— Теперь можно начинать.
Сигнал «ОК» из уст главы ассоциации центрального отделения Сеула прозвучал лишь спустя десять с лишним минут после того, как Гильдия Мира во главе с Чхве Мину начала протестовать.
Врата – это ожесточенное поле боя, где жизнь и смерть решаются в одно мгновение. Никто не ожидал, что Джин Тэгён, оставшийся в одиночестве против Именного Монстра, командующего сотнями скелетов, сможет выжить.
— Интересно, он выжил?
— Прошел ровно час и восемь минут. Будет счастьем, если мы хотя бы его труп найдем.
— Нигими. Это не спасательная операция, а операция по сбору тел.
— И это нормально? Когда дорога каждая минута, а они тянут время.
— А что поделать. Это не обычные Врата А-класса, там появился Именной Монстр. Взглянув на ситуацию, можно понять и Ассоциацию. Если бы они вошли опрометчиво, а там произошла крупная неприятность, то был бы конец.
Охотники, готовившиеся к входу, и репортеры, снимавшие происходящее, собирались в группы и громко обсуждали.
Были те, кто возмущался затянувшейся спасательной операцией, и те, кто защищал решение Ассоциации.
Но никто не говорил о том, что Джин Тэгён выжил. К очевидным вещам не принято добавлять дополнения.
— Кстати, Гильдия Мира здорово попала.
— Да уж. Джин Тэгён уже, к сожалению, того… А они открыто обругали главу ассоциации Сеула прямо перед камерами. Негативные последствия будут нешуточные.
— Вот и я о том же. И этот человек, будучи парашютистом, очень заботится о прессе.
Лицо Чхве Мину, слышавшего перешептывания вокруг, было напряженно.
Неудобства, которые Гильдия Мира испытает в будущем?
Ему было совершенно наплевать на такие вещи.
«Кто сказал, что он умер?»
Он хотел немедленно броситься вперед. Схватить за воротник негодяев, несущих чушь, и сбить с ног охотников Ассоциации, которые преграждали ему путь.
Однако он ждал до сих пор только из-за единственной фразы, которую аджосси Ккокчон сказал ему десять минут назад, удерживая его.
«Дорённим разве не говорили, что верят в Джин Тэгён-сси больше, чем в себя?»
Эти слова заставили его насильно успокоить свое возбуждение.
Верно. Он всегда являл чудеса и делал невозможное возможным. Сегодня – просто продолжение этого.
Он верил в это и хотел верить.
«Ведь так, Джин Тэгён-сси?»
Чхве Мину глубоко вздохнул и шагнул вперед. За ним с решительными лицами следовали около пятидесяти членов Гильдии Мира.
— Гильдия Мира пойдет в авангарде.
Глава ассоциации Сеула ответил, бросив на него недобрый взгляд:
— Это моя прерогатива, как командующего этой операцией. Но ваши слова звучат как уведомление.
— Вы правы.
— Что?
— Повторить? Я сказал, что это уведомление.
Прежде чем глава ассоциации успел что-либо сказать, последовал леденящий голос Чхве Мину:
— У меня нет ни желания, ни причины больше задерживаться или тратить время на разговоры. Авангард – Гильдия Мира.
— Какая дерзость!
Это произошло в тот самый момент, когда лицо главы ассоциации готово было лопнуть от гнева.
— Пусть будет так.
Глава ассоциации повернул голову на монотонный голос, донесшийся сзади.
Его взгляд уперся в Сок Годжуна, правую руку И Чонрёна и главу команды охраны, который стоял со скрещенными на невозмутимом лице руками.
— Глава команды Сок?
— Проявите понимание к чувствам членов Гильдии Мира, потерявших товарища, с которым они делили радости и горести. Пресса тоже оценит.
— Н-но, внутри Врат Именной Монстр. Если мы поставим в авангард охотников, чье мастерство не проверено, может произойти несчастный случай…
Глава ассоциации, собиравшийся продолжить, замолчал, встретив сухой взгляд Сок Годжуна.
Он на мгновение забыл. Перед ним не просто какой-то глава команды Гильдии Арес, а главой команды охраны И Чонрёна и его правая рука.
А еще он понял, что именно тот «несчастный случай», о котором он так беспокоится, и есть то, чего желает этот человек.
Размышления главы ассоциации были недолгими.
— Гильдия Мира идет в авангарде. Ассоциация и Гильдия Арес войдут через три минуты…
Но Чхве Мину уже развернулся и шел к Вратам.
Липкие взгляды главы ассоциации, Сок Годжуна и множества других людей следовали за ним, но он не обращал внимания.
— Идем. Спасем Джин Тэгён-сси.
На тихий голос Чхве Мину над полем раздался боевой клич, от которого на мгновение заложило уши.
Аджосси Ккокчон, Сон Сонъи и около пятидесяти членов Гильдии Мира последовали за Чхве Мину, рассекая толпу сотен охотников, как течение воды, и двинулись к Вратам.
