В Великий Лес наконец-то пришли дожди.
Небо оставалось серым и плотным, облака висели так низко, что казалось, будто они всего в нескольких метрах над верхушками деревьев. Постоянный стук капель воды, падающих с листьев и крыш, действовал гипнотически. Тропы, когда-то твердые, превратились в реки грязи, но для жителей племени это было обычным явлением. Их система мостов и приподнятых дорожек выдержала множество таких сезонов.
В своем доме на вершине дерева, укрытый от бури, Ригар сидел перед Вердией, своей наставницей. Освещенная факелами комната казалась тихой гаванью посреди бушующей снаружи стихии. Вердия объясняла теоретические тонкости «Грозовых Облаков» (Cumolonimbus), заклинания Воды Святого уровня, способного создавать колоссальные штормы. Это была часть заключительного этапа учебной программы, которую она для него подготовила. Ее последние уроки включали магию Земли Королевского уровня, магию Воды Святого уровня, магию Барьера Продвинутого уровня и основы Магических Кругов. Кроме того, она учила его языку Бога-Демона, так как Ригар планировал когда-нибудь посетить Континент Демонов.
— Будь внимателен. Это заклинание — не просто мощное колдовство, это баланс сил. Ты манипулируешь воздухом и водой, создавая динамическую систему, которая может выйти из-под контроля, если равновесие будет нарушено, — объясняла она.
Ригар внимательно слушал, запоминая каждое слово.
В соседней комнате его мать, Селена, интенсивно тренировалась с Элеонорой. Ригар слышал ритмичный стук сталкивающихся деревянных мечей, перемежающийся с низким голосом пожилой наставницы стиля Бога Воды.
Селена практиковала стиль Бога Воды во время своего рабства, чтобы защищать хозяев, но достигла лишь начального уровня. Теперь она решила проверить, сможет ли достичь среднего.
Ригар мельком взглянул в дверной проем, наблюдая за тренировкой. Осанка Элеоноры была строгой, ее движения — точными, несмотря на преклонный возраст. Ее шрамы на лице и суровый взгляд рассказывали истории, расспрашивать о которых мало кто осмеливался.
— Милис… — подумал Ригар, вспоминая историю, услышанную им после того, как Элеонору официально наняли. Она потеряла своих детей из-за работорговцев, а ее внуки были проданы дворянину из Королевства Милис.
Узнав об этом, Элеонора собрала все свои сбережения и обратилась к дворянину, чтобы выкупить внуков. Дворянин согласился, и когда она уже почувствовала облегчение, он вернул лишь одного внука, заявив, что они договорились о цене только за одного. Затем он потребовал ту же сумму за второго. Лицемерие этой нации, гордившейся своей репутацией бастиона справедливости, было возмутительным.
— Она отдала все, что у нее было, чтобы спасти их, и все равно была обманута, — размышлял Ригар, испытывая смесь гнева и сочувствия. Элеонора оказалась в племени, заключив сделку: обучать воинов, пока один из них не достигнет продвинутого уровня, в обмен на деньги для выкупа второго внука.
(Ее история кажется правдивой, но осторожность никогда не помешает.)
Снова сосредоточившись на Вердии, Ригар подумал: (Мое мнение об этой нации ухудшается с каждым днем. Дворянин, преследующий мою наставницу, тоже долго не протянет. Думаю, я покину Великий Лес к следующему году.)
В промежутках между учебой, магической практикой и физическими тренировками Ригар размышлял о своем прогрессе. Он изучал стиль Бога Воды с Элеонорой, и хотя она считала его очень талантливым, он был не так одарен в нем, как в стиле Бога Меча. В стиле Бога Севера он был силен, но не исключителен.
Тем не менее, он ценил сам процесс обучения. Каждая техника, каждый стиль, каждый обрывок знаний был частью мозаики, которую он намеревался сложить в будущем, создав нечто уникальное. Однако он понимал: идея создания собственного стиля должна подождать, пока он полностью не освоит Токи — навык, все еще недоступный его пониманию.
— Шаг за шагом, — напомнил он себе, возвращаясь к объяснениям Вердии о магии.
— Мастер, существуют ли ныне живущие маги уровня Бога?
— Маги уровня Бога? — Вердия замолчала, на мгновение задумавшись.
— Да. Есть ли такие сейчас?
