Ригар крепче сжал рукоять меча и выровнял дыхание. Его глаза сузились, когда он снова сфокусировал Магический Глаз, изучая паттерны движений волка. Даже с этой способностью отследить его было все равно что пытаться поймать молнию во время грозы.
Волк снова бросился вперед, но на этот раз он был готов. Ригар перекатился вперед, уклоняясь от острых когтей, которые рассекли воздух прямо над его головой. Плавно поднимаясь, он взмахнул Цукикагэ по нисходящей дуге. Клинок засветился силой его Токи, но снова ударил лишь пустое пространство.
Монстр отпрыгнул назад, его рычание превратилось в низкий, гортанный звук, вибрировавший в воздухе. Он кружил вокруг него, его светящиеся глаза были полны расчетливой злобы. Казалось, он наслаждался битвой, которую ему устроил Ригар — хищник, играющий со своей добычей.
Ригар стиснул зубы. Он быстро терял кровь, и его силы убывали. Каждое движение казалось тяжелее, медленнее.
«Он меня изматывает…»
Поляна вокруг него, казалось, смыкалась, словно сама среда сговорилась против него. Земля была скользкой от влажных листьев и полос его собственной крови. Окружающие деревья образовывали естественный барьер, ограничивая пути к отступлению.
«Мне нужно окно возможностей. Хоть что-нибудь».
Он не сводил глаз с волка, внимательно отслеживая его движения. Существо начало набирать скорость, бегая все более узкими кругами вокруг него. Звук его лап по земле создавал зловещий ритм — прелюдию к его неминуемой смерти.
Затем волк снова атаковал, прыгнув на него с вытянутыми когтями. Ригар снова взмахнул Длинным Мечом Безмолвия, но монстр увернулся в последний момент, извернув тело почти невозможным образом.
«Он разумен».
Удар задел бок волка, оставив неглубокую рану, но прежде чем Ригар смог развить успех, обжигающая боль взорвалась в его правой ноге. Челюсти монстра сомкнулись на его бедре, звук рвущихся зубами плоти и мышц эхом разнесся по поляне.
Он издал первобытный крик, боль прорезала тишину леса. Быстро среагировав, он опустил меч в отчаянном ударе, но волк отпустил его ногу и отпрыгнул назад, прежде чем клинок успел коснуться его.
Ригар рухнул на колени, кровь хлынула из раненой ноги. Его дыхание было прерывистым, и мир закружился вокруг него. Боль была невыносимой, но он знал, что не может останавливаться.
«Если я упаду сейчас, я мертв».
Волк снова начал кружить вокруг него, как охотник, выжидающий идеального момента для удара. Его кровь ровно капала на землю, и поляна, казалось, вращалась.
С огромным усилием Ригар заставил себя подняться на ноги, используя меч для опоры. Он выровнял стойку, игнорируя пульсирующую боль, поглотившую его тело. Руки дрожали, но глаза оставались прикованными к существу.
«Я все еще жив. Пока я жив, я могу сражаться».
Волк внезапно остановился, припав к земле. Ригар узнал эту позу — он готовился к высокоскоростному рывку. Вот оно. Сейчас или никогда.
Когда монстр бросился вперед, Ригар сделал нечто неожиданное. Он бросился в сторону, симулируя падение и оставив себя полностью открытым. Существо устремилось вперед, полагая, что его добыча беззащитна.
В последний момент Ригар сосредоточил всю оставшуюся силу в одном движении. С ревом усилия он взмахнул мечом быстрым, точным взмахом, целясь в шею волка.
Клинок попал, но лишь поверхностно. Волк инстинктивно извернулся, и Ригар почувствовал легкое сопротивление от своего пореза. Прежде чем он успел продолжить, внезапная, разрушительная сила ударила его в грудь. Волк использовал задние лапы, чтобы пнуть его в середине разворота, удар был подобен столкновению с несущимся грузовиком. Он почувствовал, как треснули ребра, и воздух вырвался из легких, когда его отбросило на десятки метров, он яростно покатился по земле.
Он застонал, но не выпустил меч. Восстановив пространственное ориентирование, он снова заставил себя встать.
Ригар лежал на земле, истекая кровью и изможденный, а волк кружил вокруг него, словно живая тень. Каждое движение вызывало новую волну боли в его теле. Он знал, что находится на грани потери сознания.
