Антони сел на кровать, но обрывки песни всё ещё звучали у него в ушах.
Призрачный петух, занявший место настольной лампы, сидел на тумбочке. Кошка, сверкая глазами, устроилась на подушке, готовая в любой момент юркнуть под одеяло. Антони откинул плед и обнаружил, что призрачная крыса уже спряталась в щели между кроватью и стеной, выставив наружу только пушистую прозрачную спинку.
Он погладил крысу пальцем, подождал, пока кошка устроится поудобнее у него в ногах, и взмахнул палочкой, гася валявшуюся на полу лампу. Антони пожелал призрачному петуху спокойной ночи и лег спать, смутно припоминая, что завтра нужно не забыть оставить подарок у двери Хагрида.
Когда он проснулся, в комнате было холодно, как в могиле. Было очевидно, что он снова забыл растопить камин.
Антони усмехнулся, сел на кровати, вытащил из тапка призрачную крысу, которая неизвестно когда туда забралась, и разжег огонь.
За окном уже вовсю светило солнце; за оградой территории заповедника земля всё ещё была покрыта толстым слоем снега. Многие исследователи уже суетились снаружи - Антони слышал их шаги, поздравления с Рождеством и грохот от какого-то тяжелого груза.
Он открыл дверь и, что неудивительно, обнаружил на полу небрежно упакованный подарок. Антони взял свой подарок – зрительную трубу с функциями замедленного повтора, предназначенную для просмотра квиддича – и положил его перед закрытой дверью Хагрида, придавив сверху только что купленным «Руководством для стажёров-драконологов». Затем он сел на диван и развернул подарок Хагрида.
Лесник подарил ему огромный пакет молочного ириса. На ощупь ириски напоминали маленькие скульптуры, вырезанные из камня (а может, это и были камни). Антони попробовал одну и решил, что такой подарок скорее подошел бы какому-нибудь длиннорогу: в конце-концов, эти драконы обожали скальные лепёшки.
Антони убрал ириски, решив, что для употребления их нужно сначала подогреть - прямо как дракон.
Затем он быстро умылся и вышел из дома.
На улице несколько человек в кожаных куртках заповедника пытались сдвинуть с места два или три обгоревших дерева. Над их головами клубился белый пар. Четыре деревянных пони, запряжённых в повозку, тоже пытались тащить деревья, их копыта слегка скользили по снегу.
— С Рождеством, Профессор Антони! — крикнул ему один из исследователей, останавливаясь перевести дух. Антони вспомнил, что прошлым вечером этот мужчина стоял у котла с глинтвейном и добавлял туда апельсиновые дольки.
— С Рождеством, — ответил Антони. — Что случилось с этими бедными деревьями?
— Да так, ничего особенного, — ответил мужчина, разминая запястья и плечи. — Просто мы немного засиделись вчера, празднуя, и разбудили Патрика.
— Он решил присоединиться к нашей вечеринке с алкоголем и поздравить нас с Рождеством, — добавил другой. — Доброе утро, Чарли! Классная шапка!
Антони обернулся и увидел зевающего Чарли с растрёпанными рыжими волосами, которые развевались на ветру, как сухая трава.
— Что? — недоумённо спросил Чарли и потянулся рукой к голове. — А, это... — он усмехнулся с досадой, поправил непослушные волосы и пробормотал: — С Рождеством. Я что-то пропустил? Кто-то злится?
— Патрик и Дельма, — ответил мужчина. — Патрик сжёг три бука, два дуба и половину ограды. Это то, что от неё осталось. Наши меры предосторожности сработали идеально, но Дельма всё равно в ярости.
— Почему? — удивился Чарли. — Разве мы не предвидели, что Патрик может так поступить? Я думал, нам полагается медаль одарённого предсказателя.
— Несколько человек запаниковали, увидев дым. Они напились и решили, что это в медпункте костёр жгут. Даже хотели туда бежать со своим выпивкой.
— Не может быть, чтобы они сделали это на самом деле, — Чарли широко раскрыл глаза.
— Ещё как сделали, — подтвердил мужчина, стоявший перед повозкой с брёвнами. — Жаль, конечно. Всех уволили. Потерять работу под Рождество...
— Всё же лучше, чем из-за собственной глупости лишиться жизни, — небрежно заметил первый мужчина. — Я бы сказал, что это вполне себе рождественский подарок.
— В этом есть смысл, — согласился Чарли после недолгого размышления, но тут же сменил тему. — Хагрид уже встал, Генри?
