Глава 26 — Глава 26

— Значит… Гун Ячхон посмотрел на меня со странным выражением. — …вы и есть тот самый Молодой Господин Джин Тэгён. В конце концов, этот момент настал. Я отпустил воротник Хёк Муджина, который отключился в третий раз, и неловко улыбнулся. — Да, я тот самый Джин Тэгён. Члены патрульного отряда, готовившие ночлег, навострили уши. Сейчас мы возвращаемся в клан. От хижины, где произошло сражение, мы скакали без остановки более пяти часов. Гун Ячхон, который молчал всю дорогу, только сейчас впервые заговорил. «Если бы не этот ублюдок». Я смерил взглядом Хёк Муджина, которого тащил за собой член патрульного отряда, обладавший смекалкой. Надо было дать ему еще один раз и только потом отпустить. Пока я сожалел, Гун Ячхон заговорил: — Я наслышан о слухах, ходящих о молодом господине. — …Вот как. — Вас знает даже трехлетний ребенок. Наверное, вы самая известная личность в основной ветви. Думаю, в таком случае проще искать того, кто обо мне не слышал. — Говорят, что вы по натуре ленивы и высокомерны. Что вы погрязли в вине и женщинах и не совершенствуете боевое искусство… Но, похоже, слухам в мире боевых искусств нельзя верить. Боевая мощь, которую вы продемонстрировали сегодня, была поистине потрясающей. — … Если бы существовала «Ежедневная газета Мурима», собирающая эти слухи, я бы немедленно оформил подписку. Довольно правдоподобно, однако. «Кстати…» Этот Гун Ячхон, неужели он ничего не знает? Независимо от того, какие грязные трюки использовали Меч-Врата Хэншань, в центре всех этих событий был я. И очевидно, что в процессе было принесено многочисленные жертвы. Неудивительно, если Гун Ячхон и Сочхон питают ко мне обиду. Именно поэтому я скрывал свое имя. «Если не знает, то и к лучшему». Нас преследует безжалостный мастер пикового уровня. Мне совершенно не нужен лишний раздор. — Сколько примерно займет путь до основной ветви? Слова Гун Ячхона внезапно вернули меня к реальности. — Мы сможем прибыть примерно через два-трое суток. — Надо же, снег именно в такой момент… — простонал Гун Ячхон. Он с ропотом смотрел на небо, которое все еще щедро сыпало снегом. — Молодой господин, нам нужно готовиться к наихудшему сценарию. — К наихудшему сценарию? Мы застряли из-за бурана, но и враги – тоже. Более того, существовала вероятность, что негодяи отказались от преследования. Однако Гун Ячхон покачал головой. — Не стоит недооценивать бродячих воинов. Хотя чистота их внутренней силы и уровень изученного боевого искусства могут быть невысоки, самое мощное оружие у них другое. Я назвал правильный ответ. — Опыт. — Верно. Опыт, полученный в сто битв. Нас преследуют не воины, а бродячие воины. Они похожи, но это совершенно иные существа. Похожие, но иные существа. Я, кажется, понимаю, что он имеет в виду. Короче говоря, эти негодяи – хорошо обученные гончие. А держит их на поводке «Один Вопрос – Одно Убийство» Чо Пхиль. — Чо Пхиль по-настоящему страшен не только потому, что он мастер пикового уровня. Он страшен своей настойчивостью. Своей злобностью. Он ни разу не провалил заказ и не упустил объект. Я ответил со вздохом: — Похоже, и на этот раз будет то же самое. — Вероятно. Гун Ячхон уставился в темноту, словно что-то могло выпрыгнуть оттуда и поглотить нас. — Нас преследует именно такой негодяй. Фьююу. Снежный ветер растаял в темноте. * * * Подготовка к ночлегу была завершена. Это были неказистые землянки, входы в которые мы завалили ветвями и опавшими листьями. Но сейчас не время выбирать между холодной и горячей водой. — Желаю вам спокойной ночи. Гун Ячхон, прижимая к себе мирно спящих брата и сестру, скрылся в одной из землянок. Его измученная улыбка, застывшая на губах, все не выходила у меня из головы. «Взрослый». Если бы он хотел спастись, он давно бы сбежал. Гун Ячхон – мастер, постигший боевое искусство, опытный воин Мурима. Но он этого не сделал. Он сражался, рискуя жизнью ради младшего брата и сестры, которые даже не были его кровной родней. Поэтому Гун Ячхон – хороший взрослый. «Смог бы я поступить так же?» Я отмахнулся от внезапно