На следующее утро величественная охотничья процессия двинулась вглубь гор.
Охота продлится три дня, потребуется разбить лагерь. Каждому принцу разрешено взять с собой 30 слуг для ухода за бытом и подсчета добычи, а за безопасность в основном отвечает императорская гвардия под предводительством У Лина.
Местом стоянки снова выбрали подножие горы Царя Тигров, как и последние три года.
Выбрав место, Ли Сянь командовал маленькими евнухами, устанавливая палатки, а У Ле и Хо Цзиньчжун готовили луки и стрелы.
В этот момент главный евнух Сюй Фу прибыл передать свежайшее устное повеление императора.
"Именем Его Величества! Тому принцу, кто в этом году сразит Царя Тигров, избавив народ от бедствия, да будут дарованы все трофеи Его Величества в качестве награды."
"Евнух Сюй, добычу, дарованную отцом-императором, можно будет использовать для взвешивания?" – спросил У Ле.
Сюй Фу улыбнулся: "Конечно, можно. Да еще и вес Царя Тигров, и победа практически у вас в кармане."
На горе Царя Тигров обитает огромный полосатый тигр весом в 750 килограммов, свирепый и беспощадный.
В прошлом году во время охоты он загрыз десятерых гвардейцев и восемь лошадей, став настоящей головной болью для императора.
Организовать большую облаву или поджечь гору – убить его несложно, но это не в стиле У Ди.
Он не боится, что его сыновья будут загрызены. Встреча лицом к лицу – побеждает храбрейший, таков должен быть дух императорской семьи Да У.
В прошлом году У Ле даже не осмелился подняться на гору Царя Тигров, но теперь ему отступать некуда.
Он позвал Ли Сяня в палатку и спросил: "Действительно ли твои наконечники стрел в форме лопатки так сильны, как ты говоришь?"
Ли Сянь уверенно ответил: "Если я натяну свой композитный лук до предела и попаду в цель, даже Царю Тигров кости раздробит, да еще и на большой площади, лишив его возможности двигаться."
"Я советую Его Высочеству наследному принцу устроить засаду на подгорного тигра снизу, целясь в голову, шею и живот."
У Ле все еще сомневался, но, собрав всю свою волю в кулак, отправился с луком и стрелами.
Вэй Ми тоже была полна беспокойства. Независимо от характера и способностей наследного принца, она должна помочь ему взойти на трон.
Только тогда она сможет стать императрицей Да У, матерью нации, и обеспечит своей семье как минимум 30 лет спокойствия.
...
Гора Царя Тигров.
Четырнадцать принцев стояли у подножия горы, каждый с мрачным выражением лица.
За последние три года общения с Царем Тигров они до смерти перепугались.
У Лин с двадцатью гвардейцами спустился с горы и сказал: "Дорогие мои старшие братья, я только что бросил десять горных коз на склоне горы в качестве приманки. Царь Тигров, вероятно, скоро появится, так что вы можете подняться и найти подходящие места для засады."
"У Лин, ты позаботился о лучниках, чтобы обезопасить нас?" – спросил седьмой принц.
"Конечно, на каждом дереве есть лучники, но вы тоже должны быть осторожны. Царь Тигров слишком быстр, у него толстая шкура, его нелегко контролировать."
Второй принц, держа в руках тяжелый лук весом в 40 килограммов, посмотрел на У Ле и усмехнулся: "Старший брат, я думаю, тебе лучше вообще не подниматься в гору. Лучше займись кроликами, чтобы нам не пришлось тебя защищать."
У Ле недовольно огрызнулся: "Меньше болтай, раскрой свои собачьи глаза и смотри, как наследный принц сразит Царя Тигров."
Он завернул композитный лук и наконечники стрел в форме лопатки, чтобы застать У Би врасплох.
У Лин тоже сказал: "Да, если не поторопитесь, то не найдете мест для засады. Я поднимусь с вами, Император поручил мне следить за вами и определять победителя по смертельному выстрелу."
Не успел он договорить, как с вершины горы раздался тигриный рык, пронзивший небеса.
У четырнадцати принцев волосы встали дыбом, но им все равно пришлось подняться.
Козы, привязанные на склоне горы, беспокойно блеяли, в их голосах звучал необъяснимый страх, они пытались вырваться и убежать.
У Ле, как и говорил Ли Сянь, спрятался за большим деревом в нижней части горы.
Место было немного опасным, но если выстрел попадет в цель, он сразу же отправит Царя Тигров к праотцам.
"Ли Сянь, надеюсь, ты, парень, меня не подведешь."
В этот момент раздался приглушенный рык, и из леса выскочила огромная белая фигура, бросившись на стадо коз.
Десять коз либо были убиты с перегрызенными глотками, либо забиты до смерти, все это заняло не больше десяти секунд.
У Ле напряженно вспотел, украдкой взглянув на гору.
Царь Тигров потянул веревку козы, словно почувствовав что-то неладное.
Он резко повернул голову, понюхал воздух и пошел вправо.
Слева и справа по крайней мере десять принцев устроили засаду, площадь для бокового выстрела была больше.
У Ле только приготовился прицелиться и выстрелить, как вдруг увидел, что второй принц, У Би, прячется еще ниже и коварно улыбается ему.
Черт, подумал У Ле.
Этот парень хочет заманить тигра с горы, а место, где он прячется, – это прямой путь.
Второй принц, не колеблясь, выпустил стрелу, а затем развернулся и убежал.
