одна из тех вещей, которым мой учитель обучал меня, - сказала Сильфа. Палатка быстро обрела форму перед ней. Она воткнула в землю последние колья, туго натянула брезент и отступила назад, чтобы осмотреть свою работу.
Сильфа кивнула сама себе и забросила рюкзак в палатку. Он был не особенно большим, но они точно не были в отпуске. Дэмиен мысленно подтолкнул Генри локтем, чтобы привлечь его внимание.
~ Есть идеи, с чем мы имеем дело? Это ведь не существо из Пустоты, не так ли?
~ Это не так, - сказал Генри. ~ Кроме меня, мои братья едины в достижении нашей цели. Они не стали бы тратить время на убийство отдельных людей. Есть много монстров, которые могут попытаться убить людей, поэтому трудно сузить круг поисков из того, что мы знаем. Лучшее, что мы можем сделать, это подождать. Если здесь что-то есть, я узнаю, что это приближается, задолго до того, как ты сможешь это увидеть.
~ Что ж, это обнадеживает. Просто убедись, что Висп или другие тебя не заметят.
~ Висп нет рядом с нами, - сказал Генри. ~ А у остальных нет возможности заметить меня. Я наблюдал за ними, пока ты ел. Я полагаю, они сильны для человеческих магов, но их сила ничто по сравнению с этой женщиной.
~ Она действительно такая сильная?
~ Давай просто надеяться, что тебе никогда не придется об этом узнавать.
Дэмиен покачал головой и взглянул на Сильфу, которая наблюдала за ним с озадаченным выражением лица. - Разговариваешь со своим спутником?
- Ага. Ничего особо интересного, - сказал Дэмиен. - Есть ли что-нибудь, что мы должны сделать, чтобы подготовиться?
- Мы просто приманка, - указала Сильфа. - Рядом с нами даже ничего нет. Вольт явно высадил нас где-то далеко от города, чтобы избежать жертв среди гражданского населения, так что я полагаю, все, что мы можем сделать, это сидеть сложа руки и смотреть, не произойдет ли что-нибудь. Может быть, сотворить немного магии, чтобы привлечь его?
- Это хорошая идея, - сказал Дэмиен, пропуская эфир через руку и формируя на ладони шар разрушительной магии. Оно приняло форму куба, а затем ножа, прежде чем вернуться в нормальное состояние. Дэмиен отмахнулся от этого минуту спустя и пожал плечами. - И что теперь? Это даже не похоже на настоящий квест. Мы просто… сидим здесь.
- Вот каковы настоящие квесты, - ответила Сильфа, садясь на траву перед палаткой. - Девяносто процентов ожидания, десять процентов действия.
- Звучит так, словно ты делала это раньше, - заметил Дэмиен.
- Делала, - ответила Сильфа. - И это не то, о чем я хочу думать. Мое раннее обучение не доставляло удовольствия.
- Справедливо, - сказал Дэмиен, садясь рядом с ней. Они молча смотрели, как солнце ползет по небу. Оно наконец опустилось за горизонт. Последние оранжево-красные оттенки неба поблекли, став фиолетовыми и черными.
- Нам нужно лечь спать, - сказала Сильфа. - Я буду дежурить первой.
Дэмиен начал кивать. Затем он сделал паузу, привлекая внимание Генри мысленным тычком.
~ Я думаю, мы можем доверять ей.
~ Ты произносишь это как вопрос, но ты уже принял решение, - сказал Генри, мысленно пожимая плечами. ~ Насколько это возможно для людей, она кажется порядочной. Не повредит, что у нас есть переключатель уничтожения над её ядром. Я бы не стал давать ей дополнительную информацию, но она уже знает о моем присутствии.
~ Не убивая Сильфу, не мог бы ты…
~ Уже занимаюсь этим, - перебил его Генри. Кольцо темной энергии вырвалось из груди Дэмиена, отразившись от стен палатки. Сильфа подняла бровь.
