После того как они повесили трубку, взгляд, которым Райли одарил Питера, стал весьма красноречивым.
Ведь как бы Райли ни продумывал всевозможные варианты развития событий, он и представить не мог, что противник сам преподнесёт им возможность внедрить своего человека.
И уж тем более он не ожидал, что нынешний кризис с Ящером, масштабы которого пока оставались неясны, был спровоцирован не кем иным, как его лучшим другом, пока сам Райли находился в Мексике!
Поэтому, когда Райли выяснил всю подноготную, его переполняли весьма смешанные чувства. Он смотрел на Питера, который, выслушав Нормана Озборна, сразу почуял неладное и поспешил спрятаться за спинами Джейд и Беннера, и просто не знал, что ему сказать.
С одной стороны, Питер, конечно, тот ещё мастер находить неприятности, но ведь Норман Озборн — прожжённый делец. Он обратил внимание на таланты парня и сам предложил ему сотрудничество, совершив тем самым роковую ошибку.
С другой стороны, Питера не назовешь глупцом. Однако, если бы они всё обсудили заранее, и Питер не отдал бы так легко формулу алгоритма скорости распада, которую его дядя Ричард Паркер скрывал ценой собственной жизни, Ящер даже не получил бы шанса появиться на свет!
После недолгого молчания...
Понимая всю серьёзность ситуации, Райли постарался подавить острое желание высказать всё, что у него накипело. Напустив на себя мрачный вид, он махнул рукой, призывая всех готовиться к действиям по плану.
Питер, принявший персональное приглашение Нормана Озборна, отправился в одиночку в секретную лабораторию корпорации «Озкорп», чтобы попытаться раскрыть скрытые там тайны.
В то же время Райли пришлось силой подавлять порыв поехать вместе с другом. Ведь это была первая одиночная миссия Питера с тех пор, как он стал Человеком-пауком, и сразу же — опасный рейд с проникновением в логово врага. Из-за этого Райли не мог перестать давать ему бесконечные наставления, но ситуация требовала иного.
Затем он обратился за помощью к Древней. С помощью простенькой иллюзии она на время изменила внешность Беннера. После этого Райли попросил Верховного мага присмотреть за Джейд, а сам вместе с Беннером отправился на поиски мистера Блю, чтобы уничтожить образцы крови, которые Брюс отсылал ему за те годы, что скрывался в Бразилии.
Так, ради общей цели, троица разделилась и отправилась на свои поля боя.
А Древняя стояла в холле Нью-Йоркского Храма, молча провожая их взглядом до тех пор, пока они не скрылись за единственным выходом.
Затем она сделала несколько пассов руками, вновь скрывая Храм от чужих глаз и гарантируя, что мирская суета не нарушит здешний покой.
Повернув голову, она мягко обратилась к стоявшей рядом Джейд, чьи поразительные таланты вызывали у неё любопытство:
— Что ж, юная леди, твой Дядюшка когда-то был моим близким другом и учеником Великого мага. Так что мне хотелось бы узнать, как ты относишься к магии... Юная леди? Девочка?
Но когда Древняя обернулась, Джейд — которая должна была стоять рядом, надув щёки и скрестив руки на груди, злясь, что Райли обошёлся с ней как с ребёнком и не взял с собой — уже бесследно растворилась в воздухе.
И это при том, что Древняя, будучи Верховным магом, не почувствовала, чтобы через её барьер прошёл кто-то четвёртый, кроме ушедшей троицы.
Тут она вспомнила фразу «пошла по лестнице», которую Джейд так уверенно бросила при своём первом появлении в Нью-Йоркском Храме.
Даже столь могущественная волшебница нахмурилась и забормотала себе под нос, усомнившись в собственном восприятии реальности:
— Опять «пошла по лестнице»? Да что же это за магия такая, от которой даже я не могу защититься... Неужели это тайная техника, изобретённая Великим магом? Но я точно помню, что при жизни он такому не учил...
— Кажется, мне нужно наведаться в библиотеку и хорошенько всё проверить......
Спустя какое-то время Райли получил две новости: хорошую и плохую.
Хорошая заключалась в том, что догадка Райли оказалась верной.
Они всегда заботились о конспирации, а уж после того как дядя Джеки подсказал им изменить ещё и голоса, никто в здравом уме не мог бы подумать, что Человек-паук, ловко летающий между небоскрёбами, — это на самом деле двое старшеклассников.
Беннер, который за годы скитаний и так в совершенстве научился сливаться с толпой, теперь, под прикрытием иллюзии Древней, и вовсе ничем не отличался от обычного прохожего.
Поэтому, осмелев под покровом ночи, Райли и Беннер ради экономии времени даже решили проехаться в забитом народом метро и благополучно добрались до жилого комплекса, где обитал мистер Блю.
Но была и плохая новость...
Стоило им подняться по ступеням из метро и направиться к месту встречи с мистером Блю, как Беннер вдруг словно получил удар током. Он схватил Райли за руку и, под недоумевающим взглядом парня, в панике затащил его в ближайший переулок.
В ответ на немой вопрос Райли он лишь обречённо указал пальцем в сторону здания, и всё сразу стало понятно.
У входа в дом Беннер заметил ту самую девушку, образ которой не отпускал его все эти пять лет скитаний.
Бетти Росс.
Любимая дочь генерала Росса.
И та самая девушка, с которой Беннер был неразлучен до превращения в Халка и на которой даже собирался жениться.
Очевидно, новости о появлении Халка в Нью-Йорке не только привлекли внимание генерала Росса и его армии, но и вернули надежду Бетти, которая все эти годы преданно ждала возвращения Брюса.
Получив сообщение от анонимного доброжелателя о том, что Беннер с высокой долей вероятности появится в этом районе, Бетти в тайне от отца в ту же ночь примчалась в Нью-Йорк.
Поэтому ещё до того, как Райли и Беннер добрались до места, Бетти уже целый день простояла у дверей многоэтажки мистера Блю, с нервным ожиданием вглядываясь в каждого прохожего. Всё ради того, чтобы поскорее встретиться со своим любимым.
Ради этого она даже была готова бросить всё, сбежать с Беннером и навсегда забыть своё прошлое.
Но именно потому, что Беннер тоже прекрасно знал характер Бетти и с первого взгляда прочитал её мысли, он тут же спасовал и не решился выйти к ней навстречу.
Он понимал: даже если благодаря магии Древней его лицо изменилось до неузнаваемости......Стоит им оказаться достаточно близко, и Бетти тут же узнает его, ведь она знала его слишком хорошо.
Но Беннер вовсе не хотел этой встречи.
По крайней мере, не сейчас. Не в такой ситуации, когда этой замечательной девушке пришлось бы жить в постоянном страхе, разделяя с ним все тяготы и лишения бесконечных скитаний...
Не ради этого пять лет назад, когда Бетти со слезами умоляла взять её с собой, он выбрал путь одиночки...
И всё же, видя, как спустя пять долгих лет его бывшая возлюбленная всё так же любит его и с трепетом ждёт его возвращения...
Беннер солгал бы, если бы сказал, что это его не тронуло.
Поэтому сейчас, осторожно выглядывая из-за угла и с нежностью глядя на Бетти, Беннер мысленно дал ей клятву...
Однажды, когда он научится контролировать силу Халка, смоет с себя клеймо преступника и превратится из преследуемого всеми монстра в настоящего героя, которым будут восхищаться...
Тогда он обязательно вернётся к ней, с гордо поднятой головой.
И сделает то предложение руки и сердца, которое должен был сделать ещё пять лет назад!
Обновлено: 10.07.2026