Юн Соль, стоявшая на пороге смерти, крепко зажмурилась и всхлипнула.
Тело её дрожало против воли, а дыхание сбилось, словно что-то сдавило грудь.
Предчувствие неминуемой жуткой боли лишило её способности здраво мыслить или действовать.
Наконец, когда её мелко дрожащего плеча что-то коснулось, Юн Соль едва не лишилась чувств от испуга.
— А-а-а-а!
— Ой, напугали-то как! Послушайте! Эй!
Вместо яростного рева кабана она услышала человеческий голос.
Точнее, голос той женщины, что была здесь раньше.
Хотя... женщина это или мужчина...
Человек или призрак — Юн Соль не могла сказать наверняка.
Она лишь испытала легкое облегчение от того, что всё ещё была жива.
Желая убедиться в этом, Юн Соль медленно убрала ладони от лица.
Разъяренного вепря нигде не было, а там, где мгновение назад царил хаос, теперь воцарилась тишина.
Всё это казалось каким-то обманом.
«Всё было так реально... неужели это сон? Какое странное место. Я хочу поскорее вернуться домой».
Её беспокойный взгляд снова наткнулся на ту женщину.
Увидев её, сидящую на корточках прямо перед собой, Юн Соль вздрогнула и невольно повалилась на землю.
Женщина с крайне обеспокоенным видом снова заговорила:
— Послушайте, вы говорить-то умеете? Чего вы так испугались? За вами кто-то гонится? Кто это? Здесь неподалеку есть полицейский участок, может, мне заявить на него?
— Ка... — выдавила Юн Соль.
— Что?
— Ка... кабан... куда... он делся?
Лицо женщины, внимательно слушавшей Юн Соль, вдруг озарилось смехом, но тут же снова стало серьезным.
«Что с ней не так? Я ещё вначале подумала, что этот косплей с ханбоком в будний день выглядит странно... Неужели она не в себе? Увидела машину и заладила про какого-то кабана. Может, и правда стоит заявить в полицию?»
И Джи, работница круглосуточного магазина, снова посмотрела на женщину в ханбоке.
Хоть та и выглядела растерянной, словно околдованной, она не производила впечатление бездомной бродяжки.
В её облике угадывались и достаток, и благородство.
Проработав в магазине и повидав немало людей, И Джи без труда могла это определить.
Пока они в замешательстве смотрели друг на друга...
В небе внезапно сверкнула молния, и капли дождя стали крупнее.
И Джи схватила Юн Соль за руку.
— Послушайте, дождь расходится, давайте-ка зайдем внутрь. Там и поговорим. Не хватало еще, чтобы вы простудились и слегли с лихорадкой.
Юн Соль вздрогнула от прикосновения незнакомки, но понимала, что не может сидеть здесь вечно.
Ей нужно было выяснить, что, черт возьми, с ней произошло.
«Отец говорил: даже если попадешь в логово тигра, сможешь выжить, если не потеряешь самообладания. Да, нужно собраться с мыслями. Я обязательно во всем разберусь».
Опираясь на помощь И Джи, Юн Соль поднялась. Её немного пошатывало, но, стараясь сохранять ясность рассудка, она последовала за своей провожатой.
Помещение, внутренности которого были видны насквозь, показалось ей в высшей степени причудливым.
Юн Соль в недоумении склонила голову, а когда незнакомка толкнула прозрачную стену и вошла внутрь, и вовсе оторопела.
«Что это? Она владеет магией? Нельзя терять бдительность. А вдруг она хочет меня запереть?»
— Не бойтесь, заходите. Наш круглосуточный магазин считается «зоной безопасности для женщин». Слышали о таком? Так что, если за вами гонится какой-то негодяй, не стойте на улице, а сразу заходите сюда. И не переживайте, я не заставляю вас ничего покупать.
Пока звучали эти непонятные слова, Юн Соль принялась осматривать помещение.
Здесь было много пестрых вещей, аккуратно расставленных по полкам, что выглядело весьма необычно.
Однако к свету, который заливал всё вокруг, словно среди белого дня, она так и не могла привыкнуть.
Почувствовав резкую боль в глазах, она спрятала лицо в рукавах и снова покачнулась. И Джи в испуге подбежала к ней.
— Что с вами? Что-то болит?
— Мок...
— Шея? Постойте, присядьте здесь.
Усадив гостью на стул, женщина куда-то убежала и вскоре вернулась.
— Ох, наверное, вы слишком долго пробыли на холоде, вот шею и прихватило... Эх... Вот, держите. В таких случаях лучше всего помогает горячий компресс.
Юн Соль, прятавшая лицо в рукавах, вздрогнула от жара, коснувшегося её затылка, и подняла голову.