- Я не думаю, что в этом есть необходимость, - сказал Дэмиен, мысленно кивнув Генри, когда его спутник снова скользнул назад. - Генри может позаботиться об этом.
- Генри? - спросила Сильфа, приподняв бровь. - Твой спутник? Я думала, ты держишь это в секрете.
- Его, - поправил её Дэмиен. - И ты уже знаешь о нем. Если бы ты собиралась попытаться сдать меня, ты бы уже сделала это.
- Полагаю, это правда, - сказала Сильфа. - На данный момент, я думаю, мы в одной лодке. У меня были бы такие же неприятности, как и у тебя, если бы они узнали правду о моем компаньоне.
Дэмиен подавил любопытство и сумел удержаться от вопроса почему. Если он хотел сохранить свои секреты, он должен был уважать её. Сильфа поднялась на ноги и распахнула полог палатки, жестом приглашая Дэмиена идти первым.
Он благодарно кивнул ей и скользнул внутрь. Сильфа последовала за ним. Внутри палатки было тесно, но им обоим хватило места лечь на землю. В дальнем конце были даже две маленькие подушки.
Когда они вдвоем легли, Генри переместился в тень Дэмиена. Тень отделилась от него и поднялась с земли. На мгновение десятки глаз уставились на них. Затем Генри выскользнул за полог палатки и растворился в ночи.
- Семь плоскостей. Кто он? - глаза Сильфы расширились, когда она впервые увидела Генри. Она покачала головой и вздохнула. - Извини, риторический вопрос.
- Все в порядке, - ответил Дэмиен. Он откинулся на подушку и уставился на брезент над собой. Он услышал, как Сильфа сделала то же самое рядом с ним.
Они погрузились в молчание, каждый погрузившись в свои мысли. Дэмиен несколько минут ворочался с боку на бок, отчаянно пытаясь успокоить нервы настолько, чтобы заснуть. Ритмичное дыхание рядом с ним доказывало, что у Сильфы таких проблем не было. После почти часа судорожных метаний Дэмиен, наконец, погрузился в сон без сновидений.
Когда Дэмиен проснулся, его грудь горела огнем. Он резко выпрямился, задыхаясь, его рука метнулась к обжигающим рунам. Сильфа тоже резко проснулась.
- Что это? - спросила Сильфа.
Дэмиен оттянул рубашку и посмотрел на руны. Крови не было, но было ощущение, что его грудь пытается разорваться на части. Боль утихла, но адреналин, бегущий по венам, не исчез. Чужеродное присутствие, которое он знал слишком хорошо, коснулось его мыслей.
~ Будь осторожен, - прошептал Герольд. ~ И наблюдай.
Полог палатки распахнулся, и Генри скользнул внутрь, растворившись в тени Дэмиена.
~ Оно здесь, - сказал Генри. ~ И тебе нужно бежать. Сейчас же.
~ Что? Почему? В чем дело?
~ Нет времени объяснять. Зови своих друзей-магов.
- Маринованные огурцы, - громко сказал Дэмиен. Глаза Сильфы расширились, когда Дэмиен схватил её за руку и потащил из палатки. Солнце только начало всходить, и мир окрасился в серые и оранжевые тона.
- Что происходит? Оно здесь? - спросила Сильфа.
- Очевидно, - ответил Дэмиен. Воздух затрещал, когда Вольт и другие маги возникли вокруг них.
- Где? - спросил Саймон.
~ Где оно?
~ С юго-востока, быстро приближается. Оно в воздухе, - сказал Генри. ~ Начинай бежать.
Дэмиен передал информацию магам. Все четверо подняли глаза к небу. Это заняло у них мгновение, но Тенби крикнула, когда в небе появилась маленькая черная точка.
~ Беги! - рявкнул Генри.
- Убирайтесь отсюда, - приказал им Саймон. Земля поднялась вокруг мужчины и превратилась в массивный меч в его руках. - Вы сделали свою работу. Висп охраняет периметр на таком расстоянии, что Цель не сможет её заметить. Мы найдем вас, как только все будет кончено.
