Крепко ухватившись за стенку кареты и поставив ногу на ступеньку, Юнь Вань, приподняв юбку, приготовилась сделать ещё одну попытку.
Но, как и ожидалось, она провалилась.
Вздохнув, она вдруг увидела перед собой протянутую руку.
Широкая ладонь была обращена вверх, пальцы – длинные и сильные – были слегка согнуты.
Юнь Вань подняла голову и, сквозь полупрозрачную занавеску, встретилась взглядом с хозяином руки. Смысл был ясен.
Она слегка опешила.
Император Цзинсюань приоткрыл губы и холодно произнёс:
– Чего застыла?
Юнь Вань была польщена и удивлена.
– Бла-благодарю, седьмой господин.
Она вложила свою руку в его ладонь. Прикосновение было горячим. Его пальцы сжали её, и она почувствовала сильный рывок.
Подчинившись этой силе, Юнь Вань наклонилась вперёд, и на мгновение ей показалось, что она летит. Опомнившись, она уже стояла в карете.
Войдя в салон, Юнь Вань от всего сердца восхитилась. Неудивительно, что это была карета самого знатного человека в Поднебесной. Снаружи она уже выглядела как сокровище, а внутри и вовсе таила в себе целый мир.
Пол был устлан оленьей замшей, шторы украшены изумрудами и жемчугом, мягкие шёлковые подушки обеспечивали комфорт и полное отсутствие тряски. Внутри стояла кушетка шириной в полчеловека, а воздух был пропитан приятным ароматом. Каждая деталь дышала изысканной роскошью.
Юнь Вань нашла место у занавески и села, сдвинув ноги вместе в образцовой позе благовоспитанной дамы. Она слегка опустила голову, так что невозможно было разглядеть выражение её лица.
Колёса медленно закрутились. Она приподняла занавеску и выглянула наружу – карета двигалась в сторону поместья князя Лу.
Юнь Вань почувствовала лёгкое облегчение.
В этот момент до её ушей донёсся холодный голос:
– Госпожа, может, вам тогда лучше на оглоблю сесть?
Встретившись с насмешливым взглядом императора Цзинсюаня, Юнь Вань поправила юбку и смущённо сказала:
– Моя одежда грязная, боюсь испачкать вашу карету.
Две жемчужины из Восточного моря, размером с голубиное яйцо, лежали на столике из чёрного дерева, их яркий свет освещал каждый уголок.
Император Цзинсюань обладал острым зрением. При свете он сразу заметил, в каком состоянии была одежда Юнь Вань.
Чёрные как смоль волосы были слегка растрёпаны, несколько прядей выбились из-под шпилек и падали на виски и шею, прилипая к фарфоровой коже.
Аккуратное платье, которое было на ней, теперь было измято на рукавах и подоле, словно его скомкали и расправили. На лунно-белой ткани виднелись серые пятна, а при ближайшем рассмотрении можно было заметить даже крошечные прожжённые дырочки.
Длинные глаза феникса слегка прищурились. Его пристальный взгляд остановился на её чистых, полных щеках. Император Цзинсюань усмехнулся:
– Госпожа, вы что, в печи повалялись?
Юнь Вань инстинктивно коснулась лица, и на её чистой, как нефрит, руке тут же появилось серое пятно. Уши её покраснели, и она тихо пробормотала:
– Вовсе нет…
В огне летал пепел, и он неизбежно оседал на людях. Юнь Вань в квартале Аньи старалась держаться подальше от сильного огня, но всё равно испачкалась в саже.
"Похоже, это платье уже не надеть", – молча подумала она.
Она и не подозревала, что в глазах мужчины перед ней она выглядела как белый нефритовый пирожок, который повалялся в золе.
Император Цзинсюань скривил губы:
– Госпожа у нас весьма отзывчивая. Тушением пожаров и спасением людей занимается управа, зачем вы полезли в гущу событий? Или вы думали, что ваши два ковша воды смогут потушить целый пожар?
– Вы… вы откуда знаете? – в ужасе спросила Юнь Вань.
Император Цзинсюань пристально смотрел на неё, не говоря ни слова.
Чёрный длинный халат облегал его стройное и мускулистое тело. Он полулежал на кушетке, его глубокие, как омут, глаза были расслаблены, но поза была ленивой и непринуждённой, что заставляло сердце трепетать, а дыхание замирать.
Густые ресницы слегка дрогнули, и Юнь Вань, опустив глаза, уклонилась от его взгляда.
В этот момент из-за пределов кареты донёсся голос Цзян Фушэна:
– Госпожа Лу, возможно, вы не знаете, но седьмой господин как раз был в той самой "Небесной Ароматной Башне" и видел ваши героические усилия по спасению людей. Госпожа Лу – поистине женщина, не уступающая мужчинам!
"Небесная Ароматная Башня" находилась как раз напротив квартала Аньи. Это был пятиэтажный трактир, с верхних этажей которого открывался вид на весь квартал.
