Глава 28 — Глава 28

Фуу. Сидя в позе лотоса, я выровнял дыхание. Из выдоха вырывалась Ци, которую я не смог полностью собрать. «Жаль». Циркуляция Ци – это процесс принятия внешней Ци, ее циркуляции вместе с внутренней Ци и накопления. Но в теле оставалось лишь небольшое количество Ци. Большая часть энергии возвращалась в природу. «В романах стоило немного потренироваться, и она быстро поднималась». Первый под небесами боевое искусство? Древний эликсир? Здесь такого нет. Уровень Техники Сознания Клана Джин был пиковым, но она совершенно не годилась для накопления внутренней силы, а эликсир? Я и близко его не видел, только страдал как собака. «Остается одна надежда?» Другой сгусток внутренней силы, притаившийся в уголке даньтяня. Если я смогу полностью подчинить его себе, это очень поможет в будущих боях. Проблема в том, что сколько бы я ни пытался, он оставался Непоколебимостью. «Двигайся. Двигайся!» Тот, кто до сих пор стоял, как Генеральский Камень, вряд ли сдвинется с места. Я попытался поднять внутреннюю силу, но она оставалась безмолвной. Я вздохнул и встал. — Отправляемся? Спросил Хёк Муджин, который стоял в дозоре. — Да. — Понял. Затем он быстро привел в готовность членов патрульного отряда и взял на руки Союль. У меня глаза на лоб полезли. «Этот ублюдок что, что-то не то съел?» Почему он вдруг стал таким проворным? Раньше он шевелился только под угрозой кулака, а теперь, похоже, стал другим человеком. «Мне-то лучше». Я отбросил лишние мысли и взвалил Гун Ячхона на спину. Из-за усиливающихся симптомов отравления его цвет лица стал темно-синим. Хёк Муджин обеспокоенно спросил: — Вы справитесь? — Должен. Я уже сделал все возможное. Остается только надеяться, что Гун Ячхон выдержит. Я пробормотал, обращаясь к нему, находящемуся в обмороке: — Осталось недолго. Продержитесь еще немного. Солнечный свет пробился сквозь рассветную мглу. Я сделал широкий шаг навстречу солнечному свету. Нет, хотел сделать. — А-уууу! Сначала я подумал, что это ветер. Но это было рычание живых зверей. Хёк Муджин пробормотал: — Похоже, волки проголодались. — Волки? — Ну да. Нет ничего странного в том, что в горах водятся звери. Действие игры происходит в Древнем Китае. Неудивительно, если откуда-то выскочат волки или тигры. Я и сам слышал рычание зверей много раз за последние несколько дней. Но… «Странное ощущение». Оно отличалось от того, что было раньше. Просто слушая это рычание, я почувствовал, как сжимается грудь, а кончики пальцев покалывает. Интуиция, отточенная семилетним опытом, словно шептала. Там, за лесом, куда еще не проник солнечный свет, что-то есть. — Готовность к бою. — Тогда мы отправляемся… Что? — Выстраивайтесь в защитный строй. Хёк Муджин быстро опомнился и передал мой приказ. Трое членов разведотряда со щитами, покрытыми тонким железом, преградили заснеженную тропу. Узкая тропа, высотный район на холме. Выгодная позиция. — А-уууу! Раздался второй волчий вой. Ближе и оттого зловеще. Хёк Муджин осторожно заговорил: — Мне кажется, это просто стая волков… — Тем лучше. — Не слишком ли мы задерживаемся? Я покачал головой. Я бежал целых два дня. Если меня поймают из-за этого короткого промедления, значит, такова моя судьба. — Ждите. Подождем еще немного. Похоже, звери меня поняли. В течение илдагён их вой не прекращался, приближаясь. В заснеженных горах на рассвете раздавался треск ломающихся ветвей и топот по снегу. — Кажется, их не одна-две особи. Хёк Муджин искоса взглянул на мое лицо. — По звуку, их десятки… Странно, что волки собираются в такие группы. Не успел он