Шлеп!
Форма Короля Скелетов пошатнулась, когда удар пришелся точно в лоб.
Хотя ему было больно, существо быстро восстановилось. С хрустом он поправил голову на место и сверкнул торжествующей ухмылкой.
— Хе, это едва пощекотало.
— А, точно. Твой новый облик так безупречен, что я на мгновение забыл.
Может ли нежить, лишенная и жизни, и души, действительно испытывать боль? Мэджик Джонсон определенно сотворил чудеса с его полной пластической операцией.
При моем легком цоканье языком Король Скелетов небрежно пожал плечами.
— Было бы проблематично считать это тело на одном уровне с хрупкими людьми.
— Конечно, я не считаю тебя человеком. Ты монстр-нежить.
— Монстр-нежить?! Я Каменный Король, рожденный и выросший в Атланте, Джорджия, США!
— Эй, эй!
Он внезапно закричал, нарушая тишину.
Я быстро собрал свою Ци, чтобы защититься от шума, и, когда тишина восстановилась, я выдохнул, глядя на мирно спящих людей вокруг нас.
— Ты даже не можешь нормально говорить по-английски.
— Я узнал кое-что в интернете. Они сказали, что знания двух фраз достаточно для общения.
— Давай послушаем.
С неуместной гордостью Каменный Король, самопровозглашенный уроженец Атланты, смело заявил.
— «Hawayu? Ahm pine, dangyuda. Aen yu?» [Примечание: я слышал от иностранного друга, что в его стране, когда преподают английский, первые две фразы, которые учат каждого ребенка, и каждый диалог всегда начинается с «Hi, how are you?» и «I'm fine, thank you. And you?» Так что там часто шутят, что независимо от того, умеет ли человек говорить по-английски, он знает хотя бы эти две фразы. Похоже, это более распространено в Азии, чем я думал.]
— …Ублюдок, ты кореец.
Его внешность может напоминать голливудскую звезду, но его языковые навыки и акцент были безошибочно корейскими.
Я недоверчиво покачал головой, и лицо Короля Скелетов упало от шока.
— Мой английский правда так плох?
— Да. Так что давай скажем, что ты кореец смешанной расы. Никто не будет копаться в твоем прошлом.
— Тогда скажем, что меня усыновили в Атланте, Джорджия…
— Нет, черт. Ты спрятал золото в Атланте? Там что, все сокровища мира?
— Но разве это не круто? Я читал в интернете, что белые мужчины популярны у женщин по всему миру. А я довольно красивый мужчина.
— И что? Что ты будешь делать, если твой перец даже не встает?
— …!
Молча Король Скелетов указал на меня, его пальцы дрожали от возмущения.
— Как ты можешь говорить такие жестокие вещи!
— Я могу сказать и хуже, так что прекращай нести чушь. Если не хочешь, чтобы люди узнали, что ты монстр, носи это.
Король Скелетов, получив предмет, который я вызвал из инвентаря, склонил голову, его гнев на мгновение забылся.
— Злой человек, что это?
— Подарок от Мэджик Джонсона. Его отправили из США, так что доставка заняла время.
— Тот замечательный человек? Он подарил мне кольцо?
Король Скелетов внимательно рассмотрел кольцо, которое я ему передал, его выражение стало серьезным.
— Неужели это то, что люди называют «обручальным кольцом»?
— О чем ты говоришь, псих? Это просто кольцо, зачарованное магией перевода.
— Хм. Я благодарен, но оно выглядит довольно простым. Не сверкает, как бриллиант. Не подходит для достоинства короля.
— Мэджик Джонсон заказал его у великого мага, которого он знает, так что его производительность на высшем уровне. Поверь, оно очень ценное.
— Приглядевшись, я чувствую его благородную грацию. Оно определенно поддержит авторитет короля.
— …
Этот парень невыносим.
Он стал намного сильнее и безумнее, чем был в свои дни Полководца Скелетов.
Однако с ухмылкой он надел кольцо на средний палец и вытащил из внутреннего кармана костюма дорогой смартфон.
Это был еще один дорогой подарок от Мэджик Джонсона.
— Что ты делаешь?
— Я должен лично отправить благодарность этому доброму человеку.
— Ты знаешь основы, на удивление. Отправляешь ему сообщение?
— Злой человек.
— А?
Король Скелетов бросил на меня презрительный взгляд и заявил,
— Кто сейчас отправляет сообщения? Я, очевидно, собираюсь запостить в социальных сетях.
