Шаги, шаги.
Шаги Первого Дракона Чоннам, Хёк Сопхёна, не были ни быстрыми, ни медленными.
С каждым его шагом за ним следовали взгляды и перешептывание людей.
— Тц-тц, устраивать такой бесчинство посреди бела дня.
— Если величайшая восходящая звезда школы выглядит так, то можно судить и об уровне Школы Чоннам. Вот почему Школа Хвасан всегда лучшая в Шэньси.
— А почему у него так распухли щеки? Я слышал, что Одинокий Журавль Хвасана здесь, может быть…
Хёк Сопхён невольно потер щеку.
Пульсирующая боль была вызвана не только жгучими взглядами людей. Он живо вспомнил три пощечины, которые получил, и тихий голос одного человека.
«Я же говорил тебе. Подумай хорошенько, прежде чем замахнуться этим мечом».
Преемник Школы Пылающего Огня, выбранный Королем Огня Чок Чхонганом, Скрытый Дракон, поднявшийся из маленького ручья в провинции Шаньси.
Он уже до тошноты наслушался историй об этом негодяе.
Но…
«Как он может быть таким сильным?»
Он никак не мог этого понять. Хёк Сопхён – прямой ученик Главы Школы Чоннам, который практиковал боевые искусства при его полномасштабной поддержке.
Множество высших боевых искусств, эликсиры и титул Десяти Фениксов и Драконов были для Хёк Сопхёна чем-то само собой разумеющимся.
Однако сейчас то, что окружало Хёк Сопхёна, опасно пошатнулось.
Холодное лицо управляющего Павильона Сиань, с которым он столкнулся у входа, было одним из доказательств.
— Я слышал, вы снова устроили бесчинство.
— Бесчинство? Была небольшая суматоха. Ничего серьезного, давай забудем об этом.
Шаги Хёк Сопхёна, который собирался пройти мимо, внезапно остановились при словах управляющего.
— Я говорил вам в прошлый раз. Если подобное повторится, я официально подам жалобу в Школу Чоннам.
— Жалобу?
Хёк Сопхён, сверкая глазами, уставился на управляющего и открыл рот.
— Наш управляющий Сон, ты сильно вырос.
— Юный Герой Хёк!
— Не будь дерзким.
Из зубов Хёк Сопхёна вырвался рык.
— Кажется, ты задрал нос, потому что твоего сынка-хозяина приняли в побочную ветвь Школы Хвасан… Ты считаешь Великую Школу Чоннам такой смешной?
— Ваши слова слишком резки.
Управляющий замер с каменным лицом, и Хёк Сопхён скривил губы.
— Это вы, ребята, перегибаете. Как смеют торговцы выпивкой презирать нашу школу? Надо же иметь совесть, чтобы вынести свои кишки наружу.
— Могу ли я передать эти слова хозяину павильона?
— Обязательно передай, не забудь. Увидимся в следующий раз.
Тук-тук.
На губах Хёк Сопхёна, который похлопал управляющего по плечу и пошел дальше, застыла горькая усмешка.
«Докатился до того, что меня игнорируют даже такие типы».
Конечно, хозяин Павильона Сиань имел значительное влияние, чтобы его можно было назвать простым торгашом. Он был крупным воротилой, который управлял увеселительным кварталом Сиань – столицы провинции Шэньси.
Однако даже самый влиятельный человек в торговом мире был всего лишь светлячком перед солнцем по сравнению с именем Девяти Школ и Одной Банды.
И тем более он не мог ожидать такого унижения от какого-то управляющего питейного заведения, а не от самого хозяина.
«Ситуация становится все более абсурдной».
Всего за один-два года престиж Школы Чоннам неуклонно падал.
Начало этому положил Король Огня Чок Чхонган, который разгромил Мечника Старого Рева на глазах у бесчисленного множества людей, а затем последовали Звезда Меча Мэ Чонхак, вышедший из уединения, и Божественный Дракон Хвасана.
Как могут два тигра обитать на одной горе?
Кто-то должен стать сильным, а кто-то – слабым. Роль Школы Чоннам была последней.
«Так будет не всегда».
Журчание.
Из его кулака, который он сжал изо всех сил, потекла струйка крови.
Алкогольный дурман, который накапливался с прошлой ночи, уже давно был выведен. В этот момент Хёк Сопхён с суровым лицом посмотрел на небо.
— Хак, хак. Старший брат-ученик, вы здесь.
— Ты… не Бонсу?
Хёк Сопхён с удивлением посмотрел на знакомое лицо.
Молодой человек, тяжело дышавший, был учеником Школы Чоннам, и хотя его Наставник был другим, он был того же поколения, что и Хёк Сопхён.
— Почему ты здесь, если должен быть в главной резиденции?
Главной резиденцией называлась гора Чоннам, расположенная в двух днях пути от Сианя. Младший брат-ученик, которого звали Бонсу, ответил:
— Я выполняю задание. Не только я, но и весь Отряд Мечей Тэыль прибыл сюда.
