Как только Азлан открыл дверь, его встретил ароматный запах готовки. Со стороны кухни послышался звук быстрых шагов. Появилась Аканэ в кружевном фартуке и со шпателем в руке, её изначально напряжённое лицо немедленно сменилось на расслабленное при виде его.
— Добро пожаловать домой, Азлан-кун. — Она поприветствовала с улыбкой, которая заставила комнату казаться светлее. — Ужин скоро будет готов, гарантирую, качество лучше, чем вчера. О, я уже нагрела воду, чтобы ты помылся.
— ...
Азлан застыл на месте. Такое гостеприимство было для него чем-то чуждым. Прошли годы с тех пор, как кто-то в последний раз встречал его дома.
Проницательная Аканэ немедленно уловила его замешательство. Её голос стал мягче, словно успокаивая маленького ребёнка.
— В такие моменты говори «я дома». Это обычай в моей стране.
— ...Я дома.
Эти два слова вышли из уст Азлана неуклюже, словно он пробовал новый язык.
— Мм. Хорошая работа. — Улыбка Аканэ расцвела шире. Внезапно её нос сморщился, уловив запах. — О нет, я же готовлю!
Она развернулась и в панике побежала обратно на кухню, оставив Азлана всё ещё стоящим перед дверью.
Сняв обувь, Азлан прошёл мимо кухни в сторону уборной. Его шаги ненадолго остановились, когда он увидел Аканэ, занятую спасением её слегка подгоревшей готовки.
— Какая жалость... Но это всё ещё съедобно. — Пробормотала она себе, не желая выбрасывать ценную еду.
[Ох, уж~ неужели весна наконец наступила для тебя?]
Голос Альбиона внезапно отдался в его голове, полный дразнящего тона.
[Курокава Аканэ... Она необыкновенная женщина. Даже в древние времена её добродетельный характер был бы одним из лучших.]
(Это не то, о чём ты думаешь, Альбион,) — мысленно возразил Азлан, продолжая идти. (Просто... Я не привык, чтобы обо мне заботились другие, особенно девушка. Ты же знаешь это.)
[Что ж, мужчина и женщина, живущие под одной крышей, я не верю, что ничего не случится,] — снова поддразнил Альбион, его голос звучал так, будто он улыбается.
— Небесные Драконы любят сплетничать? Не говори ерунды, Альбион. — Пробормотал Азлан тихим голосом.
Прибыв в уборную, он начал снимать свою одежду, полную пыли и пота. Он повернул кран душа и позволил тёплой воде оросить его уставшее тело.
[...]
Альбион наконец перестал поддразнивать, давая ему пространство подумать.
— Хуфт...
Очистив тело с мылом, Азлан залез в ванну, наполненную тёплой водой, которую приготовила Аканэ. Тёплое ощущение, окутывающее его тело, заставило его вздохнуть с облегчением. Его глаза закрылись, наслаждаясь этим редким моментом покоя.
За дверью уборной он всё ещё мог слышать, как Аканэ напевает, готовя ужин.
◆━⊰✧⊱━◆
Азлан не задерживался в ванне надолго. Примерно через десять минут он вышел.
Когда он открыл дверь уборной, его встретило неожиданное зрелище — комплект чистой и аккуратной одежды был положен поверх стиральной машины, в то время как его грязная одежда уже была аккуратно сложена в корзине. Очевидно, это была работа Аканэ.
— Наверное, вот каково это — быть новобрачным. Неудивительно, что многие мужчины в моей деревне выбирали жениться, даже зная, что смерть может прийти в любой момент. — Пробормотал он себе, поднимая чистую одежду. — По крайней мере, они жили счастливой жизнью, даже если короткой. Это более удовлетворительно, чем жить одному долгое время.
Лёгкая улыбка украсила его обычно холодное лицо, и странное тепло распространилось в его груди. Затем он начал надевать эту чистую одежду.
[Есть человеческая поговорка: за каждым успешным мужчиной стоит великая женщина. Что ж, а что, если за ним стоит группа великих женщин? Это практически непобедимо!]
Голос Альбиона внезапно отдался в его голове, Азлан чуть не подавился, услышав этот комментарий.
[Как жаль, что большинство предыдущих Императоров Белого Дракона были маньяками битв, не интересовавшимися романтикой. Они оставались холостыми до смерти. Азлан, я предлагаю тебе не подражать своим предшественникам.]
Услышав предложение Альбиона, неявно поощряющее его создать гарем, движения Азлана ненадолго остановились, пока он надевал рубашку. Однако он немедленно продолжил, словно ничего не произошло.
— Я подумаю над твоим советом. — Кратко ответил он, пытаясь звучать нейтрально.
Закончив переодеваться, Азлан покинул уборную и направился на кухню. Там он увидел Аканэ, всё ещё занятую приготовлением еды. Молча он начал помогать расставлять столовые приборы на столе.