— …Эм, хорошо.
— У меня даже есть взаимные подписки и я научился отправлять личные сообщения.
Моя челюсть отвисла, когда я заглянул на экран смартфона в руке Короля Скелетов.
Боже мой, это правда. Монстр-нежить с аккаунтом в социальных сетях. Неужели это приложение не требует верификации личности?
Но было кое-что еще более удивительное.
— …5000 подписчиков?
— Назови число правильно. Это 5134. Это рекорд, достигнутый менее чем за неделю.
— Что это вообще такое? Это фейк?
— Похоже, быть красивым действительно лучше всего. Я просто использовал свое лицо для фото профиля, и меня засыпали запросами на подписку со всего мира. Хаха.
С неприкрытой гордостью Король Скелетов начал составлять сообщение для Мэджик Джонсона.
Добрый человек. Я в порядке, спасибо. А ты?
Просмотрев его сообщение, я издал усталый вздох.
— Не отправляй сообщения никому другому.
— Почему нет?
— Если я говорю не отправлять, значит, не отправляй. Ублюдок.
Что это за Атланта, Джорджия?
Было бы правдоподобнее сказать, что он из района Атланта, города Джорджия в провинции Кёнги.
Уровень английского был настолько низким, что даже магический перевод не мог его спасти.
— Если ты продолжишь в том же духе, даже племя Акабутакчи, живущее сотни лет в джунглях Амазонки, не подумает, что ты американец. [Примечание: это не настоящее название племени в джунглях Амазонки. Это даже не настоящее слово.]
— Хм. Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но это так конкретно, что еще более раздражает.
— Просто делай, как я говорю. Если тебя разоблачат, это будет слишком большой головной болью.
Какой бы хорошей ни была моя текущая репутация, если бы истинная личность Короля Скелетов была раскрыта, последствия были бы катастрофическими.
Я повернул голову и спросил.
— Верно, руководитель команды Чхве?
С сиденья по диагонали напротив господин Чхве, разбуженный мгновением ранее, ответил.
— Это правда, Король Скелетов…
— Это Каменный Король. Назови меня мистер Кинг.
Господин Чхве резко выдохнул, прерывая Короля Скелетов.
— В любом случае, вопрос местонахождения мистера Кинга — это то, для чего мы рассматриваем все возможности. Лучше избегать внимания прессы и различных СМИ.
— Я отказываюсь. Я смело открою себя миру.
— Правда? Руководитель команды Чхве, что происходит с нелегальными иммигрантами из-за границы?
Без промедления господин Чхве ответил.
— Депортация, несомненно. Также придется быть готовым к штрафу или тюремному заключению.
— А что насчет нелегальных иммигрантов из мира демонов?
— Это беспрецедентно, но я предполагаю, что вместо полиции будет развернута массивная рейдовая команда.
— Верно.
Король Скелетов, ранее лишь молча закатывавший глаза, наконец заговорил.
— …Ничего не поделаешь. Мир еще не готов принять меня, так что мне придется пока держаться в тени.
— Определенно стоит. Если только ты не хочешь провести свою жизнь, прячась в моем Инвентаре.
— А, понял.
С этим самая насущная проблема была временно урегулирована.
Однако оставалась еще одна значительная проблема — та, с которой мне пришлось столкнуться напрямую.
Это было неудобно, но неизбежно.
«Это хлопотно, но ничего не поделаешь.»
Погруженный в свои мысли, я постукивал пальцами по подлокотнику сиденья, прежде чем внезапно нарушить тишину.
— Какое сейчас настроение в стране?
Ответ господина Чхве был кратким.
— Это безумие.
— …Так плохо?
— Когда кто-то сдает экзамен на адвоката, в их районе и альма-матер вывешивают баннеры, и в местной газете появляются заметки. Более 1500 человек сдают экзамен на адвоката каждый год, так что представьте, каково это будет для вас, господин Чжин Тэ-Кюн.
Щелчком руки господин Чхве вызвал эти «баннеры» и «заметки».
Голографический экран сиденья загорелся, показывая шквал онлайн-статей.
[Наконец, он возвращается.]
[Чжин Тэ-Кюн, кто он? Президент Шао Ян кланяется от имени народа Китая, сопровождая внушительное прощание от охотников S-ранга…]
[Молодой герой, который боролся до конца, чтобы спасти выживших, наконец возвращается в объятия родины.]
