Солнце уже поднялось высоко.
Как только сонный Кавус спустился по лестнице, перед ним предстали два красивых лица – одно большое, другое маленькое. Его настроение моментально улучшилось.
Кэрри всегда была полна энергии. Она привела в порядок весь зал, аккуратно расставила столы, стулья и скамейки, даже большую жаровню до блеска отполировала.
Эрика же выглядела уставшей. Она зевнула и протянула ему несколько листков бумаги:
– Я составила опись наших финансов и набросала планы на случай тех возможностей, о которых ты говорил. Хотя я не понимаю, почему ты уверен, что акции «Старк Индастриз» скоро резко упадут, но пока они всё ещё главный военный подрядчик. Разве что...
– Разве что у меня есть информация, которой нет у других!
Каус взял отчёт и пробежался глазами по цифрам, прищурившись с улыбкой:
– Судя по твоим расчётам, мы можем заработать в три раза больше благодаря этому падению?
– Я, конечно, не Уолл-стритский гений, но основами спекуляций владею. А если ты назовёшь точную дату, я смогу увеличить прибыль ещё сильнее!
– Ну… Я могу дать лишь примерные сроки.
Каус уже собрался вспоминать сюжет «Железного человека», но вдруг заметил цифру внизу страницы. Глаза его округлились:
– У нас на счету всего несколько сотен долларов?
– Да, и то только потому, что «Щ.И.Т.» вовремя переводит деньги. Иначе ты бы уже получил уведомление о долге!
Говоря о финансах, Эрика сразу становилась серьёзной. Она уставилась на Кауса с упрёком:
– Большинство трат на ремонт и покупки выглядят разумно. Но вот объясни мне — зачем было тратить 50 тысяч долларов на звукоизоляцию и отделку гостевых комнат?
Каус замер, словно пойманный на месте преступления.
Можно ли было сказать Эрике, что всё произошло из-за её лени? Она не хотела вставать и терпеть, как Кэрри, привыкшая рано просыпаться, будила её каждое утро. Поэтому Эрика наняла строителей, чтобы звукоизолировать каждую комнату. Одни только дорогущие звукопоглощающие материалы заставили Каусу чуть ли не кровь харкать.
Бессловесный Кауси задумался о куда более важной проблеме. Несколько сотен долларов, даже утроенные, превращались всего в пару тысяч. Капля в море для нормальной работы отеля… Ну, сотрудникам можно не платить, но счета за электричество, воду и прочие расходы никуда не денутся.
Разве можно упускать такую возможность заработать?
– Неважно… – Под обвиняющим взглядом Эрики Кауси съёжился и хихикнул. – Я пойду и раздобуду денег. Хотя бы откроем двери и начнём принимать гостей, ладно?
Эрика недовольно фыркнула, но не стала спорить и отошла в сторону, освобождая проход.
Однако Кауси, терзаемый чувством вины, не заметил, как высокая красавица позади смотрела ему вслед с непривычной нежностью в глазах.
Как только дверь открылась, на пороге возник молодой человек в чёрном костюме.
– Прошу прощения!
– О, вы хотите остановиться у нас? – машинально спросил Кауси, уже собираясь впустить гостя. Но незнакомец протянул два чемодана.
– Мой босс велел передать вам кое-что. Сказал, что это для вас!
– Ваш босс? – Кауси насторожился и не взял чемоданы, пристально вглядываясь в глаза посыльного. – Можете сказать, кто он?
– Конечно. Мистер Уилсон Фиск передаёт вам привет. Он надеется заручиться вашей дружбой. Если всё пройдёт удачно, он готов предложить вам 10% акций своей компании в качестве вознаграждения…
– Кингпин? – Неизвестно когда подошедшая Эрика удивлённо посмотрела на Кауси. – Что ты натворил? Почему он вдруг решил отдать тебе 10% акций?
– Может, он решил, что это я прикончил Бычий Глаз и спас ему кучу денег! – Кауси с ухмылкой взял чемодан. – Долго ждал, да? Не хочешь зайти выпить?
Хотя приглашение прозвучало, Кауси так и остался стоять в дверях, не проявляя особого желания впускать гостя внутрь.
