Все изменилось за одну ночь.
Охота на вампиров в Адской Кухне, под давлением влиятельных персон, быстро распространилась по всему штату Нью-Йорк. Кингпин, контролирующий крупнейшие банды города, отдал приказ атаковать всех вампиров без разбора.
Несколько нью-йоркских корпораций тихо наняли экспертов по биотехнологиям и начали строить секретные лаборатории.
Государственные телеканалы принялись транслировать тревожные новости:
– Известная певица подверглась нападению, нападавший подозревается в связях с вампирами!
– В водах Гудзона замечены неизвестные существа, возможна экологическая катастрофа!
Но самые решительные действия предприняла армия, до этого сохранявшая нейтралитет. Элитные отряды три дня подряд штурмовали вампирские убежища. По слухам, они захватили сотни живых вампиров и изъяли огромные суммы денег.
Каусси, анализируя поступающую информацию, осознал ужасающий факт: среди 20 миллионов жителей Нью-Йорка скрывалось почти 10 000 вампиров. Теперь угрозы графа Диккенса в адрес Кингпина уже не казались пустой бравадой.
Под нарастающим давлением вампирская элита не выдержала. Уважаемый вампирский герцог Кавендиш Маккарви лично отправился в Вашингтон для переговоров с федеральным правительством.
Но когда Тони Старк объявил об успешном создании «Эликсира жизни №1», все планы вампиров рухнули. Их мечты о возвращении былого величия рассыпались в прах.
Регенерация конечностей и перестройка тела – одного этого было достаточно, чтобы Тони Старк получил бесконечную славу и признание. Железный человек тут же объявил на пресс-конференции:
– Наша следующая цель – создание эликсира жизни. Версия 2.0. Он будет заживлять шрамы, омолаживать кожу и даже замедлять старение.
Всего одно заявление – и акции Stark Industries взлетели в три раза!
Федеральное правительство, до этого сомневавшееся, мгновенно заняло жёсткую позицию:
– Вампиры должны немедленно покинуть зоны своего скопления. В противном случае они будут объявлены врагами государства.
Говорят, разъярённый Великий Герцог в ярости разнёс экран в конференц-зале, но ему пришлось покинуть Вашингтон с пустыми руками. Вслед за этим в Нью-Йорк хлынули толпы знаменитостей, чиновников и миллиардеров – все жаждали встретиться с главой Stark Industries, Тони Старком, будущим лауреатом Нобелевской премии по биологии и медицине, а заодно и вернувшим себе титул самого богатого человека в мире.
Но все получили один и тот же ответ:
– Мистер Старк заперся в лаборатории и не выйдет, пока не завершит работу над эликсиром жизни 2.0.
Разочарованные гости отправились осматривать новый медицинский комплекс, который строился под руководством Сяо Цзяо. Получив намёки на будущие выгоды, они уехали, не скрывая надежды.
Лишь горстка приближённых знала правду: Тони Старк, человек, всколыхнувший всю Америку, сидел в дешёвом баре в Адской Кухне, с бокалом вина за 25 центов и кривился от отвращения.
– Посмотрите на этих грязных, лицемерных, отвратительных политиков. На этих бизнесменов, которые, как мухи, слетаются на мёд. Их рожи вызывают у меня тошноту!
– Это столица сукиного сына! – Кауси поднял бокал, чокнулся со Старком и неспешно отхлебнул. – Ах, да, забыл, что передо мной стоит усатый джентльмен – крупнейший капиталист в мире!
Старк уже привык к тому, что Кауси постоянно подкалывает его. Он лишь пожал плечами:
– Я не такой, как они. Я – Тони Старк, у меня есть принципы и убеждения!
– Ладно, разве ты не говорил, что разрабатываешь «Живое зелье №2»? Зачем тогда приперся ко мне?
– Какой там «№2»? – усмехнулся Старк. – Это просто сильно разбавленное «Живое зелье №1» с парой катализаторов и добавок. По сути, та же самая штука. Себестоимость одной бутылочки – не больше пяти баксов, но продавать их можно за тысячи!
