Блеск клинков мерцал среди пламени, когда более тридцати бандитов ринулись на Аллена. Он крепко упёрся ногами в землю, пригибаясь, зрачки бешено бегали, сканируя окружение. В уши врывался гул — рёв, ругань, свист рассечённого воздуха и шелест листвы под северным ветром.
Тени человеческих фигур метались хаотично, искажая свет в его поле зрения. Но даже сквозь этот шум он улавливал — осязаемое намерение убить и приглушённые шепоты заклинаний.
В тот миг его взгляд пронзил толпу и остановился на фигуре Леопарда вдали. Тот смотрел прямо на него, а позади — багровое пламя вздымалось, клубясь в ночном небе.
«Понятно… Это стиль Леопарда. Он заметил, что с моим ударом Камня что-то не так, испытал меня сам, чтобы развеять страх своих подельников, а затем подогрел их криками, заставив атаковать всех сразу.»
«Он обращается с ними как с расходным мясом, выставив тела щитом, чтобы задержать меня. Рассчитав, что я не владею стилем Бога Меча, он заранее составил план, чтобы выиграть время для своего козыря… Эти колебания маны… продвинутый маг? Или… Святой?»
«Неплохой замысел, но, к сожалению…»
«Руна исцеляющей магии активирована. Время: десять секунд.»
Боевая аура Святого Дракона вспыхнула ярко-зелёным светом! Потоки энергии и маны в одно мгновение пронзили всё тело.
И в тот же миг лавина бандитов обрушилась на него, поглотив целиком.
На его губах мелькнула едва заметная улыбка — шёпот, тише ветра, утонул в звоне клинков.
— Столкновение стиля Бога Воды и Бога Севера, слияние удара Камня и техники Двадцати рассечений… Самосозданный приём, высшая ступень.
— Камень поражает Воду.
Глаза распахнулись. Клинок исчез во мраке, скользя сквозь толпу с невообразимой скоростью. Вершина стиля Бога Воды отражала десятки ударов подряд, а Двадцать рассечений стиля Бога Севера толкали тело к пределу!
Вспышка света прорезала плотные ряды.
Десять фигур, чьи мечи были отбиты, замерли на миг. В следующую секунду их тела рассыпались!
Отрубленные руки. Разбитые ноги. Торсы. Внутренности. Кости. Головы.
Кровавый дождь обрушился бурей, воздух наполнился тяжёлым запахом крови. Бандиты падали, как скошенная жатва.
На миг зрение прояснилось. Сквозь багровую завесу он хищно ухмыльнулся — вдалеке, над пылающим пламенем, стоял Серый Ястреб с поднятым посохом, выкрикивая финальные слова.
— Адский Огненный Шар! Сдохни, чудовище!
Заклинание, ослепительное, как сама смерть, вырвалось наружу. Их взгляды встретились.
В глазах мага не было торжества — лишь ужас и отчаяние.
«В одно мгновение… половины их нет… Хорошо хоть заклинание завершено… Леопард просчитал верно. Пусть жертва огромна — но если выживем, этого достаточно…»
Прежде чем мысль окончилась, горячий ночной ветер скользнул по его бритой голове.
Тонкая струйка крови прошла от темени до подбородка, рассекла лицо пополам.
В оцепенении он увидел фигуру Аллена, окутанную дымом, стоящую прямо перед ним.
На расстоянии вытянутой руки.
Ужас и непонимание мелькнули в его глазах, когда воздух вокруг клинка исказился…
И в следующее мгновение его лицо растаяло, словно сыр в раскалённом масле.
Так же, как два Огненных Шара, рассечённые позади.
Посреди воплей и стона раненых рассечённые шары взорвались в толпе оставшихся бандитов.
Ударная волна рванула воздух. Волна жара хлестнула в спину, кровь на форме мгновенно высохла, оставив корку.
Он отбросил оплавленный клинок — меч, которым рассёк огненное заклинание. Его собственный был повреждён при первом ударе Камня.
Обожжённая кожа заживала прямо в отблеске взрыва. Отряхнув рукав, он поднял меч с земли — оружие павшего бандита.
— Значит, самый опасный в лагере оказался самым неприметным… Жаль, заклинание было слишком медленным, а убийственное намерение слишком явным для моего восприятия… Что ж, теперь…
Он перевёл взгляд к краю леса — там виднелась стремительно ускользающая тень Леопарда.
— Понял.
В следующий миг голова Леопарда упала.
Фонтан крови взвился в воздух, тело опустилось на колени. Из его рук выкатились два неактивированных дымовых шара. Голова покатилась, вращаясь, вращаясь… В его глазах застыло непонимание.
С того момента, как пламя было рассечено, разум был парализован. Смерть Серого Ястреба разрушила весь план, сокрушённый мощью противника.
«Перестроить стратегию? Не смеши! Кто вообще остался в живых?»
Один на один? На равных уровнях стиль Бога Воды сильнее стиля Бога Меча! А у Аллена — ещё и собственная техника отражения атак, плюс Молчаливый Клинок.
Монстр. Непобедим. Бежать. Сейчас.
И он умер. Даже не успев вытащить Молчаливый Клинок.
Удары стиля Бога Меча часто бывают именно такими — простыми и окончательными.
Взгляд проводил падающее тело. Меч вонзился в землю, остриё провело неглубокую борозду между шеей и головой Леопарда, словно «разделив» тело.
Среди звука рвущейся земли юный, безобидный голос подвёл итог охоте.
— Разрубил.
[Слияние техники стиля Бога Севера и самосозданной техники стиля Бога Воды повышено. Уровень стиля Бога Севера увеличен. Уровень стиля Бога Воды увеличен.]
[Стиль Бога Севера — Продвинутый.]
