Глава 41 — Глава 55

Глава 55: Приглашение Клаудии Следующие несколько дней Кайзер и Кирин Тодо провели практически взаперти. За исключением коротких вылазок на свои матчи, они безвылазно оставались на территории академии, либо интенсивно тренируясь в личном зале Кайзера, либо просто отдыхая и восстанавливая силы. Дни проходили спокойно и с пользой. Для большинства других участников Феникс-Феста даже официальные выходные между раундами не приносили ни минуты покоя. В отличие от Кайзера и Кирин, им остро не хватало уверенности в своих силах — постоянный страх вылета из турнира заставлял их вкалывать до седьмого пота без единой передышки. Но для таких признанных фаворитов, как Кайзер и Кирин — сильных, уверенных в себе и знающих себе цену, — никакого психологического давления не существовало. По хитроумному плану Комитета по организации, сильные команды из разных академий были намеренно разведены по разным веткам сетки и не должны были пересекаться друг с другом в отборочных раундах. Каков был итог? Для топовых пар вроде Кайзера и Кирин риск вылета на стадии отбора был практически нулевым. Их соперники были объективно на несколько голов ниже по уровню мастерства и силы. Результаты матчей лишь подтверждали это очевидное превосходство. Во втором раунде им досталась пара студентов из Академии Аллекант. Эти двое уступали в силе даже тем громилам из Ле Вольфа, с которыми они столкнулись в первом бою. Их единственным заметным козырем были экспериментальные Лаксы нового поколения — довольно занятные технологические игрушки, не более того. Но… Против мощи Сер-Вересты? Даже самый продвинутый и навороченный Лакс разлетался на куски с одного-единственного удара. Победа снова далась им без малейшего труда. В третьем, решающем раунде отбора им противостояли студенты из Академии Святого Галлардворта. Их ранги были повыше — двадцать второй и двадцать седьмой соответственно. Их фехтовальное мастерство действительно заслуживало уважения, а их способности явно затмевали грубую силу бандитов из Ле Вольфа. Но… Кайзеру даже не пришлось вступать в бой. Кирин в одиночку разобралась с обоими противниками, даже не прибегая к своей коронной технике Рэнзуру. Еще одна быстрая и безупречная победа. Таким образом… Кайзер и Кирин первыми и с абсолютным результатом пробились в топ-32, официально войдя в основную сетку Феникс-Феста. Для них весь отборочный этап оказался не сложнее легкой прогулки по парку. И не только для них. Аято Амагири и Юлис-Алексия фон Рисфельд тоже прошли все три раунда без единой заминки, уверенно закрепившись в топ-32. Все остальные сильнейшие команды из других академий, за которыми они следили, также без особых проблем преодолели отборочный этап и шагнули в основную часть турнира. На шестой день Феникс-Феста список топ-32 был определен окончательно. Отборочный этап официально завершился. Предстоящие выходные были объявлены днями перерыва — никаких матчей не планировалось. Но уже в понедельник должна была начаться настоящая, бескомпромиссная битва за чемпионский титул. Все с нетерпением ждали начала этих решающих схваток. Особенно те, кто жаждал встречи с по-настоящему сильными противниками. До этой стадии дошли только элитные бойцы каждой из шести академий. Отступать? Об этом не могло быть и речи. Нервничали ли некоторые из них? Возможно. Тревожились ли? Вполне вероятно. Но боялись ли? Ни единый из них. А Кайзер… Был готов ко всему. Но только он собрался спокойно провести выходные, ожидая старта основной сетки, как на его коммуникатор пришло совершенно неожиданное приглашение — короткое текстовое сообщение. … Феникс-Феста, день седьмой — выходной. Сегодня Кайзер был без Кирин — своей верной напарницы, с которой он почти не разлучался все последнее время. Он покинул территорию академии в одиночку, направившись прямиком к Куполу Сириуса. На этот раз он подготовился к выходу в город гораздо лучше. Простая медицинская маска и надвинутая на глаза бейсболка слегка скрывали его лицо от любопытных взглядов. Иначе было нельзя. За последнюю неделю он стал слишком известен, его лицо мелькало на всех экранах. Чтобы не повторить прошлый кошмар с осадой толпы фанатов, ему пришлось прибегнуть к такой незамысловатой маскировке. Так ему удалось без