Ему потребовалось около получаса, но в конце концов он нашел это. Магазин представлял собой большое многоэтажное каменное здание. Он был сделан из серого и фиолетового камня, который мерцал, как будто был скрыт дымкой.
Большая вывеска, висевшая над дверями, идентифицировала здание как магазин Блэкмист. Это было не самое креативное название, но оно определенно передавало суть. Дэмиен распахнул дверь и шагнул внутрь.
Сильный аромат ванили и кардамона и прохладный ветерок обдули Дэмиена. Он сморщил нос и закрыл за собой дверь. Магазин был заполнен рядами полок, заставленных всевозможными товарами.
В некотором смысле, это напомнило ему библиотеку, если в библиотеке было что-то еще, кроме книг. И в магазине он был не один. Несколько других студентов столпились у полок.
~ Ну? Ты видишь травы?
~ Я смотрю, - проворчал Генри. ~ Продолжай ходить по магазину. Здесь больше, чем несколько слегка волшебных предметов. Трудно отличить лекарственные травы от случайной бесполезной игрушки с примесью эфира.
Дэмиен пожал плечами и пошел по одному из проходов. На полках было все, от пакетов до свечей. Быстрое принюхивание подсказало Дэмиену, что свечи действительно были источником сильного запаха в здании.
Остальные студенты были настолько рассеяны, что трудно было сказать, была ли какая-то часть магазина особенно лучше другой. Однако после нескольких минут бесцельного блуждания Генри приказал Дэмиену остановиться.
~ Вон там, - сказал Генри. ~ Вдоль полок у задней стены.
Дэмиен поднял глаза. В дальнем углу магазина, прямо над прилавком, было несколько рядов полок, уставленных стеклянными бутылками, запечатанными пробками. В каждой из бутылок были листья растений, которые он не узнал.
Он подошел к прилавку, где огромный бородатый мужчина в слишком тесной для него одежде посмотрел на свои руки. Его мускулы были такими рельефными, что Дэмиен практически мог видеть их сквозь рубашку. Мужчина поднял взгляд и слегка кивнул Дэмиену.
- Могу я вам чем-нибудь помочь? - спросил мужчина. Его голос совершенно не соответствовал его телу. Это было кротко и робко, как будто кто-то обучил мышь обычному языку и велел ей говорить от имени владельца магазина.
- А, думаю, да, - пробормотал Дэмиен. Он кивнул на ряды лекарственных трав. - Я бы хотел купить что-нибудь из этого.
- Конечно, - сказал мужчина, вставая и откладывая в сторону наполовину готовый шарф, сделанный из мерцающих нитей-паутинки. Казалось, он мерцал и танцевал на свету. Дэмиен оторвал от него взгляд, когда мужчина поднял бровь.
- Какие вам нужны? - спросил продавец.
~ Эээ… черт. Генри?
~ Прикинь, что ты можешь себе позволить, - сказал его спутник.
~ Верно.
- Я пытаюсь понять, что заложено в мой бюджет, - сказал Дэмиен. - Что я получу за пять золотых? И что они делают?
Мужчина погладил свою довольно пышную бороду, затем достал с полки три флакона. Он поставил их на стойку перед Дэмиеном. В первом флаконе был единственный лист цвета ржавчины. Два других были зелеными, хотя у одного из них листья были потоньше, с легким фиолетовым оттенком.
- Все это меньше пяти золотых, - сказал мужчина. - Коричневый лист - это растение для омоложения. Это поможет вашим ранам быстрее зажить. Тот, что посередине, с фиолетовыми прожилками, - средство для культивации низкого уровня. Хотя я не уверен, с какого растения оно взято. Последнее средство для культивации низкого среднего уровня. Они стоят пять серебряных, один золотой и три золотых соответственно.
Дэмиен поморщился. Они были дорогими. Действительно дорогими. Продавец заметил выражение его лица и хихикнул. Не рассмеялся. Хихикнул.
- Если у вас есть кредиты, цена гораздо разумнее. Я просто предположил, что у вас их нет, поскольку вы еще не были уверены в том, что делают растения. Вы, должно быть, новичок, поскольку узнаете о лекарственных растениях на первом курсе.
- Да, - признал Дэмиен. - И декан упоминала что-то о кредитах, когда проводила нам экскурсию, но они вылетели у меня из головы. Как я могу их получить?
