Со стороны улицы, ведущей к свалке, они вернулись тем же путем к самому нижнему уровню лаборатории. Теперь они достигли подвального этажа, где хранились бесчисленные биохимические бомбы.
Освещение здесь было простым, а на стенах росла черная плесень. Влажный воздух был наполнен запахом, напоминающим дезинфицирующее средство. Толстые трубы тянулись от потолка, проходя вдоль коридора во всех направлениях, словно темные вены, время от времени выпуская клубы бледно-желтого пара.
Су Мин вскинул свои два пистолета, осматривая местность в поисках кота, но, помимо звука капающей воды и шипящего пара, не было никакого другого шума.
– Где ты нашел Фальконе и его дочь?
– Вон там, идем.
Сила Скорости активировалась, и в мгновение ока Барри и Су Мин оказались в стальной комнате, заполненной различными приборами. На панели управления сидел белый кот, лениво помахивая хвостом, совсем как обычный домашний кот, смотрящий мультики с дивана.
Его пушистые уши дернулись, и он нажал кнопку.
Затем его голова повернулась на 180 градусов, словно у совы, приняв гротескную позу, когда он уставился на них двоих. Жуткая улыбка растянулась по его кошачьей морде.
Длинный черный язык облизал его острые клыки, когда он заговорил пронзительным человеческим голосом.
– Все дороги ведут во тьму! Все вернутся к Барбатосу!
— Черт!
Су Мин тут же открыл огонь из пистолетов, в то время как Барри был слишком ошеломлен говорящим котом, чтобы остановить его действия.
Кот спрыгнул с панели управления, и вокруг него появился угольно-черный дискообразный энергетический щит. Пули Су Мина исчезли в нем, как камешки, тонущие в бездонной пропасти.
– Ки-ки-ки…
Кот захихикал, бросаясь к ним, темная энергия вокруг его тела извивалась, как живые усики. Она распространялась и простиралась в воздухе, и ужасающая сила была видна невооруженным глазом.
Темнее самой тьмы, холоднее уничтожения, эта зловещая аура поглощала весь свет вокруг себя.
– Барри! Дай мне немного скорости!
Су Мин выхватил меч, и Барри, словно очнувшись, хлопнул Су Мина по плечу, окутывая чёрно-жёлтую броню золотым сиянием молний.
Сила Скорости не может долго оставаться в теле обычного человека без сложных научных процедур. Су Мин мог лишь временно вместить её. По мере использования и течения времени Сила Скорости быстро рассеивалась.
Но ему она нужна была лишь на мгновение. Если он сможет двигаться быстрее, чем нервные импульсы кошки, то щит тёмной энергии не сможет его заблокировать. Воспоминания, заполонившие разум, многому его научили — воспоминания, принадлежавшие Слейду.
Самая быстрая передача нервных импульсов у человека всё ещё полагается на биоэлектричество, максимальная скорость — 193 километра в секунду, предел человеческой мысли.
Говорили, что предел скорости Флэша — 30 миллионов километров в секунду. Благодаря Силе Скорости он мог мыслить так, словно само время остановилось.
Су Мин не знал, правда ли это, потому что превышение скорости света — 299 000 километров в секунду — теоретически должно было привести к обращению времени, вызвав событие «Точка воспламенения».
Но ему не нужно было двигаться так быстро. Ему нужно было лишь позаимствовать Силу Скорости для единственного удара. Как киборг, он мыслил в девять раз быстрее обычного человека, легко превосходя любого кошачьего.
С молниями, тянущимися за лезвием, он обрушил меч на голову белой кошки.
В застывшем мире вокруг этот удар был идеальным сочетанием скорости и точности, направленным прямо в мозг, шею и сердце одной линией. Если бы он достиг цели, то убил бы не только кошку, но и льва или тигра.
Но удар оставил лишь слабый белый след на лбу кошки.
Под маской Су Мин нахмурился, понимая, что произошло.
Как создание тьмы, эта кошка больше не просто кошка. Это тёмное существо, и его оружие, в котором нет эн-металла, неэффективно против подобных созданий.
Но если клинки и пули не помогли, у Дэфстроука оставались кулаки. Его броня была полностью сделана из прометиума и содержала следы Эн-металла. Его жёлто-чёрные наручи и перчатки сами по себе могли служить оружием.
Его меч пока не был отбит, но свободной левой рукой он нанёс мощный удар в то же место. Белый кот закрутился в воздухе, словно выброшенный белый пластиковый пакет, полный мусора.
Вспышкой молнии Су Мин стремительно сократил дистанцию, обрушивая град ударов на голову существа. Его удары были настолько сильны, что даже стальной пол под ними начал деформироваться, и тёмное существо было вбито в небольшую воронку на земле.
Но Сила Скорости быстро угасала, и его удары уже не были такими быстрыми. Хотя он всё ещё одолевал существо, белый кот продолжал хихикать.
– Кхе-кхе-кхе! За Барбатоса!
Бум!
