Глава 61 — Глава 61

Гоооонг. Верховный Старейшина почувствовал вибрацию воздуха. И в то же время осознал, какой разрушительной силой обладал наконечник копья, летящий к его груди. «Это… опасно». Угроза жизни, которую он чувствовал всего несколько раз за свою жизнь. Волосы на всем теле встали дыбом, и мир замедлился. Шииик! Спереди летело копье Джин Тэгёна, а со спины – меч Джин Вигёна. Совместная атака двух братьев была идеально синхронизирована. Это был критический момент. Шва-а-а-а. Внутренняя сила, накопленная за один капча, которая дремала в даньтяне Верховного Старейшины, распространилась по всему телу. Она вдохнула жизненную силу в его одряхлевшие мышцы и пробудила вены. Изменение не ограничилось этим. Цссс. Энергия меча, которая поднималась почти на чжан (тридцать сантиметров), сжалась вдвое. Однако это было не уменьшение, а концентрация силы. Энергия меча, колыхавшаяся, как нить, обвила весь клинок, приняв форму другого меча. Мечевая Мощь. Символ сверхчеловеков, которые преодолели преграду пикового уровня и открыли великую сферу. Хоть она была всего лишь неполной половиной, это была явно Мечевая Мощь, квинтэссенция боевого искусства, которое Верховный Старейшина практиковал всю свою жизнь. Скрежет. Даже фамильная ценность Клана Джин из Тэвона, сокровищный меч, была разрублена, будучи окутанной энергией меча. Лицо Джин Вигёна, чья внутренняя сила рассеялась, а внутренности содрогнулись, стало бледным. Один удар мечом, и он мог бы лишиться жизни. Но у Верховного Старейшины не было на это времени. Шваэк! Верховный Старейшина протянул руку к копью, которое уже достигло его груди. Его морщинистая рука также была окутана сияющим нимбом Ци. Это была неполная Сила Ладони, но ее было достаточно, чтобы остановить копье Джин Тэгёна. Или так казалось. Квааааа. Пока варлю, вырвавшийся из кончика копья, не поглотил его. * * * Наступила мертвая тишина. Казалось, десятки людей здесь, а возможно, и все, кто стоял на поле боя, наблюдали за нами. Нет, не за нами. Только за одним человеком. — Что это… Под многочисленными взглядами Верховный Старейшина медленно заговорил. — …за приём? Я ответил: — Один Удар. От одного лишь произнесения этого слова я почувствовал сильный голод. Мышцы всего тела сводило, и во всем организме не осталось ни горсти внутренней силы. Но это было все. Я не потерял сознание, как в случае с Чо Пхилем, и не рухнул, что было бы неприглядно. «Теперь тело может это выдержать». Я вырос настолько, чтобы справиться с негативными последствиями «Одного Удара», и по мере моего роста усиливалась и мощь самого «Одного Удара». Внешний вид Верховного Старейшины был тому доказательством. — Один Удар, Один Удар, значит. Пробормотав, он надавил на акупунктурную точку на плече. Кровь остановилась, но не более того. Рука, которая была бесследно разорвана вихрем, выпущенным «Одним Ударом», не вернулась. — Никогда не думал, что стану одноруким в этом возрасте. Хо-хо. Беспомощно рассмеявшись, Верховный Старейшина повернулся к Джин Вигёну. — У тебя грозный младший брат. Джин Вигён с бледным лицом переспросил: — Вы боитесь этого ребенка? — А ты? — Я горжусь им. Ответ был без малейшего колебания. На его бледном лице расцвела улыбка. — Мы лелеяли его, как золото и нефрит, а он вырос сталью. Тэгён – вот такой ребенок. Верховный Старейшина задумчиво посмотрел на эту улыбку. — Ты довольно неплохой талант. Ты вполне можешь стать тем, кто будет отвечать за будущее Клана Джин из Тэвона. — Вы так считаете? — Однако, ты не так хорош, как твои младшие братья. Про Джин Мугёна, достигшего пикового уровня в двадцать лет, можно было и не говорить, но то, что он высоко оценил и меня, было лестно. Только… «Что он пытается сказать?» Словно прочитав мои мысли, Верховный Старейшина продолжил: — Власть – это то, чем не делятся даже с кровными родственниками. Будешь ли ты так же гордиться своими младшими братьями, когда придет время? В одно мгновение атмосфера стала ледяной. Все, кто сейчас противостоял Верховному Старейшине вблизи, принадлежали к Клану Джин из Тэвона. Осторожные взгляды прилипли к моей щеке, а затем незаметно исчезли. «Глава Клана? Да я даже не собираюсь им становиться. Идиоты». В этот момент Джин Вигён заговорил. — Вот как. В его голосе слышались и смятение, и облегчение. Бровь Верховного Старейшины дернулась. — Что «вот как»? — Причина вашего предательства. Причина, по которой произошла сегодняшняя резня. — …! Дрожащие зрачки Верховного Старейшины заменили ответ. Я внутренне вздохнул. «Значит, все дело было в этом». Борьба за наследника. Это было похоже на то, как если бы огромный кусок головоломки