«Я долго не продержусь…»
И все же он продолжал дышать, заставляя себя сосредоточиться. Ему понадобится нечто большее, чем сила или умение. Ему понадобится чудо.
Звук рваного дыхания Ригара заглушался низким, постоянным рычанием волка. Лес, казалось, затаил дыхание, словно ожидая неизбежного конца. Каждая мышца в теле Ригара кричала об отдыхе, но он знал, что сдаться — значит умереть.
Волк, чья пасть теперь была испачкана кровью, наблюдал за ним с хищным терпением. Он кружил вокруг юного воина, как тень, выжидая подходящего момента для удара. Каждое движение казалось расчетливым, словно он уже знал, что бой окончен.
Ригар пошатнулся, поднимаясь, его раненая нога едва слушалась. Используя синий меч как костыль, он выпрямился и посмотрел волку в глаза.
«Я не паду здесь. Я не могу здесь пасть!»
Существо снова атаковало, но на этот раз Ригар увернулся чисто инстинктивно, откатившись в сторону и бросившись в отчаянный спринт. У него не было плана — лишь всепоглощающее желание выжить. Его дыхание было прерывистым, каждый шаг причинял агонию, но он продолжал двигаться вперед, словно зверь, цепляющийся за жизнь.
Деревья расплывались мимо, пока он бежал, перепрыгивая от ствола к стволу, игнорируя боль и движимый лишь инстинктом. Но волк был неумолим. Его преследование было беспощадным, стук его лап разносился по лесу, как барабанный бой смерти.
Ригар знал, что он на пределе. Его тело должно было отказать давным-давно, но он все еще стоял, подпитываемый чистой решимостью.
Во время прыжка между двумя стволами его нога наконец поддалась. Он почувствовал, как лопнуло сухожилие, и его равновесие пошатнулось. Мир, казалось, замедлился, когда он падал, ветер выл в ушах.
Действуя инстинктивно, он метнул обычный меч со спины в сторону волка. Удар нес в себе точность техники Бога Севера, но существо легко увернулось, извернув тело в воздухе, не теряя инерции.
Ригар врезался в другое дерево, удар отозвался во всем его избитом теле. Но брошенный меч купил ему одну секунду. Медленно повернув голову, он увидел зверя, прыгающего на него, когти и клыки готовы к финальному удару. Игнорируя разорванную ногу и бесчисленные раны, он бросился на существо, используя дерево как опору.
«Вот оно...»
В этот последний момент что-то внутри него щелкнуло. Искра ясности промелькнула в его сознании, когда он сжал Цукикагэ обеими руками. Сил не осталось, но его разум, отточенный годами боев, инстинктивно направлял его.
«По крайней мере, я заберу тебя с собой, ублюдок».
Почти автоматическим движением Ригар поднял меч и выполнил самую знакомую технику из своих тренировок: Длинный Меч Безмолвия. Но этот удар ощущался иначе — быстрее, острее.
Клинок коротко сверкнул золотой полосой, которая рассекла воздух по горизонтальной дуге, целясь в шею волка. Существо увернулось, но скорость и точность удара превзошли все, чего Ригар когда-либо достигал. Клинок ударил волка в верхнюю часть черепа, рассекая плоть и кость, прежде чем остановиться.
Тело монстра продолжало двигаться по инерции, врезавшись в Ригара и припечатав их обоих к стволу ближайшего дерева, звук удара эхом разнесся по лесу. Безжизненное тело волка рухнуло на него, неподвижное.
Тишина окутала поляну.
Ригар, все еще прислоненный к дереву, выполз из-под трупа волка. Существо было несомненно мертво, его дыхание затихало, пока не прекратилось вовсе. Он издал долгий вздох, чувствуя, как наваливается тяжесть момента.
— Я... сделал это?
Мысли стали туманными, и он понял, что балансирует на грани потери сознания. Кровь продолжала течь из его ран, зрение затуманивалось.
Пока сознание угасало, он сосредоточился на звуке собственного сердцебиения, все еще колотящегося, и на холодном воздухе, наполняющем легкие. Несмотря на все травмы, на всю боль, он был все еще жив.
И затем, впервые за многие годы, Ригар поддался физическому истощению и потерял сознание.
Обновлено: 18.01.2026