Глава 309 — Глава 309

Прошло уже трое суток с тех пор, как мы покинули Лоян вместе с нашим Бермудским треугольником. Я внезапно заговорил: — Муджин. — Хых, хых. Да? Хёк Муджин, лежавший на камне возле ручья, был почти при смерти. За последний год он добился значительного прогресса, но его внутренняя сила и боевое искусство быстро достигли своего предела. «Гун Гибан, этот парень тоже неплохо держится, но все равно недостает». Гун Гибан, как Преемник Клана Попрошаек, был одним из лучших среди восходящих звезд, обладая выдающейся техникой передвижения, но он не дотягивал до моего и Чхонпуна уровня. Какая разница, что он освоил «Технику передвижения: Ветер Десяти Тысяч Ли», самую лучшую технику легкости Клана Попрошаек, если это всего лишь уровень мастерства пяти звезд? — Гун Гибан. — Фуух, зачем звал? Тяжелое дыхание. Он был в лучшем состоянии, чем Хёк Муджин, но тоже изнемогал. А что касается последнего… — Благодетель, не хотите манду? — Ешь сам побольше. — Я много ел по дороге. Я сыт. — Тогда сходи в туалет и поешь. — Вау! Вот это способ! — … Конечно, это Чхонпун. Тот факт, что у него хватало спокойствия наедаться манду, используя технику легкости, доказывал, что он гений. Впрочем, мне ли говорить, когда я тащу Чок Чхонгана на носилках и нахожусь в таком же состоянии, как Чхонпун. Я почесал висок, глядя на троих. «Гм. Так дело не пойдет». От Хэнаня через Шэньси до Сычуани. Это долгий путь в тысячи ли, который даже на лошади займет целый месяц. Но у нас не было столько времени. Чтобы резко сократить это время, требовались чрезвычайные меры. — Хых, командир отряда. Зачем вы меня звали? — А, ничего особенного. Я спросил Хёк Муджина: — То, что я тебе тогда отдал, при тебе? — Отдали? Что именно? — Железную цепь. — Это… та, что была обмотана вокруг вас? — Ага. Железная цепь из стали десяти тысяч лет холода, специально изготовленная Школой Пылающего Огня. Я снял эту цепь вместе с железным шаром прямо перед началом Великого Пира Звездной Сети, и Хёк Муджин, у которого глаза загорелись при упоминании стали десяти тысяч лет холода, быстро ее прихватил. — Ты ее взял? Этот парень был мастером смекалки. Почувствовав неладное, Хёк Муджин забегал глазами и ответил: — Нет. Я ее отдал на хранение. — Правда? — Да. — Тогда давай так. Если я найду ее у тебя, ты тоже умрешь. — Ой-ой, что это со мной. Я, кажется, вспомнил, что взял ее с собой. Лязг. Хёк Муджин наконец начал разматывать цепь, обмотанную вокруг его верхней одежды. Сталь десяти тысяч лет холода – невероятно прочный и легкий материал. Похоже, он обмотал ее вокруг тела, используя как импровизированный доспех. Этот редкий артефакт, сталь десяти тысяч лет холода, можно использовать как временный доспех, как оружие, и она сама по себе имеет огромную высокую стоимость. Возможно, поэтому в глазах Хёк Муджина, когда он передавал мне цепь, читалось явное сожаление. — Разве вы не дали ее мне, чтобы я ею пользовался? Я берег ее, чтобы потом сделать оружие… — Я сказал тебе взять ее, а не владеть ею? — Нет, как можно забирать то, что уже отдали? — Я тоже ее взял на время. Это вещь Школы Пылающего Огня. Как отреагирует Старый Господин, когда проснется и увидит ее у тебя? — …Пожалуйста, заберите. Спрячьте ее так, чтобы она мне на глаза не попадалась. — Хорошо, ты принял верное решение. Гибан! Я взял цепь и позвал Гун Гибана, у которого было озадаченное лицо, чтобы приступить к работе. Двое, которые тупо смотрели на меня с выражением «Что это?», одновременно заговорили: — А что вы сейчас делаете? — Что за ерунду ты творишь? Чваааррк. Я невозмутимо ответил: — Разве не видите? Вяжу узел из железной цепи. — Нет, то есть, почему вы обматываете ее вокруг моей талии… — Постой-ка. Развяжи это. — Вот, готово. Я с гордостью посмотрел на результат своего труда. Мы втроем – Хёк