Эйдар выглядел потрясенным, оглядываясь на воинов вокруг и понимая, что это не шутка. Через мгновение он, казалось, принял решение.
— Хорошо, но моя личность не должна быть раскрыта. Я не хочу впутывать в это моего брата или бабушку.
Ригар согласился, его взгляд переместился на горизонт, где солнечный свет намекал на край леса. Это была важная веха — начало новой главы. Сжав кулаки, его разум метался между идеями и возможностями. Но он знал, что нужно сосредоточиться. Каждый шаг с этого момента требовал тщательного планирования и мастерства.
Пока группа перестраивалась, чтобы возобновить марш, Ригар почувствовал знакомую тяжесть на плечах. Лидерство означало нести ожидания каждого. Он знал, что не может позволить себе потерпеть неудачу — жизни этих воинов были в его руках.
Ворота Порта Зант были простыми, сделанными из усиленного дерева и темного железа, отмеченными годами износа. По обе стороны входа стояли двое стражников, вооруженных мечами. Их острые глаза немедленно обратились к приближающейся группе, задерживаясь на шеях Ригара, Таэса и Кидара.
Ригар почувствовал укол их подозрительных взглядов. В портовых городах, подобных этому, было обычной практикой проверять шеи новичков на наличие рабских клейм, и любой выходец из Великого Леса естественным образом вызывал подозрения.
Когда они подошли ближе, один из стражников шагнул вперед. Это был крепкий мужчина с неопрятной бородой и глазами острыми, как у стервятника. Игнорируя Ригара и остальных, его внимание сосредоточилось на Эйдаре, единственном человеке среди них.
— Что привело вас в Порт Зант? — спросил стражник недоверчивым тоном.
Прежде чем Эйдар успел ответить, вмешался Ригар, его голос был твердым, но вежливым.
— Мы просто проходим мимо, — ответил он.
Стражник поднял бровь, оглядывая Ригара с головы до ног с плохо скрываемым презрением.
— Хмф, — он пробормотал что-то неразборчивое, затем жестом приказал им пройти.
Ригар сжал кулаки, сопротивляясь желанию преподать этому человеку урок уважения. Дискриминация не была чем-то новым; его бесчисленное количество раз предупреждали об этом. Тем не менее, знание не делало это менее раздражающим. Мысль о том, что он мог бы сравнять с землей весь этот город, если бы захотел, но эти люди осмеливались проявлять к нему неуважение, только подогревала его раздражение. Сделав глубокий вдох, он сосредоточился на текущей задаче.
Оказавшись внутри, город раскрыл свою оживленную, кипучую натуру, особенно ранним утром. Мощеные камнем улицы были полны спешащих горожан, торговцев, устанавливающих свои прилавки, и рабочих, таскающих ящики с товарами. Соленый запах моря наполнял воздух, смешиваясь с ароматами свежей рыбы, цитрусовых и экзотических специй.
— По крайней мере, здесь оживленно, — заметил Эйдар, оглядываясь по сторонам.
— Слишком оживленно, — пробормотал Таэс, хмурясь, заметив косые взгляды, направленные на них.
Ригар тоже это заметил. Большинство людей игнорировали их, но некоторые взгляды были более пристальными, полными презрения. Горожане нередко считали зверолюдей низшими или дикими.
Пока они шли, развернулась сцена, привлекшая всеобщее внимание. Перед прилавком здоровенный мужчина держал за шиворот ребенка-дварфа. Девочке не могло быть больше пяти лет, ее лицо было перемазано грязью, а глаза полны страха.
— Как ты посмела это сломать?! — взревел мужчина, ударив ее по лицу. Девочка упала на землю, хныча, а торговец занес ногу, чтобы пнуть ее.
— Ублюдок... — прорычал Таэс, его глаза вспыхнули яростью, когда он шагнул вперед.
— Таэс, стой! — приказал Ригар тихим, властным голосом.