Слова Цзян Фушэна не только разрешили сомнения Юнь Вань, но и заставили её покраснеть.
Она сухо усмехнулась:
– Господин Цзян преувеличивает. Я просто случайно помогла, оказала небольшую услугу.
Какие там "героические усилия", какая "женщина, не уступающая мужчинам" – от таких слов ей стало стыдно.
"Однако…"
Она с сомнением посмотрела на императора Цзинсюаня:
– А что вы там делали?
Сегодня был Праздник холодной пищи. Разве Сын Неба Великой Ци не должен был находиться в Храме Неба, принося жертвы предкам и богам? Как он оказался за пределами дворца?
Рука, перебиравшая кольцо лучника, замерла. Император Цзинсюань сузил глаза:
– Госпоже очень любопытно?
Юнь Вань вздрогнула и поспешно покачала головой.
Даже если ей и было любопытно, она бы не посмела кивнуть.
Уголки губ императора Цзинсюаня дёрнулись в лёгкой усмешке, и его властный голос лениво прозвучал:
– Один имперский шпион много лет скрывался в нашей Великой Ци. Сегодня появились зацепки, и я пришёл посмотреть.
– Шпион? – удивлённо переспросила Юнь Вань.
Затем, что-то вспомнив, она поспешно замахала руками, отказываясь:
– Такие государственные дела вы лучше мне не рассказывайте.
Иначе, если что-то пойдёт не так, её ещё и втянут, и будет беда.
Кто бы мог подумать, что император Цзинсюань не станет скрытничать. Он опёрся на руку, сменил позу и неторопливо сказал:
– Рассказать госпоже не повредит, ведь вы тоже знаете этого шпиона.
Он бросил многозначительный взгляд на сидевшую напротив женщину.
– Кто? – неосознанно спросила Юнь Вань.
– Богатый купец Ло Юнчэн.
– Господин Ло?
Юнь Вань застыла от удивления, на её лице отразилось полное недоумение.
– Не думала, что он шпион вражеской страны… Когда потушили пожар, я видела, как выносили его тело, и мне даже стало его жаль, – с сожалением пробормотала она. – Так значит, этот пожар…
Юнь Вань украдкой взглянула на императора Цзинсюаня, но он поймал её взгляд.
– Что это за взгляд, госпожа? – холодно усмехнулся император Цзинсюань. – Вы подозреваете, что это я приказал поджечь?
Сердце её подпрыгнуло, и Юнь Вань поспешно покачала головой:
– Ваша покорная слуга не смеет.
Император Цзинсюань холодно хмыкнул:
– Это просто отчаянная попытка, они думали, что одним пожаром смогут уничтожить все следы.
Юнь Вань мгновенно поняла: пожар в квартале Аньи, скорее всего, устроили свои же, люди вражеской страны.
Пока она размышляла, внезапно услышала вопрос императора Цзинсюаня:
– А вот госпожа, почему вы вдруг там оказались?
– Я слышала, что этот купец вчера вернулся из-за границы и, должно быть, привёз много хорошего товара, – пробормотала Юнь Вань. – Я хотела купить у него благовония.
– Благовония?
Юнь Вань кивнула и объяснила:
– Тот аромат, который вы в прошлый раз приказали мне воссоздать. Я сегодня вышла из дома, чтобы найти какие-нибудь особенные благовония и попробовать, но не ожидала, что столкнусь с таким…
Внезапно она поняла что-то не то и, встревоженно посмотрев на императора Цзинсюаня, спросила:
– Вы… вы ведь не подозреваете меня в связях с вражеским шпионом?
Изумлённое выражение на её запачканном лице придало ей неожиданную живость.
Заметив в её глазах страх и робость, император Цзинсюань двусмысленно сказал:
– По правилам, все, кто появился там в эти два дня, считаются подозрительными и должны быть доставлены в Уголовный приказ для допроса.
– До-допроса?
В голове у Юнь Вань стало пусто.
Император Цзинсюань с невозмутимым видом сидел, излучая благородство и строгость.
На мгновение повисла напряжённая тишина. Выражение лица Юнь Вань менялось с калейдоскопической быстротой.
– Вы, должно быть, шутите, – внезапно сказала она.
Император Цзинсюань с интересом посмотрел на неё:
– Почему госпожа так говорит?
Юнь Вань закусила нижнюю губу.
– Если бы вы говорили правду, то уже отправили бы меня в Уголовный приказ. Зачем бы вам было любезно везти меня домой?
Император Цзинсюань промолчал, и догадка Юнь Вань стала более уверенной.
Цзян Фушэн, сидевший снаружи кареты, мысленно хмыкнул: "К счастью, эта госпожа Лу сообразительна. Иначе, если бы она снова расплакалась от страха, кому, как не самому Его Величеству, пришлось бы её неуклюже утешать?"
В то же время он не мог не удивляться. "С каких это пор Его Величество стал шутить с людьми?"
Обновлено: 20.01.2026