В этот момент из уст дворецкого Кима вырвался могучий крик:
— Все члены Гильдии Мира, принять боевой порядок!
Чачачачак!
Движущиеся доспехи и лезвия сверкнули в солнечном свете. Около пятидесяти членов Гильдии Мира мгновенно перестроились в клин и рванули вперед, как одна стрела.
В авангарде был Чхве Мину, который с громким криком прыгнул в поле маны.
— Вход!
Сссаааак!
Было ли когда-нибудь, чтобы мана Врат ощущалась такой неприятной, как сегодня?
Чхве Мину открыл глаза, чувствуя, как в уголке сердца шевелится дурное предчувствие. И его сердце непроизвольно упало.
«Это…»
Опустошение.
Могло ли быть более подходящее слово для описания зрелища, открывшегося перед ним?
Тропа, которая была видна прямо с холма, где находился вход во Врата, была полностью охвачена огненным демоном.
«Джин Тэгён-сси».
Дурное предчувствие, которое он ощутил, проходя через Врата, постепенно обретало реальность.
Позади него Им Ккокчон дрожащим голосом произнес:
— Глава команды Чхве. Может, Тэгён…
— Хватит. Сейчас мы выполняем операцию. Неосторожные личные суждения запрещены.
Но на этот раз даже слова главы команды Чхве не внушали уверенности.
Ситуация перед ними казалась настолько безнадежной, что не только Им Ккокчон, но и все члены Гильдии Мира были взволнованы.
«Нет. Этого не может быть».
Чхве Мину стиснул губы, словно пытаясь взять себя в руки, и тяжело шагнул вперед.
— Продолжаем сближение. Не ослабляйте дозор и идите вперед.
Они осторожно продвигались вперед, готовясь к возможному появлению монстров.
Однако по мере приближения к тропе чувство отчаяния, которое испытывали члены Гильдии Мира, только сгущалось.
— Не может быть.
Горы разбитых костей и оружия. Пепел, покрывший черную, выжженную землю.
В этом месте, переполненном лишь смертью и разрушением, не было найдено ни единого следа жизни. Не было и того единственного человека, которого они так надеялись найти.
«Он умер? Этот человек?»
Один и тот же вопрос пронесся в голове у всех.
Те, кто давно знал Джин Тэгёна, ошеломленно моргали, глядя на эту невероятную реальность.
Слова дворецкого Кима, прозвучавшие в удушающей тишине, были равносильны окончательному приговору врача:
— Результаты обнаружения магией… в радиусе трехсот метров не обнаружено ни одного движения или живого существа.
Веки Чхве Мину задрожали.
— Вы хотите сказать…
— Прошу прощения.
Дворецкий Ким, ответивший с убитым горем лицом, протянул руку. В направлении его кончика пальца что-то плавно поднялось и медленно прилетело.
— Это…
— Судя по значительной магической силе, это, похоже, след Именного Монстра.
В руке дворецкого Кима был металлический осколок размером с ладонь.
Черный блеск, не утративший своего сияния, несмотря на то, что был покрыт пеплом. Когда открылся жуткий узор черепа, некоторые втянули воздух.
— Узор черепа! Это, это доспех, который носил Именной Монстр!
— Верно! Мы это отчетливо видели.
Затем кто-то, осматривавший окрестности, воскликнул, как будто кричал:
— Здесь есть и кинжал! Это не снаряжение, которое носят скелеты!
— Это вещь нашего старшего, Джин Тэгёна. Он часто пользовался именно этим изделием.
В атмосфере шока дворецкий Ким заговорил подавленным голосом:
— Похоже, он героически погиб. Вместе со всеми врагами, включая Именного Монстра…
— …!
Воздух, окружавший тропу, пронзительно задрожал.
Теперь все стало ясно. Джин Тэгён умер. Он отдал свою жизнь, чтобы забрать врагов с собой в могилу, и покинул их.
Тишину, казавшуюся нескончаемой, нарушил плач Им Ккокчона.
— Кх. Кхы-хых!
Мелкая дрожь, начавшаяся с рук, поднялась к рукам, плечам, спине и, наконец, распространилась по всему телу. Слезы хлынули из больших глаз Им Ккокчона.
— Тэгён, Тэгён… Кхы-хых!
Никто не смеялся над ним, над тем, кто всхлипывал, сотрясая свой великанский корпус.
Хотя степень скорби была разной, все здесь чувствовали одно и то же.
Печаль от смерти Джин Тэгёна, самобичевание за то, что не смогли сражаться рядом, и бессилие по отношению к самим себе.
Глаза членов Гильдии Мира покраснели, а по щекам дворецкого Кима и Сон Сонъи потекли слезы.
Не плакал лишь один человек – Чхве Мину.
«Умер. Джин Тэгён».