— Ты очень помогаешь, Азлан-кун. Совпадение, я сегодня приготовила довольно много. Ты должен много есть, чтобы расти здоровым. — Похвалила Аканэ, принося миску тёплого овощного супа.
Азлан взглянул на меню на столе. Кроме супа, там были также консервированные сосиски, обжаренные с простыми приправами, и тёплый рис. Всё выглядело вкусно и приготовлено с полным вниманием. Он увидел довольно большие порции, явно слишком много для двоих.
— Спасибо за тяжёлую работу, Аканэ. В следующий раз не готовь чрезмерно, просто достаточно. Я не ем много, и сомневаюсь, что ты сможешь всё доесть. — Его голос неосознанно стал мягче, чем обычно.
Он сказал это, потому что не хотел, чтобы Аканэ уставала. Хотя девушка пыталась скрыть это, Азан мог видеть капельки пота на её лбу и её лицо слегка покрасневшее от жары на кухне.
— Это всё, что я могу сделать для Азлан-куна. Это совсем не утомительно. — Опровергла Аканэ, сладко улыбаясь.
Это явно была ложь. Но Азлан выбрал не поднимать эту тему. Вместо этого он сел и начал наполнять тарелку Аканэ рисом и гарниром, убедившись, что девушка получила достаточно порций, прежде чем наполнить свою собственную тарелку.
— Если так, давай есть. Уверен, твоя готовка сегодня будет лучше, чем вчера.
В его сердце Азлан начал осознавать, что жизнь в этом мире, полном угроз, больше не ощущалась такой одинокой, как прежде. Появилось новое тепло, начинавшее расти, и впервые в жизни он почувствовал, что у него есть что-то или кто-то, за кого стоит бороться.
Масляная лампа, которую Аканэ взяла из торгового центра, освещала обеденный стол мягким светом, создавая танцующие тени на стене. На столе простые, но вкусные блюда источали аппетитный аромат.
— Азлан-кун, попробуй эти сосиски. Я экспериментировала с новыми приправами. — Попросила Аканэ с надеждой, предлагая тарелку с сосисками.
Азлан взял кусочек сосиски, кратко осмотрев его, прежде чем съесть. Тщательно прожевав, он кивнул.
— Вкусно. Более пикантно, чем вчера.
Лицо Аканэ озарилось. — Правда? Я добавила немного имбиря и чеснока! О, попробуй суп тоже, думаю, он недостаточно солёный...
Они продолжали есть какое-то время в комфортной тишине, наполненной лишь звуками ложек и вилок. Аканэ время от времени бросала взгляды на Азлана, словно желая о чём-то спросить.
— В конце концов... Можешь рассказать о том, с чем ты столкнулся сегодня днём? Я была... довольно обеспокоена. — Сказала она, проглотив ложку риса.
Азлан положил ложку. Его лицо было серьёзным, но спокойным. — Я нашёл несколько важных вещей о Титанах. Во-первых, среди них есть отличающиеся. Большинство полагаются лишь на инстинкт, но некоторые проявляют... интеллект.
— Интеллект? — Глаза Аканэ расширились.
— Они могут координировать атаки, использовать инструменты, даже бросать предметы. Я называю их Аномальными Титанами.
Аканэ нахмурила брови. — Это пугающе. Значит, не все Титаны одинаковы?
— Нет. Что более тревожно, так это их способность к регенерации. Я разрушил голову одного из них... и голова отросла заново. — Объяснил Азлан, беря овощи.
— Что?! — Аканэ чуть не уронила ложку. — Но... как мы можем победить таких существ?
— Вот где важная часть. После нескольких попыток я нашёл их слабость. Это не голова. — Продолжил Азлан, глядя на неё прямо.
— Не голова? — Аканэ замолчала на мгновение. — Тогда...?
— Затылок. — Азлан сделал режущее движение рукой. — Если мы разрежем их затылок достаточно глубоко, до спинного нерва, они не смогут регенерировать. Это единственный способ убить их навсегда.
Аканэ замолчала, переваривая эту информацию. — Значит... нам нужно острое оружие?
— Да. Или... — Азлан поднял руку, и на его ладони ненадолго появился белый энергетический клинок, прежде чем исчезнуть. — ...я могу использовать Тоуки.
— Ты действительно удивительный, Азлан-кун. — С восхищением похвалила Аканэ. Но затем её лицо снова стало серьёзным. — Так что теперь у нас две угрозы — зомби и Титаны. И Титаны гораздо опаснее.
Азлан кивнул. — Но, по крайней мере, теперь мы знаем, как с ними сражаться. Знание — это оружие.
Они продолжили ужин с более лёгким разговором, но оба их ума оставались сосредоточенными на новой угрозе, с которой им предстояло столкнуться.
В этом быстро меняющемся мире каждый новый фрагмент информации мог означать разницу между жизнью и смертью. И сегодня ночью они сделали важный шаг в понимании своего самого опасного врага.
Обновлено: 23.01.2026