Это был переоборудованный под ночной клуб подземный склад. Приглушённый свет хаотично мелькал в такт громкой музыке. Сотни мужчин и женщин неистово двигались в ритме зажигательного трека. На сцене стройная танцовщица крутилась вокруг шеста, её гибкий стан изгибался, а длинные белые ноги вращались, словно лопасти ветряной мельницы.
Зелёная купюра легко открыла Каусу и Эльзе дорогу внутрь. Каус озирался по сторонам, как провинциал, впервые попавший в столицу, разглядывая красивых девушек-аниматорш, одетых лишь в клочки ткани. Его глаза буквально вылезали из орбит.
– Все они вампиры?
– В основном! – Эльза прищурилась и презрительно фыркнула. – Но есть и обычные дураки, которых заманили сюда в качестве еды или подчинённых. Мечтают о горячей ночи с красоткой, а сами даже не понимают, во что вляпались.
Каус кивнул и тут же заметил пару невдалеке: парень страстно обнимал девушку в танце, но не видел, как та ухмылялась, обнажая острые клыки.
В углублении у стены полулежала женщина в странных конвульсиях, а над ней склонился статный блондин в дорогом костюме. Казалось, они страстно целуются, но если приглядеться – мужчина впился зубами в её шею, жадно глотая кровь.
– Я была здесь позавчера, – шепнула Эльза на ухо Каусу. – Хозяин клуба очень силён, и у него куча подручных. В одиночку мне не справиться – жду мощное оружие или подкрепление.
– Подкрепление? – удивился Каус.
– Сначала хотела вызвать Эрика Брукса. – Она понизила голос. – В наших кругах его называют "Дневным Странником". Эрика тоже его знает.
[Где-то в клубе раздался резкий женский смех, перекрывая шум музыки.]
Каус почувствовал, как по спине пробежал холодок. Безудержное веселье вокруг вдруг показалось ему жутковатой маской, за которой скрывается настоящая опасность.
Заметив Кауси, направляющегося к бару, Эльза поспешно остановила его и прошептала:
– Ты уже всё осмотрел? Здесь как минимум шестьдесят или семьдесят вампиров. Давай сначала выйдем. Мистер Старк готовит ловушку снаружи. Ультрафиолетовые лампы, ловушки? Мы можем выманить их потихоньку, а потом...
Кауси усмехнулся:
– Похоже, ты ещё не поняла нашу особенность! Тони уже всё подготовил. Просто смотри представление, а потом звони по номеру 666!
– Эльза, тебе придётся привыкнуть к нашему стилю!
Он прокашлялся и запрыгнул на стойку бара. Несколько ошалевших барменов уставились на него, ожидая, что будет дальше. Кауси уже собрался объявить ограбление, но кто-то опередил его.
Раздался громкий бах – заднюю дверь выбили с такой силой, что она отлетела, придавив несчастного официанта. Тот завопил от боли. В проёме возник красно-чёрный мех, а в его руке зажглась мощная ультрафиолетовая лампа.
Обычно ультрафиолет невидим, но Старк, видимо, что-то модифицировал – лампа вспыхнула ослепительно, словно миниатюрное солнце.
Со всех уголков клуба раздались душераздирающие вопли. Вампиры, застигнутые врасплох, даже не успели найти укрытие. Их тела вспыхивали, как бумажные фигурки, превращаясь в пепел.
– Очень экологично! – удовлетворённо кивнул Кауси, хотя Старк и перехватил инициативу. В последний раз они имели дело со столь же "общественно полезными" врагами – с Рукой, полгода назад. Похоже, вампиры и их идеалы в чём-то сходились.
– Кто, чёрт возьми, тут безобразничает?! – кто-то яростно рявкнул, но тут же замолчал, увидев, как его прекрасная спутница в одно мгновение превратилась в чудовище, а затем – в горстку пепла. Он тут же заткнулся и начал панически искать путь к спасению.
Некоторым вампирам повезло — благодаря быстрой реакции или укрытию за предметами и рельефом, они избежали первой волны атаки. Один сообразительный кровосос швырнул стоявший рядом стол, пытаясь разбить ультрафиолетовую лампу в руке противника.
