Один из стражников сопровождал Ригара, чтобы его не остановили за то, что он вошел в город с существом.
Когда они проходили через врата в дварфский город, Ригар заметил едва уловимое изменение температуры. Воздух стал тяжелее, насыщенный жаром и запахом расплавленного железа. Рядом с ним шагал Фортвинд, дварф с густой, непокорной бородой и острыми глазами, которые ни на миг не отрывались от него или Сколла. Искусно сделанный молот в руке Фортвинда символизировал его силу и ранг.
Вход представлял собой огромную галерею, ведущую в еще большую пещеру. Стены были украшены рунами и барельефами, изображающими древние битвы, пылающие кузницы и то, что казалось дварфскими богами, держащими в руках инструменты вместо оружия. Фортвинд молчал, пока они спускались по пологому склону, и их шаги эхом отдавались в проходе.
С каждым шагом Ригар замечал, как меняется окружение. Естественная порода уступала место туннелям, укрепленным деревянными балками и искусно вырезанным камнем. Используя свой Магический Глаз, он обнаружил слабые потоки маны внутри стен, словно мерцающие вены, пульсирующие в ритме. *(«Магические минералы»)*, подумал он. Энергия здесь была плотнее, чем на поверхности, почти так, как если бы сама гора была живой.
Когда они достигли самого города, Ригар остановился, чтобы полюбоваться открывшимся видом. Дварфский город был полностью подземным, построенным внутри колоссальной пещеры, простирающейся, казалось, на мили. Массивные кристаллы на потолке сияли, словно звезды, отбрасывая золотые и оранжевые оттенки, имитирующие вечный закат. Воздух был наполнен ритмичным лязгом молотов, ударяющих по металлу, разносящимся со всех сторон.
Здания были прочными, вырезанными из камня с замысловатыми деталями. Округлые двери и маленькие окна украшали дома, которые, хотя и были компактными, излучали стойкость. Подвесные мосты соединяли различные части города, а небольшие подземные реки текли вдоль краев, направленные по искусственным каналам, вероятно, используемым для питьевой воды или охлаждения кузниц.
Город состоял не только из кузниц; здесь располагались различные мастерские, хотя пристрастие дварфов к ремесленничеству было безошибочным.
Взглядов было не избежать. Дварфы прерывали свою работу, чтобы посмотреть, как он проходит. Некоторые с явным недоверием смотрели на Сколла, в то время как другие казались искренне любопытными. Ригар заметил детей, даже меньше взрослых, указывающих на них и взволнованно перешептывающихся друг с другом. Более смелая группа попыталась приблизиться, но взрослый оттащил их назад, бросив на Ригара суровый взгляд.
— Ты определенно вызываешь переполох, — заметил Фортвинд, не поворачиваясь.
— Может быть, они не привыкли к посетителям, — ответил Ригар, оглядываясь по сторонам.
— Посетители, да, мы видим их предостаточно — торговцы приезжают, чтобы продать редкие минералы или купить лучшее в мире оружие. Но ты… Ты и этот зверь, — он слегка указал большим пальцем в сторону Сколла, — это то, что они видят не каждый день.
Продолжая идти, Ригар вновь активировал свой Магический Глаз, наблюдая более пристально. За стенами и сооружениями он обнаружил интенсивное присутствие маны, сконцентрированное в определенных областях города. Некоторые из них были явно зачарованными предметами — вероятно, оружием — но другие, казалось, двигались, принадлежа людям. Эти дварфы обладали впечатляющей скрытой силой, которую Ригар решил не недооценивать.
В конце концов они прибыли к тому, что казалось сердцем города: еще большей пещере, чем предыдущая. Она напоминала естественный амфитеатр, с ярусами сооружений, окружающих массивный центральный каменный столб, тянущийся от потолка до глубины горы. Здесь активность была на пике. Лязг молотов был громче, а жар, казалось, пульсировал в воздухе, создавая едва заметные визуальные искажения.
