Уже вечерело, и небо над Нью-Йорком затянуло тучами. Казалось, вот-вот начнётся сильный дождь.
Но только военные и политические лидеры знали, что это не природное явление, а древняя семья нелюдей, насчитывающая тысячи лет истории, безжалостно обнажающая свои клыки.
Герцог Кавендиш Маккарви полностью потерял самообладание. Бесчисленное количество раз ему хотелось разорвать ненавистных политиков в Вашингтоне на куски, но, учитывая обстановку, он всё же сдержался.
Все понимали: даже вампиру-герцогу нельзя просто так нападать на главного лидера страны. Если президент или госсекретарь умрут от рук вампира, неизбежно начнётся полномасштабная война между вампирами и людьми.
– Но это не значит, что мы должны сидеть сложа руки и ждать смерти!
После длительного расследования герцог Кавендиш обратил внимание на Адскую Кухню в Нью-Йорке. Именно здесь нью-йоркские банды начали свою первую битву против вампиров. Здесь же самый богатый человек мира, Тони Старк, создал тот самый «эликсир жизни», в состав которого входила вампирская кровь, привлёкший внимание всего мира. И именно в этом месте погиб граф Диккенс Маккарви, глава Восточного района семьи Маккарви!
Поэтому вампир-герцог быстро принял решение. Он не собирался поднимать огромную кровавую волну по всему Нью-Йорку, но стереть с лица земли маленькую Адскую Кухню было не так уж сложно. Это могло бы послужить серьёзным предупреждением федеральному правительству.
Находились умные люди, догадывающиеся о его плане, но почти все предпочли сохранить молчание.
– Возможно, это самое разумное решение, – спокойно высказался в переговорной седовласый политик с аристократической внешностью. – Кавендиш не настолько глуп, чтобы трогать Тони Старка. Он должен понимать, чем это грозит. А если ему просто нужно выпустить пар… эти потери мы можем себе позволить.
На авиабазе ВВС в Нью-Йорке командующий генерал-лейтенант Таддеус Э. Росс выразил схожее мнение своим подчинённым:
– Адская кухня – место, кишащее отбросами, мусором и выхлопными газами. Если её сотрёшь с лица земли – ничего страшного. Даже если разрушим больше, чем нужно, главное – защитить Верхний Ист-Сайд, Золотой Берег и ключевые районы! Передайте мой приказ: эскадрильям №2 и №4 подняться в воздух с боевым боекомплектом и следовать по заданным целям. Не провоцировать противника, но если он пересечёт черту – предупредить!
Да, эликсир жизни стоит триллионы, и почти все в курсе, что для его создания требуется огромное количество вампиров в качестве сырья. Если ценой уничтожения Адской Кухни удастся утихомирить их гнев – это более чем выгодная сделка!
А если заодно сгинут и подпольные силы Нью-Йорка – так вообще идеально!
Но большинство почему-то забыло, что на одной неприметной улочке в Адской Кухне стоит небольшая гостиница.
Как раз когда Кауси бросил исцеляющий заряд в Кингпина, его телефон бешено зазвонил.
– Добрый вечер, Фил!
– Немедленно убирайся из Адской Кухни! Это место скоро превратят в руины! – голос Фила Колсона звучал предельно напряжённо. – Директор дал добро. Бери Эрику и Кэрри, снаружи у отеля ждёт чёрный «Форд». Наши люди вывезут вас!
– О? Ник Фьюри вдруг проникся... – Кауси задумчиво склонил голову. – Ладно, запомню этот долг. В следующий раз, когда чёрный глазун будет при смерти, я его спасу!
– Иди! – Раненый Кингпин уже заметно окреп. Он медленно выпрямился и бросил на Кауси сложный взгляд. – Верхний Ист-Сайд нельзя разрушать. Передай Фэнни, Саре и Ричарду...
– Свои дела устраивай сам!
Каусу повернул голову и с улыбкой помахал рукой оживлённым красавицам:
– Прекрасные дамы, не хотите составить мне компанию и развлечься?
– Я тоже хочу! – Маленькая Кэрри подпрыгнула и подбежала к Каусу, возбуждённо крича: – Я очень сильная! Я могу помочь тебе сражаться с монстрами!
– Тебе и себя защитить хватит! – Каус потрепал Кэрри по голове. – Разве нашему милому маленькому принцессёнке стоит лезть в драку, когда тут есть благородный герцог-вампир?
– Но… – Кэрри хотела возразить, но Каус уже подтолкнул её к Эльзе и приказал:
– Эльза, присмотри за Кэрри. Чтобы никуда не убежала.
С этими словами он развернулся и вышел.
На улице уже сгущались сумерки. Небо затянуло плотными чёрными тучами, которые висели так низко, будто готовы были обрушиться на землю. Бесчисленные молнии извивались в облаках, словно змеи, готовые в любой момент ударить вниз.
Среди туч медленно проступал огромный тёмный силуэт, от которого веяло вечностью, яростью и смертью. Это был облик самого ужасного демона, сравнимого лишь с бездной ада.
Существо размахивало крыльями длиной в сотни метров, и с каждым взмахом в воздухе клубились чёрные клубы дыма. Издалека это выглядело как грозное, устрашающее зрелище.
Рядом с ним металась крохотная светящаяся точка. Время от времени из неё вырывались десятки огненных вспышек, но они лишь слабо вспыхивали и тут же растворялись в огромной чёрной пелене.
– Я знаю тебя, Тони Старк! – Громовой голос прокатился по небу. – Не пытайся бросать вызов благородному существу, иначе пожалеешь!
«Железный Человек в беде!» — бросил Кауси, заметив нервный взгляд Эрики, следовавшей за ним. Он улыбнулся: — Его понимание угроз всё ещё на уровне повстанцев, боевиков и, в лучшем случае, низкоранговых вампиров. До появления Марка 44 (доспеха «Кузнечик») он даже близко не мог представлять опасности для вампира-герцога!
– Что нам делать? — Эрика сжала кулаки, голос её дрогнул от беспокойства.
– Я разберусь со старым кровососом, — Кауси поднял глаза к гигантской летучей мыши, заслонившей небо, — но он слишком велик. Если начнётся пожар, выгорит полай Хеллс-Кичена, включая наш отель! — Он прикинул свои силы. — Мне нужно десять минут. Хотя бы столько, чтобы чудовище не успело запустить крупную атакующую магию!
Маленькая Карри рванулась вперёд, но Эльза опередила её, подняв длинноствольную винтовку:
– Если он попытается колдовать, я смогу прервать его заклинание. Шесть раз.
– А если спустится на землю, я попробую задержать его, — твёрдо кивнула Эрика. Она не знала, что задумал Кауси, но доверяла ему. Даже освоив своё новое тело лишь на 70–80%, она была способна продержаться против герцога какое-то время.
Кауси одобрительно поднял большой палец, развернулся и направился к отелю. Но Карри догнала его:
– Кузен! — Её голос звучал серьёзно, почти сурово. — Если не справишься — выходи. Мы найдём другой способ!
Он ласково провёл рукой по её длинным шелковистым волосам, затем шагнул внутрь. На пороге мельком заметил Джинджи, прислонившегося к стене и тяжело дышавшего, но, не останавливаясь, спустился в подвал.
Обновлено: 15.01.2026