Дэмиен и Сильфа кивнули. Они побежали в противоположном направлении, увеличив расстояние между собой и монстром настолько, насколько могли. Магия затрещала и пролетела по воздуху позади них с такой силой, что задрожала земля.
- Что это за штука? - крикнула Сильфа, оглядываясь через плечо. Дэмиен тоже украдкой взглянул и чуть не споткнулся о собственные ноги.
Массивная горгулья размером с двухэтажное здание парила в воздухе над магами. Её глаза потрескивали злобной зеленой энергией, и она была покрыта оспинами. Кислота капала с существа, поднимая дым там, где она касалась земли. Когти монстра были почти такой же длины, как человеческое тело.
- Без понятия. Похоже на какую-то гигантскую горгулью, но я не думаю, что это обычный монстр, - ответил Дэмиен, хватая ртом воздух. - Нам просто нужно держаться как можно дальше от этой штуки.
Они продолжали убегать от места боя так быстро, как только могли нести их ноги. Дэмиен поймал себя на том, что благодарен Сильфе и Дельфу за все тренировки, которым они его подвергли. Если бы он попытался сделать это несколько недель назад, его ноги уже превратились бы в желе.
Звуки битвы становились все более и более отдаленными по мере того, как они бежали. Однако они не остановились даже после почти часового бега. Они вдвоем остановились, чтобы перевести дыхание.
- Ты думаешь, они все еще сражаются с этой тварью? - спросила Сильфа.
- Я чувствую, что она пришла бы за нами, если бы это было не так. Я не думаю, что они еще проиграли, - заметил Дэмиен, делая паузу между предложениями, чтобы глотнуть воздуха. - Я уверен, что они справятся с этим. Они профессионалы. Мне нужно поговорить с Генри. Дай мне секунду.
Сильфа кивнула, когда Дэмиен заглянул в его сознание.
~ Генри, что это было? Почему ты так волновался из-за этого?
~ Семя разложения, - мрачно сказал Генри.
~ То, что, по словам Герольда, навсегда уничтожит мир?
~ В некотором роде, - поправил Генри, защищаясь. ~ Все еще опасно, но не конец света. Пока.
~ Могут ли эти маги вообще что-нибудь с этим сделать? Их убьют!
~ Напротив, - ответил Генри. ~ Они, вероятно, убьют его. Это будет тяжело, и один или двое из них могут умереть, но они убьют его. Семя, которое не проросло, недостаточно сильно, чтобы уничтожить весь отряд, а они казались достаточно сильными для смертных. Тем не менее, это все еще опасно, особенно если ему удается прорасти. Это объясняет, почему пропадали дети.
~ Что ты имеешь в виду? Зачем чему-то подобному преследовать детей??
~ Пропавшие дети - потенциальные носители, - сказал Генри. ~ Семя ищет то, что может его содержать. Если это несовместимо, человек или животное, в котором оно находится, трансформируется в гротескную форму самого себя, а затем семя ищет нового хозяина, пока не найдет того, в котором сможет жить.
~ Похоже, такое уже случалось раньше.
~ Так и есть, - сказал Генри. ~ В конце каждого цикла. Семена отправляются на поиски хозяина, но обычно им требуются сотни лет, чтобы найти того, кого они смогут должным образом контролировать.
~ А потом?
~ Мы не склонны оставлять это далеко позади, - сказал Генри. ~ Мы перезапускаем цикл.
~ Мне это не особенно нравится. Ты сказал, что Семя контролирует хозяина. Что, если хозяин контролирует?
~ Такого никогда не случалось. Люди не могут преодолеть это. Вот почему существует Пустота.
~ Прямо сейчас. Сколько их там? Можем ли мы убить их всех? Это полностью остановило бы Порчу, верно?
