Когда за ужином Зенит погладила живот и объявила о беременности, Пол, хотя и был к этому готов, всё равно не сдержал восторга. Он хотел обнять Зенит, но удержался — лишь затанцевал на месте.
С тех пор как Зенит родила Руди, они мечтали о втором ребёнке. И вот желание сбывалось.
Руди с любопытством посмотрел на Зенит и быстро подбежал к ней. Вместе с воодушевлённым Полом он прижал ухо к её животу.
Зенит ласково тронула ладонью его макушку.
— Это чудесно… Руди, ты больше не будешь один…
Договорив, она вдруг перевела взгляд на Аллена, который стоял поодаль, скрестив руки и улыбаясь как-то загадочно.
— Значит… у тебя будет ещё братик или сестрёнка, верно? В доме появится третий малыш для игр. Будь хорошим старшим братом, ладно~
Руди кивнул, а потом посмотрел на Аллена — в глазах мелькнуло что-то странное.
Аллен, стоявший в стороне, не расслышал слова Зенит. Заметив, что разговор как будто о нём, он сбросил лукавую улыбку и вопросительно склонил голову.
Руди лишь улыбнулся, не отвечая на немой запрос, и снова прижался ухом к животу Зенит.
«До сих пор непривычно, что Аллен — мой дальний кузен… Он по-настоящему выдающийся: тонко чувствует людей, ловит малейшие перепады в их настроении и говорит ровно то, что нужно… но как ни странно, к своим собственным чувствам он как будто слеповат.»
«Неуверенность? Он ещё не уловил, что чувствуют к нему Пол и Зенит… Помню, Пол вскользь говорил, что у него сложное прошлое и его даже преследовал якобы родной отец… Я-то сюда переродился, а у него отстранённость словно тянется из прежней семьи… трудность принимать чужую привязанность?»
С этими мыслями Руди бросил на Аллена сочувственный взгляд товарища по «переезду между мирами». Под усиливающимся недоумением в глазах Аллена…
Пол ловко подхватил его под мышки и оттащил от Зенит.
А сам, счастливый, занял место Руди, прижавшись лицом к коленям жены.
Аллен: …
Руди: …
Как раз тогда Лилия, дочистив посуду, вышла из кухни. Взглянула на Пола, опустила голову.
— Поздравляю, госпожа.
Зенит погладила Пола по голове и шутливо ответила:
— Спасибо~ Кстати, Лилия, ты с нами уже больше пяти лет. Может, присмотреть тебе в деревне кого-то в спутники? Одной ведь, наверное, одиноко?
Лилия опустила взгляд на подол формы и, сохраняя почтительность, ответила:
— Благодарю, госпожа… Я… пока об этом не думаю. Моё будущее туманно…
— Понимаю… Ты ведь когда-то служила гвардейцем у знати — в деревне тебе и вправду вряд ли найдётся пара. Минимум — кто-то уровня Пола. Пол, попросим Филлипа присмотреть? Может, мелкий дворянин подойдёт Лилии больше?
Пол поднял глаза и на миг встретился взглядом с Лилией. Она держала голову опущенной; прядь рыжих волос закрывала часть лица, веки опущены — но красные зрачки упрямо смотрели прямо на него. Взгляды скрестились и тут же разошлись.
Лицо Пола дёрнулось: всплыли воспоминания о прошлой «ошибке» по отношению к Лилии и редких неподобающих заигрываниях. Он смутился.
— Э… да… я тоже так думаю… Лилия очень способная… ха… ха-ха…
Аллен, скрестив руки, наблюдал за ними; на губах медленно проступала улыбка.
«Неужели… та самая интрижка из оригинала? Сроки сходятся. Только бы без нового взмаха бабочки…»
Тук-тук-тук — в дверь торопливо постучали.
Аллен вздрогнул и обернулся к входу. Несценарный поворот напомнил ему о ночном визите Рокси месяц назад.
