Роскошная шестиконная повозка неслась рывком.
Солдаты, выглядевшие как элитные войска, расчищали дорогу впереди, а люди, кишевшие, словно муравьи, расступались в обе стороны, провожая взглядами повозку, мчащуюся подобно ветру.
— Вот как, должно быть, чувствовал себя Моисей, — пробормотал я, и Чхонпун отреагировал:
— Моисей? Что это?
— Есть такой человек, — ответил я.
— А, ну да.
Если бы здесь был Хёк Муджин, он бы долго ворчал, что я несу какую-то чушь, но Чхонпун был другим.
Он, словно дитя, попавшее в парк развлечений, радостно стучал и нажимал на разные части повозки.
— Я впервые в жизни еду на шестиконной повозке!
— …А на квадриге?
— На квадриге я тоже не ездил!
— Просто на повозке…?
— Я бы и на простой повозке хотел прокатиться!
— …
Если бы я посадил его в метро, он бы, наверное, грохнулся в обморок.
Похоже, считать то, что он не делал, гораздо быстрее, чем считать то, что он делал.
Я пристально посмотрел на Чхонпуна, который пребывал в состоянии возбуждения.
«Что это вообще за негодяй?»
Назвать его наивным или глупым?
Впрочем, раз уж он всю жизнь прожил в горах, это, возможно, естественно.
«Хорошо, что с ним легко иметь дело».
Я не мог забыть то выражение его лица. И его зрачки, которые вспыхнули двойными фарами при одном слове «член королевской семьи».
«Вы видели кого-нибудь из императорской семьи?»
«Хочу увидеть! Посмотреть! Дайте мне посмотреть!»
В его взгляде не было той тоски по Императорскому Двору, которую испытывают обычные простолюдины. Скорее, это было волнение, как при посещении слона в зоопарке.
«Действительно, необычный тип».
Похоже, я не единственный, кто так думает.
Восходящие звезды Пяти Сект Шаньси, за исключением тяжело раненного У Джинтхэ, смотрели на Чхонпуна с выражением, будто видят нечто странное.
— Что-то его состояние немного…
— Мы точно можем ехать в таком виде?
— Если он сболтнет что-то лишнее перед Вашим Высочеством, нам всем достанется.
— Хорошо, если это закончится просто лишним словом. Если он, увидев члена королевской семьи впервые, потянет его за ухо, нам конец, — конец.
… Весьма правдоподобная догадка.
Чиновник, ехавший в той же повозке, что и восходящие звезды, обеспокоенно прошептал, услышав их бормотание.
— Эй, Молодой Господин Джин.
— Да?
— Этот человек… с ним все в порядке?
— Поверьте мне. Это мастер, за которого я ручаюсь.
— Не о мастере речь, а о том, в порядке ли его разум.
— А.
— Разве не лучше было бы взять того бойца, что был с Молодым Господином?
— Кого? Ах, Хёк Муджина?
— Кажется, его так звали. Я слышал, что этот боец тоже обладает немалым боевым искусством.
Если бы Хёк Муджин это услышал, он бы от радости прыгал до потолка.
Проблема была в том, что после того, как я ударил его сегодня утром, на его лице появился синяк, и он никак не мог поехать с нами.
«И Хёк Муджина будет недостаточно».
Чтобы не расстраивать юного короля, нужно преподнести подарок побольше.
Я решительно покачал головой, глядя на обеспокоенного чиновника.
— Не волнуйтесь. Я беру на себя ответственность и прослежу, чтобы не возникло никаких проблем.
Кто я такой? Я – прямая ветвь клана Джин из Тэвона, восходящая звезда Мурима Шаньси, блистающая утренняя звезда.
При моем хвастовстве лицо чиновника немного посветлело.
— Тогда я буду полагаться только на Молодого Господина Джин…
Удук.
— …?
— …?
Погодите. Что это за звук.
Наш взгляд одновременно повернулся к Чхонпуну, который что-то сжимал в руке.
— Ой, почему это отвалилось?
Чиновник, который долго молчал, глядя на парня, радостно улыбающегося и держащего в руках искусно сделанного золотого дракона, посмотрел на меня.
— Молодой Господин Джин.
— Да.
— С ним точно все в порядке?
Я открыл рот после долгих раздумий.
— Возможно.
* * *
Пространство было настолько обширным, что его можно было назвать не особняком, а крепостью. Шаг мужчины был уверенным.