Освещение не ограничивалось местными изданиями. От Китая, где находился эпицентр событий, до международных СМИ поступали сообщения о моем возвращении и будущих передвижениях.
Я хорошо знал и подготовился, но моя челюсть отвисла, когда я увидел фотографию в статье, опубликованной всего пять минут назад.
— Погоди. Это точно все люди?
— Они не монстры, так что должны быть.
— Вау, черт…
Фотография изображала толпу людей в аэропорту Инчхон, который был забит до отказа.
Тысячи? Или десятки тысяч?
Пока я тупо смотрел на экран, господин Чхве продолжил.
— Местное движение парализовано, и под контролем полиции и военных также готовится автопарад.
— Правда? Автопарад?
— Разве я вам не говорил?
— Вы упомянули это так небрежно, я подумал, это шутка. Но зайти так далеко…
Господин Чхве твердо покачал головой.
— Это необходимо. Вы новый охотник S-ранга, представляющий Южную Корею.
— Но это кажется слишком чрезмерным, как будто даже президент появится.
— А, я действительно вам об этом не говорил.
— Правда?
— Да, он придет. Голубой дом связался с нами первым сегодня утром. Я собирался сказать вам в самолете, но забыл в суете.
На мгновение я был ошеломлен.
Десятки тысяч ждали в аэропорту Инчхон. Дороги были забиты, готовилась грандиозная автопарад, и теперь ожидался президент.
Я оказался в полной растерянности.
— …Серьезно? Вы не шутите?
— Да. Он хочет пожать руку и сфотографироваться вместе.
— Нет, руководитель команды Чхве. Я мало знаю о политике. Если что-то пойдет не так, потому что я в это ввязался, это будет катастрофа.
— Я знаю, что думает господин Чжин Тэ-Кюн. Поэтому я пытался вежливо отказаться, но они были весьма решительны. Это было нелегко.
— Но вы должны были отказаться. Независимо от того, принадлежу ли я к Гильдии Мира, вы не должны решать такие вещи самостоятельно.
Как бы мы ни доверяли друг другу и как бы ни было мало времени, это то, о чем он должен был сначала спросить меня.
Увидев мое недовольное выражение, господин Чхве опустил голову в извинении.
— Простите. Они предложили различные выгодные условия, включая снижение налогов, поэтому я подумал, что это будет на пользу господину Чжин Тэ-Кюну.
— Хорошо, но позвоните им сейчас, чтобы отменить… Погодите, снижение налогов?
— Да. Есть награда за Архилича, которую китайское правительство должно выплатить господину Чжин Тэ-Кюну. Согласно законам нашей страны, это будет считаться иностранным доходом для резидента…
— Погодите. Так сколько налогов мне придется заплатить в общей сложности?
— Трудно сказать точно, но это будут несколько триллионов. Только награда составляет около 50 триллионов. Даже если взять просто 10%, это огромная сумма. Конечно, то, что останется, все равно будет намного больше. [Примечание: напомним, это примерно 36 миллиардов долларов США по состоянию на лето 2024 года.]
— …Понятно.
— Я приношу извинения за то, что не проконсультировался с господином Чжин Тэ-Кюном. Я сообщу Голубому дому, что этот инцидент следует считать недействительным.
Я жестко кивнул.
— Руководитель команды Чхве, такое происшествие не должно повториться.
Вскоре я буду управлять десятками триллионов. Даже уплата налогов по закону оставит меня невероятно богатым.
Хотя их предложение было заманчивым, ввязываться в дела с правительством ради налоговых льгот было тем, чего мне нужно избегать любой ценой.
«Всего несколько триллионов. Просто заплати их круто.»
С облегченными заботами я устроился в мягком сиденье.
________________________________________
Поп, вспышка, поп!
Аэропорт Инчхон был в лихорадке активности, когда сотни камер запечатлели момент.
В строго контролируемых условиях два человека из совершенно разных сфер жизни обменялись рукопожатиями и яркими улыбками в тщательно организованной фотосессии.
— Господин Чжин Тэ-Кюн, спасибо за вашу тяжелую работу.
— О, пожалуйста, вы тоже были заняты, не так ли, господин президент?
Наблюдая за этим взаимодействием, Король Скелетов размышлял,
«Видел ли я когда-нибудь такого злого человека?»
По удовлетворенному выражению господина Чхве было ясно, что все развернулось точно по плану.
Обновлено: 11.02.2026