встал на место. Мелкие фрагменты, которые еще не нашли своего места, собирались воедино через их разговор. — Что произошло? Джин Вигён спросил вежливым тоном. Это было такое естественное изменение, что никто в этом месте не смог его заметить. — Ты знаешь о своем деде? — Я ничего не слышал. Мой отец тоже не обмолвился ни словом. — Он был безжалостным человеком. Как к своим детям, так и к своему единственному младшему брату. И… Верховный Старейшина фыркнул. — Он был мелким человеком. По разным причинам мы, когда-то бывшие назваными братьями, постепенно отдалились друг от друга. И тут разразилась та Война. — Война Праведных и Демонов. — Ты знаешь про Стотысячную Армию Демонов? Они надвигались без конца. Был создан Альянс Мурима, но это был всего лишь союз Девяти Школ и Одной Банды, и каждый был занят защитой своей базы. Именно тогда Верховный Старейшина начал обретать известность. Он объединил воинов Мурима Шаньси под флагом Клана Джин из Тэвона и, наконец, отбросил армию Демонического Культа. — Последний бой был именно здесь, в Ущелье Восьми Небес. Его взгляд, казалось, блуждал где-то в далеком прошлом. — Это была долгая война. Многие умерли, и все были измотаны. Но была и надежда. Надежда на то, что мы сможем вернуться в объятия своих семей. Триста членов отряда смертников разделяли это чувство. — В конце концов, вы одержали великую победу. Битва «триста против трех тысяч». Результатом стало полное уничтожение Демонического Культа. Это была великая победа, и причина, по которой Верховного Старейшину помнят до сих пор. Все безоговорочно верили в этот факт. По крайней мере, до сих пор. — Там была засада. Что? — Мы отступили, сражаясь, глубоко в ущелье, но силы были неравны. В бешеном размахивании мечом меня не покидал один вопрос. Голос Верховного Старейшины, который последовал, был жутко спокоен. — Как негодяи смогли устроить засаду заранее? Дорогу в Ущелье Восьми Небес должен был перекрыть мой старший брат. — …! Среди людей распространилось беззвучное изумление. На и без того бледном лице Джин Вигёна не осталось ни капли крови. — Битва длилась полдня. Мы сражались, ожидая подкрепления, которое не пришло, но все было напрасно. Из трехсот смертников выжило всего восемь. Когда мы, наконец, вернулись в клан, я не смог забыть выражение лица моего старшего брата. — Это… правда? — С тех пор сменилось несколько поколений. Ты думал, что я пришел сюда из-за простого сомнения? Десятилетия было более чем достаточно, чтобы превратить сомнение в уверенность. Верховный Старейшина беспомощно рассмеялся. — Старший брат превратил войну в шанс. Я стал героем на поле боя, а он стал Главой Клана. Люди, которые следовали за мной, либо погибли на войне, либо пропали без вести. — Тогда и то, что вы вошли в Совет Старейшин? — Чтобы он успокоился. Чтобы я мог сохранить свою жизнь и жизнь моих людей. Моих людей? Я вспомнил его слова, сказанные ранее. Восемь выживших, последовавших за Верховным Старейшиной. Было несложно догадаться, кто они. «Старейшины и Главы Пяти Сект Шаньси». Выжившие поклялись отомстить. Месть Главе Клана и клану, которые их предали. Верховный Старейшина медленно окинул взглядом присутствующих. — Это было долгое ожидание. Люди погрузились в молчание. Недоверие, шок, стыд. Эмоции были разные, но никто не решался заговорить. Конечно, кроме меня. — Долго же вы чушь собачью несли. — …! Я не мог сдержать срывающегося смеха. Я слушал, до чего дойдет разговор, но это было нечто. — В конце концов, цель одна, не так ли? Я пошевелил большим пальцем в сторону Верховного Старейшины. — Месть и прочее – все это ерунда. Вы просто хотите стать этим, верно? — Что? — Верно же. Убрать Клан Джин из Тэвона и Меч-Врата Хэншань. Убрать все препятствия и подмять под себя Шаньси. — Негодяй! Этот старый хрыч, что, проглотил паровозный гудок? Ах, здесь же нет паровозов. — Месть? Отлично. Все хорошо, но… Я продолжил, ковыряя в ухе: — Почему вы мстите только сейчас? Это случилось сорок лет назад. Даже учитывая возраст Верховного Старейшины, он ждал полжизни. — Сколько из тех, кто вас предал, еще живы? Запоздалая реакция тоже должна иметь пределы. Ах, прошу вас, не несите чушь собачью про «благородный муж мстит через десять лет». Если тот, кто терпит десять лет, – благородный муж, то Верховный Старейшина, терпевший сорок лет, – Иисус? Это не более чем самооправдание выжившего из ума старика. — Ты говоришь так, будто у тебя рот – дырка. — Да, говорю. И что вы сделаете? — Ты думаешь, что знаешь все? — А обязательно знать? В такой ситуации? Я фыркнул от абсурдности этого очевидного вопроса и указал на поле боя. Гора трупов и