На территории вампира Каувус мог без зазрения совести снять часть ограничений и высвободить адское пламя, скрытое в артефакте. Но у себя дома [Яростный Ветер] был куда более подходящим выбором для усиления шамана.
– Я могу закрыть глаза на другие места, но в отеле "Мулгор" никто не смеет нарушать запреты! – холодно процедил Каус, уставившись на графа Диккенса. – Тот, кто осмелится, умрёт!
– Какое право имеет ублюдок, годный лишь на корм…
Вампир не успел договорить. Балрогский молот со свистом рассек воздух.
Граф Диккенс, переживший века со времён Средневековья, конечно, видел этот древний двуручный молот. Но видеть, как современный человек размахивает такой игрушкой? Старому графу чуть ли не смешно стало.
Уверенный в неуязвимости своего тела и своих стальных когтей, он поднял левую руку, собираясь принять удар в лоб. Правой же когтистой лапой планировал в следующее мгновение…
Раздался вопль. Рука вампира, твёрдая, как закалённая сталь, разлетелась на куски. Когти и запястье превратились в кровавое месиво, ужасное на вид.
Не теряя темпа, Каус мгновенно отвёл оранжевый молот и обрушил его снова. Диккенс не успел увернуться – удар пришёлся в грудь. Под действием [Яростного Ветра] никакая тёмная магия не могла устоять перед непрерывными ударами. Раздался новый крик – бедный старый аристократ лишился половины черепа, а его грудь превратилась в бесформенную массу: рёбра, ключицы, внутренности – всё было раздроблено в кровавую кашу.
Эрика по-прежнему наблюдала за происходящим с лёгкой улыбкой, а вот Эльза застыла в шоке.
Она видела, как Каус вырезал всех в подпольном ночном клубе, но даже не предполагала, что он сможет так запросто справиться с могущественным вампиром-графом.
В любом клане вампиров граф — это влиятельная фигура, несущая ответственность за процветание семьи. Он обладает защитой, крепкой как сталь, и владеет тёмной магией.
Но под ударами Молота Ветров и Гнева он оказался не сильнее обычного человека.
Правда, вампиры такого уровня обладают невероятной живучестью. Даже если все кости в его теле были переломаны, стоило Кавусу остановиться, чтобы проверить результат, как граф тут же обратился в чёрный дым и скрылся.
– Мертвяк, ты меня реально достал! – прошипел Диккенс, уже вернувшись в человеческий облик.
Старый вампир за сотни лет не знал такого унижения. Его волосы стали длиннее, глаза поблёкли, окрасившись в зелёный оттенок, клыки обнажились, а тело стремительно увеличивалось, становясь массивнее и выше.
– Он что, так быстро восстанавливается, даже если ему все кости переломать? – Кавус недоумённо моргнул, глядя на Эльзу. – Этого старого крылана вообще нельзя убить?
– На уровне графа серебро почти не вредит им, и они могут спокойно ходить под солнцем! – быстро объяснила Эльза. – Мои патроны способны подавлять высших вампиров, но против графа... Даже без магии он и так опасен!
– Вот это проблема... – Кавус огляделся, размышляя, стоит ли снять печати с Молота. Но поджигать отель «Мулгор» адским пламенем — сомнительная затея. Убытки будут колоссальными.
Старый вампир окончательно вышел из себя. Его тело медленно поднялось в воздух, за спиной расправились огромные, трёхметровые крылья, словно у гигантской летучей мыши. Всё вокруг окутала густая тьма, насыщенная тёмной энергией, исходящей от него. Зал отеля погрузился во мрак, лишь слабый свет от жаровен пробивался сквозь чёрный туман, отбрасывая дрожащие тени на стены.
– Если шаман-усилитель не справился с тобой, – проговорил Каузу, собираясь сменить тактику, – может, стоит попробовать шамана стихий?
Но прежде чем он успел что-то предпринять, снаружи раздался возбуждённый голос:
– Никому не двигаться! Это моя добыча!