— Задание? И еще Отряд Мечей Тэыль?
Отряд Мечей Тэыль – это вооруженная группа, состоящая из учеников второго поколения Школы Чоннам. Хотя их нельзя было сравнить с Мечниками Сливы из Хвасана, они были элитой, которой гордилась Школа Чоннам.
Отряд Мечей Тэыль, который обычно не покидал главную резиденцию, прибыл сюда.
В тот момент, когда Хёк Сопхён нахмурился от недоумения, младший брат-ученик открыл рот.
— Мы получили приказ сопроводить старшего брата-ученика.
— Приказ? Кто меня ищет?
— Наставник-Старший Брат сейчас в Сиане.
— …!
Хёк Сопхён широко раскрыл глаза. Есть только два человека, которых его младший брат-ученик того же поколения мог назвать Наставником-Старшим Братом.
Один из них, Мечник Старого Рева Сон Иль, из-за внутреннего ранения, нанесенного Королем Огня, сидел в затворничестве даже в главной резиденции, так что оставался только один человек.
«Но почему этот человек в Сиане…»
Хёк Сопхён поспешно отбросил возникшие в голове вопросы.
Если Второй Старейшина ищет его, нельзя медлить ни минуты. Он был тем, кого Хёк Сопхён боялся больше, чем своего Наставника, Меча-Владыки Ветров и Облаков.
Нет, это касалось не только Хёк Сопхёна, но и всех учеников Школы Чоннам. Взволнованный цвет лица младшего брата-ученика был тому доказательством.
— Старший брат-ученик, у нас нет времени.
— Скорее отведи меня к Наставнику-Старшему Брату.
Мгновение спустя, когда Хёк Сопхён быстро полетел, используя технику легкости, в его сознании крутился один вопрос.
«Что, черт возьми, случилось?»
Одно было ясно.
Если Второй Наставник-Дядя, Бесстрастный Меч Тэыль, выступил, значит, дело нешуточное.
* * *
Направление Истинной Ци – опасная и сложная работа.
Даже при Циркуляции Ци в одиночку всегда существует опасность искривления Ци. А поскольку Направление Истинной Ци требует направлять Ци другого человека для Циркуляции, о сложности и говорить не приходится.
«И это при том, что объект – Король Огня».
Напряжение отличалось от того, что я испытывал при работе с членами Гильдии Мира. Это было похоже на то, как будто я ступал по тонкому льду.
Я начал направлять пылающую энергию Ян.
«Медленно. Осторожно».
Я непрерывно повторял только эти две вещи. Я привлекал огромную энергию Чок Чхонганом, не допуская никаких посторонних мыслей.
Ху-у-унг.
Вскоре две энергии соприкоснулись.
Однако не было ни столкновения, ни отторжения, как при работе с членами Гильдии Мира. Они просто естественно смешались.
Они слились и притянулись, как будто были одним телом с самого начала, как будто встретились давно разлученные близнецы.
«Потому что мы выросли из одного корня».
Верно. Чок Чхонган и я делили корень под названием Школа Пылающего Огня.
Если бы кто-то, кто не практиковал Божественную Технику Пылающего Огня, опрометчиво попытался применить Направление Истинной Ци, он мог бы впасть в искривление Ци, не выдержав огромной внутренней силы Чок Чхонгана.
«Это великое счастье».
Я делал это уже несколько раз, но все равно всегда страшно.
Почувствовав, как сжимается мое сердце, я начал полномасштабное Направление Истинной Ци.
Следуя устной формуле Божественной Техники Пылающего Огня, я непрерывно циркулировал энергию чистого Ян, которая теперь стала единой.
Один сиджин, или, возможно, два сиджина.
Я был сосредоточен, забыв о течении времени. Направление Истинной Ци, которое, казалось, никогда не закончится, завершилось возвращением всей внутренней силы в даньтянь.
Дзынь.
— Направление Истинной Ци успешно завершено!
— Состояние болезни цели немного улучшилось!
— Ваша [пылающая энергия Ян] немного возросла!
— Фу-у-у…
Я закрыл глаза и восстановил дыхание.
Еще не все закончилось. На мгновение я слился с огромной энергией Короля Огня Чок Чхонганом, сверхпиковым мастером, и почувствовал ее как единое целое.
Корень под названием Школа Пылающего Огня, ствол исполинского дерева, выросший над ним, и бесчисленные ветви. Я ясно увидел одну сторону этого ошеломляющего уровня мастерства.
Просветление приходит через такой опыт и обстоятельства.
Прямо как сейчас.
«Теперь я, кажется, понимаю».
Я увидел ступень, ведущую на более высокий уровень.
Это было небольшое просветление, которое невозможно было узнать, если бы кто-то не рассказал.
Дзынь.
— Уровень мастерства [Божественная Техника Пылающего Огня] поднялся до седьмой звезды!
— Управление и контроль Ци становятся более свободными!