Муджин, Гун Гибан и я – были связаны железной цепью, словно вяленая рыба. — Все хорошо отдохнули? — Что значит «отдохнули»? Не прошло и илгака. — Немедленно развяжи! Я широко улыбнулся и покачал головой. В то же мгновение даньтянь забурлил, и внутренняя сила, которая достигала целых девяноста капча, хлынула к моим ногам. — А теперь – бежим. Ссэээээк! — Ух-хы-ы-ык! Ты сумасшедший! — Командир отряда сошел с ума! Он пытается меня убить! Связанные со мной Гун Гибан и Хёк Муджин мчались, как кабаны с горящими хвостами. Услышав этот шум, Чхонпун, который справлял нужду, приспустив зад в зарослях травы, поспешно выскочил и последовал за нами. — Благодетель! Я тоже с вами! — … Мне кажется, этот ублюдок не подтерся. Нет, наверное, подтерся. Я изо всех сил старался подавить внезапно возникшую мысль и использовал технику передвижения. Время пролетело так же быстро, как и промелькнувшие мимо пейзажи, и мы совершили чудо, достигнув границы Хэнаня и Шэньси всего за два дня. * * * Шаги. Шаги. Нарушенные ряды и колонны. Изможденные лица. Несколько десятков людей, с трудом переставлявших ноги, все принадлежали к Охранному Агентству. Но и охранники, вооруженные оружием и снаряжением, и носильщики, управлявшие лошадьми и телегами в плотной одежде, – все были измотаны. И это было не только из-за четырехмесячного торгового рейса. — Хоран. При этом голосе, проникшем в ухо, черные, слабо блестящие глаза повернулись в сторону. И тут же раздался чистый голос. — Говорите, дядя Хо. — Видишь ли. К ней тихо подошел мужчина средних лет с седоватой бородой. Он колебался, потом тяжело вздохнул и сказал: — Глава охраны Сок скончался. — …! Хрупкое тело, спокойно покачивающееся в седле, внезапно замерло. Спустя мгновение раздался дрожащий голос: — В итоге… это случилось. — Яд проник до костного мозга, и я ничего не мог поделать. Мне жаль. — Вам не за что извиняться, дядя. Смерть старшего брата Сока, нет, Главы охраны Сока – моя вина. Чжу Хоран закусила губу под вуалью. Да. Все это было из-за ее недостаточной добродетели. И смерть Главы охраны Сока, с которым они росли как родные брат и сестра, и смерть тридцати двух человек, которые погибли раньше, – все это было вызвано ее ошибочным суждением. «Отец. Что мне делать?» Чжу Хоран подняла голову и посмотрела в небо. Чернильное небо. Над россыпью звезд всплыло лицо одного человека. Ее отец, Чжу Хогун, который уже два года находился на грани жизни и смерти, впав в искривление Ци во время культивации. «Раз у меня такая красивая и талантливая дочь, мне не о чем больше просить. Ха-ха!» Это были слова, которые Чжу Хогун повторял как мантру. Если бы это был кто-то другой, он бы, возможно, взял приемного сына, чтобы продолжить род, но он любил свою единственную дочь, красивую и талантливую, и всегда ею гордился. «Ты единственная, кто придет мне на смену. Прошлые пятьдесят лет Охранного Агентства Дракона и Феникса – ничто по сравнению с тем, чего достигнешь ты». О том, как сильно Чжу Хогун любил свою дочь, знали все в Шэньси. Однако по мере того, как Чжу Хоран росла, люди понимали: он был не просто дурнем. Ум, способный разобраться в бухгалтерских книгах Агентства еще до достижения двадцати лет, и внешность, которая принесла ей прозвище Три Цветка Канбука. Вдобавок, она была обладательницей выдающегося боевого искусства, благодаря которому ее причислили к Десяти Фениксам и Драконам – восходящим звездам Праведного Мурима. Это была она, Чжу Хоран. Но… «Где же я ошиблась?» Чжу Хоран проглотила вздох, который поднимался из самой глубины ее груди. Сейчас все вокруг нее рушилось. И это произошло всего за два года, что она начала управлять Охранным Агентством Дракона и Феникса вместо своего отца. — Хоран, ты в порядке? Единственное, что у нее оставалось, – это люди. Пятьдесят лет, которые ее дед и отец