«Это… только не говорите, что опять странный эффект бабочки?»
Пока Аллен гадал, Зенит и Пол спокойно переглянулись:
— Это Роулз?
— Ага, похоже на то.
Под недоумённым взглядом Аллена Лилия уже открыла дверь.
И правда — на пороге стоял Роулз: золотистые волосы, длинные уши. Он кивнул Лилии, затем, заметив Руди и Аллена, улыбнулся и отошёл в сторону.
Из-за него выглянула маленькая фигурка.
Сильфи — в зимней одежде, которой никогда не было в «оригинале»: пышный воротник обрамлял лицо, нос покраснел от ветра, длинные ресницы отбрасывали тень на красные зрачки, в которых отражался Аллен.
— Доброе утро, Аллен.
Руди недовольно подошаркал:
— Эй, Сильфи, а почему здороваешься только с Алленом?
— Прости, Руди. Доброе утро.
Аллен улыбнулся: из-за недавнего снегопада, что длился больше десяти дней, он давно её не видел, и теперь, в тёплой зимней одежде, которой «в аниме» не было, она казалась особенно милой.
Он притянул к себе Руди и погладил Сильфи по голове.
— Доброе утро, Сильфи. Впервые вижу тебя в зимнем наряде — очень идёт.
Её ушки дрогнули.
— …Спасибо за комплимент.
Важно и то, что за прошедшие полгода — благодаря раннему вмешательству Аллена — Сильфи избежала годичных травельских издёвок из «Реинкарнации безработного». Дружба пришла раньше, и робость постепенно уступала место мягкой, сочувственной «Белой маме» из канона. Теперь на редкие комплименты Аллена она реагировала спокойно: принимала их и благодарила.
Роулз невольно улыбнулся и посмотрел на Пола, который подошёл ближе.
— Снегопад стих. Пора готовиться к охоте на магических зверей.
В королевстве Асура магических зверей немного — деревни зимой устраивают облавы, когда звери впадают в спячку. Руководят облавами назначенные рыцари. Это государственная политика ради благополучной торговли.
В «оригинале» это почти не освещалось — к Руди напрямую не относилось, но намёки были: к примеру, дома у Руди лежала книга «Экология и слабости магических зверей региона Фиттоа». С учётом стоимости книг в мире «Мушоку Тэнсэй» — это не детская брошюра.
По логике, охота и теперь не должна была задевать Руди.
Однако за последние полгода Аллен часто «по-отцовски» заботился о Сильфи, брал Руди навещать Роулза с провизией и вырезал немало зверей, выходивших к окраине леса. Руди потом выступал поваром. Со временем мужчины деревни поняли простую вещь:
Хотя Аллену и Руди нет и десяти, «простыми детьми» их не назовёшь. В чём-то они и взрослого заткнут.
Естественно, их допустили к подготовительным работам. Пол, считая, что мальчикам полезен опыт вне дома, взял их посмотреть на дело.
На опушке леса густая летняя листва сменилась прозрачной оголённостью. Стволы, утяжелённые снегом, вырисовывались чётко — теперь в глубину леса проглядывалось лучше, чем в иные сезоны.
Мужчины Буэны тянули специальные секции колючих сетей, ступая по глубокому снегу, крепили их к стволам и постепенно опоясывали весь край леса.
Так они не давали зверю при облаве вырваться к деревне.
Аллен и Пол шли впереди, прикрывая людей от возможных выскоков из-под снега. Двое малышей держались в хвосте, наблюдая издалека.
— Дядя, эта облава каждый год? Никогда о ней не слышал.
Пол, держа меч наготове, оглядывал окрестности.
— Ты же в столице жил — неудивительно. Поразительно?
— Не особо… А это что?
Пол остановился и проследил за пальцем Аллена. Тот указывал в глубь оголённого леса, где меж стволов виднелись обветшалые свесы крыши грубо сколоченной хижины.