закончить фразу, как появилась стая волков. Из-за зимы им, видимо, не хватало добычи – большинство были тощими, с торчащими ребрами. Но по своей сути это хищники. Нельзя терять осторожность. «И к тому же, голодные хищники. Дети могут пострадать». Вопреки моим мыслям, я почувствовал странное чувство облегчения. В Муриме полно воинов, но вряд ли даже звери освоили боевое искусство. Это легкий противник, о котором не стоит даже говорить. «Давненько я не был в рейде, чутье совсем отмерло». Я цокнул языком и вышел вперед. Десятки волков, несущихся ко мне, уже казались сгустками опыта. — Быстрее закончим, а? Я поманил пальцем волка, бегущего в авангарде. Судя по габаритам, это их главарю. — Кхы-хо-онг! Почему волк рычит, как лев? Неужели это какой-то духовный зверь? Неужели меня победит зверь? «Этого не будет». Я сглотнул слюну и выпрямил копье. Чтобы не проиграть в психологической борьбе, я напряг глаза и понизил голос. — Иди сюда. Эффект был потрясающим! — Кррррр. Тот, что бежал, внезапно свернул и прыгнул в лес. Десятки подчиненных волков, следуя за главарем, тоже исчезли. Нет, они сбежали. Холодный ветер дул над бесчисленными следами на снегу. «Что это было». Они неслись, будто собирались сожрать меня живьем, а теперь сбежали? Внезапно я вспомнил один известный комикс. Сюжет о резиновом человеке, страдающем синдромом дефицита внимания с гиперактивностью, который разгромил государственную власть на море. — Н-неужели это то, что было там? Та способность, которая позволяла пугать и вырубать врагов одной лишь энергией. Это настолько безумная игра, что такое вполне возможно. В таком случае должна была появиться системное уведомление… Дзынь. Точно! Я с предвкушением ждал системного голоса. Я не обращал внимания на членов разведотряда со странными выражениями лиц и без умолку бормотал. — Появись, появись, появись! Появилось. Окно квестов. — Квест создан. Квест. [«Один Вопрос – Одно Убийство» Чо Пхиль] Изнурительное преследование закончилось. Вы столкнулись с этими жестокими и настойчивыми преследователями, и вам предстоит противостоять «Один Вопрос – Одно Убийство» Чо Пхилю. Да упокоится ваша душа… Нет, да сопутствует вам удача в бою. Уровень: Пик. Требование: Джин Тэгён. Задание: Выживание (Не завершено) Награда:?? Провал: Смерть. — У вас нет полномочия выбирать квест. — Квест принудительно принят! — …А? Что происходит? Где я, и кто я? Множество вопросов возникло и исчезло в одно мгновение. И тут я услышал чей-то голос. — Наконец-то мы встретились. Рядом с тощим деревом стоял мужчина. Расстояние около двадцати чжанов. Далеко, но и близко. Проблема в том, что никто не знал о его присутствии. Даже я. «Когда, черт возьми?» По мере роста уровня и уровня боевого искусства мои пять чувств обострялись. Но я не смог обнаружить этого человека. Я даже шагов его не слышал. Если бы он не заговорил первым, если бы не всплыло окно квестов, я бы отвернулся, так ничего и не узнав. «Волки». Эти звери сбежали. Убежали от этого человека, а не от меня. Чувство тревоги, которое не покидало меня с самого начала, обрело реальность. И мне не нужно было использовать «чувство Ци». Я уже знал имя этого человека. — Чо Пхиль? Мужчина, «Один Вопрос – Одно Убийство» Чо Пхиль, широко улыбнулся и кивнул. * * * До сих пор я встречал трех мастеров пикового уровня. Джин Вигён, Випён и Верховный Старейшина. Все трое внешне обладали статью, достойной мастеров пикового уровня. Но «Один Вопрос – Одно Убийство» Чо Пхиль был другим. «Обычный». Он не был ни таким гигантом, как Джин Вигён, ни обладателем такого острого