Глава 21 — Глава 21

Глава 21. Дракон-Слон Нынче в воздухе, окружавшем троицу друзей, витала лёгкая тень печали. Причиной тому был Е Фань. Хотя он и мог наконец начать свой путь совершенствования, его Древнее Священное Тело, казалось, наотрез отказывалось пробуждать Колесо Жизни, и даже старейшина У Цинфэн ничем не мог помочь. Сам Е Фань, впрочем, не слишком унывал. Он верил, что упорство способно свернуть горы, и какой-нибудь выход непременно отыщется. Сдаваться так просто было не в его правилах. — У меня тут есть одна вещица, — вдруг подал голос Фан Цин. — Листик, Пан Бо, можете поупражняться на досуге. Кто знает, может, и будет какая-то польза. С этими словами он извлёк на свет потрёпанный манускрипт. Е Фань и Пан Бо подошли ближе и увидели на обложке пять крупных иероглифов: «Искусство Дракона-Слона». — Искусство Дракона-Слона? Пан Бо нашёл это название весьма внушительным. И дракон тут, и слон — звучало грозно и могущественно. — Искусство Дракона-Слона... Кажется, я где-то уже слышал это название, — задумчиво произнёс Е Фань. Глядя на эти пять иероглифов, он припомнил, что в романах о боевых искусствах упоминалась подобная техника — высшее защитное искусство Тайной Школы Западных Земель. Оно состояло из тринадцати ступеней, и каждая даровала силу одного дракона и одного слона. Достигший десятой ступени обретал мощь десяти драконов и десяти слонов и по праву считался одним из величайших мастеров в мире боевых искусств. И вот теперь эта техника оказалась в руках Фан Цина. Сколь же удивительно! Кем же на самом деле был их бывший одноклассник? Каковы его истинные корни, и откуда у него такое искусство? Было ли оно тем самым, что описывалось в романах? Тайна, окружавшая Фан Цина, с каждым днём становилась всё гуще, намекая на его великое происхождение. Разумеется, Е Фань не собирался выпытывать секреты своего товарища, покуда тот сам не решит ими поделиться. Таковы были неписаные законы чести. — Это Искусство Дракона-Слона — не внутренняя практика, а внешняя, — пояснил Фан Цин. — Если овладеть им в совершенстве, можно обрести силу тринадцати драконов и слонов. Эта техника развивает физическую мощь, так что попробуйте. Эту книгу он только что выудил своей удочкой. Кажется, он наконец понял принцип работы бронзовой удочки в своём сознании: период восстановления составлял примерно пятнадцать дней. В прошлый раз, на Огненной планете, он выловил Семя Бодхи, принёсшее ему немало пользы. На сей раз уловом стало Искусство Дракона-Слона — диковинка из мира боевых искусств. Эта техника состояла из тринадцати уровней. Говорили, что поначалу она даётся легко, но с каждым новым уровнем сложность и требуемое время удваиваются. Некогда один великий монах, достигнув десятого уровня, прибыл в Срединные Равнины и не нашёл себе равных. Сила десяти драконов и десяти слонов была весьма внушительной. И всё же, выловив Искусство Дракона-Слона в мире Заслоняя Небеса, Фан Цин испытал смешанные чувства: и выбросить жалко, и пользы особой не предвидится. На поздних этапах совершенствования оно, конечно, будет бесполезно, но в начале пути могло сослужить добрую службу. А они как раз находились в самом начале. Посему Фан Цин решил поделиться этой техникой, оказав друзьям услугу, которая, быть может, однажды окупится. В накладе он точно не останется. — Брат Фан, да ты, видать, и впрямь не так прост, раз делишься с нами техниками! — воскликнул Пан Бо, и глаза его загорелись. — Мне по душе такие громкие названия, как Искусство Дракона-Слона. Спасибо! Драконы, слоны — всё это как нельзя лучше подходило ему, человеку с именем Пан Бо, что означало «необъятный»! — Спасибо, брат Фан! Е Фань тоже не стал отказываться. Он всё ещё не мог ощутить своё Колесо Жизни и временно застрял на пути совершенствования. Техника, предложенная братом Фаном, давала ему возможность пойти по пути внешней силы, развивая несокрушимую мощь тела. Это был великий дар. Пока что ему нечем было отплатить за такую щедрость, но он навсегда запечатлел этот долг в своём сердце. — Мы же братья, не стоит благодарностей, — отмахнулся Фан Цин, давая понять, что церемонии излишни. Ты поможешь мне, я помогу тебе. Так все и станут сильнее. Получив Искусство Дракона-Слона, все трое немедля приступили к тренировкам. Теперь в арсенале Фан Цина было уже несколько техник: Искусство Пурпурного Тумана, Секрет Вечной Жизни, Дао Цзин и Искусство Дракона-Слона. Первые три, по сути, были направлены на одно и то же — развитие Моря Скорби, также известного как нижний Дантянь. Поэтому Фан Цин направлял всю свою духовную энергию на расширение Моря Скорби, отчего прогресс в Искусстве Пурпурного Тумана и Секрете Вечной Жизни замедлился, да в нём и не было особой нужды. Что до Искусства Дракона-Слона, то оно было внешней техникой, методом закалки плоти, и не вступало в противоречие с методами расширения Моря Скорби, описанными в Дао Цзине. Это были два разных пути. Конечно, для практики Искусства Дракона-Слона тоже требовались ресурсы. Обильная целебная пища, восполняющая жизненную энергию, могла бы значительно ускорить процесс. В мире боевых искусств великие монахи продвигались в этой технике так медленно именно из-за скудости ресурсов. Даже за семьдесят лет усердных тренировок можно было достичь лишь седьмого или восьмого уровня, и только гений вроде Короля Дхармы Золотого Колеса смог покорить десятый уровень в зрелые годы. Но в этом мире, в Пещерных Небесах Линсюй, ресурсов было в избытке. Само собой, аппетит Фан Цина рос не по дням, а по часам. Каждый раз, навещая его, старейшина У Цинфэн не переставал дивиться скорости, с которой тот поглощал Эссенцию Сотни Трав. Обычный новичок осваивал один флакон за три месяца, Фан Цину же хватало и дня. Старейшина ежедневно следил за успехами своего подопечного. Он видел, как стремительно расширяется Море Скорби Фан Цина, и понимал, что тот вот-вот достигнет следующей ступени. К тому же этот несравненный гений Пещерных Небес Линсюй становился всё сильнее и физически, мощью тела превосходя уже некоторых старейшин школы. Невероятно, просто немыслимо. У Цинфэн был одновременно потрясён и рад. Он ещё не докладывал о несравненном гении Главе Школы, но теперь, похоже, настало время это сделать. Тогда поставки Эссенции Сотни Трав станут бесперебойными, и Фан Цин сможет ещё быстрее достичь Сферы Источника Жизни! — Однако… Взгляд У Цинфэна снова обратился к Е Фаню. Колесо Жизни и Море Скорби обладателя Древнего Священного Тела оставались твёрдыми, как божественный металл, и не подавали никаких признаков жизни. Казалось, ему и впрямь не суждено было ступить на путь совершенствования. «Такой многообещающий юноша, вкусивший Священный Плод… Нельзя так просто сдаваться. Будем надеяться, однажды он всё же сможет начать свой путь». Взглянув на Е Фаня, У Цинфэн перевёл глаза на Пан Бо. Из всей троицы Пан Бо медленнее всех постигал Дао Цзин, но в последние дни он проявлял недюжинное усердие. Казалось, ещё несколько дней, и он сможет перейти к следующему этапу. Быть может, и он ещё преподнесёт приятный сюрприз. «Фан Цин, Е Фань, Пан Бо… Если хотя бы один из них станет великим, он сможет прославить наши Пещерные Небеса Линсюй», — размышлял старейшина, удаляясь на встречу с Главой Школы.