Тигр с отличным чутьем отбил стрелу лапой.
Старые враги встретились, старые и новые обиды смешались.
Царь Тигров пришел в ярость!
Он прыгнул вниз, пролетев целых двадцать метров.
К счастью, склон был довольно крутым, он несколько раз перевернулся, прежде чем подняться и увидеть У Ле, прячущегося за деревом, всего в десяти метрах.
Встретившись взглядом с тигриными глазами, несущими смерть, У Ле чуть не обмочился от страха.
Но все же он был закален в боях, и в тот момент, когда Царь Тигров открыл свою кровавую пасть, чтобы броситься на него, он натянул лук до предела и выпустил стрелу в форме лопатки.
Раздался тигриный вой, и он покатился вниз по склону.
Мощный наконечник стрелы в форме лопатки вошел в его пасть и пробил череп.
У Ле снова натянул лук и выстрелил ему в сердце.
Наконечник стрелы в форме лопатки вошел в живот и сломал тигру позвоночник.
"Наследный принц сразил Царя Тигров!" – восторженно закричал У Лин.
Сжимая в руках меч, она и десять гвардейцев спрыгнули с дерева, чтобы защитить наследного принца на случай, если Царь Тигров очнется.
Руки У Ле дрожали, и, посмотрев вниз, он увидел, что уже обмочился.
Если другие принцы узнают об этом, они будут смеяться над ним всю жизнь. Он выхватил меч У Лин и бросился к тигру, яростно нанося удары, чтобы скрыть мочой кровью.
У Лин поспешно оттащила его, сказав: "Брат, брат, он уже мертв."
У Ле рухнул на землю.
"Отличный лук, действительно отличный лук, Ли Сянь, я тебя награжу!"
У Лин подняла с земли композитный лук необычной формы и недоверчиво спросила: "Это дело рук маленького евнуха Ли Сяня?"
Другие принцы подбежали и, увидев труп Царя Тигров, почувствовали себя ужасно.
Это произошло слишком быстро.
Особенно второй принц, У Би, позеленел от злости и повернулся, чтобы уйти.
Седьмой принц поспешно догнал его и спросил: "Второй брат, что нам теперь делать?"
Даже если этот тигр весит 750 килограммов, сколько газелей и кроликов ему придется настрелять, чтобы восполнить это? И это еще не считая бонуса от трофеев отца-императора.
У Би в ярости швырнул лук на землю и закричал: "Какой лук использует этот сопляк? Что это за стрела такая, что пробила череп Царя Тигров?"
Композитный лук и стрелы в форме лопатки они видели впервые.
Если бы они использовали обычные луки и стрелы, даже если бы попали всеми десятью стрелами, Царь Тигров легко убил бы наследного принца.
"Да тут же сила нужна килограммов 50, это читерство?"
"Модификация лука дает бонус, отец-император только похвалит его."
У Би в отчаянии хотел заплакать, исход был предрешен.
Он хотел выиграть зимнюю охоту, получить титул великого маршала, усмиряющего север, чтобы не только заслужить военные подвиги, но и привлечь на свою сторону генерала Чэнь Юаня, усмиряющего север, который еще не определился со стороной, и запугать королевскую семью Пэкче.
Непутевого наследного принца свергнут, и невестка Вэй Ми, естественно, достанется ему, будущему императору. Прихватить ее в качестве наложницы тоже неплохо.
Седьмой принц долго чесал в затылке и сказал: "Может, нам пойти поохотиться на диких буйволов?"
"Ты хочешь умереть? Отец-император давно запретил трогать стада диких буйволов", – сердито сказал У Би.
К западу от горы Царя Тигров протекает большой канал, на берегу которого пасутся стада гигантских диких буйволов.
Каждый из них весит более тонны, чрезвычайно свирепы и свирепы, их рога остры, это самое крупное животное во всей горе Лишань, даже Царь Тигров не осмеливается связываться с ними.
Пять лет назад во время зимней охоты восьмой дядюшка, чтобы выиграть первое место, пошел охотиться на диких буйволов, что разозлило стадо, вызвав давку.
Восьмой дядюшка и 180 гвардейцев были растоптаны в кашу, погибло много людей.
Государственный наставник сказал, что это небесное возмездие, и после этого У Ди объявил диких буйволов горы Лишань тотемом воинской души династии У, и никому не разрешалось охотиться на них.
У Би успокоился и, глядя на реку у подножия горы, спросил: "Эта речушка впадает в канал, верно?"
"Да", – кивнул седьмой принц.
"Палатка наследного принца стоит на повороте реки. Как думаешь, если на берегу канала начнется пожар, стадо диких буйволов поднимется вверх по реке?" – холодно усмехнулся У Би.
Седьмой принц напряженно сказал: "Второй брат, это, кажется, немного слишком опасно."
"Пожары в горах случаются часто, и никаких улик не найти, чего бояться? Седьмой брат, эта зимняя охота – лучшая возможность сменить наследника. Ты все еще хочешь стать королем Пэкче?" – спросил У Би.
Семья Вэй Ми из Пэкче – вассальное государство династии Да У, и его король из другого клана. Он богат и плодовит, славится красавицами и является лакомым куском.
У Ди всегда хотел окончательно завладеть им, но у него не было возможности.
Седьмой принц кивнул и сказал: "Хочу."
"Тогда займись этим."
У Би похлопал себя по заднице, чувствуя себя снова на коне.
Обновлено: 19.01.2026