Пламенная, полная пафоса тирада комментатора вызвала новый, еще более мощный взрыв оваций на трибунах. Однако в этот самый момент в эксклюзивной VIP-ложе, зарезервированной для особо важных представителей Академии Сэйдокан, у одной юной леди с огненно-рыжими волосами и одного молодого человека с вечно растрепанной прической нервно дрогнули уголки губ.
— Ну вот опять! – Джулис, сидевшая в первом ряду в мягком кресле, раздраженно нахмурила свои изящные брови, и на ее хорошеньком личике появилось выражение крайнего неудовольствия. – Мы матч пришли посмотреть или выслушивать душещипательные истории о том, какие мы несчастные и как нам тяжело дался этот турнир?!
— Ну… если быть до конца честным, он ведь не так уж и неправ, – Аято Амагири виновато усмехнулся, машинально потирая затылок. – Дорожка в полуфинал у нас и впрямь выдалась… весьма тернистой, если не сказать больше.
Тут уж ничего не попишешь, это была чистая правда. Их мучительное, полное превозмогания продвижение по турнирной сетке было связано не только с невероятной силой противников – его собственные, Аято, физические ограничения сыграли в этом не последнюю, а возможно, и главную роль. После четвертого раунда оковы, многие годы сдерживающие его Прану, были окончательно сломаны, но цена за это оказалась чудовищно высока. Из-за этого колоссального напряжения битва пятого раунда и последующий за ней четвертьфинал превратились для него в сущий ад, в испытание на самой грани человеческих возможностей, заставившее его балансировать между жизнью и смертью. К счастью, им каким-то чудом удалось выстоять. Они не только сумели пробиться в полуфинал, но и сам Аято, пройдя через это огненное горнило, совершил качественный, почти невероятный скачок в своем развитии и контроле над силой. Теперь оковы его Праны, хоть и не исчезли полностью, больше не были столь критичной и неразрешимой проблемой. По сравнению с тем зеленым, неопытным новичком, каким он был в самом начале Фесты Феникса, его нынешний уровень силы, мастерства и контроля возрос многократно, почти экспоненциально.
— Сам факт, что целых две команды от нашей академии пробились в полуфинал – это уже само по себе историческое, беспрецедентное достижение, друзья мои, – Клаудия Энфилд, бессменный президент студенческого совета Сэйдокан, сидевшая рядом с Джулис, одарила их своей фирменной загадочной, всезнающей улыбкой, от которой у многих по спине пробегал холодок. – Долгие, долгие годы Академия Сэйдокан, увы, не блистала на Фестах, с огромным трудом удерживаясь на плаву и теряя былые позиции. И вот теперь, на этой Фесте Феникса, у нас не одна, а целых две команды в четверке сильнейших! Можете ли вы себе такое представить? Уже один этот факт невероятно, просто до небес, поднимет престиж и общий рейтинг нашей академии в этом сезоне. А если вы оба… – она многозначительно, с едва заметным лукавством во взгляде, посмотрела сначала на Аято, потом на Джулис, – одержите сегодня победу и триумфально выйдете в финал… О, тогда впервые за многие, многие безрадостные годы нам не придется с тревогой и замиранием сердца следить за унизительным падением рейтинга Сэйдокана среди прочих академий. Мы снова будем на вершине! Мы вернем себе былую славу!
И Клаудия была абсолютно права – эта тема уже вовсю бурлила в Сети, словно разбуженный вулкан, порождая целый шквал самых противоречивых обсуждений, горячих споров и даже откровенных столкновений между фанатами разных академий. Пусть Феста Феникса еще не подошла к своему логическому и волнующему завершению, сам факт того, что две команды из четырех полуфиналистов представляли Академию Сэйдокан, был, вне всяких сомнений, феноменальным, почти невероятным успехом. Одни комментаторы и аналитики восторженно трубили о том, что Академия Сэйдокан, после долгих, мучительных лет упадка, забвения и прозябания на вторых ролях, наконец-то, словно феникс из пепла, возрождается и возвращает себе былую славу, могущество и величие. Другие же, напротив, усматривали в этом неожиданном и стремительном возрождении прямую и явную угрозу своим фаворитам и потому всячески пытались принизить успехи Сэйдокана, яростно отстаивая честь своих любимых академий и щедро поливая грязью и язвительными насмешками набирающих силу конкурентов. Как бы то ни было, эти виртуальные баталии и ожесточенные словесные перепалки ровным счетом ничего не меняли. Факт оставался фактом: в этом году Академия Сэйдокан была на гребне волны, заставив говорить и спорить о себе весь Астериск.