— Это? Укрытие.
— Укрытие?
— Ага. Для охотников, переходящих лес зимой, и для купеческих обозов, если их занесёт в метель — временный приют.
— Временный приют?
— Сейчас ясно, а как навалит в Хребте Красного Дракона — может неделями мести. Лес превращается в белый лабиринт. Заблудился — повозку занесло — и всё. Потому королевство и велело наставить по лесу вот таких домиков.
Аллен вздрогнул, вспомнив, как прошлой зимой пробирался через чащу на боевой ауре. До попытки убийства он ведь планировал ехать каретой.
«Точно… Горный ветер, сходящийся с потоками со склонов, легко даёт локальные снегопады… Кареты там встанут колом…»
«Прозевал. Если бы всё шло по плану, я бы вьюжную ночь пережидал в укрытии. А потом — затяжка маршрута, медленнее, чем идти на ауре…»
«Тогда я мог бы не встретить Рокси. И очков было бы едва на проходной… Повезло. Да, идти в снег на ауре — тяжко, но та попытка убийства принесла и неожиданный плюс… Несчастье — почва для удачи, и наоборот?»
«Везёт же мне.»
В нескольких десятках метров Роулз с тремя мужиками тянули сеть.
— Эй, Роулз, мы в этом году не слишком глубоко зашли? На пару десятков метров дальше прежнего… не опасно?
Бородатый, закрепляя сеть на стволе, почесал затылок.
Роулз ответил серьёзно:
— Нормально. Раньше у нас Пол был единственным продвинутым мечником — потому и осторожничали. В этом году с нами ещё и Аллен. Даже если всколыхнём зверя с востока — быстро решим.
Мужик улыбнулся:
— Аллен и правда не по годам силён. И не думал, что сын рыцаря окажется таким даровитым магом. Сначала Рокси за два года, теперь Аллен — ну точно далеко пойдёт… Говорят, твоя Сильфи с ними дружит. Хорошо-то как… Вот только моим детям с ними не поиграть.
Роулз на миг замолчал.
«Сильфи… Да, с появлением Аллена она обрела друзей и стала чаще улыбаться…»
С этой мыслью он обернулся назад. Там, у хвоста цепочки, миниатюрная фигурка Сильфи стояла с Руди и смотрела на Аллена на опушке. Она дышала в кулачки тёплым воздухом, а ушки едва заметно подрагивали.
Трогательная картинка отпечаталась в его зрачках; взгляд смягчился, как снег на солнце… Он очень любил дочь, но неумение утешать чужих детей делало его для многих «строгим отцом».
«Хорошо. Раз Сильфи счастлива — Нода будет меньше печалиться… С тех пор как родилась Сильфи, она долго мучилась чувством вины из-за зелёных волос… А ведь в том нет её вины. Откуда знать, когда вспыхнет рецессивный ген?»
В следующий миг рассеянный Роулз ступил в намет перед стволом.
Всё ещё в мыслях, он почувствовал под ногой не пустоту рыхлого снега, а что-то цилиндрическое.
Картинка перекосилась, ступня дёрнулась, и он едва не упал. В тот же миг рядом взвились испуганные крики:
— Роулз!!
— Убирайся, Роулз!!!
Почти одновременно снег под ногой рванул с гулким хлопком. Глаза Роулза распахнулись; он попытался обернуться.
Из-под снега взметнулись клочья пороши — и в полушаге разверзлась чудовищная пасть…
Роулз впился взглядом в огромную глотку; горячая волна ударила в поясницу — адреналин вспыхнул. Он увидел ряды мелких клыков до мельчайших капелек на эмали.
Но тело не успевало.
Сердце похолодело.
«Мутировавшая Лесная Змея… зверь класса D…»
Зверь, потревоженный ото сна, наносил смертельный бросок по тому, кто нарушил его зимнюю спячку.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.01.2026