Вспышка была такой резкой, что Марко зажмурился — глаза резануло, словно ему в лицо ткнули прожектором. Над головой тут же взвыло оборудование, переходя на истошный, пронзительный вой.
В лаборатории уже всё было готово к эксперименту, один из техников отрапортовал:
— Конденсаторы полностью заряжены.
— Отлично!
Белокожая красавица с длинными светлыми волосами, не отрываясь, следила за показаниями приборов:
— Тони, по первому генератору пошли небольшие колебания, — сказала она. Несколько учёных тут же склонились к мониторам, и один из них торопливо выкрикнул:
— Масса кремниевого образца изменилась, в поле эксперимента что‐то проникло!
Другой техник лишь отмахнулся:
— Да бросьте, наверное, птица залетела. Через минуту сама улетит!
— Начинаем молекулярный синтез! — с этими словами щёлкнул рубильник, и вся аппаратура внутри полигона ожила.
Марко невольно задрал голову на закручивающиеся над ним устройства и на миг растерялся, не понимая, что происходит.
Три металлических энергоопоры окружали его кольцом, вращаясь всё быстрее и быстрее. Почувствовав, что дело неладно, Марко рванулся к краю поля, но его отшвырнуло назад, будто он налетел на невидимую стену.
Пока он вновь, стоная, поднимался на ноги, скорость вращения уже вышла на максимум.
Вокруг него закрутилась настоящая буря, окончательно заперев его в самом центре. Вихрь поднимал из кратера тонны песка, и, по мере того как машины раскручивались всё сильнее, эта песчаная масса начала в буквальном смысле врезаться в тело Марко.
Все его клетки, сосуды, каждая жила... внутри всё одно за другим начинало окутываться кремниевыми кристалликами. Песок шёл изнутри, он песчанел, превращался в песок целиком — от костей до кожи. В ужасе он уставился на собственные пальцы, которые у него на глазах рассыпались в сухое серое крошево.
Свирепый ветер легко подхватил эти песчинки, сдул его пальцы, словно это были не части тела, а мусор. Следом начала разлетаться вся кисть, рука, плечо... Песчаная болезнь пошла по всему телу, каждая часть которого рассыпалась и уносилась бурей. Марко завыл от боли, крик его рвался наружу, но никто не мог его услышать. В конце концов от него не осталось вообще ничего — всё, во что он превратился, растворилось в штормах внутри экспериментальной площадки.
Когда полицейские прибыли на место с кинологами, в огромной воронке остались лишь песчаные наносы и техника, чьё вращение постепенно сходило на нет. Ни единого следа Марко — только песок.
— Х‐ха... — жена Марко в ужасе вцепилась в его плечо, прижимаясь к нему всем телом. Сам Марко, наблюдая свою смерть, тоже не мог поверить, что с ним обошлись так жестоко — вот так вот, живого, стерли в песок!
— Эти чёртовы учёные! — вскочил один из горожан, следивших за происходящим на Небосводе, и заорал так, чтобы слышали все вокруг. — Как они могли быть настолько безответственными? Из‐за их халатности погиб человек! Да он и рядом не стоял с понятием «исследователь»!
Его возмущение моментально подхватили другие зрители, смотревшие трансляцию на небесном экране. Людей потрясло, с какой лёгкостью персонал лаборатории махнул рукой на непонятные показания и даже не потрудился проверить, что именно попало в зону эксперимента.
Самоуспокоенный вердикт «наверное, птица» вызвал у всех едва ли не животную ненависть. Это было непростительно. О горьком уроке доктора Октавия эти люди, похоже, и не вспомнили!
— Бедный Флинт Марко, — раздался чь‐то голос. — Он всего лишь хотел спасти свою дочь. В чём его вина? А в итоге его живьём замучили, эти тупые лаборанты и технари!
— Даже если он и преступник, его должны были посадить, в худшем случае — пустить пулю. Но не вот так, — подхватил другой. — Такая смерть... Быть заживо погребённым песком, когда он разъедает тебя изнутри... Даже представить страшно, как это больно.
В считанные часы требование наказать тех, кто по небрежности довёл Флинта Марко до смерти, разлетелось по всем каналам и новостным сайтам. Тема вышла на первые полосы сетевых медиаплатформ.
— Питер... — Харри с тревогой посмотрел на Паркера. Полиция ведь считала Марко подозреваемым в убийстве дяди Бена, а это означало, что тот парень на Небосводе, возможно, только что случайно стал виновником ещё одной смерти.
Паркер лишь покачал головой, давая понять, что с ним всё в порядке. В их реальности дядя Бен жив и здоров. А значит, у Флинта не было причины становиться его убийцей.
Тут Питер будто вспомнил о чём‐то и резко повернулся к Харри:
— Харри, ты можешь помочь мне разыскать его жену и ребёнка? Я... хочу изменить его судьбу.