Те, кто встречал его решительные губы и сильный взгляд, почтительно кланялись.
— Приветствуем Командующего-атташе.
Он кивком заменил приветствие и поспешил дальше.
Сколько времени прошло, прежде чем он миновал галерею с бесконечными столбами? Шаг мужчины, И Пхуна, остановился только перед огромными железными воротами с гравировкой дракона.
— Доложи.
— С готовностью.
Генерал из охранного отряда, отдавший ему воинское приветствие, громко крикнул:
— Командующий-атташе провинции Шаньси, И Пхун, прибыл!
Вскоре послышался ответный голос.
— Пусть войдет.
— …!
Голос не был ни по-детски юным, ни грубым, как у взрослого мужчины.
Бровь И Пхуна, который что-то заподозрил, приподнялась, и в этот момент с тяжелым звуком открылись железные ворота.
Гггг.
Там был роскошно украшенный главный зал. Все вокруг сверкало золотом и серебром, а огромный стол, за которым могли сидеть десятки людей, был заставлен изысканными яствами.
Зрелище, от которого любой другой разинул бы рот. Но взгляд И Пхуна был прикован к одному месту и не мог оторваться.
«Как он может быть здесь».
Человек, сидевший на почетном месте за столом, куда был устремлен взгляд И Пхуна, слабо улыбнулся.
Из уст мужчины, закутанного в яркий, как солнечный свет, красный шелк, раздался томный голос.
— О, кто это? Не наш ли это Командующий-атташе И?
«Наш Командующий-атташе И?»
И Пхун стиснул губы и отдал воинское приветствие.
— …Приветствую Командующего-товарища.
Командующий-товарищ – это высокий пост второго ранга (низший класс), который занимают только два человека в каждой провинции.
Это была самая высокая должность, за исключением главнокомандующего армии и Короля Сансана, главы округа, и как у заместителя командующего, его реальная власть была огромна.
Хотя официально было так, полномочия этого человека, стоявшего перед ним, были гораздо больше.
«Проклятый негодяй, которого надо убить».
Льстец и коррупционер, который своим коварным языком и мелкими уловками ослеплял и обманывал юного короля, набивая лишь собственный карман. Такова была оценка И Пхуна в отношении этого мужчины.
Однако даже под недобрым взглядом И Пхуна его улыбка оставалась прежней.
— Командующий-атташе И, давно не виделись, но почему ты такой мрачный? Может, я тебя чем-то обидел?
— …Разве это возможно. Я просто удивлен тем, что Командующий-товарищ находится в таком месте.
— В каком «таком»?
— Это место, где собираются вояки мира боевых искусств. Я опасаюсь, что Командующему-товарищу будет здесь некомфортно из-за их грубости.
Слова звучали как забота, но их истинный смысл был иным. И оба это знали.
— Почему? Мне нравятся такие места. И твое обращение слишком формальное. Давай проще. Мы же свои, какая разница.
— Мы «свои»? Что это значит?
— Мы те, кто делит даже половинку боба. Истинные слуги, преданно помогающие Вашему Высочеству.
Делит половинку боба? Истинные слуги?
И Пхун сухо спросил, обращаясь к мужчине:
— Тогда можно ли мне называть вас просто Евнух Хон?
Улыбка мужчины, Евнуха Хона, на мгновение застыла.
И Пхун задел его больное место всего одним словом.
— Это… слишком просто.
— Я всего лишь последовал вашему слову.
— Ох, я и не знал, что Командующий-атташе И считает меня настолько «своим».
— Я не знаю, куда мне деться от радости, что вы наконец-то поняли мои чувства.
— Командующий-атташе И.
— Вы звали, Евнух Хон? Ах, или мне снова называть вас Командующий-товарищ?
Нависла тяжелая тишина.
Рот Евнуха Хона открылся лишь спустя долгое время.
— Наш Командующий-атташе И, ты сильно вырос?
— Разве?
— Да, по сравнению с тем, что было несколько лет назад, ты совершил гигантский скачок.
— Благодаря вам я многому научился.
— Я думал, ты хорошо владеешь только мечом, но сегодня вижу, что и языком тоже. Ты меня удивил.
— Мне еще далеко до некоторых.
Их взгляды столкнулись в пустоте. В напряженном воздухе Евнух Хон мягко улыбнулся.
— Ладно, поговорим об этом позже… Можно я кое-что спрошу?
