Линь Бэй следовал за Ся Юйбин по дворцу Цяня, не зная, куда она его ведёт. Он был уверен, что она не станет вредить ему из-за гнева или стыда — всё-таки за ним стояла Ло Цинмин. Если Юйбин решит навредить, ей придётся считаться с Ло Цинмин, которая, как знал Линь Бэй, невероятно защищает своих людей. Это её главное достоинство, дающее ему уверенность.
— Мы пришли, — сказала Юйбин, останавливаясь перед высокой башней.
Башня возвышалась на пятьсот метров. В древнем мире построить такое было бы невероятно сложно, но в мире культивации, где технологии уступали магии, это казалось разумным. Однако Линь Бэй удивился: за дни, проведённые во дворце, он ни разу не заметил эту башню. Значит, её скрывал магический массив.
— Поднимемся, — Юйбин шагнула внутрь.
Линь Бэй последовал за ней. Внутри башни тянулась длинная винтовая лестница, уходящая вверх так далеко, что конца не было видно. По обе стороны висели портреты чиновников, разделённые по эпохам каждого императора, символизируя их правление. Юйбин молча поднималась, и Линь Бэй, понимая её настрой, тоже хранил молчание.
Шаги по башне создавали торжественную атмосферу, будто они шли через коридор времени. У вершины Линь Бэй увидел портрет Юйбин и её министров — известных фигур Цяня. Их список ещё не был завершён, и в будущем к нему добавятся новые лица.
На вершине башни утренний ветер приносил прохладу. Отсюда открывался вид на весь дворец Цяня, а вдали — на процветающую столицу. Золотой дракон удачи кружил в небе, охраняя судьбу Цяня и его драконьи вены.
Стоя здесь, Линь Бэй ощутил прилив гордости и величия.
— Помню, в той таверне я спрашивала, что господин Линь думает о Цяне, — начала Юйбин, глядя на него с улыбкой. — Вы рассказали о делах своего отца, намекнув, что Цянь процветает, а народ живёт в мире. Помните?
— Конечно, — поклонился Линь Бэй.
— А позже я жаловалась вам на трудности Цяня. Помните?
— Конечно, — кивнул он. — Прошло всего несколько дней, моя память ещё не так плоха.
Юйбин улыбнулась и подошла к краю башни. Ещё шаг — и она бы совершила прыжок веры. Она сложила руки перед собой, глядя вдаль. Ветер трепал её платье, расшитое золотыми нитями, которое струилось, как кисточки. Ткань облегала её изящную фигуру, чёрные волосы развевались, и лёгкий аромат касался носа Линь Бэя. Юйбин выглядела величественной, но в ней была мягкость и утончённость классической красавицы.
— Этот мир ужасен, но и прекрасен, — тихо сказала она, не оборачиваясь. — Цянь больше похож на секту, чем на династию. Большинство чиновников связаны с другими сектами. Восемь из десяти — монахи, которые служат интересам своих сект. А платят за это простые люди! Меня это бесит. Но я не могу просто выгнать этих проклятых чиновников — это вызовет бунт сект, и Цянь утонет в крови. Поэтому, как бы печально это ни было, я вынуждена играть в их игры: стравливать одну фракцию с другой, а если не помогает — устраивать тайные убийства без улик. Иначе мне придётся оправдываться перед сектами. Тьфу, к чёрту их всех!
С этими словами Юйбин плюнула вниз с башни. Кто-то внизу явно пожалеет о прогулке.
— Ваше Величество, вы и так делаете многое, — сказал Линь Бэй, глядя на её гнев. — Я не просто утешаю. В Ли Хо Чжоу большинство династий — марионетки сект. Их императоры даже восходят на трон с их дозволения. Секты создают династии, чтобы управлять мирскими делами и добывать ресурсы, держа всё под контролем. Некоторые посланники сект даже требуют жен и дочерей императоров для утех. Но Цянь другой. Он начинался как марионетка секты Яньхо, но с третьего императора, прапрапрадедушки вашего деда, всё изменилось.
