Когда окровавленный и измождённый Кавус выбрался из тела летучей мыши, первой на него бросилась Эрика. Она уже собиралась крепко обнять его, но он упёрся пальцем ей в лоб.
– Не трогай меня. Кровь этого старого вампира странная. Даже тебе, Хэйконг, лучше не контактировать с ней.
– Ну ты даёшь!
Тёплая атмосфера моментально испарилась. Эрика не знала, смеяться ей или злиться, и в итоге лишь сердито сверкнула глазами.
Кэрри и Эльза тоже подошли. Кэрри с улыбкой обошла Кавуса несколько раз, потом втянула носом воздух с блаженным видом:
– Ах, как вкусно пахнет…
Эльза же стояла в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова. Она смотрела на разорванные останки летучей мыши на полу, не веря своим глазам, и наконец прошептала:
– Это же великий герцог вампиров, проживший тысячи лет!
– Да, и его тысячелетняя кровь чёрная и вонючая, – усмехнулся Кавус.
Тони Старк не двигался с места, лишь прислонился к стене, устало наблюдая, как три красавицы с разными характерами окружили Кавуса, засыпая его вопросами и восхищёнными репликами. Лишь когда Кавус успокоил их и махнул ему рукой, Старк поднял голову:
– Что?
– Нашёл в башке этого старика! – Кавус небрежно подбросил Старку стеклянный шарик, наполненный густой кровью. – Должен быть старше и эффективнее, чем у того виконта!
– Хм… – Старк какое-то время разглядывал кровавый шарик. – Вообще-то я собирался тебе об этом сказать!
– Но сейчас мне нужно разобраться с остатками дела!
– Я займусь этим! – Кингпин, уже почти оправившийся от ран, шагнул вперёд, услышав слова Старка. – Вам есть чем заняться, а эту грязную работу оставьте мне!
Он бросил взгляд на беспорядочно мечущихся в небе летучих мышей, и в его глазах мелькнула холодная решимость.
– Ручаюсь, через неделю в Нью-Йорке не останется ни одного живого вампира.
Вполне возможно, что Джин Бин затаил такую обиду. Изначально он возглавлял нью-йоркскую банду для подавления вампиров, но столкнулся с герцогом Кавендишом, жаждущим мести. Разъяренный герцог устроил кровавую резню среди вампиров, а сам Бин получил серьезные ранения. Если бы он не был воином на вершине человеческих возможностей, то погиб бы еще до того, как смог добраться до трактира "Мулгор".
Старк кивнул:
– Уилсон, тебе нужно ускориться. Сейчас многие участвуют в гонке. Что касается нашего дела – как я уже говорил, мне нужна туша этого здоровяка!
Кингпин хрипло рассмеялся, помахал рукой и тяжело заковылял прочь, исчезнув в конце улицы.
Вскоре подъехали грузовики, и группа рабочих в защитных костюмах быстро приступила к работе. Они ловко разделывали, упаковывали и грузили в машины тела летучих мышей. После этого начали распылять химикаты, очищая и без того перепачканные улицы.
– Пошли в отель, выпьем! – предложил Кауси Старку. – Обсудим все подробнее.
– А бургеры там есть?
– Нет, только пирог.
– Пирог тоже сойдет!
Компания оживленно болтала, будто забыв о недавней схватке, пока их силуэты не скрылись за дверью отеля. Тут агент в нелепом черном костюме на обочине внезапно хлопнул себя по лбу.
– Черт, директор велел заснять этот бой, а мою камеру разнесли вдребезги...
Не будем задерживаться на том, как бедолага пытался выкрутиться. Вернувшись в отель, Кауси принял душ, переоделся и сжег старую одежду. Затем он неспешно спустился в холл.
– На чем мы остановились? Ты говорил про новую фармацевтическую компанию...