Он чувствовал, как горит его собственный гнев, но знал, что нельзя действовать импульсивно. Прежде чем он успел сказать больше, вмешался Кидар.
— Нужно сохранять спокойствие. Привлечение внимания сейчас поставит под угрозу все. Наш приоритет — сбор информации, а не разрушение наших шансов из-за мгновенной ярости.
Тон Кидара был холодным, но Ригар знал, что он прав. Вердия предупреждала их — у них будет только один шанс застать врагов врасплох. После этого работорговцы разбегутся и спрячутся, что сделает невозможным эффективный удар.
Таэс колебался, но неохотно отступил, его руки дрожали от гнева. Ригар отвел взгляд от сцены, проглотив ярость, и повел группу дальше.
По мере их продвижения окружение начало меняться. Импровизированные прилавки и простые дома уступили место более изысканным зданиям с ухоженными фасадами и широкими улицами. Контраст был поразительным.
— Центр города, — заметил Ригар.
В конце концов, они прибыли к скромной, но удачно расположенной гостинице. Ригар вошел первым и подошел к стойке. Молодой, долговязый служащий с растрепанными волосами приветствовал их со скучающим выражением лица.
— Нам нужно жилье для тридцати человек, — прямо заявил Ригар.
Служащий поднял взгляд, его глаза наполнились презрением, когда он окинул группу.
— Что эти... звери из Великого Леса здесь делают? — усмехнулся он голосом, полным сарказма.
Рука Ригара инстинктивно двинулась к рукояти меча, и он шагнул вперед; он чувствовал, что придется внушить немного страха, чтобы добиться хоть малейшего сотрудничества от этих парней. Прежде чем он успел ответить, его прервал глубокий голос.
— Закрой свой наглый рот, мальчишка!
Из задней комнаты вышел пожилой, тучный мужчина в дорогой одежде, украшенный кольцами. Он отшвырнул служащего в сторону и повернулся к группе с вымученной улыбкой.
— Прошу прощения за этого дурака. Он не знает, что говорит, — сказал мужчина. Его взгляд скользнул к мечу на боку Ригара, и выражение его лица смягчилось. — У нас есть место для вашей группы. Добро пожаловать.
Ригар слегка расслабился, но его тон оставался размеренным.
— Спасибо. Теперь насчет информации. Нам нужно узнать, что происходит в городе. Вы знаете, где мы можем найти то, что ищем?
Пожилой мужчина тепло улыбнулся, хотя его осторожные глаза выдавали расчетливую натуру.
— Далеко искать не нужно. Я могу предоставить вам необходимую информацию. Со всеми торговцами и моряками, проходящими через город, я всегда хорошо информирован.
Ригар сузил глаза, изучая мужчину. Он казался искренним, но в нем чувствовался безошибочный дух оппортунизма. В Порту Зант информация явно была товаром.
— Конечно, мои услуги недешевы, — добавил мужчина с хитрой ухмылкой.
— Хорошо, — коротко ответил Ригар. — Сначала разместимся, потом поговорим.
Племя доверило ему некоторые средства для этого путешествия, но он знал, что ресурсы ограничены. Ему придется убедиться, что любая информация стоит своей цены.
Как только им выдали ключи от комнат и группа начала размещаться, Ригар повернулся к Эйдару.
— Эйдар, арендуй две те крытые повозки, что мы видели по дороге. Поезжай с Кидаром за остальными нашими людьми в лес. Используйте западные ворота; они для торговцев, и стража там проверяет не так тщательно.
— Понял, — ответил Эйдар, уходя, чтобы сообщить Кидару. Вскоре они вдвоем уехали.
— Таэс, оставайся здесь и жди остальных. Я разведаю город.
С этими словами Ригар подошел к окну в своей комнате, открыл его и выпрыгнул, исчезнув на оживленных улицах внизу.
Обновлено: 18.01.2026