— Насколько мне известно, Король Бронированных Драконов Перугиус Дола и Бог-Демон Лаплас, который запечатан, но жив, были последними подтвержденными магами уровня Бога. Возможно, Бог Драконов или Бог Техник достигли этого уровня, но я никогда не встречала их лично и не знаю, кто они. Некоторые говорят, что есть древние демоны, скрывающиеся в тайных местах, которые могли достичь этого уровня, но я не могу подтвердить правдивость таких слухов.
Ригар усвоил информацию. Хотя он был далек от достижения столь грандиозного уровня, он чувствовал растущее желание раздвинуть свои границы.
Позже Ригар принял участие в охоте, организованной воинами племени и Железным Легионом. Наводнения, вызванные дождями, пригнали водных крокодилов близко к поселениям, представляя угрозу для жителей. Охоты, подобные этой, были обычным делом в этот сезон, а также служили возможностью для Ригара отточить свои боевые магические навыки.
Сочетая силу и скорость, Ригар легко справлялся с этими существами. Его разум, однако, оставался сосредоточенным на большем: на будущем. Он планировал покинуть Великий Лес, как только достигнет Святого уровня в фехтовании и освоит магию Земли Королевского уровня и магию Воды Святого уровня. Когда придет время, он намеревался взять с собой около 30 членов племени, чтобы основать базу Железного Легиона за пределами Великого Леса, с Таэсом во главе группы.
(Это будет хорошим началом), подумал он, наблюдая, как течение уносит трупы крокодилов.
Чтобы подготовиться к этому, Ригар начал обучать Килиана лидерству и тому, что значит нести ответственность за других. Он планировал, что Килиан возьмет на себя руководство после его ухода. Несмотря на юный возраст, Килиан уже мог использовать магию Ветра и Земли Продвинутого уровня, чем заслужил некоторое уважение. Ригар также решил ограничить обучение магии только теми членами племени, кто проявил большой потенциал и преданность.
Чем больше он узнавал о магии, тем больше Ригар осознавал ее разрушительный потенциал. Даже в его нынешнем состоянии, он полагал, что мог бы уничтожить большую часть Великого Леса, если бы вложил всю свою ману в заклинание Урагана.
(Эти знания, попади они не в те руки, могут привести к катастрофе, — размышлял он. — Лучше быть избирательным и осторожным.)
В последнее время Ригар также боролся с растущим беспокойством. Начинался брачный сезон племени, и он заметил изменения в своих инстинктах. Временами его мысли блуждали, когда он наблюдал за женщинами племени, что его глубоко тревожило. Не потому, что он был против таких мыслей в принципе, а потому, что боялся потерять контроль и принудить кого-то против воли.
— Мне едва восемь лет… Что же будет, когда я стану старше? — Эта мысль встревожила его, еще больше укрепив решимость покинуть деревню как можно скорее.
— Мне нужно достичь Святого уровня, прежде чем это произойдет. После сезона дождей я воплощу предложение Гару на практике — сражусь со зверем А-ранга, не используя магию. Я готов. Я уже выбрал противника.
По мере того как сезон дождей продолжал преображать Великий Лес, Ригар посвящал каждый день подготовке к своему отъезду. Он знал, что покинуть племя будет нелегко, как эмоционально, так и организационно. Это было нечастым решением, но его видение простиралось за пределы насущных проблем. Ему часто вспоминалась поговорка из его предыдущего мира: «Общество, не знающее своей истории, обречено ее повторить».
Он углубился в историю зверолюдей. Второй Бог Зверей, Гигер, когда-то сдерживал любых врагов и угрозы для Великого Леса. Он прожил долго, но после его смерти история повторилась. Нападения, работорговцы и другие опасности вернулись, потому что сдерживающей силы больше не было.
Ригар не собирался идти по тому же пути.
В семейной хижине Селена и Вердия обсуждали недавний прогресс Ригара.
— Он одержим самосовершенствованием, — заметила Селена, протирая меч после спарринга с Элеонорой. — Его инстинкты с каждым днем обостряются. Он не осознает этого, но постепенно становится более агрессивным, действует импульсивнее.
Вердия кивнула. — Его талант редок, но и опасен. Если бы он не был таким трудолюбивым, вероятно, уже потерял бы себя. Я подумывала сказать ему, чтобы он сбавил обороты, что нет нужды спешить, но все как раз наоборот. Он не может позволить себе отдых сейчас, и это меня очень печалит.
Селена обменялась коротким взглядом с Вердией, но промолчала.
Обновлено: 18.01.2026