море крови, подлинная сцена ада, была прямо перед нами. — Это… Холодный взгляд Верховного Старейшины дрогнул. Но это длилось лишь мгновение. — Верно. Какие еще слова нужны? Пробормотав с самоиронией, он поднял меч. — Верховный Старейшина. Джин Вигён пошевелил губами, но это было все. Это была битва, которая закончится только смертью одной из сторон. Они зашли слишком далеко, чтобы повернуть назад. — Иди. Я не собирался отказываться. — Бей! Пришло время охотиться на раненого хищника. * * * Я вспомнил день, когда впервые увидел Верховного Старейшину. Достойный вид и величие, не соответствующие его возрасту. Белая борода напоминала бессмертного. Пухваак! Конечно, не было бессмертных, которые безжалостно рубили людей пополам. «Даже прогнивший минтай остается минтаем». Он, весь в крови, без устали размахивал мечом. На него смотрели со смесью благоговения и страха. — Чудовище… Потеряв одну руку, Верховный Старейшина все еще был силен. Но, безусловно, уже не так, как раньше. «Мы можем с ним справиться». Какой бы мастер пикового уровня ни был Верховный Старейшина, воины здесь также были элитой Клана Джин из Тэвона. Они были достаточно опытны, чтобы сражаться на полях боя с Джин Вигёном и выжить в предыдущей схватке с Верховным Старейшиной. Та-да-данг! Цвет лица Верховного Старейшины, отбивавшего клинки, нападавшие со всех сторон, был мрачен. Раньше он бы разрубил все, что преграждало ему путь, своей энергией меча. Это было доказательство того, что его внутренняя сила, подобная неиссякаемому источнику, иссякла. К тому же, его стареющее тело достигло предела. Чва-а-ак. На теле Верховного Старейшины начали появляться следы от мечей. В отличие от предыдущих, большинство из них были его собственной кровью. «Сейчас!» Я не мог упустить этот шанс. Выпущенное изо всех сил копье вырвало пригоршню плоти из его бока. — Хып! Верховный Старейшина, убивший одного воина, даже чувствуя боль, бросился на меня. Казалось, он принял твердое решение, и в его мече была едва заметная энергия меча. Но… Скрежет. С кровавым вихрем энергия меча рассеялась. Джин Вигён появился из-за его спины. — Я забыл о тебе. Верховный Старейшина повернулся с искаженным лицом. — Втыкать нож в спину тебя научил старший брат? — Разве засада имеет значение, когда члены семьи погибают? — Тебе не стыдно как воину? — Прежде чем быть воином, я Молодой Глава Клана. — Молодой Глава Клана, хо-хо. Джин Вигён посмотрел на Верховного Старейшину со сложным выражением лица. — Общий тренд уже изменился. — И что? Ты собираешься предложить капитуляцию? — Пожалуйста, остановите этот бессмысленный бой. Поток битвы уже давно перешел на нашу сторону. Однако люди в черном упорно сопротивлялись, и визги и трупы все еще не уменьшались. — Ты прав. Возможно, это бессмысленный бой. Но… Пошатывающийся Верховный Старейшина выпрямился. В его глазах вспыхнул яркий свет, и вокруг него начала подниматься аура, острая, как клинок. — …слишком далеко мы зашли, чтобы остановиться. Последняя попытка? Нет, это было нечто большее. Я внезапно вспомнил одного человека. Чо Пхиль. Его последнее появление перед смертью наложилось на образ нынешнего Верховного Старейшины. «Врожденная Истинная Ци. Он поднял Врожденную Истинную Ци». Если внутренняя сила – это приобретенная энергия, накопленная через Циркуляцию Ци и эликсиры, то Врожденная Истинная Ци – это ее противоположность. Это источник человеческого тела, который можно считать самой жизненной силой. Верховный Старейшина использовал Врожденную Истинную Ци, поставив на кон свою жизнь. — Кхе. Верховный Старейшина, сплюнувший кровь, поднял меч. Вопреки быстро угасающей жизни, его меч сиял ярче, чем когда-либо. Увидев это подавляющее зрелище, из моих уст невольно вырвалось одно слово. — Мечевая Мощь… Это был инстинкт. От одного лишь взгляда сердце колотилось. Я почувствовал ужасающую энергию, которая на голову превосходила энергию меча. И. — Верно, ты же был здесь. Красные глаза, в которых лопнули все капилляры, уставились на меня. Джин Вигён в спешке бросился, чтобы остановить Верховного Старейшину. — Не надо! Однако Верховного Старейшины уже не было на том месте. Он преодолел расстояние в пять чжанов одним шагом и опустил меч на меня. Фу-у-у-унг. «Вот так я и умру». Атака, которую невозможно ни избежать, ни заблокировать. Я был мертв. Умру. Но… «Я не могу умереть вот так». Я напряг все мышцы тела. Горсть оставшейся внутренней силы рванула к клинку копья. Это была последняя попытка, и дань уважения моей жизни, которую я прожил так яростно. — Один Удар. Свист рассекаемого воздуха! Последний удар, наполненный последней силой, был выпущен.