- Выполняйте задания, - ответил владелец магазина с веселой улыбкой. - Люди оставляют заявки на доске объявлений в центре города. Вы также можете получить задания от своего инструктора или в Павильоне сокровищ. Более сложные задания дают больше кредитов. Большинство вещей можно получить за золото, но кредиты стоят намного дешевле.
- Понятно, - сказал Дэмиен. - Спасибо. Я ценю вашу помощь.
~ Генри, я получу что-нибудь из этого? Я не знаю, что они делают.
- Возьми траву за одну золотую, - проинструктировал Генри. - Это будет полезно, чтобы научиться ими пользоваться.
- Могу я получить траву для культивации низкого уровня? - спросил Дэмиен, вытаскивая золотую монету.
Продавец кивнул и поставил два других флакона обратно на полку. Он взял у Дэмиена монету и протянул ему флакон. Дэмиен положил его в свою дорожную сумку и поблагодарил крупного мужчину, прежде чем выйти из магазина.
~ Должен ли я использовать её немедленно?
~ Нет. Подожди до вечера, - сказал Генри. ~ Действие большинства лекарственных трав требует времени, и тебе нужно сосредоточиться на них, чтобы убедиться, что они действуют правильно. Просто пока придержи это.
~ В таком случае, до занятий Дельфа еще много времени. Как думаешь, куда нам пойти?
~ В библиотеку.
~ Ладно, кроме библиотеки.
Генри драматично вздохнул. - Может быть, павильон Сокровищ? Я сомневаюсь, что там есть что-то особенно интересное, но, может быть, ты сможешь взглянуть на то, какие задания мы можем выполнить.
Это было такое же хорошее предложение, как и любое другое, поэтому Дэмиен отправился на поиски павильона Сокровищ.
Не прошло и нескольких минут после того, как Дэмиен вышел из магазина, как он сделал крюк. Он заметил свободную скамейку, уютно устроившуюся в гнезде зелени, и направился прямиком к ней, плюхнувшись со стоном облегчения. Он потянулся так сильно, как только мог, его глаза чуть не закатились на затылок от чувства облегчения.
~ Ты выглядишь как кошка во время течки, - сказал Генри.
~ Пойди разруби муравейник. Подожди, откуда ты вообще знаешь, как это выглядит? Ты серьезно потратил время на наблюдение за этим?
Генри ответил не сразу.
~ Нет, - сказал он, но шутливый тон исчез из его голоса. ~ Я этого не делал. Но другие делали.
~ Другие? Другие существа из Пустоты?
~ Да. Большинство из нас в основном интересовались людьми, но были и такие, которым нравилось наблюдать за дикой природой.
~ Значит, ты хорошо их знал? В конце концов, ты поделился с ними информацией.
Дэмиен говорил осторожно, стараясь, чтобы его мысли были как можно более пустыми.
~ Начнем с того, что нас не так уж много в Пустоте, - ответил Генри. ~ Их было трудно не знать.
Глаза Дэмиена загорелись. Генри внутренне скривился. Мысли Дэмиена изменились, когда он заговорил, и собеседник понял, что он осознал свою ошибку.
~ Итак, тогда ты должен узнать других созданий Пустоты на Смертном плане.
~ Да, - сказал Генри после долгой паузы. ~ Я знаю, о чем ты думаешь, мальчик. Зная их, ты их не остановишь. Мы могли бы быть коллегами в Пустоте, но на Смертном плане все ставки отменены. Мы все работаем над достижением одной цели - или должны стремиться к ней.
~ Я все еще не понимаю, почему ты сражаешься, если работаешь над тем, чтобы взорвать план Смертных. На самом деле, ты продолжаешь говорить, что хочешь уничтожить мир, но чем больше я думаю об этом, тем меньше в этом смысла. Ты учишься своей магии у людей. На самом деле, кажется, что ты только и делаешь, что наблюдаешь за нами. Какой смысл разрушать свою единственную страсть?
Генри не ответил. Брови Дэмиена нахмурились.
~ Ты чего-то недоговариваешь, Генри. Я не понимаю, какой смысл это скрывать. Если ты на самом деле не пытаешься уничтожить мир, тогда почему бы просто не сказать это? Клянусь Планами, я, возможно, даже захочу помочь тебе, если твои цели не связаны с гибелью человечества.