~ Не совсем, - ответил Генри, вздохнув. ~ Есть шесть Семян. Если бы нам удалось уничтожить их все, это значительно замедлило бы Порчу. Однако Семена - это всего лишь явные признаки. Она проникла бы сквозь земную кору, медленно заражая все больше и больше её в течение следующей тысячи или около того лет.
~ Тысяча лучше, чем несколько сотен. Все, что нам нужно сделать, это найти остальных пятерых и убить их, верно? Ты можешь это сделать, не так ли?
~ Если бы пришлось, - сказал Генри. ~ Послушай, Дэмиен, ты не можешь искать эти вещи. Они существуют, чтобы бороться с Пустотой. Если Порча пронюхает о тебе, то сделает все, что в его силах, чтобы убить тебя. Я могу победить его, но не могу сохранить твою смертную плоть нетронутой. Ты просто еще недостаточно силен. Не волнуйся, я все еще на твоей стороне. В этом цикле еще многое предстоит сделать. Просто пока держись подальше от Порчи. Мы можем с этим справиться…
Грудь Дэмиена пронзила жгучая боль. В тот же момент Сильфа врезалась в него. Они оба упали на землю, едва избежав массивного изогнутого лезвия, которое вырвалось из земли там, где они стояли.
Земля расступилась, и раздалось чирикающее шипение, когда насекомоподобное существо выбралось из-под них. Оно отдаленно напоминало каменного богомола, но каждая из его конечностей заканчивалась острым когтем, длиннее Дэмиена. Так же, как и горгулья, оно было покрыто оспинами, а с его тела капала зеленая кислота.
~ Чёрт! У него какая-то техника скрытности. Я вообще не смог его почуять! - сказал Генри. ~ Дай мне управление. Я могу телепортировать нас отсюда.
~ Нет, вы не можешь. Висп блокирует территорию.
Генри выругался на языке, которого Дэмиен не знал. Сильфа вскочила на ноги, и Дэмиен вскочил вслед за ней. Монстр издал щебечущий смешок и закружился вокруг них, его глазки-бусинки сфокусировались на Дэмиене.
- Еще одно? - спросила Сильфа дрогнувшим тоном. В её руках замерцал клинок, сделанный из темной энергии.
- Сильфа, нам нужно бежать, - сказал Дэмиен, пропуская эфир через свои конечности и формируя две гравитационные сферы. - Эта штука намного выше нашего уровня оплаты.
- Я не думаю, что оно позволит нам убежать, - сказала Сильфа, делая шаг назад. Богомол взмахнул когтем. Сильфа перекатилась, размытая в воздухе, с воем пронзая пространство, где она только что стояла. - Мы должны бороться с этим.
~ Есть ли шанс, что мы сможем задержать это, пока маги не покончат с первым?
~ Минимальный, - сказал Генри. ~ У Сильфы нет способа бороться с этой тварью. Её убьют.
Богомол снова двинулся вперед. Сильфа метнулась в сторону, мерцая и растворяясь на заднем плане. Богомол развернулся, устремляясь в пустое пространство в воздухе. Рука Дэмиена поднялась сама по себе. Ожила руна, и на пути богомола возник фиолетовый щит.
Его коготь с громким треском врезался в щит. Сильфа вернулась в поле зрения по другую сторону щита, её глаза расширились. Тело Дэмиена напряглось, когда Генри рванулся вперед, беря под контроль тело Дэмиена.
Воздух затрещал, когда Генри выбросил руку вперед. Светящееся фиолетовым копье вылетело из его руки. Он с громким хрустом врезался в грудь Семени, раздробив часть камня, из которого оно состояло, и отбросив существо на несколько шагов назад.
Волна темной энергии вырвалась из груди Дэмиена. Она прокатилась по полю, оставляя за собой темные пятна. Все они трансформировались, превратившись в плавающие глаза, которые следили за Семенем. Между ними заискрилась и затрещала энергия.
- Уходи, Сильфа, - сказал Генри, и его голос сорвался с губ Дэмиена. - Это моя битва.
Обновлено: 18.01.2026