Глава 12 — Глава 12

Глава 12. Путь и техника — не одно и то же! Фан Цин и его спутники наконец-то оказались в мире, полном жизни и первозданной красоты. Этот вид вселил радость в сердца многих одноклассников — по крайней мере, он был куда приятнее, чем пейзажи их предыдущей остановки. Все наперебой делились впечатлениями, а некоторые девушки, охваченные чувствами, даже хотели поцеловать землю и понежиться в лучах солнца. Фан Цин же тем временем осматривался. Он стоял на вершине горы, с которой открывался вид на девять величественных пиков, соединённых между собой и образующих кольцо вокруг невероятно глубокого ущелья. Заглянуть в его бездну было невозможно — там царила непроглядная тьма, уходящая в бесконечность. Исполинские туши драконов и древний бронзовый гроб, доставив Фан Цина и его спутников к месту назначения, рухнули в эту пропасть. Эха так и не последовало, словно падение их будет длиться вечно. — Братец Фан, что-то мне это место не кажется таким уж добрым, — вполголоса произнёс Пан Бо, стоя рядом с Фан Цином и Е Фанем. — Нам нужно быть начеку. Он чувствовал, что за внешней безмятежностью и спокойствием этого мира скрывается нечто зловещее. — Там половина каменной стелы… — внезапно указал Чжан Цзылин. Несколько человек подошли к указанному месту и увидели на вершине горы обломок каменной плиты. На нём были высечены три древних иероглифа, исполненных мощным, уверенным почерком. От них веяло древностью и забвением, казалось, они простояли здесь не одну тысячу лет. Многие, взглянув на них, не смогли прочесть написанное. Лишь Е Фань, долго вглядываясь в письмена, неуверенно произнёс: — Кажется, это «Древняя Запретная…» — Древняя Запретная? Что это значит? Фраза не закончена. — Стела ведь сломана. Наверняка внизу были и другие иероглифы. Но что могло идти после этих трёх слов? — Слово «запретная» — не сулит ничего хорошего, — заметил кто-то, нахмурившись. — «Запрет», «запретные земли»… как ни крути, звучит так, будто мы попали в скверное место. Древний Запрет. Древние Запретные Земли. Любой из этих вариантов звучал зловеще и намекал на скрытые опасности. — Вы заметили? — вдруг произнёс Ван Цзывэнь, обнаружив нечто странное. — Вокруг ни птиц, ни зверей. Тишина просто пугающая! — Неужели здесь обитает какой-то могущественный монстр, и это всё его владения, куда не смеют ступать другие хищники? — предположил кто-то с тревогой в голосе. Вокруг было изобилие цветов, трав и вековых деревьев, но на ветвях не стрекотали цикады, в траве не прыгали кузнечики, а в небе не парили птицы. В этом определённо крылась какая-то тайна. — Мы в незнакомом мире, и осторожность не повредит, — сказал Фан Цин. — Но не стоит накручивать себя. Не нужно паниковать раньше времени, пока враг ещё не показался. — Братец Фан прав! — Да, лучше уж без хищников. Будь они здесь, нам бы уже пришлось спасаться бегством. — Если мы столкнёмся со зверями, то, боюсь, даже волка не одолеем. Надеюсь, всё обойдётся. На лицах многих одноклассников читалось напряжение. В чужом мире, лишённые чувства безопасности, они инстинктивно сбивались в кучу, ища в этом хоть какое-то утешение. Но что делать дальше, никто не знал. — Ужасно хочется есть, — простонал Пан Бо. — Нужно найти что-нибудь съедобное. Он тут же потащил Е Фаня на поиски провизии, по пути пригласив с собой и Фан Цина. Тот, разумеется, согласился. Втроём они отправились на разведку и вскоре обнаружили небольшой родник. Всего в нескольких десятках метров от них, в кольце из нескольких толстых, как бочки, лиан, бил ключ размером примерно метр на метр. Вода в нём медленно струилась, подобно нектару из божественного источника. Рядом с родником росло с десяток невысоких деревьев, около полуметра в высоту, с широкими листьями, похожими на человеческие ладони. На верхушке каждого деревца висел алый, сочный плод, выглядевший невероятно аппетитно. От каждого плода исходил густой, пьянящий аромат, способный затмить даже запах тысячелетнего вина из древнего погреба. — Какой аромат! — Может, съедим? А вдруг они ядовитые? — Да вряд ли… Я так голоден, что сил нет терпеть. Троица переглянулась и решила рискнуть. Фан Цин тоже взял один