— Не думаю, — покачал головой Антони. — А что?
На лице Чарли появилась улыбка.
— Я собирался после завтрака зайти на почту в городке неподалёку. Знаешь, проверить, не пришли ли подарки. Хочешь со мной?
— Конечно, — ответил Антони.
Чарли пришёл в столовую с новой кожаной сумкой заповедника.
Весь завтрак Антони наблюдал, как Чарли здоровается со всеми подряд. Дельма и Андреа подарили ему полный комплект доспехов и банку полироли для метлы, а Чарли достал из сумки два новых чехла для волшебных палочек.
Дельма сжала чехол в руке, затем поднесла к носу и с уверенностью произнесла:
— Драконья кожа.
— Конечно, — кивнул Чарли. — Абсолютно огнеупорная, я проверял на Патрике. Если наш дорогой Иван нам что-то и доказал, так это то, что поджигать свою волшебную палочку или чехол — плохая идея.
— Отлично, — удовлетворённо произнесла Андреа, пододвинула стул, взяла кусок хлеба, щедро намазала его маслом и спросила: — Когда ты на почту?
— Зачем тебе? — поинтересовался Чарли.
— Забери, пожалуйста, мою почту, — ответила Андреа, на секунду отложила нож и, отстегнув от пояса кожаную сумку, швырнула её на стол. — И отправь всё, что здесь лежит, по адресам на этом пергаменте.
— И мою тоже, — Дельма подняла голову и бросила свою сумку на стол перед Чарли.
— Опять? — простонал Чарли, доедая закуску из курицы. — Там что, звери работают, а не люди?
— Ты идёшь или нет? — нетерпеливо спросила Дельма, вонзая вилку в колбасу. — А то я лучше сама отправлю.
— Ладно, ладно, — Чарли взял стакан со странным вязким напитком и одним глотком осушил его. — Я сейчас выезжаю. Генри?
Антони уже закончил завтракать и слушал их разговор, откинувшись на спинку стула. Он встал и взял мантию.
— Идём?
— Конечно, — кивнул Чарли, поднимая сумки Андреа и Дельмы.
Он подвёл Антони к двери рядом со столовой. Как только Чарли открыл дверь, Антони почувствовал, как ему в лицо пахнуло жаром, а в проёме двери мелькнули языки пламени, будто в комнате жила огромная огнедышащая рептилия. Выглянув из-за спины Чарли, он увидел маленькую комнатку с несколькими металлическими ведрами и огромным камином во всю стену. В камине полыхал огонь, отбрасывая на побелённые стены причудливые тени.
Чарли невозмутимо подошёл к камину, заглянул в одно из вёдер и зачерпнул оттуда пригоршню летучего пороха.
— Ты когда-нибудь пользовался сетью летучего пороха, Генри? — спросил Чарли.
— Да, — ответил Антони.
В следующее мгновение Чарли бросил летучий порох в камин. Ярко-зелёное пламя взметнулось вверх, и он шагнул в огонь...
— Подожди! — воскликнул Антони. — Адрес, Чарли! Я не уверен, что смогу правильно произнести название места в Румынии.
Чарли улыбнулся ему из огня, и на мгновение стал очень похож на своих одинаковых братьев.
— Не волнуйся, Генри, всё будет хорошо, — сказал он.
— Что? — недоумённо переспросил Антони.
— Я в тебя верю, — успокоил его Чарли. — Я и сам запомнил адрес в первый же день.
Антони от этого спокойнее не стало.
— Но...
Пламя в камине разгорелось ещё ярче, приобретя тёмно-зелёный оттенок.
— Мне пора. До скорого, Генри!
— Подожди, Чарли...
— "По-чта", — чётко проговорил Чарли и исчез.
Антони вывалился из камина и увидел Чарли, который ждал его.
— Я же говорил, — произнёс Чарли. — Видишь, ты запомнил.
— Да, спасибо, — Антони огляделся по сторонам.
Это была самая настоящая Совиная почта. Над головами людей в мантиях самых разных фасонов летали совы, наполняя помещение тихим уханьем. На стене висели часы и несколько деревянных дверей, которые вели куда-то, куда Антони не мог заглянуть. Доставив почту, совы залетали в одну из дверей, а отдохнувшие птицы, встряхиваясь и хлопая крыльями, вылетали из другой.