[Стиль Бога Воды — Уровень Святого.]
Пыль и дым закружились, словно сами буквы плясали в воздухе.
[Оценка: Гнев дракона разжёг пламя. Пламя пронеслось, и шакалы не успели даже взвыть.]
412 год Драконьего Календаря. Ночь середины лета. Аллен вознёсся до ранга Святого Воды.
— Помню, Рокси тогда сказала: «Шакалы не оставили даже костей».
[Но костей, похоже, предостаточно.]
Он посмотрел вниз — тело Леопарда, застывшее с расширенными глазами. Почесал подбородок, нахмурился.
— Эти бандиты оказались сильнее, чем я ожидал… Неужели Джеймс и вправду зашёл так далеко, лишь бы убить меня?
— Что-то не сходится… Хотел оставить одного в живых, расспросить о награде, но тот потянулся к дымовым, пришлось добить Молчаливым Клинком. Иначе мог уйти — это было бы хуже.
[Рациональное решение.]
Он сморщил нос от запаха горелого белка.
— Пожалуй, на этом всё… Даже если за этим что-то стоит, когда достигну уровня Короля, Джеймс уже не посмеет шевельнуться.
— К тому же, он и не поймёт, что это сделал я. В Красной Пасти Дракона я показывал только стиль Бога Воды. На их знаниях обо мне — никто не поверит, что я мог вырезать отряд за одну ночь.
[А если поверят?]
Он взглянул на два огромных кратера, оставленных Огненными Шарами. Там, где он стоял, почти не было следов, только обрубки тел и лужи крови. По краям — чёрные, обугленные туши, ещё дымящиеся. Те, кто стоял ближе, — и вовсе неузнаваемы.
Надо признать, план Серого Ястреба и Леопарда был продуман и неожиданный. Сильнейшие шли впереди, слабые отставали. Если бы сила Аллена была лишь на уровне продвинутого Воды, его разрубили бы в первой волне, а маг перенаправил бы заклинание вверх или к озеру.
Но если сила противника выше ожиданий, то тела нападающих служат стеной, задерживая его — давая магу время.
Идеальный план. Если бы не одно «но»: он способен выпускать свыше десятка Двадцати рассечений подряд.
Они этого не знали. Технику он освоил три года назад у Алекса С. Рыбака, второго поколения Бога Севера, заглянувшего в главное додзё Бога Воды.
Тогда Алекс так навязчиво хотел его завербовать, что Аллен скрывался в публичном доме столицы полмесяца, лишь бы избежать осложнений. Всё-таки он направлялся в Буэна, и случайности могли всё испортить.
Он пожал плечами, глядя на системную панель.
— Даже если Джеймс догадается, не найдёт меня. Я никому не говорил, что иду в Буэна. Полная слепая зона.
[Хех, максимум засядут в Роа. Но через два года, даже если пришлют людей, не узнают тебя. А тишина заставит Джеймса потерять бдительность.]
Пыль осела. Он улыбнулся и направился к кратерам, раскачивая руки.
«Обе школы выросли…»
«Святой Воды — ожидаемо.»
«Но меч Бога Меча ближе сердцу. Он безумный, нелогичный, но как только поймёшь — прогресс летит. Начинаю понимать, каково тому читеру Джино…»
«А вот Север стал продвинутым — странно.»
«Теоретически, бой держится на руне исцеления, временно усиливающей тело. Система ведь не засчитывает временные бонусы… Тогда откуда прирост?..»
Он моргнул, подкинул клинок — и внезапно тело ослабло. Падая вперёд, едва не ткнулся лицом в землю, но ударил ладонями, принял отдачу, а мышцы взорвались боевой аурой.
Он перевернулся в воздухе боком и устойчиво приземлился, поймав падающий меч.
«Вот оно… Форма Четырёх Конечностей Леопарда. Движения — как у зверя. У фракции Леопарда есть смысл… В столице такое редко увидишь — там одни водники.»
«Пока неуклюже. Как мой уровень мог стать продвинутым? Из-за того, что в мире слишком много “продвинутых” северян с разными планками?»
[Верно. Разброс высокий, многие пролезли хитростью. Ты примерно на 10% ниже среднего продвинутого.]
— Любопытно… Раз знаешь средний уровень, сколько всего продвинутых северян в мире?
[…3 340. Стиль популярен среди авантюристов и бандитов, большинство — в зонах конфликтов.]
— Логично… Рядом додзё Севера… А стиль Бога Меча?
[…827. В основном в Святилище Меча.]
— Сходится. Чем южнее и восточнее, тем реже… А стиль Воды?
[…4 732. Дворяне ценят водников как телохранителей, потому он и самый распространённый.]
— Верно… А Северный Свят…
[Сосредоточься на настоящем, не задирай планку.]
— Эх…
Пока «разговаривал с собой», он вошёл в кратеры. Сухие сапоги вновь пропитались кровью. Он присел, перебирая клинком внутренности и обломки. Вздохнул.
— Мечи, мясо, кости… Рукояти моей не видно. Не стоило их шинковать так мелко.
Он посмотрел на огненные воронки и на миг замер.
— Ладно, не найти. Надо уходить — слишком заметно; если кто придёт, будет лишний шум…
Лицо стало серьёзным. Он повернул голову — из тени деревьев вышла фигура. Осторожная, замедленная, почти боязливая.
Его взгляд поднялся — от знакомых сапог до подола мантии, по голубой косе, к тяжело вздымающейся груди и приоткрытым от шока губам… Их взгляды встретились.
Перед ним стояла Рокси. Она тяжело дышала, прикрывая рот ладонью, и смотрела на него, будто застыла во времени. Ночной ветер пронёсся между ними — но не мог рассеять густой запах крови и горелой плоти.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 20.01.2026