Линь Бэй вспомнил историю, прочитанную в книге. Первый император Цяня был учеником секты Яньхо, крупнейшей в Ли Хо Чжоу. Но однажды посланник Яньхо соблазнил наложницу императора Лецзуна. Линь Бэй не знал, правда ли это, но если да, то императоры Цяня явно страдали от измен. В отличие от других династий, где женщин отправляли сектам добровольно, в Цяне жёны императоров сами искали приключений.
Разгневанный Лецзун решил разорвать связь с Яньхо. Он и так хотел независимости — три поколения и почти двадцать тысяч лет служения секте были достаточным сроком. Секта была в разы сильнее, но Лецзун перехитрил их: он соблазнил жену главы Яньхо, и, действуя заодно, они уничтожили секту. Лецзун захватил её ресурсы, превратив Цянь в крупнейшую династию и секту Ли Хо Чжоу, начав величайший расцвет в истории Девяти Континентов.
— Господин Линь знает о Лецзуне? — спросила Юйбин, возвращая его к реальности.
— Конечно, — кивнул Линь Бэй. — Его имя известно даже простолюдинам. В глазах народа он порой превосходит основателя Цяня.
— Ха-ха-ха, — Юйбин прикрыла рот, издав смешок, похожий на кудахтанье. — Естественно. Основатель был марионеткой Яньхо, грабившей народ. Лишь Лецзун заботился о людях. Он, бастард, вырос среди простолюдинов и видел несправедливость. Яньхо позволяла своим монахам творить бесчинства: убивать, грабить, насиловать безнаказанно. Лецзун хотел это изменить. История с изменой его наложницы была лишь предлогом, чтобы разорвать связь с Яньхо. После победы он ввёл законы: монахи, нарушающие закон в Цяне, наказываются как простолюдины. Это улучшило жизнь народа. До сих пор Лецзуна почитают как бога. Но он сделал недостаточно. Цянь — и династия, и секта. Чиновники-монахи, живущие долго, закрепляют власть. Император Минцзун ввёл систему экзаменов, чтобы привлекать таланты, но секты снова вмешались, и теперь чиновники и секты сговариваются ради выгоды. Жизнь народа лучше, чем тысячелетия назад, но всё ещё далека от идеала. Монахи угнетают людей, а те молча терпят.
Юйбин повернулась, глядя на свои земли:
— Я хочу, чтобы народ Цяня жил с поднятой головой, не унижаясь перед монахами! Чтобы они стояли прямо, чтобы монахи не смели уничтожать города и летать над ними!
Её страстные слова тронули Линь Бэя. Её мечта грандиозна, но трудна. Глядя на её решительный силуэт, он подумал: возможно, эта девушка и правда станет великой императрицей?
— Поэтому… — Юйбин повернулась к нему с улыбкой. — Мне нужен ребёнок.
— А? — Линь Бэй опешил от резкой смены темы.
Только что он восхищался её амбициями, а теперь она хочет, чтобы он стал отцом её ребёнка? Это что, такой длинный путь к этой цели?
— Я уже говорила, — продолжила Юйбин. — Мне нужен ребёнок, лучше мальчик. Не то чтобы я не любила девочек, но с мальчиком министры замолчат, а князья не посмеют бунтовать — наследник укрепит трон. Моя женская природа не проблема, если о ней узнают. Я смогу править, ссылаясь на юность наследника. Если вы хотите культивировать, я помогу всеми силами. И ещё…
Она подошла ближе, скользя пальцем по его груди, глядя с обворожительной улыбкой:
— Если мы займёмся парным культивированием, я, несущая удачу Цяня, ускорю ваш прогресс.
Она бросила магическую жемчужину, создав барьер, скрывающий их от внешнего мира. С плеч Юйбин соскользнула шёлковая шаль, пояс развязался, обнажая белоснежные плечи в утреннем свете.
— Неужели господин и правда не соблазнён?
Обновлено: 21.01.2026