— Это сердце города. Если кузницы — наши вены, то это — сердце, — объяснил Фортвинд, косясь на Ригара.
Ригар кивнул.
— Он кажется живым, — сказал он, и в его тоне слышалась смесь восхищения и осторожности.
Фортвинд коротко рассмеялся.
— Ты здесь, чтобы увидеть Годбарда, верно? Он там. — Он указал на изолированное, но явно значимое сооружение, построенное вокруг трещины в стене пещеры. От него явственно исходил жар, и Ригар чувствовал пульсацию энергии даже оттуда, где стоял.
— Не уверен, что он захочет с тобой разговаривать, — нерешительно сказал Фортвинд.
— Захочет, — уверенно ответил Ригар.
Больше не говоря ни слова, они направились к сооружению. По пути Ригар продолжал впитывать каждую деталь: подвесные мосты над светящимися реками, дварфские дети, снующие между взрослыми, ремесленники, увлеченно обрабатывающие железо и сталь, и мощные присутствия, которые он чувствовал пульсирующими под поверхностью. Этот город был местом, полным истории — и секретов.
И он был готов раскрыть их все.
Его наставница, Вердия, однажды упоминала о встрече с последним Богом Руды. Он был магом Святого уровня Земли. У него Вердия изучила свою магию Королевского уровня Земли и почти овладела заклинанием Императорского уровня «Землетрясение». Однако он был на закате своей жизни, когда обучал ее, прожив со времен Войны Лапласа.
Вердия также упомянула об удаче, связанной с появлением Годбарда в последние столетия в качестве таланта, заменившего его. Для дварфов иметь мага уровня Бога в своем последнем поколении было достаточно впечатляюще. Если возможно, Ригар хотел попытаться изучить это заклинание уровня Бога сам.
Чем ближе они подходили к кузнице Годбарда, тем сильнее становился жар, достигая удушающего уровня. Ригар чувствовал его, но не обращал на него особого внимания. Его устойчивость к жару была чрезвычайно высока благодаря его боевому стилю и необычайному телосложению.
Фортвинд, шедший впереди, был пропитан потом, но продолжал двигаться, словно привык к такой экстремальной обстановке. Сколл, обычно невозмутимый, издал тихий рык, явно чувствуя себя некомфортно.
Ритмичный звук ударов молота становился все громче и ровнее, резонируя, словно биение сердца, в ядре пещеры. Когда они достигли входа, Фортвинд открыл тяжелые металлические двери.
Как только они вошли, Ригара поразил вид кузницы: огромное пространство, освещенное лишь огненным заревом пламени, которое плясало в печах, расставленных вдоль стен.
В центре кузницы стоял нынешний Бог Руды, предводитель дварфского племени, Годбард Великолепного Небесного Пика, глубоко сосредоточенный на своей работе.
Дварф был среднего роста для своей расы, но его присутствие было огромным. Его тело было натренировано, и на нем был кожаный фартук, потемневший от многолетней работы. Его мускулистые руки, покрытые сажей, двигались с абсолютной точностью. Его длинная, густая борода была заплетена и украшена маленькими железными кольцами с выгравированными на них рунами. Его глаза горели, словно угли, отражая интенсивность окружающих печей.
Ригар активировал свой Магический Глаз, и то, что он увидел, заставило его сердце забиться быстрее. Количество маны в Годбарде было колоссальным, соперничающим с его собственным. Ригар мог с уверенностью сказать, что никогда не видел никого с большим количеством маны, чем у Годбарда, кроме себя — даже у своей наставницы, Вердии. Он не был уверен, достаточно ли этого для мага уровня Бога, поскольку его Магический Глаз, хотя и был невероятно полезен, не был идеально точным. Мана всегда казалась несколько размытой. Однако, вне всякого сомнения, мана Годбарда была, по крайней мере, Императорского уровня. Она исходила от него, словно почти осязаемая аура.
