Глава
Улицы приобрели праздничный вид, и даже в Адской Кухне царило необычное оживление. После возвращения Фрэнка Кэстла Коулсон и Мёрдок время от времени заходили в отель выпить. Разноцветные рождественские гирлянги и украшения придавали отелю «Мулгор» особую атмосферу.
Рано утром в канун Рождества Фрэнк сидел у стойки бара, мрачно потягивал виски и качал головой, вздыхая.
– Что случилось, Фрэнк? – Каус, зевая, спустился по лестнице и начал копаться за стойкой в поисках сыра, чтобы перекусить.
– Здесь что-то не так. С тех пор как я вернулся, не было ни единого взрыва, ни выстрелов. Даже бродячие псы на улицах лаять перестали... – Фрэнк говорил своим обычным суровым тоном, словно готовый к обороне. – Это ещё Адская Кухня? Мне кажется, я очутился в какой-то глухой деревне.
– Кто станет устраивать разборки под Рождество? – Каусу казалось, что приступы «ветеранского синдрома» у Фрэнка проявляются всё чаще. Неужели Адская Кухня должна быть завалена трупами и дымиться от взрывов, чтобы он чувствовал себя комфортно?
В этот момент снаружи раздался оглушительный взрыв. Каус замолчал.
Фрэнк облегчённо вздохнул, осушил бокал одним глотком и бодро кивнул Каусу:
– Вот это та самая, чёрт возьми, атмосфера!
Особый адски-кухонный карнавал, затихавший последние дни, наконец-то стартовал с размахом.
– С Рождеством, итальянские сопляки! – На крыше неподалёку седовласый старик с красным от ярости лицом дико смеялся, швыряя гранаты вниз.
Пули свистели вокруг, осколки оставляли кровавые царапины на его руках, но это не мешало старику ловко разворачивать пулемёт и выпускать очередь за очередью.
– Гангстеры в Адской Кухне очень преданы своему делу! – Эрика, только что вернувшаяся с прогулки на зебре, провела животное в гараж и через коридор вошла в холл отеля.
– Что они делают? Разве они не заняты поимкой вампиров? – с любопытством спросил Каусу.
– Откуда тут взялся вампир? – удивилась Эрика. – Разве его уже не поймали?
В некоторых аспектах бандитские группировки демонстрируют высочайшую эффективность. Хотя я не знаю, как обстоят дела в других штатах США, но в Нью-Йорке люди Кингпина уже переловили всех вампиров. Даже если кому-то и удалось сбежать, их было так мало, что можно пересчитать по пальцам. Остальные бежали за тысячи миль отсюда.
Получив солидную плату от «Старк Индастриз», эти головорезы, у которых закончились дела и некуда девать энергию, снова взялись за старое: дележ территорий, торговлю наркотиками, оружием и контрабанду. Теперь малейшая стычка между бандами перерастает в кровавую разборку.
Выслушав объяснение Эрики, Каусу лишь покачал головой:
– И что этот Кингпин себе позволяет? Давно его не видел!
– Налаживает связи, – ответила Эрика. – Говорят, собирается баллотироваться в Законодательное собрание штата...
Печально известный кровавый бандит – и вдруг кандидат в политики?
Очень хорошо. Очень по-американски.
Пока они беседовали, в отель ворвалась взволнованная женщина. Она прижалась к стене, нервно оглядываясь на улицу. Убедившись, что за ней никто не гонится и вокруг тихо, она облегчённо выдохнула и прижала руку к груди.
Её рост был около 170 сантиметров, волосы светлые, длинные, а глаза – тёмно-голубые, словно глубокая прозрачная вода. В ней чувствовалась классическая, утончённая красота. Но Каусу показалось, что она ему знакома, будто он видел её где-то раньше...
– Простите! – Девушка обернулась и заметила, что все в гостинице смотрят на неё. Она смущённо улыбнулась: – Я просто шла мимо, а тут началась перестрелка... Я уйду, как только всё закончится!
Фрэнк пристально разглядывал её, особенно задержав взгляд на её руках, потом перевёл глаза на Эрику.
– Кто вообще гуляет по Адской Кухне?
– Это Адская Кухня? – Женщина слегка удивилась, затем горько усмехнулась. – Не думала, что забрела так далеко.
– Откуда ты? – Эрика покачала головой, давая Фрэнку понять, что не знает эту незнакомку.
– Из Гарлема.
Гарлем находился на севере Манхэттена, по соседству с Адской Кухней, так что объяснение звучало правдоподобно. Люди в зале переглянулись и, кажется, поверили ей.
– Может, выпьешь чего-нибудь? – Каусу наконец вспомнил, что он всё-таки хозяин заведения. Он буркнул недовольно: – Эта стрельба быстро не кончится, обычно тянется час-два, а то и дольше. Командир, думаю, ты тоже мог бы пропустить стаканчик, пока ждёшь.
Женщина на секунду заколебалась, затем кивнула и осторожно подошла к стойке, ступая на цыпочках.
– Сок или молоко? – спросил Каусу рассеянно.
– Я бы выпила пива...
Это было как раз то, что нужно Каусу. В «Мулгорском отеле» лёгкое пиво было самым дешёвым напитком. С тех пор как в подвале обновился [Бочонок с Праздника пива], оно стало дешевле воды из-под крана.
– Если останешься ночевать – пиво бесплатно. Если просто выпьешь – пять долларов за кружку.
Каусу многозначительно ткнул пальцем в висевшее на стене меню.
– Ладно!
Женщина взяла бокал и неловко оглядела зал. Хозяин казался ей самым разговорчивым из всех присутствующих.
– Я всегда слышала, что в Адской Кухне бардак, но не думала, что всё настолько серьёзно.
– Привыкай!
Чем дольше Каус смотрел на неё, тем сильнее ему казалось, что эта женщина ему знакома. Но вспомнить, где он её видел, никак не получалось. Он рассеянно ответил:
– Банды и головорезы здесь на каждом углу, но не волнуйся – они просто так людей не убивают. Если кто-то попытается тебя ограбить, просто отдай деньги.
– А разве тут нет полиции?
– В Адской Кухне между копами и бандитами разницы почти нет.
– О, это ужасно...
Фрэнк, слушая их разговор, подумал, что перед ним, скорее всего, добрая девушка из благополучной семьи, привыкшая к защите и комфорту. Он кивнул Каусу, поднялся и направился в свою комнату.
Когда пиво было допито, перестрелка на улице стихла, и город снова погрузился в мёртвую тишину.
– Думаю, мне пора. – Женщина поставила пустой бокал. – Спасибо за вино, мне стало гораздо легче. Счастливого Рождества!
– Не за что! – Каус тоже решил закончить беседу. – Счастливого Рождества!
Внезапно зазвонил телефон. Женщина извиняюще улыбнулась Каусу, ответила на звонок и вышла.
– Бетти, где ты...
Из динамика доносились обрывки разговора, но Каус не мог разобрать, что говорили дальше.
И тут его осенило. Теперь он понял, почему она показалась ему знакомой. Она была поразительно похожа на актрису Лив Тайлер.
А имя, которое он услышал – "Бетти"...
Вот же чёрт! Это же подруга Халка, дочь генерала Росса, сама Красная Гигантиха – Бетти Росс!
Обновлено: 19.02.2026