Сидя в кресле из красного дерева в тихом боковом зале, Юнь Вань перебирала в уме сотни мыслей.
Четверть часа назад, когда она уже возвращалась, её внезапно остановил главный дворцовый евнух, господин Цзян, и привёл сюда.
Он ничего не объяснил, но Юнь Вань прекрасно понимала, чьё это было повеление.
Цзян Фушэн был личным евнухом императора и, естественно, действовал по его приказу.
В курильнице в форме зверя курился фимиам. Кольца дыма, словно облака или туман, медленно расплывались и таяли без следа, оставляя лишь лёгкий аромат.
Кедр, стиракс, магнолия, посконник…
Юнь Вань молча распознавала использованные благовония. Хотя они должны были успокаивать дух и умиротворять, её сердце ничуть не успокаивалось.
"Что задумал император?"
"Почему он вызвал только меня?"
"Неужели он недоволен тем, что я продаю благовоние "сокрытое облако", прикрываясь его именем?"
"Или моё сегодняшнее поведение в зале было неуместным? Например, то, что я в решающий момент спорила с придворным, затронув дворцовые табу?"
"Или же А-Суй сегодня слишком ярко себя проявил, затмив двух принцев, и тем самым вызвал неудовольствие императора?"
"А может, император всё ещё помнит, как А-Суй чуть не попал в него мячом?"
"Только бы он ничего не заподозрил…"
Юнь Вань резко напряглась, но тут же расслабилась.
"Нет, если бы это было так, он бы ни за что не позвал одну лишь меня".
…
Погрузившись в свои мысли, Юнь Вань беспорядочно перебирала в уме всевозможные варианты и даже не заметила, как в зале появился ещё один человек.
Чёрные дворцовые сапоги бесшумно ступали по гладкому полу из синего нефрита. При ходьбе вышитые золотыми нитями узоры облаков и драконов на кайме одежды переливались, отчего его облик казался роскошным и в то же время таил в себе скрытую угрозу.
С того момента, как император Цзинсюань вошёл в зал, его взгляд подёрнулся лёгкой дымкой.
Женщина с идеально прямой спиной сидела в кресле, её изящный силуэт излучал спокойствие и утончённость.
Волосы, уложенные в высокую причёску, напоминали облако. Серо-голубое платье с тёмным узором – цвет, который должен был быть самым неприметным, – на ней, напротив, приковывал взгляд.
Она смотрела куда-то перед собой, сосредоточенно и долго, казалось, погрузившись в глубокие раздумья. Даже нарочито громкие шаги не вывели её из задумчивости.
Видя её нахмуренные брови, постоянно меняющееся выражение лица и руки, теребящие платок на коленях так, словно она вот-вот разорвёт его, император Цзинсюань вскинул бровь.
Стоявший позади Цзян Фушэн невольно дёрнул уголком рта, чувствуя смущение.
"Неудивительно, что они мать и сын. Оба до ужаса беспечны".
Прикрыв рот рукой, он громко кашлянул. Увидев, как она вздрогнула, словно испуганная птица, Цзян Фушэн остался доволен.
"Вот так-то лучше. Это уже больше похоже на правду".
Мысли Юнь Вань внезапно прервались. Она резко обернулась и, увидев императора Цзинсюаня, на мгновение замерла.
– Ваше Величество?
Осознав неуместность своего поведения, Юнь Вань поспешно встала и поклонилась:
– Ваша покорная слуга приветствует Ваше Величество. Да сопутствует Вам вечное благополучие.
Она опустила голову, глядя в пол. Слегка распахнутый воротник-стойка открывал полоску нежной белой кожи и изгиб шеи. Её движения были полны врождённой красоты и изящества, от которых невозможно было отвести взгляд.
Человек перед ней молчал, и Юнь Вань, не смея подняться, застыла в поклоне.
Внезапно в поле её зрения появилась пара широких и роскошных сапог. Юнь Вань затаила дыхание, склонив голову ещё ниже.
– О чём вы думали, госпожа Лу, когда я вошёл? – спокойным, непринуждённым тоном спросил он.
Юнь Вань втайне посетовала на нерадивость дворцовой прислуги. Почему они не доложили о прибытии Его Величества?
Не смея расслабляться, она серьёзно ответила:
– Ваша покорная слуга только что размышляла о том, какие благовония используются в курильнице этого зала.
Это было привычкой Юнь Вань. Когда она только начинала изучать искусство составления ароматов, чтобы запомнить различные благовония, она раскладывала их повсюду. Каждый раз, видя или проходя мимо и улавливая запах, она сосредоточенно размышляла, чтобы укрепить память.
Даже во время праздных бесед с другими людьми Юнь Вань мысленно пыталась угадать, какой аромат нанесён на собеседника, какие благовония в нём использованы, и даже с точностью до грамма.
– И что же, госпожа, вы смогли их распознать? – равнодушно спросил император Цзинсюань. Его глубокий голос звучал ровно и размеренно, подобно далёким ударам барабана.
Он стоял, заложив руки за спину, и, услышав её ответ, слегка наклонил подбородок. Его чёрные как смоль глаза были прикованы к белой коже на её затылке.
Такой хрупкой, что, казалось, сломается от одного прикосновения.