~ Прекрати. Больше никаких вопросов, - сказал Генри твердым голосом. ~ Мне больше нравилось, когда ты был кротким.
~ Очень жаль. Ты собираешься объяснять или нет?
~ Нет. Я не буду, - сказал Генри твердым тоном. ~ Есть причины, по которым я не раскрывал своих истинных намерений. Ты не готов к этому. Здесь замешаны силы, находящиеся далеко за пределами твоего понимания.
~ За пределами?
~ Совсем не похож на меня. Ты ни капельки не понимаешь, во что ввязываешься.
~ И это твоя вина. Мы застряли вместе, Генри. Я ввязываюсь в это, хочу я того или нет. Разве я не заслуживаю правды?
~ Правда опасна. Простого знания чего-либо может быть достаточно, чтобы привлечь к тебе внимание.
~ Я уже в опасности. Что еще нужно?
~ Хватит, Дэмиен, - сердито сказал Генри. ~ Не дави на меня.
Дэмиен поджал губы. Он выпрямился, затем помолчал.
~ Ты назвал меня по имени.
~ И что из этого?
~ Ты никогда не делал этого раньше, а если и делал, то нечасто. Это ты говоришь искренне или просто еще одна тактика манипулирования?
Генри обреченно вздохнул.
~ Дэмиен, клянусь тебе всеми своими силами, это гораздо опаснее всего, что ты можешь себе представить. Я защищаю не только тебя, я защищаю себя.
~ Хм. А ты уверен, что я еще не замешан? Я собираюсь рискнуть, Генри. Время лжи прошло. Я обнаружил, что кто-то вмешался в мой призыв. Что-то испортило мой рунический круг, пока я не смотрел.
~ Подожди, что? - потрясенный Генри спросил. ~ Что ты имеешь в виду?
~ Это все, чего ты добиваешься, пока не начнешь делиться некоторыми своими собственными секретами. Мы связаны, Генри. Если я умру, ты вернешься в Пустоту, и все это будет напрасно. Время принимать решение. Я уже принял свое.
Дэмиен встал. Он размял шею и зевнул, переминаясь с ноги на ногу, пытаясь восстановить прилив крови к ним.
~ Ты не обязан отвечать сейчас. Ты можешь подумать над этим. Но подумай хорошенько. Прочти мои мысли, Генри. Я совершенно серьезно отношусь к этому.
Собеседник не ответил, и Дэмиена это устраивало. Это означало, что Генри действительно обдумывал его слова.
Разговор занял достаточно времени, чтобы ноги Дэмиена восстановились ровно настолько, чтобы он мог снова стоять на них, поэтому он направился дальше к павильону Сокровищ. К счастью, декан указала на это, и Дэмиен вспомнил, как он выглядел.
Здание, о котором идет речь, напоминало библиотеку, с такой же красивой резьбой, украшающей его фасад. Оно было немного меньше вышеупомянутого здания и определенно кишело людьми опасного вида.
Дэмиен подошел ко входу, который по бокам охраняли двое крупных мужчин с копьями. Он не знал, каково острие копья, когда они владеют магией, но хмурые выражения на их лицах, казалось, не очень-то приветствовали вопросы.
- А… я могу войти? - спросил Дэмиен.
- Имя? - спросил первый мужчина.
- Дэмиен.
- Полное имя.
- Дэмиен Вейл, - представился Дэмиен. - Первокурсник.
- Принято к сведению. Вы можете входить. Не создавайте никаких проблем, или на вас наложат запрет, - сказал мужчина, кивнув, прежде чем впустить его.
Дэмиен прошел мимо них, изо всех сил стараясь не вытягивать шею, чтобы не смотреть на блестящие наконечники копий. Он толкнул каменные двери павильона Сокровищ и шагнул внутрь.
Это было прекрасно. Стены были покрыты золотыми фресками, а пол выложен мерцающей голубой плиткой.
Слева от него стояла большая обсидиановая доска с десятками листков бумаги, свисающих с крючков. На другой стороне комнаты стояли несколько охранников, по бокам еще одной закрытой двери. Над всем этим возвышался большой письменный стол в дальнем конце комнаты. Невысокая женщина с седеющими волосами взгромоздилась на табурет, перебирая какие-то бумаги. Она сидела перед большой дверью, сделанной, по-видимому, из чистого золота. Она была покрыта таким количеством рун, что казалась почти размытой.