Непростой противник отступил на шаг. Если бы И Пхун продолжил его задирать, он бы только потерпел неудачу. И Пхун молча кивнул.
— Спрашивайте.
— Командующий-атташе И, ты ведь говорил, что раньше был в Школе Хвасан?
И Пхун вздрогнул. Школа Хвасан была для него одновременно и тоскливым, и болезненным воспоминанием.
Хотя прошло уже десять лет с тех пор, как он покинул Хвасан, воспоминания о том месте все еще глубоко сидели в его теле и душе.
— Да. Я был мирским учеником.
— А Школа Хвасан находится в Шэньси?
Они с Евнухом Хоном были, так сказать, политическими противниками. Поэтому они прекрасно знали все друг о друге.
Евнух Хон не был настолько глуп или небрежен, чтобы спрашивать о таких элементарных вещах.
Напротив, он был хитрым негодяем, в чьем нутре кишела сотня питонов.
Поэтому И Пхун чувствовал еще большее недоумение.
— Верно. Но почему вы вдруг об этом спрашиваете?
— У меня тут появилось несколько знакомых, о которых я недавно узнал. Вот и думаю, может, Командующий-атташе И их знает.
— Это воины Мурима?
— Да. И они родом из Шэньси.
— Неужели Хвасан…?
— Э, нет. Если бы это был он, я бы сказал заранее.
И Пхун вздохнул облегчения.
В конце концов, это была школа боевых искусств, которой он гордился всю жизнь, хоть и покинул ее сам. То, что она не была связана с таким льстецом, как Евнух Хон, было огромным облегчением.
— В Шэньси не одна-две школы, и во время тренировок в главной резиденции я не часто выходил наружу, поэтому, даже если вы назовете имена, я вряд ли их узнаю.
— Вот как? Тогда, может, ты узнаешь их, если увидишь?
— …?
Евнух Хон, увидев выражение лица И Пхуна, взял палочки для еды, лежавшие на столе.
— Ты ведь спрашивал, почему я здесь, Командующий-атташе И?
Красиво выгравированные серебряные палочки постучали по чаше с вином.
Тинг. Чистый звук разнесся далеко. Евнух Хон улыбнулся глазами, глядя на озадаченного И Пхуна.
— Я пригласил нескольких знакомых. Известных и сильных воинов, которые понравятся Вашему Высочеству.
В тот же миг снаружи железных ворот раздался громкий крик.
— Три Руки Чжуннань из Шэньси просят о встрече!
— Три Руки Чжуннань… Школа Чоннам!
Цвет лица И Пхуна резко изменился.
Школа Хвасан и Школа Чоннам были заклятыми врагами, которые на протяжении целого столетия боролись за гегемонию в Шэньси.
Замысел Евнуха Хона был предельно ясен, как и его нынешняя улыбка.
— Я устроил встречу, потому что вы из одной провинции. Неплохо, правда?
В тот момент, когда И Пхун сжал кулак, огромные железные ворота открылись, и в главный зал вошли трое мужчин внушительного телосложения.
Среди них было одно знакомое лицо.
— О, кто это? Не И Пхун ли это из Школы Хвасан?
И Пхун задрожал всем телом. Увидев лицо негодяя, он вспомнил тот позор десятилетней давности.
— Как ты здесь оказался?
Мужчина с острыми глазами невозмутимо ответил:
— Как? Когда Командующий-товарищ провинции Шаньси зовет, я должен примчаться хоть за тысячу ли. Разве не так?
— Что вы, что вы. Я, скорее, благодарен вам за то, что вы приняли мое приглашение.
Гон Ильхёк, третий из Трех Рук Чжуннань, ухмыльнулся, глядя на И Пхуна, который скрипел зубами.
— Как ты продвинулся, однако. Дослужился до Командующего-атташе, ты, жалкий тип… Должно быть, ты разбросал немало серебряных монет от Хвасана, а? А?
— Как ты смеешь оскорблять Школу Хвасан?
— О? Разве не ты сам оскорбил Школу Хвасан? Кто это десять лет назад пал на колени после сотни ударов мечом, используя великое боевое искусство Хвасана?
— Ах ты, негодяй!
Из уст И Пхуна вырвался крик, подобный молнии.
В тот момент, когда он уставился на Гон Ильхёка глазами, из которых струилось пламя, снаружи железных ворот раздался третий крик.
— Восходящие звезды Мурима Шаньси просят о встрече!
Обновлено: 11.02.2026