Зал был погружён в полумрак, и только большой жаровенный очаг ярко пылал в центре.
Девочка лет пятнадцати-шестнадцати старательно ворошила угли, чтобы жар распределялся равномернее.
Ниндзя, бесшумно проскользнувший в приоткрытую дверь, жестом подал сигнал своим спутникам. Те кивнули и растворились в воздухе. Похоже, он планировал обойти зал и пробраться сразу наверх, чтобы похитить Эрику.
Но вскоре в воздухе заколебалась странная рябь. Первым выпрыгнул ниндзя в чёрном — его одежда внезапно вспыхнула. Он отчаянно бил себя по пламени, но огонь не гас.
Всё больше воинов вынужденно выходили из тени, и все они были охвачены чёрным дымом и пламенем — так сработал [Огненный Тотем]. В радиусе двадцати ярдов он атаковал всех врагов.
– Это же девочка! – несколько сообразительных ниндзя, потушив пламя, устремили взгляды на Карли, сидевшую у очага. На их взгляд, эта малышка выглядела полной дурой. В зале уже появились семь-восемь человек, а она всё ещё возилась с шашлыком?
– Как же надоело… Всё ещё не прожарилось… – Карли беспомощно взглянула на мясо и нехотя поднялась.
Самый проворный из ниндзя уже протянул руку, чтобы схватить девочку. Но в следующий миг его взгляд помутнел — маленькая ладонь стремительно хлопнула по его лицу. Раздался звонкий щелчок. Шея ниндзя развернулась на 180 градусов, кости хрустнули.
– О-о? – Карли, увидев, как убитый ниндзя рассыпался в пыль, вдруг оживилась. Она захлопала в ладоши. – Весело! Очень весело! Что это за трюк такой?
Она шагнула вперёд, и её руки двигались так быстро, будто отмахивались от назойливых мух, отправляя одного ниндзя за другим в полёт. Когда последний превратился в пепел, она остановилась с недовольной мыслью:
– Почему так быстро? Я ещё не наигралась!
– Впереди будет ещё много таких игрушек! – Кауси прислонился к дверному косяку и с улыбкой посмотрел на маленькую Карри.
Увидев его, Цзяли радостно вскрикнула, подпрыгнула и, схватив его за руку, воскликнула:
– Правда? Ты же не обманываешь?
Кауси почувствовал срабатывание тотемной ловушки и поспешил обратно в отель. Увидев, как Карри расправляется с врагами, он наконец расслабился. Теперь он знал – даже если его не будет рядом, девочка сможет постоять за себя.
– Я не обманываю, – серьёзно ответил он и незаметно подал знак в сторону двери.
У заднего входа в отель из щели медленно выскользнул тонкий, как крыло цикады, клинок. Лёгкий поворот – и дверь бесшумно распахнулась. Внутрь, согнувшись, вошла группа ниндзя.
Раздался тихий щелчок. Не успели они понять, что происходит, как в воздухе взорвался раскалённый электрический шар. Сотни серебристых змей-молний разлетелись во все стороны. Все, кого они коснулись, задрожали и застыли на месте, словно окаменев.
[Тотем Молниеносного рывка: собирает электрическую энергию из воздуха и через 2 секунды вызывает взрыв, оглушая врагов.]
Но это было только начало. Из ниоткуда появились два невидимых серебристых волка и впились в глотки двоих ошеломлённых ниндзя.
Два серебристых волка стремительно рванули вперёд. В прыжке они легко развернулись в воздухе, и за несколько мгновений разделались со всеми врагами. Лишь одному ниндзя повезло уцелеть в первой атаке. Очнувшись от оглушения, он попытался бежать, волоча парализованные ноги.
Но удача покинула его. Серебристый волк настиг беглеца сзади. Раздался отчаянный вопль — последний ниндзя был мёртв.
[Дикий волчий дух: призывает двух призрачных волков, игнорируя все эффекты замедления и ограничения передвижения.]
Тишина. Кауси слегка опустил голову и облегчённо выдохнул, убедившись, что другие ловушки не сработали, особенно на втором этаже.
— Ладно, продолжаем ужинать! — Кауси снял Керри с плеча и потрепал её по голове. — Молодец, держи марку!
Времени до исчезновения волков оставалось ещё достаточно. В духе рационального использования ресурсов две грозные тени, созданные для убийств, теперь покорно сновали туда-сюда, собирая оружие и доспехи поверженных ниндзя. Всё это аккуратно складывалось у входа — позже можно будет сдать старьёвщику.
— Одна минута, два очка, время — в копилку для семейной жизни! — Как истинный носитель традиционных ценностей, Кауси свято чтил принципы бережливости. Если бы не антисанитария, он бы и одежду ниндзя постарался сохранить — бизнес на подержанной одежде в Адской Кухне шёл бойко.
Когда Эрика проснулась, Кэрри уже доела свою еду и послушно снова заснула. У двери висел факел, а хозяин таверны Каус складывал в углу комнаты груду сломанных медных и железных вещей.
– Ты уже проснулась? – Услышав шорох за спиной, Каус выпрямился и кивнул Эрике.
– Ну... это... то есть... – Эрика казалась немного смущённой. Она подошла к Каусу, невольно избегая его взгляда. – Спасибо, что спас меня!
– Да брось, гробы и кладбища сейчас слишком дороги. Разве я могу позволить себе такую роскошь, как твои похороны? – Каус махнул рукой и продолжил своё занятие. – Мне не по карману ни погребение, ни услуги священников, ни оплата гробовщикам-вымогателям. Так что лучше уж живи честно — хотя бы не разоришься!
Эта язвительная тирада немного вернула Эрике ощущение нормальности. Она подошла к Каусу к двери, собираясь помочь ему переносить вещи. Но едва она открыла рот, чтобы что-то сказать, как её взгляд вдруг застыл, и она воскликнула: – Оружие из собрания?! Они пришли?!
– Ага! Все они теперь мертвы — можешь прикинуть, сколько за это всё можно выручить?
Эрика онемела от шока. Она бегло оценила количество вещей в куче и назвала примерную сумму.
Здесь погибло как минимум шестьдесят ниндзя!
В конце концов, она была элитным убийцей из Руки и хорошо знала обстановку в организации. С тех пор как Рука ушла из Нью-Йорка и сосредоточилась на островном государстве, число активных членов в США не превышало двухсот. Шестьдесят ниндзя — это, должно быть, основная часть сил, которые можно задействовать во всём штате.
Эрика сама видела, как этот парень размозжил Буллсая молотком, и знала, что у него есть какие-то загадочные и могущественные способности. Но ведь это были три неуловимых, вооружённых до зубов отряда ниндзя!
Просто не было шанса на бегство...
Она не знала деталей битвы, но и без того было ясно: отряд, устроивший засаду прямо в воздухе, был сметён шквалом молний за считанные мгновения. Те, кто ворвались через передний и чёрный входы отеля, попали в ловушку – из неё уже не выбраться.
Разве что несколько наёмников с улицы, должно быть, сумели сбежать.
Но Каус, подлый, бесстыжий и до жути нелюбящий неприятности, в самый первый момент схватки незаметно бросил в толпу крайне редкий тотем – тот, что почти не использовался.
[Каменный коготь: призывает тотем, который притягивает к себе атаки всех врагов в радиусе действия. Те, кто бьют по нему, с 50% шансом ошеломляются на 3 секунды.]
Обновлено: 15.01.2026