На самом деле, по сравнению с изнурительными тренировками на Троне Бога Ветра, битва с Вампирским Герцогом показалась Каусу просто отдыхом и развлечением. Он использовал всего три навыка: [Цепь Молний], [Гроза] и [Режущий Ветер], плюс пару случайных ударов молотом – конечно, Каус никогда не признается, что намеренно пощадил Старка. Но главная тема их разговора – это захватывающие и волнующие «двадцать процентов»!
– Да, двадцать процентов акций твои, Каус! – Тони Старк ненадолго замялся, затем медленно продолжил: – Но у меня есть небольшая проблема… с сырьём для эликсира жизни!
– До того, как мы открыли широкое применение кровяных жемчужин, главным ингредиентом Эликсира Жизни №1 была кровь чистых вампиров. За время сотрудничества с Уилсоном Фиском я добыл около трёхсот живых вампиров и ещё больше – мёртвых. Большинство из них – обычные люди, получившие «первое обращение». Я условно называю их «гибридами» или «побочными вампирами».
Каус кивнул – определение казалось ему точным.
– Именно поэтому я хочу выпустить Эликсир Жизни №2. Если использовать его только для омоложения и ухода за кожей, то каждые пять миллилитров крови побочного вампира хватит на один флакон. Но для Эликсира №1 требуется кровь чистого вампира, и доза в десять раз больше!
Каус мысленно прикинул:
– То есть один чистый вампир – это всего около сотни флаконов?
– Если учитывать потери при переработке, то даже меньше. Поэтому массовое производство практически невозможно.
Старк горько усмехнулся:
– Я хочу, чтобы инвалиды по всему миру получили от этого пользу, а не смотрел, как Эликсир №1 превратится в эксклюзивный товар для богачей и чиновников!
– Это не проблема, Тони! – Эльза подняла голову. – Я могу познакомить тебя с Рынком Охотников. Ты сможешь объявить высокую награду от имени Stark Industries…
– Это временное решение, дорогой! – Кауси моргнул. – Сколько прямых вампиров в мире? Миллион? Или десять? Если мы хотим сделать этот бизнес долгосрочным, то с каждым годом их будет всё меньше, и цена Зелья №1 взлетит до небес!
– Да! – Старк кивнул. – Я как раз об этом переживаю.
Кауси задумался на мгновение, затем повернулся к Эльзе:
– У меня два вопроса.
– Во-первых, как размножаются прямые вампиры?
Для настоящей охотницы на вампиров это был простой вопрос. Эльза тут же ответила:
– Как и люди, два вампира могут произвести чистокровное потомство. Но если один из родителей не вампир, то и ребёнок не будет прямым.
– Кроме того, вампиры уровня маркиза и выше могут даровать прямую кровь – это называют «первым объятием». Но у этого способа есть ограничения. Даже герцог Кавендиш, которого ты только что убил, не может совершать больше шести первых объятий в год. Не спрашивай почему – я не знаю этого секрета.
– Этого достаточно! – Кауси поднял второй палец. – Тогда второй вопрос: есть ли примерные данные о распределении вампиров по миру?
– Как и мои коллеги по всему свету, вампиры везде образуют свои круги, – Эльза слегка подумала. – Но в целом, в Восточной Азии и Африке их ничтожно мало. Вампиры считают себя благородной расой и думают, что африканцы грязные и нечистые. А в Восточной Азии, по старым легендам, живёт могущественная и ужасная раса, которая пожирает всех западных существ. Кажется, их называют... Таоте!
– Таотие? – повторил Каусу, слегка опешив, но быстро пришел в себя. Он невольно улыбнулся и кивнул. – Да, есть такая жуткая раса. Но не переживай за Восточную Азию!
– Другими словами, сейчас больше всего вампиров сосредоточено в Европе и США – более 80% от общего числа. Небольшая часть разбросана по Западной Азии и Австралии. Но самые древние вампирские семьи, как правило, обитают в Европе.
– Хорошо, я уже понял!
Каус кивнул и перевел взгляд на Старка, который погрузился в раздумья.
– Тони, ты слышал о системе "резерваций"?
Лицо Старка моментально побелело, как бумага.
Обновлено: 19.02.2026