Император У очень любил свою племянницу У Лин. Хотя она и женщина, но в боевых искусствах, верховой езде и стрельбе из лука была сильнейшей среди младшего поколения.
— Лин'эр, с принцессой все в порядке? — спросил император У.
— С принцессой все в порядке, только вывихнула правую ногу, сейчас отдыхает в шатре, — доложила У Лин.
— Ваши войска Пернатых Драконов отвечают за охрану на этой зимней охоте. Вчера ночью стадо диких быков напало на лагерь, вы несете за это ответственность. Расскажи, как ты это видишь.
У Лин притворилась, что не понимает: — Дядя, вы спрашиваете о лесном пожаре или о деле с Царем Тигров?
— Конечно, о деле с Царем Тигров. Лесной пожар расследуем после окончания зимней охоты, — сказал император У.
У Лин встала и сказала: — Дядя, дело с Царем Тигров связано с исходом императорского экзамена. Раз есть разногласия, почему бы не устроить публичные дебаты между соответствующими сторонами, а вы примете окончательное решение.
Так ей велел Ли Сянь.
У Ле тут же запаниковал. Он был косноязычен и умел только грубую силу, так что он точно не переспорит своего второго брата, У Би.
Но императрица Чжан была очень уверена. Ее родной сын, У Би, обладал гораздо большим красноречием, чем наследный принц.
К тому же, стадо диких быков напало после убийства Царя Тигров, что можно считать идеальным совпадением и неопровержимым доказательством.
— Императрица, что думаете? — спросил император У.
— Я думаю, это выполнимо. Истина познается в споре. Посмотрим, осмелится ли наследный принц, — улыбнулась императрица Чжан.
Зная своего сына лучше, чем кто-либо, император У тоже был обеспокоен неуклюжестью У Ле: — Наследный принц, каково твое мнение?
У Ле взглянул на У Лин и понял, что это, должно быть, было поручено Вэй Ми, иначе У Лин никогда бы не предложила этого.
— Я слушаю отца, слова моего второго брата абсурдны, — сказал У Ле.
Император У не ожидал, что наследный принц согласится, поэтому приказал: — Сюй Фу, передай всем принцам, чтобы собрались перед Драконьим шатром перед охотой.
— Да, Ваше Величество.
Сюй Фу тут же приказал маленьким евнухам передать императорский указ в шатры всех принцев.
У Ле тоже первым вернулся в свой шатер. Он ничуть не беспокоился о травме Вэй Ми, а лишь о том, как справиться со вторым принцем.
Если бы это была прежняя Вэй Ми, она, возможно, была бы разочарована, что во время вчерашнего нападения ее жизнь была менее важна, чем тигровая шкура.
Но сейчас она была необычайно спокойна. Единственная ее надежда на наследного принца заключалась в том, что он успешно взойдет на трон, чтобы ее ребенок тоже мог стать императором.
Эта перемена в настроении пугала и саму Вэй Ми. Неужели из-за того, что Ли Сянь овладел ею, она познала вкус женщины и больше не считала наследного принца своим мужем?
— Ми'фэй, я не умею спорить, ты знаешь, что делать? — спросил У Ле.
— Очень просто, пусть Ли Сянь сделает это за тебя, — сказала Вэй Ми.
— Ли Сянь не является участником.
Вэй Ми рассмеялась: — Как он не участник? Лук и стрелы он сделал.
У Лин тоже улыбнулась: — Да, старший брат, я же говорила дяде об участниках.
У Ле обеспокоенно посмотрел на Ли Сяня: — У тебя есть уверенность в победе?
— Должен победить, — уверенно ответил Ли Сянь.
— Ладно, тогда пошли со мной. Это твой первый выход к императору. Твое выступление решит, смогу ли я заполучить должность младшего наставника наследного принца.
Вэй Ми знала, что дело серьезное, поэтому настойчиво наставляла: — Ли Сянь, сейчас твое время показать себя.
Она дала понять, что если ты говоришь, что за тобой никто не стоит, то докажи это публично.
…
За пределами Драконьего шатра уже стоял 21 стол. Второй принц У Би прибыл раньше всех.
Он был разочарован, что стадо диких быков не затоптало наследного принца насмерть.
Но государственный советник посоветовал связать это дело с охотой на Царя Тигров, что стало неожиданным успехом.
Седьмой принц с интересом подошел и тихо спросил: — Второй брат, на этот раз мы сможем выиграть дебаты у старшего брата?
Обновлено: 19.01.2026