Глава 17 — Глава 15

Глаза принца расширились. - Леди, что вы сейчас сказали? Кто... светского общества? - Жнец... светского общества... эм... - ... - ... Между мной и наследным принцем разлилась река безмолвия. Наследный принц глубокомысленно взирал на меня, как будто не было сказано всей этой чепухи, а мне хотелось стать горстью пепла и улететь за далёкий горизонт. Как мне разрешать эту ситуацию? Может, просто перевернуть стол и отправиться в изгнание в соседнее Королевство? -...Пф, - поперхнулся воздухом наследный принц. Смех? Я расширенными глазами посмотрела на принца, который сидел напротив меня. Да. Я снова была права. Наследный принц давился, прикрывая рот тыльной стороной ладони. Было видно, что он изо всех сил старался смеяться как можно тише, но периодически трясущиеся плечи выдавали его с головой. - ...Можете смеяться, - тихо сказала я. - Нет, как я могу... Ахах! К-как грубо, ахаха...! - Пожалуйста, просто смейтесь нормально. От созерцания принца, из которого как из дырявого мешка вырывался хохот, я чувствовала себя ещё хуже. Я была бы менее жалкой, если бы он со смехом показывал на меня пальцем. - Про-прошу прощения... Но жнец светского общества это немного... Ахаха! - наследный принц в конце концов беззастенчиво заржал, обнимая подлокотник. Между тем, даже этот гогот был преисполнен достоинства. Хотя обычно громкий смех выглядит вульгарно, благородная аура наследного принца блокировала все недостатки. Пока я думала, насколько кровь императорской семьи отличается от моей, угорающий наследный принц, державшийся за подлокотник, покачнулся. Бах! А в следующий момент потерял равновесие и упал с дивана на пол. Я впилась в грохнувшегося кронпринца опустошенным взглядом. К счастью, он медленно поднялся, убедившись, что ничего не повредил. - Извиняюсь. Я довольно часто падаю. - Я заметила. Он уже второй раз валится на пол передо мной, вероятно, это действительно болезнь. Наследный принц, успокоившись, прочистил горло. - Так от смеха действительно можно пустить слезу. Благодаря вам я получил неопровержимые доказательства этого явления. Большое спасибо. Я не хочу иметь подобное дело в списке достижений. Не благодарите меня. - Ваше Высочество наследный принц, я - ходячий позор... Почему вы хотите видеть меня своей невестой? - спросила я, взяв себя в руки. Он неторопливо поднял чашку, стоящую перед ним - Кажется, вы не настолько уверены в себе, как я думал. Леди Скайла, вы достаточно привлекательны, чтобы я обратил на вас внимание. - Что ж, возможно. Нормальные молодые девушки, вроде леди Аронии, услышав эти слова от наследного принца, лишились бы сознания от резко подскочившего уровня сахара в крови. А я, как личность, не видевшая в принце партнёра, не испытывала никакого волнения и не проникалась романтической атмосферой. Я просто не могла разобраться. Наследный принц был золотым магнатом, следующим императором. Наделённый высшей властью принц имел привилегию выбора лучшей партнерши из лучших, чего обычным людям при всем желании было не достичь. Например, леди Сиеста, по слухам, красивейшая в Империи, или принцесса Эмеральда, известная как единственная дочь короля демонов. Почему ты сделал предложение мне, оставив без внимания всех этих прекрасных девушек? Я попыталась снова: - Что Вашему Высочеству понравилось во мне? Происхождение? Это потому, что я родом из нейтральной семьи, не связанной с аристократами, поддерживающими императорскую семью или противодействующими ей? В противном случае, как пугало, не имеющее влияния в светских кругах, могло заслужить милость наследного принца? Или, быть может, наследный принц хочет иметь при себе хорошего работника? Продолжая задаваться вопросами, я с нетерпением ожидала реакции принца. Его ответ поразил моё воображение: - Я слышал, что вы самый ужасный человек в Империи. - ...? - Согласитесь на помолвку со мной. И не разрывайте её в течение года. Взамен я отправлю вас в Королевство Хебния, куда вы так хотели отправиться, в качестве дипломата на один год. - ...Что? - оторопела я. Моя голова загудела, как будто кто-то ударил меня по затылку кувалдой. - Ваше Высочество наследный принц, что вы хотите этим сказать... - Разве я не говорил, что провел некоторые изыскания в отношении вас? Мне известно о вашем давнем желании отправиться в Королевство Хебния, - наследный принц без малейших колебаний продолжал говорить. - Итак, при условии, что вы станете моей невестой, я исполню ваше желание. Пока вы будете исполнять долг дипломата, главой вашей семьи будет герцог Каэрун. - Нет, подождите. Проблема не в этом. Я глубоко вздохнула. Его способность разочаровывать была на совсем другом уровне, нежели у Лансье. Немного успокоив свой разум, я невольно выпрямила спину. - Вы сказали, что мы будем помолвлены год? - Да. - Тогда зачем нам заключать помолвку? Люди обручаются, чтобы однажды жениться друг на друге, так что помолвка была своего рода обещанием брака. Если наследный принц без каких-либо сожалений заявляет, что нарушит это обещание через год, тогда никаких причин для помолвки и нет вовсе. Я в отчаянии напрягла слух, пытаясь уловить мысли принца, и всё равно ничего не услышала. Этот человек... Он действительно ни о чём не думает сейчас? Наследный принц, в противовес мне, расслабленно откинулся на мягкую обивку и неторопливо положил одну руку на спинку дивана, в другой держа чашку чая. После чего проговорил: - Леди Скайла, вы мне нужны. Вы даже не представляете, как я был рад услышать, что у вас ужасный характер. Я захлопала глазами. Меня охватило смущение, спутавшее мои мысли. Какое отношение мой ужасный характер может иметь к условному предложению мне? Вариант первый: ему нравятся женщины с ужасным характером; вариант втор... ...