Пояс астероидов вблизи KQ-03 не отличался высоким качеством рудных жил, но Ван Дун не пренебрегал даже энергетическими кристаллами низкого уровня. Тем более, что на начальном этапе система требовала больше именно низкоуровневых энергетических кристаллов.
Продолжая углубляться в рудник, через тридцать минут «Майнер-2» плавно снизил скорость.
— Должно быть достаточно, — прикинул Ван Дун глубину проникновения.
Продвигаться дальше было бы сложновато даже с его навыками пилотирования, полученными после перерождения. На самом деле, если бы не энергетические кристаллы, Ван Дун не стал бы заходить так глубоко в рудник. Для таких ценных минералов, как энергетические кристаллы, вероятность их обнаружения в глубине была явно выше, чем на внешних границах пояса астероидов. Внешние области посещались чаще, и даже если там и были энергетические кристаллы, вероятность того, что их уже добыли, была высока.
Переключив режим детектора на поиск минералов, Ван Дун терпеливо управлял добывающим кораблём, маневрируя в пространстве. Направляя поток частиц от внешней антенны детектора на цель и, в зависимости от размера и состава исследуемого небесного тела, ожидая различное время, он получал отчёты о разведке.
Ван Дун внимательно следил за окружающей космической обстановкой, одновременно управляя кораблём, поддерживая относительно стабильное положение в полёте и обеспечивая, чтобы поток исследовательских частиц не отклонялся от целевого небесного тела. Это была работа, требующая как технических навыков, так и физической выносливости.
Не каждый астероид или его фрагмент содержал полезные ископаемые. Более того, ценность минералов сильно различалась в зависимости от их типа.
— Такой большой объём, а результат через 32 секунды, скорее всего мусор. Так и есть, железная руда.
— 28 секунд, ха, медная руда, мусор.
...
Разговор с самим собой — одна из распространённых привычек межзвёздных шахтёров. Сложная среда небесных тел в поясе астероидов делала дальнюю связь очень затруднительной. В такой ситуации самоговорение становилось естественным выбором для снятия напряжения или тревоги.
В течение следующего часа с лишним Ван Дун тщательно проверял небольшие небесные тела в близлежащем пространстве на наличие возможных полезных ископаемых. Результаты не радовали. Он не обнаружил не только желаемых энергетических кристаллов, но даже минералов с относительно высокой ценностью.
Однако Ван Дун ничуть не унывал. Шахтёры, даже межзвёздные, всегда были трудягами. Вспомнить хотя бы ту шахтёрскую песню: «Раз-два-три-четыре-пять, тяжко руду добывать, медь одна в руднике, чистота лишь пять процентов».
Межзвёздные шахтёры были в похожем положении. В межзвёздную эпоху обычные минералы, такие как медь и железо, действительно стоили дёшево. Но они же были и самыми распространёнными. Полагаясь только на такие дешёвые минералы, даже заполняя грузовой отсек до отказа каждый раз, невозможно было получить значительную прибыль. Добыча руды тоже требовала вложений. Потратить час-другой на проверку не было большой проблемой.
Закончив исследование ближайшей области, Ван Дун толкнул восьминаправленный штурвал и начал менять позицию. И тут ему повезло. Стоило только сменить район, как результаты значительно улучшились.
— 85 секунд, ого, газовая руда.
...
— 112 секунд, ха-ха, посмотрите, что я нашёл, фантомовый титан!
Через сорок с лишним минут Ван Дун сделал неплохие находки. Газовая руда представляла собой затвердевшие газы, стоила недёшево, в тысячи раз дороже медной или железной руды. А фантомовый титан был ещё более редким — этот серебристо-белый металл после очистки обладал чрезвычайно высокой прочностью и твёрдостью, являясь отличным материалом для брони боевых кораблей. Его цена в тридцать раз превышала стоимость газовой руды!