Старк встретил летящую мебель мощным ударом, разнеся её в щепки. Затем, по неизвестной причине, он внезапно выключил ультрафиолет и уверенно шагнул в зал. Один из вампиров тут же бросился на него, но железная рука мгновенно сомкнулась на его горле.
– Эй, чувак, ты что творишь? – Каусу покачал головой в сторону Эльзы, давая понять, что раскрывать личность Железного человека не стоит, и затем крикнул Старку: – Приветствую!
– Беру образцы для изучения! – Ответил Тони Старк, его голос, обработанный системой брони, звучал металлически. – Эти ребята слишком хрупкие. От ультрафиолета рассыпаются в пыль.
Раздался резкий щелчок – шея вампира, зажатая в железной хватке, переломилась, и его тело бесформенной куклой рухнуло на пол.
Без угрозы ультрафиолета вампиры снова оживились. Они зарычали, полные ярости, и приготовились атаковать трёх чужаков в зале. Несколько огромных летучих мышей взмыли в воздух, обнажив клыки и когти, и устремились к Старку.
Грянул выстрел – одна из тварей взорвалась в воздухе кровавым туманом. Ещё два громких хлопка, и две другие мыши постигла та же участь.
Оставшимся двум повезло не больше. На плечах Железного человека раскрылись отсеки, и две микроракеты с рёвом вырвались наружу. В следующее мгновение летучие твари разлетелись на куски, их останки рухнули на пол, окутанные клубами чёрного дыма.
Каузи обернулся от неожиданности и увидел, что деревянный ящик, который Эльза держала в руках, теперь открыт. Из него достали старинную винтовку «Винскут» с деревянной ложей и серебряной гравировкой. Раздалось три выстрела. Попадание.
Заметив взгляд Каузи, Эльза небрежно дунула на ствол, перекинула винтовку через плечо, встряхнула роскошным хвостом и подмигнула ему.
– Думаю, я быстро привыкну к твоему стилю. А ты как считаешь?
– М-м, – Каузи пожал плечами и взглянул на её винтовку. – Это...
– Его зовут Хайке. Очень вспыльчивый молодой человек, правда?
– Да уж! Очень вспыльчивый! – Каузи, который изначально хотел поберечь силы и использовать магию стихий, передумал. Он достал из кармана металлический молот, спрыгнул вниз и со всей силы обрушил его на вампира, собиравшегося напасть сзади. – Раз уж ты выбрала роль урона, позволь мне стать твоим танком!
В этот момент из-под соседнего стола, всего в трёх метрах от Эльзы, вылетела летучая мышь. На таком расстоянии у неё явно не было времени прицелиться из длинноствола.
Каузи уже хотел броситься на помощь, но Эльза среагировала быстрее. В её левой руке вдруг появился револьвер, который она тут же приставила к голове мыши.
Бах!
Туловище существа разорвалось на куски, брызги крови разлетелись во все стороны. Зрелище было не для слабонервных.
– А это малыш Джек. Он заряжен боеприпасами «Бегемот». По характеру очень милый, но когда злится – беспощаден! – Эльза ловко провернула револьвер пальцами и убрала его за пояс, снова подмигнув Каузи. – Правда, у него есть недостаток – он жадный. Каждый раз приходится долго готовить для него патроны.
– И тебе ещё нужны патроны? – Каузи криво усмехнулся. – Твои «парни» слишком дорого обходятся!
Он взмахнул кувалдой и размозжил голову очередному нападавшему вампиру, обрушив удар прямо в шею. Наклонив голову, добавил равнодушно:
– Не то чтобы я был такой уж скряга... Просто я слишком беден, поэтому обычно советую другим экономить. Физика, понимаешь...
Владелец ночного клуба, трясясь от ярости, окутался густым чёрным дымом, а ногти на его руках начали удлиняться, превращаясь в когти. С громогласным рёвом он рявкнул:
– Проклятые человеческие отбросы! Чего вы пялитесь?! Разорвите их всех в клочья!
– О-оу... – Эльза удивлённо уставилась на хозяина за стойкой. – Ну и лотерея нам выпала... Так это же виконт-вампир!
Обновлено: 15.01.2026