взгляда, как Випён, ни носил серебряной бороды, как Верховный Старейшина. «Один Вопрос – Одно Убийство» Чо Пхиль был обладателем среднего роста и обыкновенной внешности, и оттого казался еще более опасным. — Приятно познакомиться. В тот момент, когда Чо Пхиль ярко улыбнулся и сделал шаг, я, не раздумывая, отступил. — Ловко. И реакция хорошая. Мне нравится. Сердце колотилось. Из-за напряжения вырвался осипший голос. — Не подходи. — Мне жаль. Я просто так обрадовался встрече. А я совсем не рад. — Не волнуйся так сильно. Я просто хочу поговорить. — Поговорить? — Да. Я хотел с тобой встретиться. С точки зрения Чо Пхиля, он, вероятно, хотел встретиться. Ведь всего несколько дней назад он потерял двадцать подчиненных. «Блядь. Я в жопе». У меня замутило в животе при мысли, что этот мастер преследовал меня двое суток, намереваясь разорвать на куски. — Не применяй свои грязные трюки, Чо Пхиль! Когда я громко крикнул, воздух за спиной, казалось, замерз. Чо Пхиль улыбнулся, как будто все знает. — Что изменится, если я расскажу им, кто я? Второсортные, третьесортные. Все они дураки и мусор. Он точно подметил уровень членов разведотряда. Я даже начал подозревать, что этот ублюдок тоже пользуется системой. — Почему бы нам не поговорить? Мне о тебе много чего интересно. — Поговорить? А не пытаешься ли ты выиграть время? — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, что ты ждешь своих подчиненных. Как будто я попал в самую суть, крылья носа Чо Пхиля дернулись. Верно. По какой-то причине он сейчас один. Если пойти на небольшую жертву, то можно… — Жду? Я? Этих слабаков? — …Что? — Я же сказал, они все болваны и мразь. Ни на что не годные жизни, лишенные как стараний, так и таланта. — … — Тот из «Черной Горы» еще куда ни шло, но у него не было способности видеть людей, так что он заслужил смерть. Я вырвал ему глаза за грех, что он не смог распознать мастера. Поправка. «Один Вопрос – Одно Убийство» Чо Пхиль был не просто опасным, а чертовски опасным ублюдком. «Это же настоящий сумасшедший». Я впервые встречаю такого, как Чо Пхиль, как в реальности, так и в игре. Его невозмутимая манера и поведение. Этот негодяй – психопат, который обращается с людьми как с инструментами. — В любом случае, то, о чем ты беспокоишься, не произойдет. Эти медленные ублюдки доберутся сюда только через полсиджина. Это будет уже после того, как все закончится. Одно можно сказать наверняка. Его смерть не входила в финал, который он себе представлял. — Ну, что скажешь? — А если я откажусь? Чо Пхиль мягко улыбнулся. — Я буду разочарован. Очень сильно. Я уже примерно представлял, что произойдет, если он разочаруется. — Младший. У меня к тебе нет никакой обиды. Напротив, я тобой очарован. Если ты честно ответишь на пару вопросов, я могу тебя отпустить. — Погоди. Отпустишь? — Да. Я верну тебя целым и невредимым, не причинив никакого ущерба. — …Правда? — Клянусь своей жизнью. Тебе этого достаточно? На лице Чо Пхиля проступила искренность. Он психопат, непредсказуемый негодяй, но у меня появилась мысль, что, возможно, все смогут выжить. — Согласен. В наихудшем сценарии мне оставалось только сражаться. Я планировал выиграть немного времени и выведать его слабые стороны. — Хорошо. Ты мой друг, с которым можно поговорить, ха-ха, — Чо Пхиль засмеялся, хлопая в ладоши. Ножны, висящие у него на левом боку, зазвенели. «Правша. Мечник». Так я вводил информацию в свою голову. — Сначала я хотел бы спросить о твоем возрасте. — Двадцать. Чо Пхиль округлил глаза. — Ха, достичь такого уровня мастерства в двадцать