– Жду здесь с девяти утра! – Молодой человек вежливо поклонился. – Благодарю за предложение, но мне нужно срочно доложить боссу. Так что, пожалуй, я уже пойду!
Когда человек в черном костюме удалился, Кауси довольный вернулся за стойку. Только он собрался открыть чемодан, как Эрика резко схватила его за руку.
– Осторожнее, там может быть...
– Бомбы там не будет, дорогая! – Кауси самодовольно махнул рукой. – Наша сделка ещё не закрыта, Кингпин сейчас и волосок с моей головы не посмеет тронуть... Ну вот, видишь? О-о-о! "Жёлтая Башня Журавля"?
Крышка чемодана откинулась, открыв аккуратно разложенные... сигареты?
Помимо обычных "Мальборо" и "Саньу", там лежали "Мягкий Китай", "Король Лотоса", "Жёлтая Башня Журавля", "Су Янь", "Лицунь", "Облачный Дым" и другие. На соседней полке лежали маленькие пакетики.
– Это героин, марихуана, кокаин... тебе лучше даже не прикасаться к этому! – Эрика подняла один из пакетиков, осмотрела и швырнула обратно.
Кауси проигнорировал её предупреждение. С горящими глазами он вскрыл пачку "Жёлтой Башни Журавля 1916", с наслаждением прикурил одну и затянулся так, что сигарета сразу уменьшилась наполовину.
– Ах, какой божественный вкус! – Он задержал дым в лёгких добрых две минуты, прежде чем неохотно выпустил колечко. – Когда я последний раз курил "1916"? Даже в прошлой жизни мне по карману была только дешёвая "Голубая Хижина". Кажется, босс как-то угощал...
Видя довольное выражение лица Кауси, которое вот-вот сменится на недовольное, Эрика беспомощно покачала головой и достала из коробки листок бумаги.
– Это, похоже, написано Кингпином для тебя: «Кауси, я знаю, что ты любишь восточный чай, но, к сожалению, у меня его здесь немного. Поэтому я раздобыл немного табака оттуда, плюс пару образцов местных сортов. Если понравится – скажи при следующей встрече, привезу ещё».
Она повернулась и уставилась на Кауси.
– Похоже, в другой коробке чай. Джин Дуй явно к тебе очень расположен!
– Хм, у нас с ним был отличный разговор! – Кауси кивнул в сторону Жёлтого журавля и Су Яня. – Пусть в следующий раз привезёт побольше этого. А наркотики – нет, я не собираюсь умирать раньше времени!
Он докурил сигарету до самого фильтра, нехотя выбросил окурок, а затем, подумав, высыпал все сигареты и начал прятать их за прилавком.
Оттуда выпал чек.
Кауси ловко подхватил его и замер, увидев цифры.
– Двести тысяч? Да что он задумал, этот Кингпин?
– Сзади записка! – напомнила Эрика.
Кауси перевернул чек, и они склонились над ним вместе.
«Дорогой Кауси, через три дня я устраиваю небольшой коктейль в Беверли-Хиллз и искренне приглашаю тебя и мисс Эрику Накис. Купи Эрике красивое вечернее платье. Она его заслуживает!»
Оба остолбенели.
– Чёрт возьми! – Кауси вдруг вскочил и зарычал от ярости. – На кого он смотрит? Я, между прочим, серьёзный человек! Неужели я похож на нищеброда, который не может купить сотруднице одежду? У меня просто нервы не выдерживают… Эрика, забудь про него! Какой смысл в этой дурацкой пьянке? Мы не пойдём!
Эрика сияла улыбкой, словно распустившийся цветок. Её красота на мгновение заставила Каусу — старого пса, уже десятилетия жившего в одиночестве, — растеряться. Она тихо рассмеялась и сказала:
– Даже не спрашивай, стоит идти или нет. Речь ведь о приёме, но мне внезапно кажется... что, возможно, я раньше неправильно его понимала.
И, чуть помолчав, добавила:
– Король преступлений… на самом деле хороший человек!
Обновлено: 15.01.2026