возникшего вопроса. Это игра. Не стоит глубоко задумываться о фантазиях, которые скоро исчезнут. Верно, это фантазия, которая скоро исчезнет. «Окно квестов – Открыть.» Дзынь. Квест. [Выход из игры] Теперь вы должны пробиться через этот суровый Мурим. Станьте сильнее, станьте знаменитым. Ради того дня, который однажды настанет… Уровень: Основной Квест. Требование: Джин Тэгён. Задание: Достижение Первосортный уровень мастерства (Не завершено) Достижение Уровень 30 (24/30) Достижение Репутация 500 (250/500) Награда: [Выход из игры] Опыт и репутация, полученные за утилизацию врагов, плюс награда за квест. Похоже, вершина этой опасной горы уже видна. Я открыл окно статуса и распределил все оставшиеся очки. Мое истощенное тело наполнилось жизненной силой. «Я почти у цели». Нужно только преодолеть этот критический момент. «Один Вопрос – Одно Убийство» Чо Пхиль. Стоит избежать встречи с этим негодяем, чьего лица я даже не знаю, и это утомительное путешествие можно будет закончить. Но была еще одна проблема. «Уровень и репутацию я как-нибудь наберу, но как повысить это чертово уровень мастерства?» Когда я впервые выполнял обучающий квест, я повысил свой уровень мастерства с третьесортного до второсортного, распределив характеристики. Но с тех пор – полная тишина. «Чего, черт возьми, мне не хватает?» В Муриме я был ненормальным существом. Я мог изучать боевые искусства и повышать характеристики быстрее, чем кто-либо. Я становился сильнее, прибегая к помощи системы во многих аспектах. Вот почему, будучи всего лишь заурядным второсортным, я мог буквально «откатать» большинство первосортных воинов Мурима. Но оказалось, что я сам не первосортный! «Надо было спросить у Джин Вигёна». Сначала я думал, что достаточно просто повышать статы или внутреннюю силу, но в последнее время мне кажется, что я упускаю что-то важное. «Уровень? Статы? Внутренняя сила?» Что это? Последняя часть, которая соберет эту головоломку? Ответ пришел быстро. «Если не знаешь, надо искать». Как и раньше. Если идти, то выход найдется. Я сел в позу лотоса и начал дышать. Внутренняя сила, свернувшаяся клубком в даньтяне, отозвалась на мой зов. * * * — Мы их упустили, — пробормотал Чо Пхиль. Его черные, как у гадюки, зрачки рыскали по сторонам. Они упустили негодяев. Но следы остались. Эти едва заметные следы станут новыми указателями. — Около двадцати человек. Они ушли примерно два сиджина назад. Чо Пхиль кивнул на доклад подчиненного. Боевое искусство было третьесортным, но техника слежки – пикового уровня. Под его началом было множество таких гончих. «Два сиджина». Расстояние сократилось до двух сиджинов. Сколько времени потребуется, чтобы догнать беглецов? Самое большее – полдня. «Надо было бежать изо всех сил. Не оглядываясь. Отбросив или бросив позади тех, кто мешается, и упорно бежать». Тогда расстояние бы не сократилось. Но негодяи проявили неосторожность. Они, должно быть, думали, что застряли из-за бурана, и эта разница создала нынешнюю ситуацию. «Но я немного другой». Прошлая ночь была долгой. Даже среди его подчиненных, которые были опытны в преследовании, появились отставшие. Отставание в горах во время бурана равносильно смерти. Разница со смертью на поле боя заключалась лишь в том, что умирать приходилось немного медленнее. Поэтому Чо Пхиль отдал указание. «Убить». Говорят, тигр после смерти оставляет кожу, а человек – имя. Но Чо Пхиль думал иначе. Какое имя может оставить после себя третьесортная жизнь, вечно прозябавшая в подворотнях? Надо хотя бы кожу оставить. Оставив позади двадцать раздетых трупов, они продолжили свой путь. Так прошла долгая ночь, и на рассвете обнаружились свежие следы негодяев. «Скоро мы встретимся, друг». Уголок рта Чо Пхиля приподнялся. Загадочный мастер, который впервые за долгое время вызвал у него интерес. Его ожесточившееся сердце бешено заколотилось. * * * Буурр. — Ух. Что такое? На мгновение меня охватил пронизывающий холод. Я поднял руку и увидел, что кожа покрылась мурашками. Если бы это был эпизод из романа, протагонист, вероятно, сказал