От этого движения И Джи, приложившая полотенце, тоже вздрогнула.
— Не там... А здесь... — Юн Соль указала на свои глаза.
И Джи растерялась.
— А? Но это же глаза. Почему же вы сказали «мок»?
— Разве это не иероглиф «мок», означающий «глаз»?
— Обалдеть... Вы... вы что, сейчас... на древнем китайском заговорили?
Юн Соль кивнула, как будто это было само собой разумеющимся. И Джи ошеломленно уставилась на неё, а затем внезапно расхохоталась.
— Я... я чем-то обременила вас?
— Пфу-ха-ха... Нет. Просто я пыталась вспомнить, когда в последний раз слышала, чтобы кто-то изъяснялся иероглифами. А вы, оказывается, разговорчивая. Фух... А я-то испугалась. Что вообще произошло? Вы просто шли и упали? Или за вами какой-то приставучий тип увязался? Эх, сейчас столько извращенцев развелось, глаз да глаз нужен.
Снова посыпались непонятные слова, но Юн Соль была уверена: эта незнакомка сможет ей помочь.
Свою роль сыграло и то, что «логово тигра» оказалось неожиданно светлым, но прежде всего — она чувствовала искренность в глазах женщины.
Она прогнала странных людей, спасла её от «кабана», постоянно заговаривала с ней, несмотря на её странности, и привела в теплое место — всё это внушало доверие.
Юн Соль собралась с духом и тихо произнесла:
— Послушайте... Я бы хотела спросить.
— Ого, какая вежливая речь... Хе-хе... Ну, о чем? Спрашивайте.
— Я... я умерла?
И Джи, сидевшая рядом с Юн Соль, посмотрела на неё с крайним недоумением.
— У-умерла? Кто? Вы?
Юн Соль кивнула, подтверждая её слова.
— Не бойтесь, скажите мне правду. Небеса ли это? Я спрашиваю, потому что мне кажется, будто я попала сюда после смерти.
— Ой, да что вы такое говорите! Не смейте так бросаться словами. Человеческая жизнь — это самое ценное...
— Что... что вы имеете в виду?
— Вы живы. Alive! Окей? Не верите? Вот, если я вас ущипну — больно?
Юн Соль тихо вскрикнула от боли в руке и зажмурилась. И Джи с виноватым видом продолжила:
— Ой, простите... Извините. Вот видите? Это реальность. Если бы вы были духом, разве вам было бы больно?
В словах женщины была логика, но от этого Юн Соль стало еще тревожнее.
Если бы она была мертва, это хоть как-то объяснило бы странность этого места.
На небесах она никогда не бывала, так что могла бы принять всё как есть.
Но теперь ситуация окончательно зашла в тупик.
Ей стало страшно.
Юн Соль начала бояться узнать истину.
— Ур-р-р...
В тишине круглосуточного магазина звук урчащего живота прозвучал неожиданно громко.
Лицо Юн Соль залило краской стыда, а И Джи, услышав это, широко улыбнулась.
— О, вот и подтверждение, что вы живы! Верно? Кстати, уже почти девять вечера, а вы, похоже, еще не ужинали. Хм... Чего бы вы хотели поесть? Да ладно вам, не стесняйтесь. Или у вас денег нет? Не переживайте. Я не настолько бессердечная, чтобы наживаться на людях в беде. Рамён в стаканчике? Треугольный кимпап? Я угощаю!
Когда И Джи вскочила и куда-то поспешила, Юн Соль обхватила живот руками.
В этот момент предательский звук раздался снова, и на её лице отразилось полное замешательство.
«Я определенно жива. Душа не может чувствовать голод... Но где же я тогда? В чужой стране? Нет, я понимаю их речь, значит, нет. Если мы говорим на одном языке, неужели это... Чосон? Нет. Я никогда не видела людей в таком облачении».
Юн Соль с сомнением посмотрела на странный стул и стол, за которым сидела, и даже легонько постучала по ним. Затем она покачала головой и приложила к глазам теплое полотенце, оставленное женщиной.
Остатки тепла немного уняли дрожь в сердце, и её душа постепенно начала успокаиваться.
Для человека, привыкшего освещать ночь лишь свечами или масляными лампами, здешний свет был невыносимо ярким, словно само солнце.
— Динь-дон!
— Добро пожаловать! О? Сержант Хон, вы сегодня снова в ночную смену?
Услышав чей-то голос, Юн Соль в напряжении подняла голову.
— Ага. Слушай, тут поговаривают, будто перед входом кто-то без чувств валялся, это правда? Ты что-нибудь видела, Пак?
Обновлено: 20.02.2026