строили на Человечности и Добродетели, были единственной опорой, поддерживающей ее. Чжу Хоран изо всех сил улыбнулась Главному Главе Охраны Хо Джуну, который обратился к ней с беспокойством. — Не беспокойтесь обо мне, дядя Хо. — Тогда хорошо. Хо Джун кивнул с мрачным лицом. Чжу Хоран было всего двадцать один год. У нее уже было много всего, но она была слишком молода, чтобы ее сердце было достаточно твердым. Однако сейчас, когда она чувствовала сильное чувство вины, единственным правильным решением для него было просто присматривать за Чжу Хоран. Чжу Хоран не могла не знать о чувствах Хо Джуна. Откашлявшись, она сказала: — Становится темно, поэтому сегодня остановимся на ночлег под открытым небом. Приготовьтесь. — Хорошая мысль. — И… подготовьтесь к похоронам. Тридцать третья жертва этой миссии охраны. Пришло время проводить Главу охраны Сока, который был с Чжу Хоран с детства. Если бы можно было достать соль, можно было бы замедлить разложение трупа, но было очевидно, что яд, оставшийся в его теле, превратит его плоть и кости в горсть кровавой воды к тому времени, когда миссия будет завершена. — Я понял, ты пока отдохни. — Как я могу отдыхать, когда все стараются? Не волнуйтесь, идите. Хо Джун слегка кивнул и подал сигнал рукой, после чего шаги людей остановились. Широкая земля, идеальная для ночлега, хотя пронизывающий холод все еще ощущался. Чжу Хоран планировала здесь отдохнуть, восстановить выносливость и рано утром следующего дня пересечь гору. «Мы почти на месте». Взгляд Чжу Хоран был устремлен на гору, погруженную во тьму. Если пересечь эту гору, называемую горой Хыксок, потому что камни там черные, миссия охраны подойдет к концу. Хотя они понесли огромный ущерб, если эта миссия охраны будет успешной, Охранное Агентство Дракона и Феникса получит шанс передохнуть. «До горы Чоннам осталось семь дней и ночей. Времени не так много, но достаточно, если мы благополучно пересечем гору Хыксок». Проблема заключалась в том, какую манеру поведения выберет хозяин этой горы Хыксок. Крепость Хыксок была одной из Восемнадцати Крепостей, самых сильных горных логов, принадлежащих Альянсу Зеленого Леса, а Глава Крепости Хыксок был мастером пикового уровня, который управлялся с топором, как демон. Если измученное долгим путешествием Охранное Агентство Дракона и Феникса вступит в столкновение с Крепостью Хыксок, им придется смириться с еще большими потерями, чем те, что они уже понесли. «Пусть ничего не случится». Чжу Хоран отвернулась, размышляя об этом. И тут же. Шуршание. Ее слуха достиг едва различимый шум. Этот звук, словно от наступания на сухие листья, принадлежал не дикому зверю. В голове Чжу Хоран мгновенно зазвонил красный набат. «Враг!» Сссрр! Чжу Хоран выхватила гибкий меч, висевший у нее на поясе, и крикнула, как молния: — Кто там! Резкий крик разнесся в темноте. Главный Глава Охраны Хо Джун, который почти одновременно с Чжу Хоран заметил ситуацию, повел охранников, чтобы окружить ее. — Защищайте Молодого Главу Агентства! — Есть! Лязг! Остро отточенное оружие и снаряжение вспыхнуло в тусклом лунном свете. В этот момент заросли травы, находившиеся около двадцати чжанов впереди, зашевелились. — Кто бы это мог быть? О, да это же храбрые охранники из Охранного Агентства Дракона и Феникса. Здоровяк высокого роста, восемь чи. Увидев его с огромным топором за спиной, Хо Джун издал стон. — Топор Небесной Силы… — О, брат Хо, это не ты ли? Я слышал, ты весь в заботах, подтираешь зад этой девчонке. — Как ты смеешь! Рядом с окаменевшим Хо Джуном внезапно выступила вперед изящная фигура. — Как раз вовремя. Я собиралась заплатить плату за проезд. — Посмотрим. Топор Небесной Силы ухмыльнулся и покачнул топором. — Сначала покажи товар, а потом поговорим. Сссс! За его топором показались сотни разбойников Зеленого Леса.