В следующее мгновение микроракета, оставляя за собой огненный шлейф, врезалась в тёмное облако… и бесследно исчезла. Каузу усмехнулся:
– Тони, и это всё, на что ты способен?
С грохотом шагов в зал вошёл бронированный костюм «Марк». Забрало открылось, и под ним оказалось хорошо знакомое лицо с ухоженными усами.
– Похоже, старику-вампиру сегодня не поздоровится… – ухмыльнулся Тони.
И тут же взорвался ослепительный свет. Все инстинктивно зажмурились, а граф Диккенс вскрикнул от боли. Его тёмная энергия мгновенно рассеялась, кожа начала гнить, а плоть и кровь будто таяли под палящим солнцем.
– Ультрафиолетовая вспышка, – с гордостью пояснил Старк, – получается при бомбардировке атомов ртути сверхвысоковольтной дугой. Эффект мощный, но кратковременный. Зато её можно установить в любой боеприпас калибром больше 5,45 миллиметра… или просто бросить, как гранату.
– ТОНИ СТАРК! – взревел Диккенс. Он раскинул руки, вновь собирая в себе силу тьмы, чтобы восстановить тело. – Ты осмелился поднять руку на великого вампира?!
– Когда вампиры открыто требуют что-то от человеческого общества, война уже началась! – Старк говорил серьёзно, сжимая кулаки. – Я не собираюсь притеснять нелюдей, но разве стая летучих мышей, прячущихся в склепах и замках, имеет право требовать от нас большего?
Он поднял руку, и броневая пластина откинулась, обнажив лазерную установку. – Я не политик и не собираюсь идти на компромиссы. Если ты скажешь, что тысячи вампиров устроят резню в Нью-Йорке, мой ответ прост – пошли они все!
Луч ослепительного света ударил в графа Диккенса, прожигая его тело. Плоть пузырилась и таяла, но через мгновение чёрный туман снова сгустился, восстанавливая кости, мышцы, конечности… и наконец – голову.
– О, какое потрясающее чудо жизни! – прошипел вампир, искажённый болью голос звучал леденяще.
Старк нахмурился. – Разве мощности недостаточно?
– Нет, – подошла Эльза, знавшая о вампирах куда больше. – Обычного графа такой ультрафиолет должен был испепелить. Здесь что-то другое… Возможно, в его голове…
Каувус, заинтересованный неуязвимостью существа, размахнулся и ударил молотом по едва восстановившемуся черепу. Чёрный туман дрогнул, снова пытаясь сформировать голову – и снова получил удар.
После серии таких ударов туман наконец стал редеть, пока не рассеялся полностью. И тогда все увидели, что скрывалось в голове старого графа – каплю алой крови.
– Это должно быть порождение Первого Объятия, – Эльза пристально разглядывала её. – Но чтобы сила была на таком уровне… Источник, скорее всего, один из древнейших. Возможно, даже князь…
– Может, отдадите это мне? – Тони Старк уже смотрел на каплю с жадным интересом.
– Можно отдать это Тони, но у меня есть идея... – Кавус снова закинул оранжевый молот на плечо, и на его лице появился живой интерес. – Бессмертие и бесконечное восстановление вампиров... О чём это вам напоминает?
Все присутствующие переглянулись, не сразу уловив ход его мыслей.
Но Кавус тут же раскрыл загадку:
– Мы все знаем, что вампиры способны восстанавливать свои тела. Так что, если мы выделим определённый элемент, сможем ли вернуть здоровье людям с ограниченными возможностями?
Дыхание Колсона внезапно участилось.
– Вампиры живут в тёмных и сырых местах круглый год. Согласно нашей теории... их стихия – вода!
Тони Старк, уже слышавший о теории "воды, содержащей сущность", оживился.
– Вы все видели, как этот старый вампир держался благодаря кровавому шару, даже когда мы с Тони его атаковали. Господа, по моим предположениям, кровь вампира может обладать ценными лечебными свойствами. Например – продлевать жизнь!
Глаза всех мужчин в комнате загорелись.
Обновлено: 15.01.2026