- Могу я вам чем-нибудь помочь? - спросила женщина, поправляя большие очки и поднимая взгляд на Дэмиена.
- Я просто осматриваюсь, - сказал Дэмиен, с усмешкой почесывая затылок. - Я новый студент и…
- Ах! Интересно, какие вкусности ты можешь выиграть, а? - женщина вскочила со стула и жестом пригласила Дэмиена следовать за ней, когда она подошла к двери, которую справа от нее охраняли двое охранников.
- Вообще-то, нет. Я хотел взглянуть на запросы…
- Все в порядке. Все новички всегда хотят посмотреть на награды, которые вы можете получить, - сказала женщина. - Вы можете называть меня тетей. Я управляю павильоном. Прежде чем ты спросишь, золотая дверь позади меня хранит действительно хорошие награды. За этой дверью полагаются обычные награды, которые вы сможете получить в течение первого года работы.
У Дэмиена возникло ощущение, что спор с этой энергичной женщиной ни к чему не приведет. Он не мог отрицать, что ему было любопытно посмотреть, что может предложить павильон Сокровищ, поэтому последовал за ней.
- Ты можешь остаться ненадолго, но ничего не трогай и не бери, - предупредила тетя. - Я узнаю, и ты пожалеешь об этом.
Дэмиен кротко кивнул, когда она толкнула дверь и жестом пригласила его войти. Не желая обидеть её, Дэмиен вошел, и она закрыла за ним дверь. Она закрылась с тихим щелчком.
Он повернулся, медленно поворачивая ручку, пока снова не услышал щелчок. Убедившись, что его не заперли, Дэмиен оглядел комнату.
Комната оказалась значительно больше, чем он ожидал. Она была битком набита подставками, на которых в стеклянных витринах стояли предметы. Пол и стены были усеяны оружием и доспехами. Это было похоже на то, что он зашел в гнездо накопителя.
- Вау, - прошептал Дэмиен, разглядывая меч почти вдвое выше него. Он мерцал тускло-желтой аурой. С рукояти свисала маленькая бумажная бирка с цифрой пятьсот, написанной кудрявым почерком.
Дэмиен прошел через комнату, двигаясь осторожно, чтобы случайно не коснуться чего-нибудь на полу. Он сомневался, что у него действительно возникнут проблемы, если он нажмет на что-нибудь по ошибке, но выяснять это не собирался.
Протиснувшись между двумя колоннами, Дэмиен замер. Перед одной из колонн сидела темноволосая девушка, прижав руку к стеклу. Внутри футляра лежал зеленовато-черный кинжал. Табличка на колонне, вероятно, указывала, что это за предмет, но девушка заблокировала его.
"Это Сильфа?"
Генри не ответил. Дэмиен решил, что лучше его не беспокоить. Он подошел к девушке, перешагнув через огромный нагрудник и мимо копья, лежащего на земле. Чем ближе он подходил, тем больше уверялся, что девушка - Сильфа.
- Сильфа?
Она подпрыгнула и развернулась, случайно задела локтем пьедестал. Она накренилась, и Дэмиен прыгнул вперед, перегнувшись через плечо Сильфы и схватив её прежде, чем она успела упасть.
- Это было близко, - сказал Дэмиен, облегченно вздохнув. Он посмотрел вниз и осознал, что стоит всего в нескольких дюймах от Сильфы. Он откашлялся и отступил назад, смущенно потирая затылок.
- Прости. Я не хотел тебя напугать, - сказал Дэмиен.
- Я должна была услышать, как ты подошел. Я отвлеклась, - сказала Сильфа. Её глаза были красными, но Дэмиен никак это не прокомментировал. Она оглянулась на колонну, пряча от него выражение своего лица. - Спасибо, что схватился за пьедестал. Было бы действительно плохо, если бы я его опрокинула.
- В первую очередь, это была отчасти моя вина, что ты чуть не опрокинула его, - сказал Дэмиен. - Ты нашла что-нибудь интересное?
- Наверное, - сказала Сильфа. - Это дорого. Я взглянула на задания на доске, когда заходила, и большинство из них дают от десяти до ста очков.
Она осторожно отступила в сторону, позволяя Дэмиену проскользнуть мимо нее и взглянуть на табличку под кинжалом. Он чуть не поперхнулся. Там было три тысячи очков. Табличка называла это фокусом культивации, но дальнейшего контекста это не давало.