Он оглядел тропу, над которой все еще вился едкий дым, своими темными зрачками.
Казалось, он вот-вот выскочит, как чертик из табакерки, спрятавшись где-нибудь.
«Я думал, такой человек, как ты, выживет в любой ситуации».
Внезапно его грудь сжалась. Такое случилось впервые после того, как он потерял родителей.
Именно в тот момент, когда горе, раздувшееся, как воздушный шар, натянулось до предела, готовое лопнуть.
— Хо, какое жалкое зрелище.
— Джин Тэгёна нигде не видно. Похоже, он все-таки умер.
Медленно развернувшись, Чхве Мину увидел сотни людей, только что вошедших на тропу.
В авангарде охотников, участвовавших в спасательной операции, и Ассоциации стояли двое.
— Похоже, спасать уже некого. Не так ли, глава ассоциации?
— Да уж. Все превратилось в пепелище, и я даже не знаю, сможем ли мы найти его труп. Это второстепенно, но где Именной Монстр?
— Мы должны провести более тщательные поиски, но результаты обнаружения магией показывают, что все проблемы, о которых вы беспокоились, похоже, решены.
От слов Сок Годжуна нахмуренное лицо главы ассоциации расцвело.
— О, это радостная новость. Я уж думал, снова будут пострадавшие.
— Благодаря вашему решению, глава ассоциации, мы смогли избежать жертв.
— Что вы, что вы. Это все благодаря Гильдии Арес. Если дело завершится благополучно, я обязательно, непременно вручу вам благодарственную доску. Ха-ха. Поскольку это мой первый результат за срок полномочий, я собираюсь устроить крупное мероприятие… Тогда прибудет и Мастер Гильдии И Чонрён-ним, не так ли?
— Не Мастер Гильдии, а заместитель Мастера Гильдии.
— А, точно. Вот уж, старость не радость, я в последнее время все забываю.
На губах Сок Годжуна появилась сухая улыбка.
— Бывает. И если благодарственная доска будет вручена, заместитель Мастера Гильдии с радостью примет участие.
— Смогу увидеть его впервые за долгое время. Пожалуйста, передайте ему от меня привет, глава команды Сок.
— Того, что я видел и слышал, будет достаточно, чтобы его это очень обрадовало.
— Ха-ха.
Разговор Сок Годжуна и главы ассоциации был острой иглой. Иглой, способной проколоть чувства Чхве Мину, раздувшиеся, как воздушный шар.
— Закрой свою пасть.
— …!
Весь шум прекратился.
Глава ассоциации, запоздало осознавший, что он услышал, резко исказил выражение лица. Но Сок Годжун опередил его на шаг.
— Вам лучше следить за языком.
— Я сказал, закрой свою пасть.
— Молодой человек не знает вежливости. Вы так не думаете, глава команды Чхве Мину из Гильдии Мира?
Это были слова со смыслом.
Для Сок Годжуна Чхве Мину был оторванной связью. Гильдия Арес, основанная его дедом, уже находилась в руках И Чонрёна, а раз даже подозрительная личность Джин Тэгён погиб, то не было необходимости скрывать свои зубы.
— Я понимаю, что ваши эмоции обострены из-за смерти члена гильдии, но вам нужно успокоиться.
Чхве Мину пробормотал, словно выплюнул слова:
— Он бы выжил, если бы вы не тянули время.
— Мы сделали все возможное. Решение главы ассоциации тоже было правильным. И…
Сок Годжун продолжил сухим голосом:
— Вы тоже несете ответственность. Разве не так?
— …!
— Где вы были и что делали, когда Джин Тэгён умирал? Спокойно читали газету в офисе? Или в кабаке с самого полудня?
Чхве Мину закусил губу. Все, что сказал Сок Годжун, было правдой.
Он верил Джин Тэгёну, поэтому оставил все дела и сосредоточился на тренировках.
Однако… по крайней мере, он сам не должен был так поступать.
К нему, неспособному легко открыть рот, снова прилетела игла.
— Джин Тэгёна убили вы. Все вы, кто забыл о своем долге, будучи такими слабаками.
— …!
Сок Годжун фыркнул.
— Поздно сожалеть. Мертвые не возвращаются.
Это был тот момент, когда Чхве Мину сжал кулак так, что он готов был лопнуть.
— Что ты там несешь, чертов ублюдок.
Тихий, но властный голос пронзил уши всех присутствующих.
Те, кто не знал этого голоса, были озадачены внезапно раздавшимися ругательствами, а те, кому он был знаком, застыли, как каменные статуи.
«Неужели…»
В поле зрения Чхве Мину, который медленно повернул голову, попал человек, тяжело шагающий по тропе вдалеке.
— Пока я отходил поссать, вы тут уже и 49-дневный обряд закончили, чертов ублюдок.
Джин Тэгён громко сплюнул мокроту.
— Жди меня. Ублюдок.
Обновлено: 11.02.2026