плод. Откусывая его, он думал о том, что эти плоды на самом деле были выращены в садах Безжалостного Великого Императора и являлись частью Девяти Чудесных Эликсиров Бессмертия. Обычный человек не имел ни малейшего шанса заполучить такое сокровище. Любой, кто осмелился бы вторгнуться в Древние Запретные Земли в поисках эликсира, был бы обречён на верную и мучительную смерть. Но он и Е Фань, совершив межзвёздное путешествие с далёкой Земли, оказались прямо перед этим божественным лекарством и могли сорвать его голыми руками. Невероятная удача. Фан Цин, поедая божественный плод, взглянул на Пан Бо. Тот, не зная о происхождении фрукта, уплетал его с превеликим удовольствием. Какая разница, откуда он и кто его вырастил? Главное — съесть! «Раз уж старина Пан ест, то и мне можно», — решил Фан Цин и съел весь плод дочиста. В тот же миг он почувствовал, как густой, благоухающий аромат наполняет его внутренности, разливаясь по всему телу. Плод, попав в желудок, обратился в невероятно мощный поток энергии, что хлынул по его жилам. Фан Цин немедленно сел, скрестив ноги, и начал практиковать Искусство Пурпурного Тумана, чтобы усвоить целебную силу плода. Он хотел было применить Секрет Вечной Жизни, но получил его совсем недавно, как и Семя Бодхи, и у него просто не было времени на его осмысление. Что до Шестисложной Истинной Мантры Будды, она содержала в себе великие истины, но не конкретные техники для поглощения энергии плода. А несколько сотен иероглифов, что он постиг в бронзовом гробу, также говорили о Великом Пути, а не о прикладных техниках. Слова Дао, что задают основу, и малые техники — вещи разные, хоть в обыденной речи слова «дао» и «техника» часто стоят рядом, будто означая одно и то же. На самом деле это не так. И потому единственным, что Фан Цин мог сейчас использовать, было Искусство Пурпурного Тумана. Впрочем, и этого было достаточно. Стоило ему начать практику, как частица эссенции божественного плода была им усвоена, став его собственной жизненной силой. Его мощь в одно мгновение начала стремительно расти. Если бы силу можно было измерить в числах, то мощь Фан Цина возросла сперва на триста цзиней, затем на пятьсот, на тысячу, на две тысячи… И это была лишь крохотная толика эссенции плода. Чтобы полностью усвоить его силу, потребуется немало времени и куда более совершенные методы. Лишь тогда он сможет преобразовать сокрытую в теле эссенцию плода в собственную энергию и кардинально укрепить свою жизненную сущность. Тем не менее, даже усвоив малую часть эссенции, Фан Цин почувствовал, как его тело наполнилось Пурпурной Дымкой. Эссенция плода, преобразившись, окутала его защитным покровом. В даосских учениях это зовётся «Преобразование Эссенции в Ци». Искусство Пурпурного Тумана, как и другие даосские боевые искусства, имело свои ступени. Эта тайная техника делилась на девять уровней: с первого по третий — «Пурпурный Туман, Нескончаемый Поток», с четвёртого по шестой — «Пурпурное Солнце в Зените», и с седьмого по девятый — «Пурпурная Ци, Ставшая Несокрушимой». Первые шесть уровней были не так уж и сильны, но достигнув стадии «Пурпурная Ци, Ставшая Несокрушимой», можно было создать Пурпурную Несокрушимую Ци. Это была мистическая защитная энергия, сочетавшая в себе твёрдость и мягкость, инь и ян, гармоничная и изменчивая, неуязвимая для воды и огня. В мире боевых искусств такой воин считался бы великим мастером. Однако в тех мирах мало кто мог освоить Искусство Пурпурного Тумана до девятого уровня. Даже для достижения четвёртого или пятого требовалась целая жизнь. Тот же Юэ Буцюнь из мира «Смеющейся Гордости Рек и Озёр» едва ли достиг четвёртого-пятого уровня. Его истинная ци ещё не претерпела качественного изменения, и до стадии «Пурпурная Ци, Ставшая Несокрушимой» ему было как до луны. Теперь же Фан Цин, вкусив лишь крупицу божественного плода, совершил невероятный прорыв, а его сила многократно возросла. «В этом мире даже совершенное владение Искусством Пурпурного Тумана немногого стоит, — размышлял он, ощущая прилив мощи, — но сейчас это весьма полезно. Теперь я могу одним ударом ладони убить тигра, и это не составит труда». (конец главы)