Всё произошло именно так, как и говорил Кауси. Несмотря на огромную команду телохранителей, сопровождения и даже тайное участие агентов Щ.И.Т.а в охране, Тони Старка всё равно похитили боевики.
Американские военные в Афганистане изо всех сил пытались скрыть новость, но это не помешало вездесущим репортёрам из бульварных изданий раздуть скандал. Когда информация просочилась в прессу, это вызвало настоящий переполох.
Благодаря этому акции «Stark Industries» продолжали падать со скоростью более 10% в день. Хотя другой акционер, Обадайя Стейн, изо всех сил старался выдавать хорошие новости одна за другой, это не могло остановить панику среди инвесторов и массовый отток капитала.
В холле отеля появился новый телевизор, и Кауси каждый день следил за новостными каналами. Как только яркая блондинка-ведущая с трагичной интонацией произносила:
– Это уже седьмой день, как мистер Тони Старк пропал без вести…
Кауси тут же глупо ухмылялся, обнажая все зубы.
– Если так пойдёт и дальше, мы сможем заработать впятеро больше!
Мэтт, немного разбиравшийся в экономике, тоже поддакивал. Фрэнк, хоть и не особо понимал сути, всё равно хмуро улыбался при словах «впятеро больше».
Но Эрика остудила их пыл:
– Господа, не будьте слепыми оптимистами!
– Эти пять раз, о которых говорит Мэтт, основаны на словах Кауси, что акции «Stark Industries» будут падать два месяца подряд. Если курс резко пойдёт вверх раньше, мы потеряем львиную долю прибыли!
– Без проблем! Как минимум два месяца!
Кауси поднял два пальца.
– Я не знаю точных сроков, но помню… ну, примерно два месяца. Максимум – остановимся на шестой или седьмой неделе.
– Это безопасный подход! – Эрика задумалась. – Можно выйти с тройной прибылью. На этом и порешим!
Джин даже не заметил, как вошёл в дверь отеля и уселся на высокий стул. Его тучная задница беспокойно ёрзала, заставляя бедный стул жалобно скрипеть.
– Эй, Уилсон! – крикнул он.
– Ты шортишь акции «Старк Индастриз»? – Услышав лишь пару коротких реплик, Кингпин, обладающий острым умом и финансовой хваткой, мгновенно понял, чем заняты все вокруг.
– Да! – Кауси ухмыльнулся. – Присоединишься?
– Я уже упустил лучший момент для входа! – Джин явно разбирался в финансах. – Не успел выйти на пике. Сейчас, даже если акции «Старка» будут падать ещё месяц-два, особой прибыли не будет. Рынок не даст им рухнуть слишком сильно.
– Вот это настоящий эксперт! – Эрика обрадовалась, будто нашла родственную душу. – Мистер Фиск, вы не представляете, как мне тяжело. Общаться с ними – просто тратить время…
– Эрика, если я не ошибаюсь, ты завалила бухучёт на первом же семестре! – Мэтт Мёрдок, почувствовав, что его интеллект оскорбляют, язвительно парировал.
Компания расхохоталась. Кауси с трудом оторвал взгляд от пышногрудой красотки на экране телевизора.
– Уилсон, зачем ты пришёл? Нарыл что-то?
– Почти! Промышленный робот углубился уже на три-четыре дюйма… С десяток машинок пришлось списать. Это же целое состояние! – Даже богатый Джин поморщился, вспоминая убытки. – Скажи честно… эта кость дракона… она действительно работает?
– Не забывай, что минимум пять из них – мои! – Кауси усмехнулся. – А ещё я планирую забрать себе одну лапу. Отличный декор для отеля!
– Забирай все четыре! – Кингпин махнул рукой. – …Только ты уверен, что знаешь, как этим пользоваться?
– Перетри кости в порошок, смешай с тёплой водой и... Ох, чёрт! – Каусу быстро взглянул на Карателя, убедившись, что тот не подслушивает его разговор с Джин Бином. Понизив голос до шёпота, он продолжил: – Забыл сказать... Если покойник не может глотать, возьми трубку, введи прямо в желудок и медленно вливай раствор.
Хотя Каусу знал, что у Руки есть особый ритуал воскрешения, принцип действия костей дракона был проще – их мощная жизненная сила просто оживляла мёртвые клетки. Весь этот обряд – всего лишь уловка Пяти Пальцев, чтобы держать подчинённых в повиновении.