Именно поэтому тысячи, если не миллионы, горящих от нетерпения глаз были прикованы к гигантским экранам по всему городу, болельщики с замиранием сердца и скрещенными пальцами ждали результатов сегодняшних судьбоносных поединков – удастся ли представителям Сэйдокана сотворить настоящую, громкую сенсацию и пробиться в финал?
— Всё это так, если… если Кайзер и эта его мелкая Тодо сумеют для начала одолеть ту их хваленую Принцессу-Вампиршу Резни, – Джулис демонстративно скрестила руки на груди, и в ее голосе прозвучали непривычно серьезные, даже слегка мрачные и предостерегающие нотки.
После полудня им самим предстояла тяжелейшая, изматывающая битва – против их давних и принципиальных соперников из Академии Аллекант, команды, славящейся своей хитростью и безжалостностью. Для нее и Аято это означало еще одну изнурительную, возможно, кровопролитную схватку, где малейшая ошибка или промедление могли стоить им не только победы, но и шанса на исполнение их самых заветных желаний. Права на ошибку у них просто не было. И все же, несмотря на это гнетущее предчувствие и необходимость беречь силы, они пришли сегодня на арену вместе с Клаудией, чтобы воочию увидеть этот матч, оценить потенциальных соперников. Потому что, если – вернее, когда, как упрямо твердила себе Джулис, – они одержат победу в своем поединке, именно победитель этой утренней битвы станет их последним, финальным противником на пути к заветному чемпионскому титулу завтра.
— Хотелось бы, конечно, чтобы Кайзер и Кирин сегодня победили, – от всего сердца, почти с детской непосредственностью, произнес Аято, сжимая кулаки.
— Боюсь, это будет совсем не просто, – Клаудия медленно перевела свой изучающий взгляд на арену, где уже выстроились две команды, готовые к схватке, и ее прекрасные фиалковые глаза чуть заметно сузились, словно пытаясь разглядеть невидимую обычным зрением угрозу. – В конце концов… их противница – та самая легендарная Принцесса-Вампирша, Ирен Урсаис.
Однако ее острый, проницательный взгляд был прикован не столько к самой Ирен, сколько к зловещему, источающему темную ауру Орга Люкс в ее руках – к печально известному Гравишилу. Заметив, что оружие уже активировано, а его огромное кроваво-красное лезвие сияет еще более густым, насыщенным и зловещим багрянцем, чем когда-либо прежде, лицо Клаудии стало необычайно серьезным, даже немного встревоженным.
— …Она уже восполнила просто невероятное, чудовищное количество крови, – почти неслышно прошептала Клаудия, и в ее обычно спокойном голосе послышалось нехорошее предчувствие, от которого у Аято и Джулис пробежали мурашки по коже. – Похоже, эта битва явит нам всем истинную, необузданную, первозданную мощь Гравишила… Всю его слепую ярость и разрушительную силу Кровавой Косы Великого Распада… Это будет страшно.
Тем временем на ярко освещенной исполинской арене обе команды замерли на своих стартовых позициях, словно статуи, готовые в любую секунду ринуться в бой.
— Ну что ж, наконец-то этот долгожданный момент настал, – Ирен Урсаис небрежно, с показной ленцой закинула огромный, устрашающий Гравишил на плечо, и ее хищные, налитые кровью багровые глаза впились в недвижимую фигуру Кайзера. – Готов отправиться прямиком на тот свет, хваленый Мечник Пылающей Звезды? Или, может, предпочитаешь, чтобы я разорвала тебя на мелкие, дымящиеся кусочки прямо здесь, на потеху публике? Выбирай, пока есть время!
Ее издевательский голос, ее вызывающая, самоуверенная поза, каждый ее самый незначительный жест – все в ней выдавало кровожадного, безжалостного хищника, с откровенным предвкушением и наслаждением разглядывающего свою уже обреченную, по ее мнению, жертву.
Лицо Кайзера, однако, перед лицом этой откровенной, почти животной, первобытной враждебности, оставалось совершенно спокойным и непроницаемым, словно искусно высеченная из холодного мрамора маска.
Не удостоив ее даже мимолетным взглядом или хотя бы словом, он молча, с ледяным спокойствием активировал свой черный, похожий на узкий, смертоносный кинжал, Активатор.
— Дзынь! – Резкий, чистый, почти музыкальный звук, и в следующее мгновение ярчайшее, ослепительное багровое сияние вырвалось из внезапно обнажившегося ядра Урм-Манадита, окутав его правую руку волной нестерпимого, обжигающего жара, который тут же, словно по волшебству, сконденсировался, обретая отчетливую форму длинного, пылающего меча.
Обновлено: 19.01.2026