За стойкой стояли четыре или пять сотрудников. Самые занятые из них снимали с лап сов письма и свёртки и вслух читали адреса. Соответствующие ящики в картотеке выдвигались сами собой, дожидаясь, пока в них бросят письма, а затем с щелчком закрывались.
Несколько сотрудников разговаривали с клиентами, которые приходили забрать или отправить почту, то и дело переключаясь с румынского на английский и обратно.
— Нет, сэр, вы не можете отправить рог длиннорога без торговой лицензии или дарственной...
— Я проверил. У нас нет для вас писем из Саутгемптона. Мне очень жаль, не плачьте, пожалуйста. Необязательно, что о вас забыли… Возможно… э-э… Не знаю, но у нас никогда не терялись письма.
— А вдруг вашу сову съел дракон? — с надеждой в голосе спросил плачущий клиент.
— Нет, это исключено, — решительно ответил сотрудник.
Клиент снова разрыдался, и нетерпеливые посетители отослали его в конец очереди.
— С Рождеством, мистер Уизли, — поздоровался сотрудник с Чарли.
— С Рождеством, мистер Попеску, — ответил Чарли, явно хорошо знакомый с сотрудником. — Проверьте, пожалуйста, есть ли письма для Чарли Уизли, Андреа Раду, Дельмы Кумар и Генри Антони... А, и для Рубеуса Хагрида тоже.
По мере того как он называл имена, стоящее рядом перо записывало их на пергаменте.
— Без проблем, — мистер Попеску взял пергамент и постучал по нему волшебной палочкой. Пергамент медленно взлетел, подплыл к картотеке и завис над ней. Несколько сов, сидевших на шкафу, повернули головы и стали внимательно читать имена.
Мистер Попеску достал ещё два пергамента и протянул их Чарли.
— Это договор о получении посылки по доверенности, вы знаете, что делать.
— Да-да, — Чарли быстро просмотрел документы и взял перо, чтобы поставить подпись.
Антони заглянул ему через плечо и увидел, что все имена, которые только что назвал Чарли, уже внесены в договор. Согласно этому договору, если Чарли не передаст обычное письмо в течение пяти дней, а срочное — в течение суток, или вскроет его до передачи адресату, его имя будет внесено в чёрный список Международной системы Магической Совиной Почты, и ни одна Совиная почта в мире больше не будет его обслуживать.
— Так что если кто-нибудь вздумает пропасть после того, как попросит меня забрать его почту, я вызову его на дуэль, — не поднимая головы, проговорил Чарли, выводя последнюю букву в своей фамилии и растягивая «и» на пол-листа. — Даже если адресат окажется в желудке у дракона, я сделаю всё, чтобы этот дракон проглотил и письмо.
— Если по какой-либо причине с получателем не удаётся связаться, вы можете подать апелляцию в Центральное Управление международной магической совиной почты, — сообщил мистер Попеску. — После проверки они помогут вам снять ограничения чёрного списка.
— А как они проверяют? — поинтересовался Антони.
Мистер Попеску рассмеялся:
— Они пытаются связаться с получателем лично. И если — только если — они получат апелляцию о том, что наш дорогой клиент, настоящий получатель письма, упокоился в желудке у дракона… Да хранит его магия… Или её… Неважно. Так вот, сотрудники Центрального Управления сделают всё возможное, чтобы найти этого дракона.
— Серьёзно? — удивился Чарли.
Мистер Попеску бросил взгляд в сторону — его коллега как раз упаковывал в коробку охапку рождественских колокольчиков, и весь офис был наполнен мелодичным звоном, — и, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, понизил голос:
— Если в апелляции так будет написано. У меня был один клиент — как ни странно, тоже из Британии, — который в своей апелляции в крайне раздражённой форме сообщил, что его друг пропал без вести во время столкновения с Пожирателями смерти. И всё бы ничего, но в конце он приписал: «Спросите у Тёмного Лорда». И теперь Центральное Управление всё ещё пытается найти Сами-Знаете-Кого, чтобы прояснить ситуацию.
— Не думаю, что у них что-то вышло, — заметил Чарли.
— К сожалению, или к счастью, да, — согласился мистер Попеску. — Но, подтвердив факт пропажи, Центральное Управление временно исключило этого джентльмена из чёрного списка. Временно, потому что им всё ещё нужно получить подтверждение от Тёмного Лорда.
— Жаль, я думаю, они немного опоздали, — произнёс Антони.
Если бы они пришли в Хогвартс немного раньше, то могли бы расспросить Профессора Квиррелла.
Обновлено: 10.04.2026