Глядя на то, как Беннер, отчаянно тоскуя по Бетти, всё же не решается открыться ей, Райли прекрасно его понимал. В своей прошлой жизни под прикрытием он и сам не раз сталкивался со своими дядями, но вынужден был проходить мимо, словно они были абсолютно чужими людьми.
Поэтому, протянув руку и ободряюще похлопав Беннера по плечу — пока Джейд, со своей стороны, похлопала его по спине, — Райли перевел взгляд на стоящий перед ними многоквартирный дом. Он попытался отыскать скрытый маршрут, чтобы можно было взобраться по стене и проникнуть внутрь через окно, никого при этом не потревожив.
...Погодите-ка, что-то не так!
С кем это он только что вместе хлопал Беннера по спине?!
— Джейд! Как ты...?!
Именно в этот момент Райли, чье внимание до этого было полностью поглощено мыслями о том, как связаться с мистером Блю, наконец-то осознал, что рядом с ним находится лишняя пара знакомых глаз, и с запозданием понял, в чем дело.
В следующую секунду Райли резко обернулся и, словно увидев привидение, вытаращил глаза на Джейд. Девочка стояла, спрятав руки за спину, и невинно хлопала глазками. Райли в недоверии воскликнул.
Нет, вы серьезно? Даже Верховный маг не смог уследить за Джейд?
Джейд, ты точно читеришь! Причем даже не пытаешься этого скрыть!!!
Если так подумать, то Вальмонт, единственный, кому удавалось держать Джейд под замком, стал главным злодеем на ранних этапах истории совершенно заслуженно!
— А что тут странного? Сам виноват, относишься ко мне как к ребенку и не хочешь брать с собой, вот мне и пришлось идти по лестнице~
Увидев, что даже всегда невозмутимый Райли всерьез испугался, Джейд, которая до этого немного дулась, расплылась в довольной улыбке от удавшейся шалости.
Уперев руки в бока и отвечая с полной уверенностью в своей правоте, она не забыла слегка наклонить голову, с любопытством разглядывая стоявшую неподалеку Бетти.
— Кстати, а та красивая сестренка вас знает? Думаю, тебе стоит говорить потише, потому что...
— Неважно, что ты думаешь, Джейд. В этот раз всё действительно опасно, тебе нельзя вмешиваться.
Но не успела Джейд договорить...
В этот миг Райли, всей душой прочувствовавший, как нелегко приходилось дяде Джеки, проявил редкую для него жесткость. Серьезным тоном объясняя, почему он не взял ее с собой, он схватил Джейд за воротник и приподнял в воздух, чтобы та снова внезапно не исчезла. Свободной рукой он достал телефон и начал искать номер дяди Джеки.
— Я прямо сейчас звоню дяде Джеки, пусть немедленно приедет и заберет тебя обратно в Сектор 13... Ох, чёрт.
Но вскоре недовольное ворчание Райли резко оборвалось, а лицо вытянулось.
Потому что прямо на его глазах Беннер, который и без того робко прятался, вдруг, словно мышь, увидевшая кошку, забыл о всяких приличиях и, сжавшись в комок, юркнул за прижатый к стене мусорный бак.
В следующее мгновение Райли под насмешливым взглядом Джейд, который так и говорил: «А я предупреждала, но ты же не дал мне договорить~», услышал за своей спиной незнакомый женский голос. Голос был полон сложных эмоций — ожидания, приятного шока, волнения... но при этом оставался нежным, как вода.
— Беннер? Это ты, Беннер?
Очевидно, именно невольный возглас Райли привлек внимание Бетти. И по иронии судьбы это привело к тому, что двое несчастных влюбленных, находившихся так близко друг от друга, наконец-то воссоединились после долгой пятилетней разлуки.
Хотя по тону казалось, что она лишь ждет подтверждения.
Но не успел Беннер, обуреваемый противоречивыми чувствами, придумать, как ответить Бетти.
Положившись на свою острую интуицию, Бетти поняла, что этот совершенно преобразившийся «незнакомец» и есть тот самый человек, по которому она так тосковала. Не раздумывая ни секунды, она быстро обошла Райли и буквально бросилась на шею Беннеру.
— Ты наконец-то вернулся, Беннер! Ты даже не представляешь, как долго я ждала этого дня! Пообещай мне, что больше никогда не оставишь меня одну, хорошо?
