Эрика сегодня выглядела просто потрясающе.
На ней было ярко-красное вечернее платье с глубоким V-образным вырезом, а над хрупкими ключицами поблескивал крошечный кулон в виде хрустального флакончика, заставляя взгляды невольно скользить вниз, к бездонному декольте. Ткань платья мягко облегала ее изящный силуэт — волнами собиралась вокруг талии, подчеркивая ее тонкость, а затем роскошно расклешенная юбка открывала взгляду стройные ноги. Бриллианты, рассыпанные по наряду, мерцали, как звёзды, добавляя образу загадочности и очарования.
Кэрри ахнула, подпрыгнула на месте и, схватив Эрику за руку, начала разглядывать ее со всех сторон:
– Ух ты, Эрика, ты просто… Ого! – Она вдруг заметила, что на ногах у подруги не туфли, а обычные балетки.
– Ничего страшного, – Эрика равнодушно махнула рукой, будто не замечая косых взглядов, и мельком глянула за окно. – Мне всё равно нужны новые туфли, думаю сходить купить их на улице. Хотя там, кажется, небезопасно. Может, стоит найти сильного и надёжного мужчину в компанию?
Фрэнк с усмешкой посмотрел на Каузи, ожидая его реакции, но тот лишь удивлённо уставился на Эрику:
– Так ты два дня сидела у себя в комнате только ради того, чтобы сшить это платье? И… что у тебя там в лифчик засунуто? Не многовато ли?
– Да! – Эрика сделала вид, что не расслышала последний вопрос, и невозмутимо кивнула. – Кто-то украл у меня двести тысяч, вот и пришлось самой заказывать. К счастью, в институте я пару семестров посещала курсы дизайна одежды.
– Когда это я украл у тебя двести тысяч?! – Каузи подскочил, словно наступили на хвост. – Это же Кингпин мне дал! То есть… это общие деньги, делим пополам!
Но, вспомнив содержание той злополучной записки, он поник и прошипел:
– Ладно… когда заработаю, верну с процентами. Клянусь!
– Хм? – Эрика слегка помрачнела, но сохранила изящную улыбку. – Тогда я сейчас хочу купить туфли. Кто-нибудь согласен составить мне компанию?
Слепой Мэтт Мёрдок, хоть и не видел её прекрасного наряда, чутко уловил колебания в голосе бывшей возлюбленной. Его сверхслух уловил даже учащённое биение её сердца. После секунды раздумий он незаметно толкнул Фрэнка Кастла, который всё ещё наблюдал за происходящим.
– О, точно! – наконец сообразил Каратель. – Прекрасной даме в такое время однозначно нужен храбрый кавалер. Жаль, что мы с Мэттом собираемся... э-э... «работать». Так что только Каус... Эй, Каус!
– М? – Каус, приверженец принципа «не стоять, если можно сидеть», поднял голову и растерянно ткнул пальцем в себя. – Почему я? Погоди-ка... Эрика, ты заказала вечернее платье, а теперь собралась за туфлями. Ты что, на вечерний приём собралась?
– А почему бы и нет? – рассмеялась она. – Редкий шанс отлично провести время. Может, встречу красивого, талантливого и богатого мужчину – и у нас будет одна... или несколько романтических ночей. Разве не чудесно?
Каус несколько секунд молчал, словно рыба на берегу, потом слабо пробормотал:
– На этом «приёме» будут только главари банд, наркоторговцы и продавцы оружия. У тебя явно есть варианты получше, например...
– Например? – Эрика уставилась на него с хитрой улыбкой.
Каус поднял глаза, встретил её горящий взгляд и тут же сдался:
– Например... я готов пойти с тобой за туфлями прямо сейчас!
– Фу, трус.
Эрика лишь вздохнула, но улыбка не покинула её губ:
– У тебя полчаса. Переоденусь – и выходим!
Увидев, как она поднимается на второй этаж, держа в руках юбку, Дзяли с завистью проводила её взглядом. Внизу в зале остались только трое мужчин, молча переглядывающихся. Мэтт Мёрдок вновь надел солнцезащитные очки, бросил:
– Сегодня я с Кэрри.