В этот момент Годбард заканчивал работу над мечом. Клинок был сделан из темного железа, которое, казалось, поглощало свет, а не отражало его. Он охладил его в чане с ледяной водой, выпустив струю пара, заполнившую комнату. Когда туман рассеялся, клинок засиял опасной интенсивностью.
Ригар, который был свидетелем работы некоторых из самых опытных кузнецов в Тинавере, некоторые из которых были весьма известны, должен был признать: никто не сравнится с этим дварфом. Каждый удар молота, казалось, вылепливал совершенство, и меч перед ним был шедевром, превосходящим простое ремесло.
Закончив последние штрихи, Годбард поднял клинок, рассматривая его критическим взглядом. Затем, спокойным жестом, он положил его на стоявший рядом верстак и повернулся к посетителям.
Фортвинд быстро опустился на колени, склонив голову в знак уважения.
— Бог Руды, этот мальчик хочет поговорить с тобой. Он владеет одним из 49 мечей Каджакута и является другом Рэйнфолл, — сказал он с благоговением в голосе.
Ригар остался стоять, рядом с ним стоял Сколл. Волк смотрел на дварфа, словно чувствуя его силу.
Глаза Годбарда, глубокие и полные суровой мудрости, упали на Ригара. Он приподнял бровь и скрестил руки.
— И кто ты такой, мальчик-зверь, — сказал он, и его голос звучал как удар молота по металлу, — что стоишь, не склонившись перед Богом Руды? — Когда он говорил, его глаза с очевидным интересом впились в золотой взгляд Ригара.
В тоне не было агрессии, но звучала неоспоримая властность, как будто он скорее любопытствовал, чем обижался. Тем не менее, атмосфера казалась тяжелее, как будто звуки окружающих ударов молота слегка смягчились, ожидая ответа Ригара.
Ригар твердо стоял в центре кузницы, его золотые глаза были устремлены на стоявшего перед ним дварфа.
— Я — Ригар Адолдия, лидер Железного Легиона, — начал Ригар твердым и властным голосом. — Думаю, вы обо мне слышали.
Годбард не ответил сразу. Вместо этого его сузившиеся глаза оглядели Ригара с головы до ног, оценивая каждую деталь: скрещенные мечи, властную осанку и особенно его золотые глаза, сияющие, словно расплавленное золото. После мгновения молчания Годбард слегка наклонил голову, и на его лице появилась слабая, почти незаметная улыбка.
— Рыжий Волк? — произнес Годбард, проверяя прозвище. — Полагаю, это прозвище больше подходит тебе в бою. — Он скрестил руки, добавив тоном, в котором любопытство смешивалось с тонким сарказмом: — Я слышал, ты сражаешься огненным мечом… и дышишь огнем изо рта.
Он тихонько усмехнулся, хотя его глаза продолжали оценивать Ригара с осторожностью.
Ригар сразу понял скрытый смысл. Годбард проверял его — оценивал его силу и характер. Цель визита Ригара заключалась не только в том, чтобы модифицировать его меч, хотя это было частью ее. Почему бы не воспользоваться возможностью и не ввести Племя Угольной Шахты в состав Железного Легиона? Его целью было сделать их союзниками, хотя, судя по тому, что он видел до сих пор, им было бы лучше быть равными, а не подчиненными.
Ригар решил усилить давление.
Не говоря ни слова, он сделал шаг вперед и контролируемым движением обнажил Цукикаге, клинок мерцал бирюзовыми оттенками в свете кузницы.
Фортвинд мгновенно среагировал, сжав свой молот, его глаза были прикованы к мечу. Казалось, он готов действовать в любой момент.
— Хотите демонстрацию? — спросил Ригар, и в его голосе звучал вызов.
Не дожидаясь ответа, он начал направлять ману в клинок. Вокруг меча вспыхнуло пламя, отбрасывая яркий свет, освещавший окрестности. Температура, которая и так была некомфортной, начала быстро повышаться.