Беннер, не желавший раскрываться Бетти прямо сейчас, инстинктивно хотел отстраниться. Он попытался притвориться сильно напуганным, чтобы она решила, будто обозналась.
Но стоило ему только поднять руки, как та крохотная решимость, которую он с таким трудом собрал, разлетелась вдребезги от слов Бетти, произнесенных сквозь слезы.
Когда Беннер пришел в себя, его руки, которые должны были оттолкнуть ее, уже привычным жестом обнимали Бетти, мягко поглаживая ее по волосам в немой попытке успокоить.
Почувствовав эти знакомые прикосновения, Бетти окончательно убедилась, что не ошиблась. Сквозь слезы на ее лице проступила улыбка. Боясь, что Беннер снова внезапно сбежит, она словно коала повисла на нем всем телом.
Во взгляде Беннера смешались безысходность и нежность. В голове царил полный хаос, и, совершенно не зная, что делать, он лишь поудобнее перехватил девушку в своих объятиях, жадно впитывая давно забытое ощущение мягкости и тепла. При этом он слегка отвернулся, виновато избегая взгляда Бетти, и бросил умоляющий взор на стоящего неподалеку Райли.
Однако Беннер не знал одной вещи...
Если бы это была любая другая проблема, у Райли, скорее всего, нашлась бы масса способов ее решить.
Но именно такие любовные перипетии были настоящим испытанием для Райли, который, несмотря на опыт двух жизней, до сих пор оставался девственно одинок. Требовать от него помощи было всё равно, что просить совета у «ребенка».
Кто бы мог подумать, что «босс» старшей школы Мидтауна, способный спокойно реагировать на горы любовных писем и не моргнув глазом нести всякую чушь в лицо краснеющим от смущения красавицам, решившимся на личное признание...
На самом деле был чистым, как белый лист, и даже не знал, каков на вкус настоящий поцелуй?
Из-за этого в прошлой жизни, когда Райли работал под прикрытием, наркоторговцы даже ошибочно принимали его за любителя мужского пола. Они предпочитали, чтобы Райли пырял их ножом, а не чем-то другим. По ночам они инстинктивно прикрывали свои тылы и старались держаться от него на почтительном расстоянии.
Хотя, конечно, когда настал день, и Райли с улыбкой на лице без малейших колебаний вонзил им нож в спину, они всё равно остались недовольны.
— Кхм-кхм... Ой-ой, я вдруг вспомнил, что после того, как проснулся, так ничего и не ел. Пойдем, Джейд, ты наверняка тоже проголодалась. Пойдем, я куплю тебе чего-нибудь перекусить.
— А? Прямо сейчас? Но я не чувствую себя голодной! К тому же я хотела еще посмотреть... Ммф! Ммм!
— Нет, ты не хочешь, и сейчас ты очень голодна.
Именно поэтому, после секундного ступора, руководствуясь принципом «чужая семья — потемки, пусть сами разбираются», Райли развел руками и пожал плечами. Сделав каменное лицо, он всем своим видом показал, что ничем не может помочь и что Беннер должен выкручиваться сам, тем самым отвергнув его немой призыв о помощи.
Затем, не дав Беннеру ни малейшего шанса на возражение, он решительно сменил позу: вместо того чтобы держать Джейд за шиворот, Райли подхватил ее одной рукой подмышку, а второй крепко зажал ей рот.
Таким образом, под недовольное мычание Джейд, эти два «третьих лишних» — один большой, другая поменьше — под надуманным предлогом со скоростью света ретировались, оставив настрадавшуюся от разлуки пару наедине.
Когда Райли и Джейд вернулись, до отвала наевшиеся и с лоснящимися от жира губами...
Постепенно успокоившись и осознав, насколько неуместно она вела себя перед двумя детьми, Бетти густо покраснела и послушно слезла с Беннера.
Но даже так Бетти продолжала крепко держать Беннера за руку, переплетя свои пальцы с его, и ни в какую не желала отпускать.
Так что под насмешливым и лукавым взглядом Райли, который оценивающе осматривал их с ног до головы...
Беннер почувствовал себя неловко. Его старое лицо тоже залилось румянцем, а губы подозрительно припухли. Слегка покашливая, он попытался сохранить невозмутимость и сменить тему:
— Кхм-кхм, вы вернулись... Наелись?
Обновлено: 10.07.2026