проблем смешаться с толпой и незаметно проскользнуть внутрь Купола Сириуса. Пройдя по служебным внутренним коридорам, он добрался до небольшой VIP-ложи, расположенной недалеко от главной сцены. Это была небольшая комната с ограниченным количеством мест. Но вид на арену отсюда открывался самый лучший. Настоящее премиум-место для избранных. Внутри ложи его уже ждал один человек. — Добро пожаловать в личную ложу студенческого совета Академии Сейдокан, — Клаудия Энфилд встретила его своей неизменно теплой, сияющей улыбкой. Она явно ждала именно его. Кайзер снял маску и кепку, ответив ей легкой улыбкой. — Давно не виделись, госпожа президент. С их последней встречи в ее офисе перед началом турнира он действительно больше не видел Клаудию лично. Прошло почти полмесяца. С какой-то стороны — и правда, довольно давно. — Тебе нужно было полностью сосредоточиться на матчах, а у меня были свои неотложные дела. Не хотела лишний раз тебя отвлекать, — ответила Клаудия со своей обычной грацией и изяществом. — Но все же, — ее улыбка стала чуть глубже, интимнее, — признаюсь, мне пришлось собраться с духом, чтобы вот так просто позвать тебя сюда. Надеюсь, я не сильно оторвала тебя от тренировок с юной мисс Тодо? — Нет, конечно, не оторвала. Кайзер прошел вглубь ложи и сел в одно из удобных кресел в первом ряду. — Завтра уже начинается основная сетка. Последние тренировки перед ней уже вряд ли помогут — сейчас гораздо важнее хорошо отдохнуть и полностью восстановить силы. Поэтому мы с Кирин решили взять на сегодня выходной. Это был обдуманный стратегический ход. В отличие от предсказуемых отборочных раундов, основная сетка обещала быть безжалостной и изнурительной. Бои шли практически без перерыва шесть дней подряд: День 1: Топ-32 → Топ-16 (16 матчей). День 2: Топ-16 → Четвертьфиналы (8 матчей). День 3: Единственный день перерыва (единственный шанс перевести дух). День 4: Четвертьфиналы → Полуфиналы (4 матча). День 5: Полуфиналы → Финал (2 матча). День 6: Гранд-финал, чемпионский матч. Никакого отдыха между последними тремя решающими раундами. Прекрасно зная это расписание, Кайзер сознательно остановил их совместные тренировки, дав и себе, и Кирин время набраться сил перед грядущей бурей. Он планировал спокойно провести день в академии, а вечером встретиться с Кирин и обсудить стратегию на завтрашний матч. Но… Неожиданное приглашение Клаудии внесло коррективы в его планы. — Когда начнется сама жеребьевка? — спросил он, глядя на арену внизу. Сегодня Клаудия была здесь именно ради официальной церемонии распределения пар для основной сетки. В основной сетке Комитет уже не назначал соперников заранее, как в отборах. Судьбу решал слепой жребий, который тянули представители от каждой академии. Прямо сейчас внизу, на главной сцене Купола Сириуса, и шла эта самая церемония жеребьевки. — О, не скоро еще, — ответила Клаудия, грациозно усаживаясь в кресло рядом с ним. — Сама жеребьевка — это финальная часть церемонии. Сначала будут долгие речи всех важных шишек, потом подробный обзор и анализ отборочных раундов… Боюсь, это надолго. На главной сцене Купола Сириуса действительно шло нечто, напоминающее еще одну церемонию открытия. Члены Организационного Комитета произносили длинные, пафосные речи. Высокопоставленные политики — вроде мэра Астериска — с умным видом разбирали ход турнира. Сравнивали нынешний Феста с прошлыми. Жарко спорили о том, сильнее ли нынешнее поколение участников предыдущих. Арена снова ломилась от зрителей, пришедших узнать судьбу своих фаворитов. Но… Подавляющее большинство присутствующих ждало только одного — самой жеребьевки. Бесконечные речи чиновников и политиков никому не были интересны. Многие откровенно скучали, уткнувшись в свои коммуникаторы. — Ясно. Значит, ждать еще долго, — вздохнул Кайзер. — Согласна, довольно утомительное зрелище, — Клаудия легко рассмеялась. — Но… раз уж ты принял мое приглашение и пришел, я рада. По крайней мере, мне не придется скучать здесь в полном одиночестве. С этими словами… Кайзер медленно повернул голову. Их взгляды встретились. Клаудия, сохраняя свою безупречную грацию, не отвела глаз, глядя на него прямо и открыто. Странное, необъяснимое чувство снова шевельнулось в его груди. "Что-то здесь не так."