— Класс! Отличная идея! — Харри энергично кивнул. Для него профинансировать лечение больного ребёнка — дело элементарное. Если Питер Паркер о чём‐то просит, он обязательно сделает что в его силах.
Тем более вылечить Пэнни — это сразу два спасённых человека. И к тому же такой благотворительный шаг поднимет репутацию компании в глазах горожан. Для «Озкорпа» выгода сплошная, ни единого минуса.
...В больнице Питер сидел на жёстком пластиковом стуле у двери операционной, терпеливо дожидаясь, когда оттуда выйдут врачи и медсёстры. Наконец к нему направился один из докторов. Питер вскочил:
— Доктор, как он?
— Будет жить, — ответил тот. — Но, возможно, возникнет проблема с памятью. Особенно с краткосрочной. Сейчас он не помнит ту аварию и вообще всё, что происходило вокруг него в последнее время.
Услышав, что Харри вне опасности, Питер облегчённо улыбнулся. Но следующие слова врача заставили это облегчение сжаться во что‐то тяжёлое у него в груди.
— Это навсегда? — с тревогой спросил он.
— Может быть, — доктор развёл руками. — Только время покажет. Он уже очнулся, вы можете к нему зайти.
— Э‐э... Я, пожалуй, немного подожду, — замялся Питер. Он боялся, что, увидев его, Харри начнёт вспоминать всё, что между ними произошло.
Доктор воспринял это по‐своему — будто Питер боится потревожить друга.
— Ничего страшного, — сказал он. — Пара фраз, и уйдёте. Ему всё равно нужно побольше отдыхать.
С этими словами врач ушёл по коридору. Питер остался стоять, разрываясь между страхом и надеждой. Он не знал, помнит ли Харри историю с Человеком‐пауком и Норманом.
Наконец он набрался решимости и подошёл к палате. Через дверное окно было видно: Харри лежит на кровати, на лбу аккуратно перебинтованная рана. Заметив Питера, он улыбнулся и махнул рукой.
Питер в ответ тоже улыбнулся и вошёл. Харри ткнул пальцем себе в голову:
— Врезался, — хмыкнул он.
— Ага, — кивнул Питер.
— Доктор сказал, что я попал в аварию, — продолжил Харри. — Кто‐то врезался в меня и свалил. А я... ничего не помню. А ещё... мой отец... он ведь умер, да? До сих пор не могу в это поверить. Это просто... безумие какое‐то.
Питер едва заметно кивнул. Сейчас для него в этой палате было и хорошее, и плохое. Хорошее — Харри забыл всё самое ужасное. Плохое — ради этого ему пришлось пережить тяжёлую травму. И не факт, что однажды память не вернётся. И если вернётся — их конфликт может вспыхнуть с новой силой.
— Хей! Я как мог, так быстро примчался! — раздался знакомый голос, и в палату почти бегом влетела Мэри Джейн.
Увидев её, Харри улыбнулся ещё шире:
— Вот это лицо я точно знаю.
— Как ты? — Мэри Джейн встала рядом с Питером, опираясь на его плечо.
— Я не уверен... — Харри нахмурился. — Последнее, что я помню, это то, что у меня всё было отлично. Где‐то... там, — он неопределённо повёл рукой.
— И сейчас у тебя тоже всё будет отлично, — мягко сказала Мэри Джейн, стараясь его успокоить.
Питер молча стоял чуть в стороне и неотрывно смотрел на друга, внутри у него всё было слишком перепутано, чтобы подобрать слова.
— Мы очень любим тебя, Харри, — тепло улыбнулась Мэри Джейн.
— Такое ощущение... — медленно произнёс он, вглядываясь в потолок, — словно я отсутствовал где‐то очень, очень долго. А теперь... просто вернулся домой.
— Главное, что ты вернулся, — выдохнул Питер. В глубине души он радовался, что между ними снова, будто, появилось то прежнее, простое понимание, которое они однажды потеряли.
К их койке подошла медсестра:
— Простите, но, боюсь, мне придётся попросить вас уйти. Ему нужен покой.
Питер и Мэри Джейн попрощались с Харри и вышли из палаты.
— Мне кажется, с ним всё будет хорошо, — сказала Мэри Джейн, закрывая за собой дверь.
— Я тоже на это надеюсь, — кивнул Питер.
— Кстати, вы выглядите... вполне ничего, — добавила она, уже в коридоре.
— Ага, — согласился он.
Питер окончательно убедился: Харри и вправду забыл всё, что было связано с тем роковым днём. И от этого у него отлегло от сердца. Он слишком не хотел превращаться во врага для лучшего друга.
А в палате медсестра поправила одеяло на груди Харри и тихо сказала:
— У вас очень милые друзья.
Харри с гордостью улыбнулся:
— Это мои лучшие друзья. Я бы им, пожалуй, и жизнь доверил.
Обновлено: 10.07.2026