Из маленького тела существа вырвался взрыв чёрного дыма, отбросив Су Мина прочь. Тёмная энергия разъедала каждый дюйм его брони, издавая слабый шипящий звук.
Существо самоуничтожилось, разбросав повсюду чёрные внутренности, его тёмная энергия покрывала всё вокруг. Барри, который оставался у двери, сумел избежать этого, но Су Мин чувствовал, что что-то не так.
Физические повреждения не имели большого значения. Костюм Икона сопротивлялся магическому урону, а растяжения мышц и переломы костей от взрыва быстро заживут. Но ускоренная работа его исцеляющего фактора заставляла его разум колебаться, и его захлестнул поток воспоминаний.
Он верил, что он Слэйд; эти воспоминания были слишком яркими. По сравнению с ними, воспоминания о его жизни как Су Мина казались монотонными и повторяющимися, почти фальшивыми.
– Ха... ха... – Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь сосредоточиться. Дело ещё не было решено; он не мог потерять рассудок.
– Слэйд, как ты? – Барри подбежал, поддерживая его.
– Ха... Я в порядке. Но в следующий раз, давай хоть немного планировать, прежде чем лезть на стригид... Пойди проверь, что это существо активировало, – Су Мин оттолкнул Барри, прислонившись к панели управления, пытаясь успокоиться.
Но это было похоже на попытку утихомирить океанские волны. Он мог лишь следить, чтобы его рассудок не перевернулся. Головная боль заставляла его уши постоянно звенеть.
– Понял, сейчас вернусь!
Барри вылетел из комнаты. Он почувствовал, как дрожит земля, здесь происходит что-то большое.
Молнии окутали его, пока он сканировал все вокруг. Наконец, в одном направлении он обнаружил огромную подземную полость. Покрытие над ней было сорвано, и дождевая вода лилась прямо в подземную камеру.
Подняв голову, он увидел яркое пламя, сверкнувшее в ночном небе. Существо действительно запустило ракету, начиненную токсином.
Достигнув облаков, она должна была взорваться, высвободив токсичную начинку, словно искусственный дождь, тщательно "очищая" Готэм. Горячий воздух и дым, заполнившие шахту запуска, говорили ему, что он опоздал.
Но Барри был супергероем; такие ситуации не заставят Флэша сдаться. Он огляделся, но не нашел подходящих инструментов. Его взгляд упал на гладкую внутреннюю стену шахты запуска.
Барри подпрыгнул и побежал по внутренней стене шахты запуска, набирая скорость. Молнии полностью окутали его, когда он воссоединился с Силой Скорости. По мере того, как его скорость увеличивалась с каждым витком, он резко изменил шаг, рванув прямо вверх, устремившись в небо сквозь падающий дождь!
Шахта запуска выплюнула его наружу.
Почти мгновенно он догнал ракету в небе. Используя свою невероятную скорость, он начал бить кулаками, наделенными Силой Скорости, по оболочке ракеты, разрывая ее.
Даже камень поддается воде, если капать на одно и то же место десятки тысяч раз. Не имея подходящих инструментов, он мог прибегнуть только к этому трудоемкому методу.
Наконец, он вскрыл корпус, обнажив контейнер с зеленой жидкостью.
Это был сверхзарин – страшный яд.
Ракета Романа несла лишь малую часть запасов из лаборатории. Он всего лишь хотел очистить Готэм, а не уничтожить мир. Однако даже этот небольшой контейнер был шире талии Барри.
Цель Жреца Стригид заключалась в том, чтобы произвести фурор. Пока они производят впечатление, Стригиды могут сообщить своему темному богу об успехе, надеясь пробудить его интерес к их миру.
Когда-то Барбатос пообещал, что, если он завоюет мир, его Жрецам Стригидам будет даровано прямое правление, сразу после него.
Стригиды считали, что мировая война будет наилучшим исходом, поэтому решили попробовать. Если хаос будет достаточно значительным, это наверняка привлечет внимание Барбатоса, и жрецы станут существами непревзойденного статуса.
Но это была всего лишь ложь. Жрецы Стригид главного мира сделали то же самое, но прежде чем они успели хотя бы взглянуть на одежды своего бога, их всех забили и скормили Гончим Робина.
К счастью, из-за статуса кота как представителя кошачьих, его влияние было ограничено. Несмотря на то, что магия сводила его с ума, Фальконе, опытный мафиозный босс, сохранил достаточно рассудительности, чтобы не загружать ракету достаточным количеством токсина для начала мировой войны.
После того, как их поймали, жрец-кошка продолжил свой план в одиночку, поскольку его помощники исчезли.
Однако из-за своего размера он не смог заменить боеголовку. Он размышлял над этим вопросом, но к тому времени, когда прибыли Су Мин и Барри, он так и не нашел решения и был вынужден запустить ракету как есть.
Завывающий ветер, Барри цеплялся за скоростную ракету, встречный ветер кричал у него в ушах. Сквозь открытый люк он видел, как зеленая жижа зловеще светится под дождем, ее поверхность рябит от вибраций ракеты, словно жаждет проникнуть в тела людей.
Обновлено: 17.01.2026