По опыту Ван Дуна, помимо энергетических кристаллов, фантомовый титан был одним из самых ценных минералов в этом поясе астероидов. Хотя основной целью Ван Дуна были энергетические кристаллы, обычная добыча тоже была необходима. Этот фантомовый титан пришёлся как нельзя кстати.
Умело корректируя положение в полёте, «Майнер-2» направил свою широкую нижнюю часть к астероиду, содержащему руду. Это был объект диаметром более трёхсот метров — не слишком большой, но уже приближающийся к верхнему пределу обработки для «Майнера-2».
Следующий этап был критическим. Ван Дуну нужно было подвести «Майнер-2» на расстояние менее ста метров, чтобы магнитные захваты могли зацепить ядро астероида. Даже самый маленький астероид по массе был гигантом по сравнению с «Майнером-2». На таком близком расстоянии гравитационное взаимодействие между ними могло повлиять на положение корабля в полёте.
Если бы произошло столкновение с астероидом, возникли бы серьёзные проблемы. Здесь, внутри пояса астероидов, после столкновения и «Майнер-2», и астероид могли изменить траекторию и попасть в какой-нибудь гравитационный турбулентный поток.
Ван Дун не был новичком, и они ещё не достигли настоящих глубин пояса астероидов, так что с его навыками он справлялся без труда. Постоянно выполняя микрокоррекции восьминаправленным штурвалом, управляя восемью двигателями корректировки положения на корпусе корабля, Ван Дун обеспечивал стабильное и уверенное приближение «Майнера-2» к астероиду.
Гравитационные возмущения, влияющие на положение в полёте, мгновенно компенсировались микрокоррекциями двигателей. Не нужно было специально рассчитывать или смотреть на постоянно обновляющиеся данные бортового светового компьютера — полагаясь на инстинктивные реакции, Ван Дун идеально выполнил весь процесс сближения. Инстинкты межзвёздного шахтёра давно стали частью его тела.
После наведения и сближения с астероидом нижняя часть «Майнера-2» широко раскрылась. Сначала четыре больших магнитных захвата зафиксировали астероид, создав магнитное удержание всего объекта. Этот процесс занял пять минут. После завершения Ван Дун слегка ослабил хватку на восьминаправленном штурвале.
Магнитное удержание временно объединило «Майнер-2» и целевой астероид в единое целое, что было предварительным условием для всего процесса добычи. Дальнейший процесс был намного проще.
Из нижней части «Майнера-2» выдвинулись несколько больших буровых головок, которые, следуя данным о распределении минералов, полученным ранее детектором, начали разрушительную добычу астероида. Не было необходимости беспокоиться о деформации астероида, его неправильном смещении или случайном разлёте обломков во время этого процесса — магнитное удержание решало все эти проблемы.
Буровые головки из высокопрочного сплава были самыми дорогими компонентами всего «Майнера-2». Приводимые в действие мощными двигателями, они легко снимали внешний слой породы астероида и с довольно высокой скоростью проникали глубоко внутрь.
Через пять с лишним часов, при поддержке бортового светового компьютера, буровые головки завершили работу над всем астероидом. В грузовом отсеке «Майнера-2» теперь находилось более ста тонн руды фантомового титана. А перед ним астероид, восьмая часть которого превратилась в скопление разрозненных камней. Хотя значительный объём ещё оставался, весь содержащийся в нём фантомовый титан был полностью извлечён.
Ван Дун спокойно управлял «Майнером-2», сначала убирая буровые головки, затем отзывая магнитные захваты. Затем он толкнул восьминаправленный штурвал и быстро отдалился от астероида. Через несколько минут астероид, освобождённый от магнитного удержания, начал рассеивать множество разрозненных камней во всех направлениях, а его собственная орбита стала отклоняться. Это вызвало некоторые цепные реакции поблизости, но Ван Дун уже давно ушёл.
Таков был повседневный труд межзвёздного шахтёра — дикий и прямолинейный, но не лишённый тонкости и осторожности.
Обновлено: 18.01.2026