Фендрел покинул племя днем ранее, и его отсутствие оставило в деревне тихую пустоту. Многие собрались проводить его, их голоса были полны ободрения и горьковато-сладкой гордости. Рядом с ним была Эрина, чья решимость соответствовала его собственной, когда они отправились в путь вместе. Их уход стал напоминанием о путях, лежащих за пределами безопасности Великого Леса, путях, по которым не все могли идти, но которым некоторым было суждено следовать.
Поляна была залита утренним солнечным светом, пробивающимся сквозь верхушки деревьев. Треск пламени эхом разносился вокруг, пока Ригар взмахивал мечом, теперь окутанным огнем. Жар вокруг был интенсивным, но он оставался сосредоточенным, контролируя каждую вспышку пламени, словно она была продолжением его собственного тела.
Вердия стояла в нескольких шагах, внимательно наблюдая за ним. — Твой контроль продолжает улучшаться. С твоей способностью вызывать пламя по желанию, немногие противники смогут теперь тебе противостоять.
Ригар уменьшил интенсивность огня, отрегулировав его до тонкого, ровного слоя вдоль клинка. — Я могу поддерживать его на протяжении всего боя, но мне все еще нужно отточить тайминг.
— Хорошо. Твой талант всегда больше склонялся к магии огня и земли. Жаль, что я знаю только заклинания огня продвинутого уровня, — прокомментировала его наставница.
Ригар слабо улыбнулся, в его глазах блеснул вызов. — Мой контроль над огнем уже превзошел ветер. Земля тоже близко. — Он поднял руку, и рядом с ним образовался полупрозрачный барьер, прочный и хорошо структурированный. — Теперь я могу сотворить как минимум одно барьерное заклинание среднего уровня без произнесения слов.
Вердия кивнула. — Хотя твоя склонность к барьерам немного отстает, это только по сравнению с другими твоими заклинаниями. Твой прогресс все равно замечателен.
Прежде чем он успел ответить, вдали послышался звук шагов. Из леса начали выходить воины, вооруженные и готовые к бою.
Среди них вперед выступил Хонтар. Он посмотрел прямо на Ригара, его выражение лица было серьезным. — Ты готов? — твердо спросил он.
Ригар не колебался. Он вложил меч в ножны, его глаза сияли решимостью. — Всегда.
Губы Хонтара изогнулись в слабой, гордой улыбке. Он поднял руку, подавая знак окружающим воинам. — Посмотрим, на что ты способен.
Его наставница отошла подальше, чтобы не попасть под перекрестный огонь.
Ригар сделал первый шаг... и исчез. Земля под ним треснула, когда ударная волна прокатилась по поляне. Он вновь появился посреди воинов, словно молния, двигаясь слишком быстро, чтобы за ним мог уследить невооруженный глаз.
В течение нескольких секунд четверо воинов получили глубокие порезы. Оставшиеся бойцы быстро перестроились, сходясь к нему с разных сторон. Скорость Ригара, усиленная Мгновенным Шагом, позволяла ему уклоняться от их атак и наносить удары прежде, чем они успевали среагировать.
Один воин взмахнул на него массивным топором, но Ригар легко увернулся, нанеся боковой удар ногой, который отправил противника в полет. Он отпрыгнул назад, создав платформу из земли и стены вокруг себя, чтобы защититься от случайных стрел.
— Держать строй! — крикнул ветеран.
Воины наступали группами, пытаясь использовать численное преимущество. Ригар, однако, не дал им шанса организоваться. Он вызвал земляные столбы под их ногами, выводя их из равновесия или заставляя уворачиваться, а затем последовал Огненным Рассечением, послав волну огня, которая сжигала все на своем пути.
Трое воинов атаковали одновременно, но Ригар встретил их лицом к лицу. Владея Длинным Мечом Света, он без труда расправился с ними.
Пока Ригар продвигался вперед, один из его ударов слишком глубоко ранил воина. Даже в пылу битвы Ригар не колебался. Протянув руку, мягкое свечение изошло из его ладони, исцеляя рану воина.
— Отдыхай спокойно, — сказал Ригар, когда исцеляющее заклинание подействовало.
Глаза мужчины расширились от изумления, когда его охватило облегчение. Ригар едва заметно улыбнулся, прежде чем снова исчезнуть в гуще боя.
Он не был уверен, было ли это потому, что он достиг Святого ранга, или потому, что испытание казалось тривиальным, но его инстинкты стали грозным оружием. Если бы он полагался исключительно на магию, он полагал, что смог бы одолеть все племя в одиночку, не говоря уже об одном отряде. Это позволяло ему роскошь сдерживаться.
Последние десять воинов сомкнулись вместе, образовав круг вокруг Ригара. На краткий миг он замер, закрыв глаза. Когда они начали атаку, его глаза резко открылись, и он снова исчез, двигаясь с хирургической точностью.
Сочетая быстрые удары и расчетливые заклинания, Ригар систематически повергал каждого противника. Он закончил бой порывом ветра, который сбил последних двух с ног, завершив спарринг.
Когда пал последний воин, Ригар стоял в центре поляны. Он начал исцелять магией более серьезно раненых бойцов.
Воины постепенно поднимались, обмениваясь восхищенными взглядами. Хонтар подошел к нему первым. — Ты превзошел здесь всех, Ригар. Но не позволяй этому сделать тебя самодовольным. В мире много тех, кто может сравниться с тобой по силе. Никогда не переоценивай себя.
Прежде чем Ригар успел ответить, вмешался другой голос. — Даже если это так, сомневаюсь, что многие смогут с ним соперничать... — Это была Элеонора, инструктор стиля Бога Воды.
— Эйдар будет сопровождать тебя в твоем путешествии и доставит еще одного моего внука твоим дядям после того, как ты его выкупишь, — заявила Элеонора. — Надеюсь, ты подумаешь о том, чтобы оставить его с собой после этого. Он талантлив, почти достиг Святого ранга, и ему всего пятнадцать.
Эйдар проворчал: — Пойду я с ним или нет, я могу добраться до Королевства Асура самостоятельно!
Ригар кивнул. — Я все еще на среднем уровне в стиле Бога Воды, так что иметь кого-то для тренировок будет полезно. Если наши пути совпадут, мы будем путешествовать вместе.
Эйдар казался гораздо менее высокомерным, чем когда он впервые прибыл. Хотя он и не был неприятной компанией, Ригар не возражал бы путешествовать с ним.
Мгновениями позже на поляне появился Таэс, принеся новости. — Ригар, выбранные воины готовы к отправлению. Они ждут твоего подтверждения.
Ригар взглянул на Хонтара и Вердию. Каждый из них смотрел на него со смесью гордости и ожидания. Сделав глубокий вдох, он почувствовал груз ответственности на своих плечах. В конце концов, он выбрал этот путь, и он пройдет его до конца.
Обновлено: 18.01.2026