Глава 11 — Глава 11. Охота и контр-охота

— Я отправлюсь вглубь Южных рубежей на поиски одной духовной травы, — объявил Мужун Мо. Это было обычным делом. После выполнения задания ученики Шушаня часто расходились, чтобы найти то, что им было нужно. Однако глубины Южных рубежей были опасны, и войти туда осмеливались лишь совершенствующиеся уровня Мужун Мо. Цзян Лошуй хотела было последовать за ним, но, услышав о его планах, передумала. — Младший брат Сюаньсяо, какие травы ищешь? Может, пойдем вместе? — предложила Су Вань. Горы Безнадежности, хоть и находились на краю, все равно таили в себе опасность. Стоило зазеваться и нарваться на свирепого духа растений – и жди беды. — Благодарю, сестра, но я бы хотел испытать себя в одиночку, — снова отказался Ли Сюаньсяо. Череда отказов сбила Су Вань с толку. «Какой бы застенчивый он ни был, не до такой же степени? Столько времени прошло, неужели он все еще обижается из-за того случая? Я ведь его простила». — Младший брат Сюаньсяо, не нужно стесняться, — настаивала она. Ли Сюаньсяо улыбался, но в душе был готов взорваться. Если бы только можно было держаться от этой четвертой сестры как можно дальше. Кто-то из учеников вмешался: — Сюаньсяо, иди лучше с сестрой Су Вань. С ее помощью ты быстрее найдешь все, что нужно. — Поиск трав – дело второстепенное, главное – практика. Не беспокойтесь обо мне, братья и сестры, и сами будьте осторожны, — ответил Ли Сюаньсяо и, не дожидаясь новых уговоров, вскочил на меч и устремился на восток. В Южных рубежах летать высоко было нельзя, так что он несся почти у самой земли и в мгновение ока исчез из виду. Су Вань осталась стоять, нахмурившись. Фань Чжиюй, полный зависти, не удержался: — Что это с ним? Сама сестра Су Вань предлагает ему идти вместе, а он нос воротит! — Вот именно. — Четвертая сестра, не сердись, может, у брата Ли есть какие-то свои причины, — вставила Цзян Лошуй. Ее слова прозвучали так, будто Су Вань навязывалась, а теперь злится, получив отказ. Су Вань холодно взглянула на Цзян Лошуй, но ничего не ответила. Мужун Мо обратился к ней: — Сестра Су, может, отправимся вглубь Южных рубежей вместе? Она сделала вид, что не слышит. Поняв, что Ли Сюаньсяо не переубедить, она оставила попытки его догнать. Поколебавшись, она в одиночку отправилась в другую сторону. Мужун Мо долго смотрел ей вслед и тихо произнес: — Это был последний шанс, что я тебе давал. После этого он тоже ушел. Цзян Лошуй и двое оставшихся учеников объединились в группу и продолжили свой путь. … … … Ли Сюаньсяо стремительно несся сквозь лес. «Ох…» – пролетев больше тридцати ли, он едва слышно вздохнул. «Неужели все настолько серьезно? Я очень надеялся, что ошибаюсь, но, похоже…» Он передохнул немного и двинулся дальше. Спустя сутки Ли Сюаньсяо остановился и начертил на земле мечом простой магический круг, после чего сел в центр и начал медитировать, восстанавливая силы. Высоко в небе висела луна, серебряным диском заливая тихий темный лес холодным светом. Внезапно Ли Сюаньсяо, до этого сидевший с закрытыми глазами, резко распахнул их. Взгляд его был острым, словно способным пронзить любую тайну ночи. В тот же миг из-за его спины метнулся холодный отблеск. Стремительный, как молния, он пронзил тело Ли Сюаньсяо. Это был острый летающий меч, ударивший под невероятно коварным углом. Удивительно, но при всей своей мощи удар был предельно точен: он не вызвал ни малейшего возмущения воздуха и не повредил ничего вокруг. Меч легко прошил опавшую листву, словно тонкий лист бумаги, и беззвучно вонзился в ствол ближайшего дерева, оставив лишь крохотное, почти незаметное отверстие. За все время атаки не просочилось ни капли энергии, не раздалось ни единого звука – нападавший действовал с предельной осторожностью, боясь привлечь чье-либо внимание. Из тени вышел Мужун Мо. Он с холодным безразличием смотрел на труп Ли Сюаньсяо, как вдруг тот взорвался облаком ядовитого тумана. Мужун Мо лишь слегка приподнял бровь, не выказывая ни малейшего беспокойства и держа руки за спиной. — Неплохая иллюзия. Жаль только, уровень совершенствования слишком низок… Ядовитый туман не причинил ему вреда, разбившись о его защитный барьер. Из-за деревьев вышел настоящий Ли Сюаньсяо. — Брат, неужели нужно было сразу убивать? — Ты, ничтожество, не должен был лезть в чужие дела, но ты полез. Посмел тронуть мою женщину – сам напросился на смерть. К тому же, у тебя пилюля очищения костного мозга, что оставил глава секты. Отдай ее мне. В этот миг в Мужун Мо не было и следа той доброжелательности, которую он демонстрировал в Шушане. В глазах братьев-учеников он был учтивым и благородным господином, скромным и вежливым даже с учениками пика разнорабочих. Но сейчас перед Ли Сюаньсяо стоял совершенно другой человек. «Что мое – я могу и выбросить, но тебе подбирать нельзя! А уж тем более – отнимать!» – что за властные замашки, мысленно усмехнулся Ли Сюаньсяо. — Я хотел, чтобы ты умер быстро, но ты, увы, оказался неблагодарным, — Мужун Мо прекрасно знал силу Ли Сюаньсяо – не так давно он видел его в деле и мог описать четырьмя словами: «ничего особенного». Даже будь они на одном уровне, он был на сто процентов уверен, что справится с ним, а ведь он был на целую ступень выше. — Твоя судьба – умереть здесь. Ты попал в мою ловушку в тот самый миг, как получил задание в Палате держателей мечей. Если я не объясню, ты так и умрешь в неведении, — равнодушно произнес Мужун Мо. — Ты сам виноват. Если бы пошел с сестрой Су Вань, мне было бы сложнее подобраться. Но ты выбрал одиночество. Я давал тебе не один шанс, но, видно, небеса от тебя отвернулись. Ли Сюаньсяо лишь улыбнулся и, ничего не объясняя, снял со спины ящик для мечей. — Весна! — с мелодичным звоном из ящика вылетел клинок, сверкнув холодным светом. — Брат, боюсь, ты кое в чем ошибаешься. Я ничуть не слабее тебя. Ли Сюаньсяо перестал сдерживать свою энергию. Выражение лица Мужун Мо слегка изменилось. — Создание основания! Судя по ауре, он достиг уже поздней стадии. Как такое возможно?! Мужун Мо попытался призвать свой меч, но было поздно. Меч противника приближался слишком быстро. Он вскинул руку, чтобы активировать свой артефакт, но Ли Сюаньсяо, казалось, все предвидел. Из кустов за спиной Мужун Мо, где была устроена ловушка, выстрелили ядовитыми иглами две марионетки-скорпиона.