- Что такое фокус культивации? - спросил Дэмиен. - И почему это так дорого?
- Это помогает людям с низким талантом лучше совершенствоваться, - сказала Сильфа, отводя от него взгляд. - Они эффективны для улучшения ваших базовых способностей, если они низкие, но они не очень полезны, если у вас уже есть высокая магическая сила или энергия.
- О, - сказал Дэмиен. - Прости. Я вторгся, не так ли?
Сильфа пожала плечами. - Дельф ничего лишнего не говорил. Он прав. Все тренировки в мире не компенсируют моей смехотворно низкой магической силы и энергии.
- Однако ты действительно хорошо себя контролируешь, не так ли? - спросил Дэмиен.
- Так и есть, - сказала Сильфа, закатывая глаза. - Пожалуйста, не произноси мне речь о том, что небольшая сила, приложенная в нужном месте, так же эффективна, как и большая сила, приложенная неправильно. Я уже знаю это. Но это может завести тебя далеко. В какой-то момент мое крошечное количество энергии просто не справится с этим.
- Так тебе нужен этот кинжал? - спросил Дэмиен.
- Любой фокус для культивации помог бы, но нет даже гарантии, что он поможет мне, - сказала Сильфа, пожимая плечами. - Хотя это шанс. Это лучше, чем ничего. Я надеялась, что моя ужасная магическая энергия улучшится, если я смогу заставить свое ядро развиваться.
- Ну, тогда, я думаю, нам придется отправиться на множество заданий, - сказал Дэмиен, нахмурившись. - Однако мы не успеем получить его к рейтинговым боям.
- Мы? - спросила Сильфа, глядя на него снизу вверх.
- Ну, да. Дельф сказал, что нас собираются объединить в команду, и я не думаю, что ты чего-то добьешься, выполняя задания самостоятельно, - сказал Дэмиен. - Следовательно, мы.
- От тебя требуется всего несколько заданий, если я не ошибаюсь, - сказала Сильфа. - Они позволяют тебе самостоятельно устраиваться на работу после них, и у них меньше ограничений.
Дэмиен пожал плечами. - Ты хочешь сказать, что не хочешь, чтобы я шел? Я подозреваю, что задания станут отличным способом попрактиковаться в магии, и это то, что мне нужно будет делать часто.
Сильфа несколько мгновений наблюдала за Дэмиеном. Затем намек на улыбку промелькнул на её лице, и она слегка кивнула ему.
- Ты несправедливо затрудняешь мне обижаться на тебя. Я была бы рада составить компанию, но ты можешь передумать позже.
- Обижаешься на меня? Почему?
Сильфа закатила глаза. - Ты привык к магии, как рыба к воде. Ты явно ни дня в своей жизни не тренировался, но твоя магическая энергия невероятно высока, и твоя сила тоже кажется огромной. Если бы кто-нибудь, кроме тебя, спросил меня об этом, я бы подумал, что он напрашивается на комплимент.
- О, - сказал Дэмиен. - Извини. Я не это имел в виду.
- Я знаю, - сказала Сильфа, вздыхая. - В этом-то и проблема. Тебе придется простить меня. Ты был только добр, а я веду себя грубо. Мои эмоции взяли верх надо мной.
- Все в порядке, - сказал Дэмиен. - У всех нас бывают такие дни.
Его мудрые слова звучали гораздо менее мудро, учитывая, что накануне у него был психический срыв, но Сильфа этого не знала. Вероятно.
- Давай уйдем, пока мы не перевернули что-нибудь по-настоящему, - предложила Сильфа. - Если, конечно, ты не хочешь на что-нибудь посмотреть?
- Не совсем, - сказал Дэмиен, качая головой. - На самом деле на меня оказали давление, чтобы я пришел сюда. Женщина за стойкой, тетушка, вроде как проигнорировала меня, когда я сказал, что хочу взглянуть на доску заданий.
- Странно, - сказала Сильфа, когда они вдвоем направились обратно к двери. - Со мной она этого не делала.
Дэмиен только пожал плечами. Они подошли к двери, и Сильфа открыла её. Охранники и тетушка даже не взглянули на них, когда они выходили из комнаты. Очевидно, у них было какое-то магическое средство, гарантирующее, что из комнаты ничего не было перемещено или украдено.
Обновлено: 18.01.2026