бы, что ему «как-то не по себе», и пошел дальше. Но я другой. Я действую с твердым внутренним убеждением. — Эй. Живо сюда. Я не видел, но почувствовал. Чьи-то шаги, которые только что топали позади, вздрогнули. — По-почему? Что случилось? — Считаю до трех. Раз, два. Три. Как только я досчитал до трех, Хёк Муджин быстро подскочил ко мне. — Это ты? — Что? — Это ты. Скажи честно, и я тебя прощу. — Что? Я не делал этого! Я спокойно посмотрел на его распухшее, как пирожок, лицо. — Ты только что ругался на меня за спиной, да? — Хм. — Ты ругался, верно? — Д-да, ругался… Так и знал, что это он. Когда я поднял руку, Хёк Муджин крепко зажмурился. Получив пару раз, негодяй потерял боевой дух. А кроме того, он постиг житейскую мудрость. Если уклоняться, получишь еще сильнее. — Хорошо. Ты сказал честно, поэтому на этот раз я тебя прощу. Хёк Муджин резко поднял голову. — Правда? Я тепло улыбнулся. — Конечно. Но даже не думай меня обмануть в будущем. Я буду следить за тобой с помощью «техники чтения мыслей». Хёк Муджин, посмотрев на меня глазами, полными демонической злобы, отпрыгнул на свое место. Если бы у меня было достаточно времени, я бы размозжил ему голову цепом. Я проглотил досаду и продолжил идти. — Что такое «техника чтения мыслей»? В ушах защекотал болтливый голос. Это Союль, младшая сестра Сочхона. Ей, кажется, пять лет? Она была такой маленькой, что могла поместиться в мой рюкзак. — Это боевое искусство? — Вроде того. — «Техника чтения мыслей» – сильная? — Очень сильная. — Вау! Союль тоже хочет научиться «технике чтения мыслей»! — Но для этого нужно быть одноглазым. — Ох! Я слегка повернул голову и увидел испуганное лицо Союль. Ее расширенные зрачки были невероятно милы. «Хаён тоже была такой». Хотя сейчас она мерзкая младшая сестра, в детстве она была сущим ангелом. Ей даже предлагали стать детской моделью… Я чувствовал, будто несу на спине Хаён тех времен. — Хочешь, я тебя научу? — …Союль не любит боевые искусства. Союль хочет стать благородной девицей. — И это хорошо. — Угу. А вы, аджосси, любите боевые искусства? — Я? — Мой оппа сказал, что вы очень сильный. А папа говорил, что сильным может стать только тот, кто много старается. — Твой папа так говорил? — Да. И мой папа тоже очень сильный. Потому что… Она болтала и болтала, пока, наконец, ее губы не выпятились. — Союль хочет увидеть папу. Но, похоже, папа не хочет. Оппа сказал, что они с мамой ушли поиграть, оставив меня и оппу. В этот момент мое сердце сжалось. Воспоминания многолетней давности застлали глаза. На черно-белых похоронах маленькая Хаён искала отца, и мне пришлось сказать ей очевидную ложь. Точно так же, как Сочхон сказал Союль. Больше он ничего не мог сказать. — …Вот как. Что еще можно сказать? Я посмотрел на Сочхона, который шел в середине строя. Парень тяжело дышал и был весь мокрый от пота. «Должно быть, тяжело». Воля, не свойственная его возрасту. Правда, хоть и звучит по-ублюдочному, что боль делает людей зрелыми. Сочхон ни разу не отстал, и другие члены патрульного отряда восхищались им. «Проблема в другом». В Гун Ячхоне. Его лицо, не оправившееся от травм, было бледно, как простыня. Если бы не выдающаяся эффективность «пилюли сытости», которую я ему дал, и не Циркуляция Ци прошлой ночью, он бы уже давно рухнул. «Если так пойдет и дальше… нас догонят». Несмотря на то, что взошло солнце, снег не таял. Я прокладывал путь впереди, разгребая снег, но все устали, и скорость замедлилась. Вдобавок ко всему, раненый и дети. «Может, сбежать одному?» Эта мысль промелькнула на мгновение. Какая разница, это же игра. Гун Ячхон, эти младшие брат и сестра и члены патрульного отряда – все это созданный искусственный интеллект, не более чем NPC. Но я? Я жив. Только я один среди них настоящий и реальный. Но… «Блядь. Это же простой вопрос… почему так?» Поднялось необъяснимое чувство отторжения. Я был сбит с толку таким сильным сопротивлением, что сам себя удивил. «Почему, черт возьми?» Не знаю. В течение следующих нескольких часов я не мог найти ответа, и вот наступила ночь.