И вышел, постукивая тростью.
– Парень, тут я бессилен, – Каратель посмотрел на Каусу с сочувствием, но и с лёгкой завистью, хлопнув его по плечу. – Эрика – отличная женщина. Даже если судить по нашим, понимаешь, меркам.
Смысл Фрэнка был ясен: красивая, сильная духом, с блестящими навыками – пусть и с тёмным прошлым – идеально вписывалась в эстетику супергероев.
Как Бэтмен тянулся к Женщине-кошке, Капитан Америка встречался с «Гремучей змеёй» Рэйчел Лейтон, а Уэсли влюблялся в дерзкую и сексуальную Лису. Что уж говорить о Сорвиголове, который в одной из реальностей серьёзно обжёгся из-за своей девушки, шизофренички Мэри Тайфун.
– Неужели все супергерои – идиоты? – Кауса хотел возмутиться, но лишь беспомощно улыбнулся, качая головой. – Фрэнк, это бывшая Мэтта...
– Серьёзно? – Фрэнк нахмурился, задумался и наконец вздохнул. – Понял. Мэтт твой друг, значит... если не можешь принять это – попробуй относиться к ней просто как к другу!
Вернувшись в комнату, Эрика не стала переодеваться. Она опустилась на кровать, уставившись в пустоту.
Тихо скользнув внутрь, к ней подсела Кэрри.
– Оставь его, Эрика, – серьёзно промолвила она. – Вы из разных миров.
– А ты – нет? – Эрика обняла Кэрри, запустив пальцы в её длинные волосы, и со злостью дёрнула. – Тебе ведь тоже он нравится? Маленькая недотепка, смеет тягаться со мной?
– Но он ещё вырастет. И я тоже! – Кэрри вырвалась, царапая Эрику в ответ под мышками. – А твои возможности уже достигли потолка!
Две красавицы, одна высокая, а другая миниатюрная, плюхнулись на кровать и начали возиться. Когда их одежда раскидалась по комнате, а воздух наполнился ароматом духов, они какое-то время смотрели друг на друга, запыхавшись, и вдруг расхохотались.
– Цзя Ли, ты говорила... если я приму Хэйкона?
– Даже не думай! – Карри поправила помятое вечернее платье Эрики. – Как только воля демона проникнет в тебя, твой разум сотрётся полностью, и ты превратишься в овощ или... в пустую оболочку!
Эрика задумалась на мгновение, затем спросила:
– Как ты думаешь, я смогу освоить таинственную и мощную магию Кауса?
– Это не магия, а закон природы! – объяснила Цзя Ли. – Во вселенной есть шесть изначальных сил: свет, пустота, жизнь, смерть, порядок и хаос. То, чем владеет Каус, относится к крайне редкой системе порядка. Даже я не могу проникнуть в её глубинные тайны.
– А как же Фил Колсон и Мария Хилл?..
– Они имеют доступ только к самым базовым уровням. Я даже подозреваю, что более продвинутые знания, которыми владеет Каус, доступны только ему в этом мире! Ты заметила его двух волков? Для этого требуется невероятно глубокое мастерство перестройки души...
– Ты опять несёшь чушь! – Эрика закатила глаза и принялась расчёсывать длинные растрёпанные волосы Карри. – Я знаю, что ты сильная, но говорить о законах и системах без доказательств... Разве это правильно?
Лёгкие прикосновения пальцев Эрики к корням волос заставили маленькую Карри почти зажмуриться от удовольствия.
– Разве Каус тебе не говорил? – ухмыльнулась она. – Я мутант... ну, мутант вселенского масштаба!
– Ладно, мутант! А теперь позволь мне преподать тебе урок финансов – динамичный стоп-лосс!
Эрика звонко чмокнула Карри в щёку.
– Если я не заполучу Кауса, я съем тебя!
Вдруг обе красавицы в испуге подняли головы. Из-за полуоткрытой двери на них смотрела застывшая в воздухе рука, собиравшаяся постучать.
...И удивлённое лицо самого Кауса.
Обновлено: 15.01.2026