Эрика подошла с бокалом и легко чокнулась со Старком.
– Благодаря тебе я хорошо заработала на акциях «Старк Индастриз». С такими деньгами Ковус уж точно не станет ворчать, что я потратила пару тысяч на платье за полмесяца…
Кауси покраснел, когда его скупость стала темой разговора, и тут же начал оправдываться:
– Как ты можешь просто так оскорблять честного человека…
На самом деле, еще до того, как зелье было готово, Старк уже сообщил Каусу о прогрессе. Тот тут же вложил в акции все свои сбережения – и в итоге сорвал куш.
Эрика усмехнулась, но промолчала. Старк же продолжил невозмутимо:
– Каус, твое состояние теперь исчисляется миллионами. Как насчет новых инвестиций?
– Во что вкладываться? – Кауси сразу заинтересовался.
В конце концов, в мире Марвела инвестиции с Железным Человеком – это гарантированная прибыль. Кому не хочется заработать еще больше?
– Ну что... – Старк задумался на мгновение, подбирая слова, – Я хочу выделить жизненный эликсир и связанные с ним продукты в новую компанию – «Старк Фармасьютикалс». Ты можешь вложить 30 миллионов юаней, которые будут конвертированы в 100 юаней акций. Как насчёт доли в 20%? Гарантирую, что твои акции никогда не будут размыты, и это можно прописать в договоре!
Двадцать процентов!
Эрика остолбенела, а даже Кауси, который плохо разбирался в финансах, был шокирован.
Речь шла не просто о рынке жизненного эликсира, оценивающегося в триллионы, а о новой фармацевтической компании, которую Старк собирался создать. Учитывая его подход, стартовые вложения должны были составить не меньше 5 миллиардов. А тут – 30 миллионов за 20%? Если бы Кауси не знал Тони Старка лично, он бы точно заподозрил подвох.
Но Кауси понимал, что у Старка есть свои причины. Он не стал торопиться с выводами, а терпеливо ждал продолжения.
И, как и ожидалось, Тони немного помолчал, затем добавил:
– Тот кровавый шарик дал мне массу идей для следующего поколения моего боевого костюма.
– Я уверен, что это особая форма энергии, которая обеспечивает бесконечную регенерацию через преобразование массы в энергию на уровне частиц. Но что бы я ни пробовал, не могу понять, что это за энергия. Поэтому я решил поговорить с тобой...
Да уж, этот парень помешан на энергии и броне – всё ясно!
– Это тёмная энергия. Если объяснять научными терминами... – Кауси подобрал подходящие слова, – можешь считать её тёмной материей.
– Тёмная материя?! – Старк резко вскочил, глаза его загорелись. – Да-да, ну почему я сам не догадался? Если это она, то все расчёты сходятся...
БА-БАХ!
Дверь с грохотом распахнулась, и внутрь ввалилась массивная фигура, едва удерживая равновесие.
Весь в крови, с глубокими ранами до костей, Кингпин едва держался на ногах, шатаясь, ввалился в отель. С трудом подняв голову, он прохрипел:
– Уходите… убирайтесь из Адской кухни! Я недооценил врага… этот вампир. Герцог – не тот, с кем мы сейчас справимся…
Старк резко вскочил, схватил шлем и захлопнул забрало. Из-под маски раздался его громовой голос:
– Вот старый дурак! Сам полез в драку и теперь еле ноги волочит? Хочу посмотреть, на что этот тип способен!
С оглушительным рёвом винты под ногами Железного человека взвыли на полную мощность, и красная тень мгновенно исчезла в небе.
Каусу не спешил уходить. Присев перед тяжело раненым Кингпином, он усмехнулся:
– Хочешь первоклассную медпомощь? Всего за двести тысяч долларов гарантирую – будешь как новенький…
Обновлено: 15.01.2026