— Сколл, подожди снаружи, — спокойно сказал Ригар.
Но, не успел он закончить фразу, как волк уже вышел, словно предвидел, что должно произойти.
Годбард внимательно наблюдал, его взгляд заострился. Опытный кузнец, проведший всю жизнь в раскаленных кузницах, он привык к сильной жаре. Но теперь его кожа начала гореть, как будто сам воздух был в огне.
Фортвинд, с другой стороны, уже был на пределе. Он выступил вперед, явно чувствуя себя некомфортно, и открыл рот, чтобы возразить.
— Сэр, возможно, было бы лучше…
— Подожди снаружи, Фортвинд, — приказал Годбард, перебив его.
Стражник поколебался, бросив обеспокоенный взгляд на своего лидера, но в конце концов подчинился. В тот момент, когда Фортвинд вышел, Ригар усилил поток маны.
Пламя вокруг Цукикаге начало менять цвет. Сначала оно перешло из оранжевого в глубокий синий, затем в сияющий фиолетовый. Каждое изменение вызывало скачок температуры, и даже жаропрочные материалы поблизости начали сдаваться. Металлические инструменты плавились, а каменный пол под ногами Ригара начал деформироваться.
Несмотря на тщательный контроль Ригара, направленный на то, чтобы жар не распространился по подземному городу, окружающие дварфы почувствовали его воздействие. Волна почти невыносимого жара исходила от кузницы, останавливая многих на месте, когда они поворачивались, чтобы посмотреть в сторону здания.
Внутри кузницы Годбард стоял неподвижно, хотя его кожа горела так, как никогда раньше. Тем не менее, он сохранял стоическую осанку, его глаза были прикованы к мальчику перед ним.
Ригар тоже чувствовал жар. Стоя в эпицентре своей собственной магии, пламя вокруг клинка приближалось к катастрофическому уровню. Однако, благодаря своей исключительной физической стойкости, Токи, текущей по его коже для защиты, и заклинанию регенерации, постоянно залечивающему любые повреждения, он переносил эту напряженную обстановку почти без видимых усилий.
Подняв Цукикаге высоко, он произнес спокойным, но властным тоном:
— Это один из 49 клинков, выкованных из костей Короля Драконов Каджакута. Цукикаге. Вы можете догадаться о его способности, просто взглянув на него, не так ли?
Годбард не ответил, его взгляд был прикован к клинку, в его глазах смешались благоговение и страх.
Затем, медленно, Ригар начал опускать меч. Пламя, окружавшее его, яростно горело, и казалось, что клинок вот-вот ударит о землю и высвободит невообразимый взрыв жара.
Годбард напрягся, полностью осознавая, что такая магия может сделать с сердцем города.
Но в последний момент Ригар полностью погасил пламя. Огонь исчез в мгновение ока, словно его и не было. Однако остаточное тепло выпустило последнюю ударную волну по кузнице, заставив инструменты и материалы зазвенеть и завибрировать.
Клинок коснулся расплавленного каменного пола с тихим металлическим звуком.
Ригар вложил меч в ножны с тем же хладнокровием, с которым его вынул. Затем, повернувшись к Годбарду, он проигнорировал дварфов, которые начали собираться вокруг кузницы, привлеченные сильным жаром.
— Я здесь, чтобы модифицировать его, — твердо сказал Ригар, — но я также хотел бы обсудить некоторое сотрудничество.
На мгновение Годбард замолчал, его глаза все еще были прикованы к молодому человеку. Но первоначальное изумление на его лице медленно сменилось чем-то более глубоким: уважением.
Сделав шаг вперед, он скрестил руки и слегка наклонил голову, и от земли под его ногами все еще исходил жар.
— Вы привлекли мое внимание, лидер Железного Легиона, — сказал он, и в его глубоком голосе теперь слышалось искреннее признание.
Обновлено: 18.01.2026