— Вы сможете применять боевые искусства [Школы Пылающего Огня] еще более мощно и эффективно!
— В качестве награды за просветление вы получили большое количество опыта и бонусное очко!
— Повышение уровня!
Да, вот это оно.
Я открыл глаза под звонкий колокола. Я поднялся всего на один шаг, но разница была огромной.
В мое обострившееся чувство хлынула информация обо всем, что меня окружало.
Мое тело было мокрым, от выведенной мутной Ци исходило зловоние. А за спиной я чувствовал присутствие кого-то, кто беззвучно барахтался.
— …
Что за черт?
Я повернул голову и увидел Чхонпуна, который, как анаконда, обвивал тело Хёк Муджина. И его две руки, крепко закрывающие рот и нос.
— Что вы там делаете?
Чхонпун ответил с невинным видом.
— Я удерживал Юного Героя Хёка, потому что он собирался храпеть!
— А, отлично. Я чуть не получил искривление Ци из-за этого ублюдка.
Хёк Муджин должен был стоять на страже, а он просто видит сон о бабочке.
Я посмотрел на Хёк Муджина, который барахтался с побледневшим лицом, и вдруг спросил:
— Почему вы закрыли и рот, если достаточно закрыть нос?
— Потому что когда я закрыл нос, он начал издавать звуки изо рта!
— А.
— Поэтому я просто закрыл и то, и другое!
— Хм, а он не умрет от удушья?
— Он может использовать Технику Черепашьего Дыхания!
— Что это за чертова Техника Черепашьего Дыхания?
— Нужно задержать дыхание, остановить сердцебиение и одновременно понизить температуру тела!
— Потрясающе. Это возможно?
— Конечно. Юный Герой Хёк сейчас ее и использует!
— Муджин?
— Да! Его сердцебиение уже остановилось.
— …?
Я, у которого на мгновение произошла остановка мозга, молча посмотрел на Хёк Муджина.
Его конечности, которые перестали барахтаться во время нашего разговора, безвольно повисли.
— Эй, Муджин!
— Скоро он станет холодным!
— Убери руки немедленно, сумасшедший!
— Ох, это не Техника Черепашьего Дыхания? Юный Герой Хёк. Вы меня не слышите? Юный Герой Хёк?
Я не знаю насчет Техники Черепашьего Дыхания, но Техника Призрака, похоже, подходит.
Я нанес удар ладонью в грудь Хёк Муджина, который был на грани великого успеха в Технике Призрака.
— Кулак Сердечно-Легочной Реанимации!
Бах!
С глухим звуком удара из приоткрытого рта Хёк Муджина, который безвольно висел, вырвался сильный вдох.
— Кхек!
— Айго, Муджин! Мой левый мизинец!
— Кхе-кхе! К-командир отряда?
— Ты в порядке? Дышится нормально?
— Что?
Хёк Муджин озадаченно огляделся. Похоже, он не мог понять, что произошло, поскольку на него напали во время сна.
— Что это вдруг? Только что я был над облаками.
— Над облаками?
Этот ублюдок и правда чуть не отправился в мир иной.
Пока я вздохнул с облегчением, Хёк Муджин продолжил.
— Какой-то мужчина в белой одежде подошел и начал говорить странные вещи. Про какого-то агнца и прочее.
— Какого агнца?
— Про агнца. А потом он хотел меня обнять, но в его ладонях были вот такие дыры. Я проснулся, когда собирался безжалостно его зарубить.
— …
Нет, почему там появился Тот Человек?
В тот момент, когда я потерял дар речи, дверь в особую комнату Павильона Сиань, где мы находились, тихо открылась, и просунулось грязное лицо.
Гун Гибан, по очереди окинув взглядом приунывшего Чхонпуна, воскресшего Хёк Муджина и меня, потерявшего рассудок, пробормотал:
— Бардак.
Чувствую себя ужасно, когда попрошайка называет меня бардаком.
Я, с трудом придя в себя, спросил Гун Гибана:
— Ты ходил попрошайничать?
Гун Гибан воскликнул, раскрасневшись:
— Что за чушь! Я возвращаюсь из отделения нашего клана в Сиане!
Прошлой ночью я решил отдохнуть в Павильоне Сиань, чтобы снять дорожную усталость. Кроме того, я попросил Гун Гибана собрать информацию, поэтому, вероятно, он зашел в отделение в Сиане.
Поскольку попрошайки есть везде, отделения Клана Попрошаек тоже есть повсюду.
Если судить по численному превосходству, то это лучшая школа под небесами.
— И что? Добыл полезную информацию? Например, о местонахождении Божественного Лекаря.
— Добыл. Но не о Божественном Лекаре.
Поколебавшись, Гун Гибан продолжил.
— От этой информации несет душком.
— Больше, чем от тебя?
— …
— Извини. Рассказывай.
Гун Гибан, который сильно обиделся, открыл рот только после того, как ему подарили пять нян серебряных монет.
Обновлено: 11.02.2026