Ах. Неужели. - ...Я понятия не имела, что у Его Высочества наследного принца такие предпочтения, - немного сухо начала я. - Ваше Высочество наследный принц, я не могу согласиться на такую взаимную услугу, какую вы бы хотели. На всё ваша воля, я уважаю предпочтения наследного принца, но, пожалуйста, не навязывайте мне такие же. Лицо принца приобрело растерянное выражение. - О каких предпочтениях вы говорите? Если на то пошло, я только прикидываюсь невинной и несведущей во взрослых вещах. - Женщинам со скверным характером свойственно скверно относиться к другим. Несмотря на то, что я была трудоголиком, прикованным к офису, и видела только работу, я знала всё, что необходимо знать зрелому человеку. Не спрашивайте, откуда у меня появились эти знания. - Ясно, - понял меня наследный принц и покачал головой: - Звучит, безусловно, весело, однако я жду от вас не этого. Эм? Весело? - Я всего лишь предполагал, что раз у вас такой характер, вам не интересны любовные игры. - Любовные... игры? - Верно. Даже вы наверняка слышали о грядущем Императорском балу, и хорошо знаете, что он из себя представляет. Я коротко кивнула в ответ на слова принца. Императорский бал во дворце. Об этом событии я не могла забыть, как и о чаепитии, на которое ходила в прошлый раз. - Вам известна цель его проведения? - Награждение дворянских родов, трудящихся на благо правящей семьи... Это лишь официальный повод, настоящая цель - организовать смотрины, чтобы найти партнершу для наследного принца. - Приятно знать, что вы прекрасно понимаете ход мыслей Имперской верхушки, леди, - кивнул принц. - Как вы и сказали, я должен найти следующую наследную принцессу на этом Императорском балу. В противном случае я не смогу унаследовать трон. После следующей фразы принца я осознала, к чему всё это. Лишь те, у кого есть брачный партнер, а значит - может быть наследник, могут унаследовать титул. Этот злополучный Имперский закон, разрешавший наследовать титул лишь тем, кто был женат или помолвлен. Даже Императорская семья не могла так просто вырваться из-под его ига. Если я права... Может быть, наследный принц попал в ту ​​же ситуацию, что и я. Я осторожно уточнила, чтобы подтвердить свои догадки: - Наследному принцу нужна спутница, чтобы взойти на трон. - Да, однако у меня есть проблема. Звяк-. Поставив чашку на стол, принц с горькой улыбкой подставил руку под подбородок. - Леди Скайла, вы умеете хранить секреты? - Всё в порядке, у меня всё равно нет друзей, с которыми я могла бы ими поделиться. - Верно. Даже печально, что вы так надежны... Наследный принц сочувствующе посмотрел на меня и вздохнул. Хотя мысли принца всё это время не были мне слышны, я нутром чуяла, что тайна, которую он мне откроет, будет впечатляющей. И следующие слова, вылетевшие из уст принца, были ожидаемо шокирующими: - Я хочу быть одиноким до конца жизни. Он имеет в виду, что вообще не собирается жениться? Если бы нынешний император услышал это ошеломительное признание, то схватился бы за сердце. Тем не менее, даже в этом случае потребуется преемник, чтобы передать имперские бразды правления следующему поколению. Наследного принца нельзя назвать патриотом. Что это такое? Он собирается уничтожить Императорскую семью? Разве со статусом наследного принца он не может получить любую, кого пожелает? Если бы я была наследным принцем, у меня была бы жена, первая любовница и вторая любовница, вне зависимости от порядка их появления. Несмотря на то, что рассуждения наследного принца всё ещё оставались ошеломительными, я в какой-то мере могла понять его чувства. - Вам не интересно, почему я хочу быть один? - полюбопытствовал принц, пока я молча переваривала его заявление. - Вы хотите, чтобы я поинтересовалась? Мне было не особо интересно. В смысле, я не была заинтересована в распространении сплетен. - Я вас не принуждаю, но готов ответить на все ваши вопросы. Видя, что он жаждет внимания, я подыграла: - Мне чрезвычайно интересно, поэтому я не могу не побыть грубой и не спросить. Почему Ваше Высочество хочет жить один? - Причина проста. С юных лет я был выбран следующим императором. Поэтому меня всегда учили быть независимым. Как только он просыпался утром. Даже во время завтрака, обеда и ужина. Даже когда выходил наружу, чтобы попрактиковаться в фехтовании. Даже при выполнении служебных обязанностей в офисе. Вплоть до того момента, когда заканчивал работу и ложился в холодную постель. - Я всегда всё делал сам, один. Лишь для того, чтобы стать императором.   ☼☼☼ Перевод: Mirasa Спасибо за прочтение!