– Запомни: в костях дракона заключена огромная сила. Половины берцовой кости хватит, чтобы восстановить клетки всего тела. Но если переборщить...
– Преждевременное старение? – осторожно предположил Кингпин.
– Нет! – Каусу резко покачал головой. – Представь шарик, в который закачали вдесятеро больше воздуха, чем надо!
Кингпин замер на мгновение, затем кивнул, крепко запоминая предупреждение. Он допил вино, положил под бокал пачку банкнот, кивнул сияющей от любопытства маленькой Кэрри и быстро вышел из отеля.
Когда Кингпин скрылся за дверью, Каусу вздохнул, переводя взгляд на Карателя и остальных.
У каждого здесь когда-то погиб близкий человек... но ни у кого, в отличие от Кингпина, не было возможности сохранить тело в ледяном склепе. Кости дракона бесполезны для тех, у кого даже трупа не осталось. Рассказывать им об этом – только добавлять боли.
– Пусть будет так... – прошептал Каусу про себя.
А в следующие тридцать дней в отеле произошли два важных события.
Потратив миллионы долларов, бесчисленные человеческие и материальные ресурсы, Кингпин наконец сумел проделать небольшую брешь. Лично пролез в проход и извлёк первый драконий коготь — никто другой, даже промышленные роботы, не могли приблизиться к останкам, не сгорев при этом загадочным образом.
Будь то из страха, жадности или иных соображений, криминальный босс всё же выполнил устную договорённость с Кауси, последовательно доставив пять фрагментов костей и четыре когтя.
Когти были огромными — размером с комнату. Кингпин собственноручно разобрал их на части и привёз на грузовике — иного выхода не было, ведь никто, кроме него, не мог приблизиться к этим останкам, пролежавшим тысячи лет, но всё ещё излучающим... пугающее драконье величие.
Кауси уставился на заполнившие кузов кости, ошеломлённый.
Драконий коготь не был предметом из Азерота, а значит, его нельзя было просто положить в рюкзак.
А если выделить под хранение этой добычи несколько комнат, в отель "Мулгор" вряд ли кто-то осмелился бы зайти в будущем.
– У меня есть решение, но скрыть исходящую от них ауру — это уже твоя забота! – заметив колебания Кауси, Кингпин предложил свой вариант.
Скрыть ауру? Да это же... не проблема!
Среди реликвий лордов в подвале имелись не только "устройства маскировки гномов", но и совершенно ненаучные вещи вроде "зелий сокрытия".
Что касается метода, предложенного Кингпином — он просто выкупил заброшенное трёхэтажное здание рядом с отелем "Мулгор". Деньги и власть творят чудеса в любое время.
Второй новостью, пришедшей в начале пятой недели, стала неутешительная весть от Эрики.
– Брокеры прекратили предоставлять маржинальное кредитование для акций Stark Industries!
– Что это значит? – удивился Кауси.
– Чтобы играть на понижение по одной акции, сейчас самый надёжный способ – воспользоваться маржинальным кредитованием через брокерские конторы, – объяснила Эрика. – Брокеры не дураки. У компании Старк сейчас нет никаких признаков улучшения. Они видят, что акции продолжают падать, поэтому больше не будут их поддерживать.
– Тогда выводим прибыль! – Мэтт сразу уловил суть. – Сколько уже заработали?
– Почти в три раза больше вложенного!
– Ого, это серьёзная сумма! – Каратель задумался на секунду. – Думаю, теперь можно позволить себе отпуск где-нибудь на курорте, отдохнуть. Мэтт, поедешь с нами?
– Почему бы и нет? – Мэтт Мёрдок кивнул. – Кингпин в последнее время исчез, и в Адской кухне стало гораздо спокойнее. Думаю, мне стоит устроить себе передышку.
Эрика и Кэрри переглянулись. Эрика первой покачала головой:
– Я и так слишком долго скиталась по свету. Лучше останусь в отеле – никуда не хочу.
Цзя Ли тоже тут же мотнула головой:
– Я тоже не хочу никуда ехать!
Каусу изначально хотелось увидеть бикини на пляжах или окунуться в экзотику вселенной Марвел, но он молча представил жалкие остатки своих сбережений. Затем вспомнил, что акции Stark Industries вот-вот взлетят после того, как Железный Человек выпутается из очередной передряги. В итоге он махнул рукой:
– Ладно, развлекайтесь без меня!
Обновлено: 15.01.2026