По спине пробежал холодок, сменившийся ощущением жжения. Юнь Вань слегка приподняла голову, чтобы избавиться от этого странного чувства. Несколько нефритовых шпилек в её волосах качнулись и легонько коснулись белоснежной мочки уха.
Находясь так близко, она даже могла уловить аромат драконовой слюны, который в Поднебесной мог использовать только император. Он смешивался с насыщенным, терпким ароматом зрелого мужчины.
– Ваше Величество, я могу с уверенностью назвать некоторые из них.
Она перечислила целый ряд названий благовоний без малейшей попытки обмануть.
Удивление промелькнуло и исчезло. Император Цзинсюань не думал, что у неё хватит смелости его обманывать.
Он вскинул брови и небрежно улыбнулся:
– Госпожа и впрямь обладает исключительным талантом. Вы не только одарены в искусстве создания ароматов, но и обладаете деловой хваткой. Неудивительно, что за короткое время вам удалось превратить убыточную лавку в процветающее предприятие, приносящее баснословный доход.
Эти слова звучали как-то странно. Вроде бы похвала, но не совсем. Вроде бы и насмешка, но тоже не похоже.
Не понимая, что он имеет в виду, Юнь Вань закусила нижнюю губу и осторожно спросила:
– Благодарю Ваше Величество за похвалу?
– …
Стоявший рядом Цзян Фушэн потерял дар речи.
"Хочешь поблагодарить – благодари. Что это за неуверенный тон?"
Император Цзинсюань молча смотрел на неё пару мгновений, а затем прошёл мимо.
Сапоги перед глазами исчезли, а вместе с ними и властный, глубокий аромат драконовой слюны. Юнь Вань незаметно выдохнула.
Когда её ноги уже начали неметь, она услышала звук, подобный небесной музыке:
– Госпожа Лу, почему вы до сих пор не встали? – спросил Цзян Фушэн, глядя на замешкавшуюся красавицу и вздыхая про себя.
– Благодарю Ваше Величество.
Приподняв юбки, Юнь Вань встала и поправила одежду.
Быстро взглянув на императора Цзинсюаня, который с важным видом уселся в кресло тайши, она решила остаться стоять.
Цзян Фушэн налил ей чаю. В тихом зале раздался звук льющейся воды, а затем поплыл аромат чая.
Тёплые солнечные лучи пробивались сквозь щели резного окна и падали прямо на Юнь Вань, отчего её серо-голубое платье мгновенно приобрело тёплый, яркий оттенок.
Юнь Вань прикрыла глаза. Её густые, длинные ресницы слегка дрогнули. Она инстинктивно подняла рукав, чтобы заслониться от света, забыв, что может просто отодвинуться.
В воздухе послышался едва уловимый смешок. Уши Юнь Вань слегка покраснели, и она молча опустила руку.
Прошло уже полчаса, а разговор так и не перешёл к сути дела. Сердце её охватила тревога.
После долгих колебаний Юнь Вань решилась и заговорила первой:
– Не знаю, по какому делу Ваше Величество вызвал вашу покорную слугу?
Император Цзинсюань, оперевшись подбородком на руку, искоса взглянул на неё. Его взгляд был глубоким, с оттенком лёгкой усмешки.
– А как вы думаете, госпожа Лу?
Юнь Вань нахмурилась и, немного подумав, честно покачала головой:
– Ваша покорная слуга не знает.
Император Цзинсюань скрыл последнюю тень эмоций в глазах и перестал ходить вокруг да около:
– Я слышал, что в вашей лавке ароматов "Юньсян" большой выбор товаров, которые пользуются любовью покупателей, и все они сделаны вашими руками? А сегодня благовоние "сокрытое облако" и вовсе стало предметом всеобщего ажиотажа в столице, было распродано вмиг, и вы, госпожа, сорвали немалый куш?
"Так всё-таки дело в благовонии "сокрытое облако"?"
Юнь Вань внезапно почувствовала, будто камень с души упал. Она глубоко вздохнула:
– Благодаря милости Вашего Величества, получив дарованное Вами имя "сокрытое облако", люди потянулись ко мне, привлечённые славой, что и принесло вашей покорной слуге значительную прибыль. Всё это благодаря благосклонности Вашего Величества.
Она говорила искренне, с неподдельным чувством, и, закончив, подняла на императора Цзинсюаня взгляд, полный глубокой благодарности.
Каждое её слово было пронизано признательностью к нему.
Эта лесть была настолько неуклюжей, что уступала даже самому последнему евнуху во дворце. Император Цзинсюань отвёл взгляд.
Юнь Вань замерла, и её сердце упало.
"Он недоволен?"
"Может, моей искренности недостаточно?"
– Если Ваше Величество считает это неуместным, то ваша покорная слуга больше не будет продавать "сокрытое облако", – тихо спросила Юнь Вань, опустив глаза.
Император Цзинсюань искоса взглянул на неё и с усмешкой спросил:
– Госпожа собирается вести убыточный бизнес?
Нервно теребя платок в руках, Юнь Вань закусила губу и сказала:
– Ваша покорная слуга, конечно, этого не хочет…
– Если Ваше Величество не побрезгует, ваша покорная слуга может отдать Вам пятьдесят процентов прибыли?
Обновлено: 20.01.2026