лет. Потрясающе. Семь лет жизни Охотником я не мог выбраться из F-класса, а в игре меня считают гением боевых искусств. Странное чувство. — Судя по одежде, ты, кажется, из Клана Джин из Тэвона. Я спокойно кивнул. — Первосортный уровень мастерства в двадцать лет. Ты, должно быть, не «Меч, Сотрясающий Небеса»… Как тебя зовут? — Джин Тэгён. — Джин Тэгён. Джин Тэгён. Где-то я слышал это имя? А! Чо Пхиль, который задумался, внезапно воскликнул. — Третий Молодой Господин-негодяй! Это ты? — Не негодяй. Сейчас меня называют «спящим драконом». — Пуха-ха! Так и знал. Клан Джин из Тэвона, эти косные ребята не стали бы заниматься отравлением. Не знаю, кто это спланировал, но дело принимает интересный оборот. Чо Пхиль посмотрел на меня с довольным видом. — Я наслышан о слухах о тебе. Это все была маскировка? — …Ну, вроде того. — Хорошо. Скрытый клинок, значит. Мне нравится. Когда ты начал постигать боевые искусства? — Семь лет назад. Это не совсем неправда. С точки зрения Мурима, боевые приемы Охотников – это тоже своего рода боевое искусство. — Семь лет. Учитель? — Нет. — Нет учителя? Чо Пхиль, который долго смотрел на меня, сказал: — Кажется, не ложь. — Ты обещал сохранить мне жизнь, если я отвечу честно. Разве не ты давал обещание? — Да, давал. Забавная и невероятная история. Прямая ветвь клана Тэвон Джин, без учителя, в двадцать лет достигла такого уровня мастерства… Хо, вот это да. У меня пересохло во рту. Я крепко сжал копье и осмотрел тело Чо Пхиля. Он выглядел невероятно уязвимым. Но действительно ли то, что я вижу, – это все? «Он, возможно, ждет, пока я нападу первым». Мои мысли оборвались. Потому что Чо Пхиль вдруг расхохотался. — Уха-ха-ха! Хорошо. Мне нравится. Я сдержу обещание. Сдержит обещание? То, что я и представить не мог, оказалось правдой. Я смотрел на Чо Пхиля с ошеломленным видом. — Не смотри так. Сначала я действительно хотел тебя убить… но, встретившись лично, захотелось понаблюдать за тобой. Чо Пхиль продолжил говорить с теплотой в голосе. — Жаль убивать такого выдающегося таланта. Особенно в такой ситуации. — В такой ситуации? — Ах, ты можешь не знать. Узнаешь, когда вернешься. Теперь иди. Надеюсь, в следующий раз, когда увидимся, ты станешь еще сильнее. Могу идти? Действительно? Я отступил, не ослабляя осторожности. Чо Пхиль лишь улыбался, глядя на меня. Он походил на рыбака, отпускающего пескаря. «Говорят, если проявить рассудок, можно выжить, даже попав в логово тигра». Непредсказуемый характер Чо Пхиля стал для меня выходом. Как только безопасное расстояние было обеспечено, я выпустил задержанный вздох. Но перевести дух некогда. Нужно уйти отсюда как можно скорее. — Движемся. Быстро! Но в следующее мгновение. — Послушай, младший. Чо Пхиль посмотрел на меня с недоуменным лицом. — Что ты делаешь? — Что делаю? Ну, конечно, возвращаюсь, как и обещал… — Я дал разрешение только тебе одному. — …Что? — Я ведь нанят. Должен выполнить свое задание. Задание? Неужели? — Трое выживших из Сакчуского Отделения. И тех мразей, которых ты называешь подчиненными, оставь здесь. Разве я не должен получить плату за два дня упорного труда? Его зрачок, чистый, как у ребенка, вспыхнул. В следующее мгновение его глаза превратились в глаза хищника. — Сразу предупреждаю. Если ты откажешься, я буду очень разочарован. Я безучастно смотрел на Чо Пхиля, членов разведотряда, младших брата и сестру и умирающего Гун Ячхона. Время было коротким, но после десятков раздумий и внутренних конфликтов, из меня вырвалась одна фраза. — Тогда разочаруйся, ты, ублюдок. Чо Пхиль засмеялся в неистовстве.