Звук рассекающих воздух клинков, потрескивающих заклинаний и скоординированных выкриков эхом разносился по лесу. Запах перевернутой земли и тлеющих углей наполнял воздух, пока около десяти детей противостояли колоссальному существу: сухопутному ящеру длиной почти четыре метра, с жестким, отражающим солнце панцирем.
Молодой Долдия с темно-каштановыми волосами, отмеченными более светлыми прядями, и красными глазами стоял в авангарде, возглавляя атаку. Его серьезный взгляд, напряженная осанка и решительные движения показывали, что он серьезно относится к своей роли.
– Передовая группа, отвлекайте его, но держитесь на расстоянии! Магический отряд, атакуйте заклинаниями дальнего действия!
Ригар наблюдал из тени среди деревьев, его острые глаза следили за каждой деталью происходящего.
– Хороший выбор, – подумал он, анализируя ситуацию. – Вступать с этим существом в ближний бой было бы самоубийством. Но найдут ли они способ добить его?
– Заманите его ближе к деревьям! – крикнул Килиан, подбегая и начиная сосредотачивать заклинание ветра.
Два юных воина последовали его приказу. Один вызвал каменную пулю, которая попала в морду ящера, привлекая его внимание, в то время как другой использовал порыв ветра, чтобы направить уже раненое существо к лесной черте.
Килиан накопил достаточно маны для своего заклинания ветра. Перепрыгивая между деревьями, он перепрыгнул через монстра и крикнул: – Клинок Ветра!
Он нанес удар идеальной дугой, направив магию своим мечом в шею ящера с хирургической точностью, отрубив ему голову. Кровь медленно сочилась, окрашивая траву, когда существо рухнуло с приглушенным стуком.
Ригар вышел из тени, медленно аплодируя, звук привлек всеобщее внимание. Дети повернулись к нему, некоторые потные и запыхавшиеся, но у всех в глазах мерцала гордость.
– Отличная работа, – сказал Ригар, и в его голосе чувствовалось удовлетворение. – Вы хорошо скоординировали свои атаки. Килиан, твое лидерство было безупречным. Дуг, твое использование магии было умным. Лойн, следи за тем, чтобы не злоупотреблять маной в своих заклинаниях; она сгорает слишком быстро при перегрузке.
Дети кивнули, некоторые обменивались взволнованными взглядами, другие робели под тяжестью его похвалы. Килиан, однако, сиял от гордости.
– Спасибо, Вождь! – ответил он, вкладывая меч в ножны. – Мы просто следовали твоим учениям, как могли. Мы еще не так сильны, как ты, но…
– Сила – это всего лишь один фактор, – перебил Ригар, его выражение было серьезным, но добрым. – Вы продемонстрировали командную работу, и это то, чему нелегко научиться. Продолжайте в том же духе.
Юные воины тихо отпраздновали победу, занимаясь своими незначительными травмами. Ригар посмотрел на них мгновение, его мысли уплывали вдаль.
(Они быстро растут. Скоро они смогут противостоять вызовам, с которыми даже ветераны-воины будут бороться. Возможно, даже больше, чем это…)
Железный легион вырос далеко за пределы того, что Ригар представлял себе, когда впервые его создал. То, что началось как эксперимент с детьми, теперь привлекло взрослых воинов – ветеранов, которые добровольно тренировались под его руководством. Он не ожидал такого признания.
– Они доверяют мне... но понимают ли они, что я делаю? – размышлял он, возвращаясь в деревню, слыша отдаленный звук смеющихся и говорящих о битве детей. – Обучение стольких воинов и создание объединенной силы можно рассматривать как политический ход. Но здесь все просто счастливы видеть, как племя становится сильнее. Это одно из преимуществ зверолюдей…
Когда он добрался до деревни, его встретила теплая улыбка его матери, Селены, которая была занята тем, что несла корзины с травами и свежесобранными фруктами.
– Как прошла тренировка, милый? – спросила она, протягивая ему одну из корзин. – Молодой Килиан хорошо справился?
– Да. Он определенно талантлив, – ответил Ригар, легко принимая вес. – Они будут готовы, если потребуется. Атаки прекратились, но мы знаем, что это лишь временно. И я не всегда буду здесь, чтобы защищать их.
Селена на мгновение замолчала, ее глаза сузились, когда она изучала лицо своего сына.
– Когда ты планируешь уйти?
Ригар заколебался, но не мог ей лгать.
– Еще не скоро. Я надеюсь узнать как можно больше от Вердии и Фендрела, прежде чем уйти, но, может быть, через год или два.
– Тогда еще есть время, – тихо сказала она. – Хорошо направляй этих детей – не только в силе, но и в принципах. Ты можешь быть молод, но я верю в твою мудрость, чтобы сделать правильный выбор.
Ригар кивнул, чувствуя, как тяжесть ответственности все больше ложится на его плечи.
Позже тем же вечером, после ужина, он направился на поляну, где часто тренировался в одиночестве. Под слабым светом звезд он начал вызывать магию ветра вокруг своего тела. Он работал над совершенствованием своего заветного заклинания: полета. Вдохновленный двигательными ботинками, которые использовал Северный Святой в своей битве, Ригар разработал собственные идеи.
Хотя заклинание было функциональным, оно все еще было нестабильным. В ту ночь он сосредоточился на улучшении его контроля.
– Это заняло больше времени, чем ожидалось. Думаю, Мастер была права, когда сказала, что магия ветра – не моя сильная сторона…
Паря в нескольких метрах над землей, он почувствовал, как поток энергии проходит через него, соединяя его с окружающей средой. Мягко приземлившись, он тяжело выдохнул, но улыбнулся.
– Я приближаюсь к цели. Скоро я смогу парить, как орлы, летающие над Великим Лесом.
Помимо развития своей магии полета, он также тренировался наделять свой меч и кулаки различными магическими улучшениями. Теперь он работал над тем, чтобы максимально ускорить свое заклинание. Однако его мысли прервало знакомое присутствие.
Фендрел, его наставник в стиле Бога Меча, стоял неподалеку, наблюдая за ним, скрестив руки на груди.
– Ты слишком много балуешься с магией, малец, – сказал Фендрел. – Если хочешь достичь уровня Святого Меча, тебе нужно сосредоточиться. Никаких отвлекающих факторов.
– А что, если мой путь – объединить эти два направления? – возразил Ригар, его взгляд оставался непоколебимым.
Фендрел коротко рассмеялся.
– С твоим талантом в обоих, я бы не сомневался в этом. Но пока тебе нужна практика. Давай, поспаррингуем.
Вытащив свой меч своей единственной рукой, Фендрел жестом пригласил Ригара атаковать.
Ригар улыбнулся, обнажая свой клинок, когда звезды осветили их импровизированное поле боя.
Обновлено: 18.01.2026